"Hôm nay là ngày nghỉ lễ, lẽ ra không có chuyện gì mới phải chứ." Theo chế độ triều đình, quan lại cứ mười ngày sẽ được nghỉ một ngày. Huống hồ, hắn vừa mới hoàn thành một vụ án lớn, cộng thêm Phương Tử Vi đang mang thai, vì vậy Triệu Khiêm đã đặc biệt phê duyệt cho Trần Thanh mười ngày nghỉ phép.

Dù cho mười ngày nghỉ phép kia không tính, thì hôm nay cũng là một ngày nghỉ lễ định kỳ mười ngày một lần. Lẽ nào Khâm sai đại nhân lại chọn đúng ngày này để đến Bình Huyện thị sát sao? Chỉ là, lời Phương Tử Vi nói cũng có lý, nên Trần Thanh không phản đối, mà chỉ vội vàng mặc y phục, rửa mặt qua loa, ăn vội ít cơm canh rồi vội vã đi về phía huyện nha.

Trên đường đi, Trần Thanh đã tin đến bảy tám phần. Dọc đường, đám người đi đường tụ tập lại, ai nấy dường như đang chờ đợi điều gì, mà những gì họ bàn tán không phải là chuyện Khâm sai đến thị sát, cả huyện quỳ nghênh sao? Xem ra, chuyện này tám chín phần là thật.

Đến huyện nha, lúc này nha môn trống vắng lạ thường, ngoài mấy người ít ỏi ra thì hầu như không còn ai.

"Người đâu cả rồi? Bọn họ đi đâu hết vậy? Sao cả nha dịch lẫn Thiết Bộ Đầu đều không có mặt?" Trần Thanh tò mò hỏi một lão mụ đang chuẩn bị đi đun nước ở cạnh bên.

"Tất cả đều đi nghênh đón Khâm sai đại thần rồi. Sao đại nhân ngài vẫn chưa đi vậy? Họ đang ở cửa thành, đại nhân mau đi đi, đừng chần chừ mà lỡ mất giờ lành, để bề trên trách tội thì không hay đâu." Nói xong, lão mụ kia cũng không tiện nói thêm gì, vội vàng nói: "Đại nhân, ta đi đun nước trước đây, lỡ lát nữa có nhiều người đến mà trà nước không đủ, Huyện lệnh đại nhân trách tội xuống thì chẳng hay chút nào."

"Được rồi, đi đi." Trần Thanh phất tay một cái, lập tức phóng ra Văn quan của mình, nhất thời một con Đại Hoàng Oanh xuất hiện. Trần Thanh không chút do dự, nhanh chóng bay vút qua những nơi vắng người, thẳng tiến về phía cửa thành.

"Mau nhìn, kia chẳng phải Huyện thừa đại nhân sao? Ngài ấy đang cưỡi cái gì vậy?"

"Huyện thừa đại nhân? Huyện thừa đại nhân ở đâu cơ?"

"Kìa, chẳng phải ngài ấy đang bay trên trời sao!"

"Mau nhìn, mau nhìn, Huyện thừa đại nhân đang bay trên trời kìa!"

...

Chẳng biết ai đã thốt lên một tiếng, ngay lập tức Trần Thanh bỗng nhiên trở thành tâm điểm chú ý. Ai nấy đều ngó nghiêng nhìn lại, dường như chủ đề ngày hôm nay đã hoàn toàn chuyển từ việc nghênh đón Khâm sai sang chuyện Huyện thừa cưỡi chim lớn bay lượn trên không.

"Ngươi sao lại cưỡi Văn quan mà đến thế này?" Nhìn thấy Trần Thanh xuất hiện, Huyện lệnh có chút cạn lời. Lát nữa Khâm sai mà đến, thì việc ngươi bây giờ xuất hiện cũng không sao, nhưng nếu ngươi phô trương như vậy, vạn nhất lúc Khâm sai vừa đến, mà ngươi vẫn đang cưỡi Văn quan lơ lửng trên trời, chẳng phải là muốn cho Khâm sai đại nhân một trận hạ mã uy sao?

"Triệu đại nhân, sao hôm nay ngài lại không báo cho ta một tiếng nào cả." Ngay khi Trần Thanh đang oán giận điều gì đó.

"Mau mau hạ xuống đi, đừng để người khác nắm được nhược điểm!" Triệu Khiêm lúc này sốt ruột quay sang nói với Trần Thanh, thằng nhóc này sao vẫn bình tĩnh như vậy chứ? Đây là đại sự đấy. Hơn nữa, dù mình không thông báo cho hắn thì hắn cũng phải biết đây là Khâm sai đại thần từ kinh đô tới, chuyện này ảnh hưởng trực tiếp đến việc đánh giá quan viên địa phương.

Hàng năm, cấp trên đều sẽ chấm điểm cho quan chức cấp dưới. Nếu quan cấp dưới trong thời gian nhậm chức có Khâm sai đại thần từ kinh đô tới thị sát, và để lại những lời đánh giá, thì đó sẽ là một tiêu chuẩn sát hạch quan trọng. Cũng chính vì thế, khi Khâm sai đại thần đến, quan địa phương dù có thể viện cớ bệnh tật để tránh mặt, nhưng lại không có ai dám liều lĩnh mà làm thế.

"Đại nhân, sao hôm nay ngay cả những tạp quan lớn nhỏ cũng đều đến cả vậy?" Trần Thanh sau khi hạ xuống cũng đứng ngay phía sau Triệu Khiêm. Lúc này, trừ mấy lão bà tử lo cơm nước, thì ngay cả những tạp quan như biên tu cũng đều có mặt. Thật không biết triều đình muốn làm gì, sao lại long trọng đến thế.

