“Cái gì? Bà của cô nương lại lâm bệnh nặng sao?”

Trong Vạn Sự Tượng Quán, Nhược Trần ngạc nhiên hô to, đối diện hắn là Cát Tiên, chỉ khoác trên mình bộ áo mỏng manh, đôi chân trần đã hằn những vết xước.

Dẫu thân thể mềm mại, mỹ lệ của nàng lấp ló dưới lớp vải mỏng manh, nhưng Cát Tiên nào có tâm tư để ý những chuyện này? Chỉ thấy nàng ta thở dốc vì mệt mỏi, nàng thốt lên:

“Tiên sinh, mẫu thân của ta… Dù trước khi bất tỉnh, bà vẫn dặn dò về chuyện bắt ma, khẳng định rằng chuyện đó sẽ không bao giờ hoàn thành được, còn bảo ta chớ làm phiền các ngài…”

Lời Cát Tiên vừa dứt, Nhược Trần không khỏi cảm thấy hoang đường tột độ.

Cát Linh vì muốn trừ tà mà đã lấy thân mình ra làm lời hứa suốt hàng chục năm ròng rã, vậy mà giờ đây, bà lại dặn đừng làm phiền bọn họ ư?

Hắn khẽ nhíu mày, nhìn vào gương mặt Cát Tiên như muốn tìm kiếm một nét đùa cợt còn sót lại, nhưng ngoài vẻ mệt mỏi và lo âu ra, chẳng có gì cả.

“Cô nương, nhưng theo lời tiền bối, chúng ta đã chuẩn bị quá trình trừ tà suốt ba ngày nay rồi, chỉ còn một bước nữa…”

Nhược Trần đáp lại, ý tứ trong lời hắn đã quá rõ, dù chính bản thân người nói cũng hoài nghi về điều này.

Thật sự, ba ngày qua Trường An cứ thoắt ẩn thoắt hiện, Nhược Trần cũng không được gặp hắn nhiều, chỉ biết vị tiền bối ấy giao nhiệm vụ làm rối gỗ cho mình rồi biệt tăm.

Chân tướng chưa rõ, Trường An khi nào trở về cũng không biết, rốt cuộc mọi chuyện ra sao thì càng mù mịt, nhưng Nhược Trần vẫn kiên quyết xử lý việc này.

Bất ngờ thay, đôi mắt Cát Tiên chợt ánh lên vẻ kiên định, người phụ nữ vốn trông có vẻ ôn nhu ấy chỉ gật đầu nói:

“Tiên sinh, ta không cản các ngài, ta đến đây là để mong các ngài tiếp tục việc này! Đồng thời, xin hãy ra tay giúp sức!”

Cảnh tượng này khiến Nhược Trần ngẩn người, dường như hắn vừa nhận ra điều gì đó. Hắn buông bức tượng đang nặn dở xuống, ngẫm nghĩ cân nhắc hồi lâu, cuối cùng thở dài, bóp trán.

Ta cũng không biết mình cần giúp gì… Tiền bối chẳng nói chẳng rằng đã biến mất, thành ra thật sự là chuyện…

“Ài, Cát Tiên cô nương cũng ở đây sao?”

Nhược Trần vừa nghĩ đến Tào Tháo, giây sau Tào Tháo đã xuất hiện. Giọng Trường An vang lên trước mặt cả hai.

Lúc này, bộ dạng hắn có vẻ hơi chật vật, người mệt mỏi, nhưng đôi mắt vẫn đầy thần thái. Trường An hai tay ôm một chồng dày giấy tờ, quyển trục, sách cũ, mỉm cười đặt chúng xuống, đoạn phủi phủi tay áo.

“Được r��i, đêm nay là có thể bắt đầu, nếu Cát Tiên cô nương đã ở đây thì cũng giúp bọn ta đi.”

Cát Tiên ngẩn người, nhưng rồi nàng nhanh chóng trấn tĩnh lại, gật đầu hỏi:

“Ta có thể giúp gì cho các vị tiên sinh?”