"Trần đại nhân, mau qua đây! Hôm nay bản thân ngươi vốn đang trong kỳ nghỉ, hoàn toàn có thể tránh mặt. Nếu như lại tích góp thêm vài công lao nữa, kiên nhẫn chờ đợi, ba năm sau chức Huyện lệnh chẳng phải là của ngươi sao?" Triệu Khiêm có chút bất mãn nói, đứa nhóc này thật quá không hiểu chuyện. Mình đã giúp hắn nghĩ cách tránh mặt rồi, sao hắn lại tự mình chạy đến đây?

"Ta làm sao biết trong đó lại có những mánh khóe quan trường như vậy chứ. Không phải Tử Vi bảo ta tới xem sao, ta sợ lỡ mất giờ lành nên mới cưỡi Đại Hoàng Oanh đến đó chứ?" Trần Thanh nghe xong, cũng ngẩn người ra nói. Nếu Triệu Khiêm không nói, một tân quan vừa nhậm chức Huyện thừa chưa lâu như hắn, làm sao biết được trong đó còn có những bí ẩn quan trường thế này.

"Yên lặng, bách quan nghênh đón!" Đúng lúc này, một tên công công cưỡi ngựa hồng to lớn, trực tiếp giơ cao một tấm lệnh bài. Con ngựa lớn đó vừa vặt dừng lại cách Triệu Khiêm chưa đầy năm mét.

"Bách quan quỳ nghênh!" Triệu Khiêm không chút do dự, quay ra phía sau hô to một tiếng. Trong chớp mắt, Thiết Bộ Đầu bên cạnh cũng lớn tiếng hô theo: "Bách quan quỳ nghênh!"

"Bách quan" nơi đây đương nhiên không thể sánh được với bách quan trong kinh đô. Nơi này, ngoài vài vị quan chức thuộc hệ thống quan văn, tuyệt đại đa số còn lại đều là tạp quan, thậm chí cả nha dịch cũng đều góp mặt cho đủ số, cốt để thể hiện sự coi trọng.

"Quỳ!" Triệu Khiêm rốt cuộc vẫn là một Huyện lệnh cai quản cả huyện, lúc này quát to một tiếng. Trong chớp mắt, tất cả mọi người ở đây, lấy hắn làm đầu, đều đồng loạt quỳ xuống.

Sau đó, do Thiết Bộ Đầu truyền lời, những người phía sau biết được cũng đều quỳ xuống. Cứ thế, một đồn mười, mười đồn trăm, hầu như tất cả dân chúng trong huyện thành đều nghe thấy lời quỳ nghênh, ai nấy đều lập tức ngoan ngoãn quỳ sụp xuống. Đầu họ cúi sát đất.

Xưa nay dân không đấu lại quan. Đây là lẽ thường, quan dân hai đường khác biệt, huống hồ học thức của Trần Thanh còn hơn hẳn bình dân, nên hắn chỉ có thể ngoan ngoãn làm theo như bọn họ.

"Phụng Thiên Thừa Vận, Hoàng đế chiếu viết: Nay thư tịch đã lâu không được tu bổ, mà trong triều chư quan đa phần đã tuổi cao sức yếu. Trẫm muốn thay đổi bằng máu tươi, nay đặc biệt chiêu mộ quan chức trẻ tuổi, những người nhập kinh thi cử, nếu có thể được Văn khí quán thể, thành tựu thân phận Tiến sĩ; hoặc biên soạn sách vở có công, hoặc người có đủ tư cách nhậm chức tại Hàn Lâm Viện, có thể đạt được Hàn lâm văn vị. Mong bách quan nâng đỡ mà tiến cử, khâm thử."

Lúc này, một giọng nói ẻo lả vang lên, trong giây lát, tất cả mọi người đều sững sờ. Triều đình muốn chọn quan chức trẻ tuổi vào Hàn Lâm Viện biên soạn sách vở, hoặc là trực tiếp nhập triều làm quan. Mặc dù mọi người cũng biết, những quan chức xuất thân từ Hàn Lâm Viện đa phần là kiêm chức, ví dụ như Thị độc Quận chúa, Thị độc Thái tử, hoặc là một vị Quốc tử giám sư nào đó... Nhưng dù sao đi nữa, đó cũng là một cơ hội để vào kinh thành làm quan!

Hơn nữa, đó còn là Hàn Lâm Viện! Nơi đó chính là phúc địa để thăng quan tiến chức. Có thể nói, bước vào trong đó cơ bản đã là thất phẩm, sau này chuyển chính thức thành Hàn lâm thì là lục phẩm, đạt đến Hàn quân, trở thành Thái tử Thị lang, đó chính là tòng ngũ phẩm. Rồi kiên trì thêm vài ngày, càng có cơ hội bước vào cơ quan quyền lực quốc gia. Về cơ bản, chỉ cần không phải loại thẳng thắn như Sở Hiền, một người xuất thân từ Hàn Lâm Viện, tùy tiện đến một địa phương nào đó, đều ít nhất là đại quan tứ, ngũ phẩm.

Quan trọng nhất, và cũng là điều hấp dẫn người ta nhất, chính là cơ hội được Văn khí quán thể lần thứ hai, thành tựu học vị Tiến sĩ. Đó là một việc khiến người ta tha thiết ước mơ đến nhường nào.

Bản dịch này, kết tinh từ tâm huyết, xin được đăng tải độc quyền tại truyen.free, tri ân độc giả gần xa.