Trường An cười, hắn đưa mắt nhìn xuống những bản ghi chép mà mình đã mang đến, nói:

“Đêm nay, làm một màn múa rối.���

Có vẻ Cát Tiên vẫn chưa hiểu ẩn ý của Trường An, một phần bởi nàng chưa từng nghe múa rối có thể giúp trừ tà, phần khác vì chuyện này quá đột ngột, khiến đầu óc cô gái như bị đám sương mù bao phủ.

Kịch bản đâu chứ? Rối cũng không có, mà chỉ còn vài canh giờ nữa là đến đêm.

Chuyện này, chỉ có thần tiên hạ phàm mới làm nổi chứ?

Như đoán được suy nghĩ của Cát Tiên, Trường An mỉm cười nhìn xuống bản ghi chép, đoạn đưa mắt sang Nhược Trần:

“Lão Nhược, rối gỗ làm đến đâu rồi?”

“Tiền bối, vì ngài không nói cụ thể là loại rối nào… nên ta làm khoảng ba, bốn mươi con, với đủ loại tính cách, kiểu dáng và ngoại hình khác nhau, để ngài tùy ý sử dụng.”

Nhược Trần đáp lại bằng giọng bất đắc dĩ, nhưng Trường An không để ý, lại lấy từ trong tay nải mang trên người ra một hình nhân gỗ khác, được khắc vô cùng sinh động, giống như thật.

Nàng mặc một bộ áo dài, khuôn mặt được điêu khắc tinh xảo. Điều kỳ lạ hơn là trên tay con rối này lại đang nắm hai con rối nhỏ bé khác, khiến Nhược Trần không khỏi thắc mắc.

Rối trong rối, rốt cuộc ý đồ của vị tiền bối này là gì?

Nhưng Cát Tiên thì khác, chỉ thấy vị cô nương này bất chợt la lên:

“Tiên sinh, đây chẳng phải là…?”

“Đúng vậy, con rối này chính là… Bà Cát Linh khi còn trẻ.”

Trường An mỉm cười, không làm bộ thần bí mà nói ra một điều khiến hai người không khỏi kinh ngạc:

“Còn kịch bản ta đã mang tới, chính là ghi chép về lịch sử Cát Gia!”

“Nhưng tại sao chúng ta phải làm một buổi múa rối như vậy…”

Nhược Trần còn chưa kịp phản ứng thì Cát Tiên đã thốt lên thắc mắc của mình. Trường An chỉ mỉm cười, thuận tay cầm bầu rượu lên hớp một ngụm, sau đó cất tiếng, giọng nhu hòa:

“Kết thúc buổi múa rối hôm nay, các ngươi sẽ rõ.”

Đoạn, hắn quay lưng lại, cười lớn nói một tiếng:

“Cát Tiên cô nương, Nhược Trần là một thiên tài, vậy nên mong cô hãy dạy hắn múa rối, chuẩn bị cho buổi mở màn đêm nay.”

Đến lúc này, Nhược Trần mới không nhịn được, hắn gọi với theo Trường An, trong giọng còn ẩn chứa chút hoang mang:

“Tiền bối, nhưng chúng ta còn chưa thông báo hay phát tờ rơi, làm sao mà có khách được?”

Chỉ thấy bóng dáng vị tiền bối ấy dần dần khuất đi đằng sau những tán cây, những gì còn sót lại chính là tiếng nói của hắn.

“Cái này, để ta lo!”

…

“Cát Linh, Cát Linh! Cháu có ổn không?!”

Âm thanh lo lắng vang vọng bên tai bà, thân thể bà giờ nặng nề vô cùng, cảm giác toàn thân như bị đeo chì, không thể cử động dù chỉ một ly.

Mệt thật… đây là tuổi già rồi ư?

Xem ra, mình cũng sắp đến lúc phải đoàn tụ với gia đình rồi…

Cát Linh nghĩ thầm, giọng nói của Kim Thành Chủ cứ thế vang lên bên tai bà, người vẫn luôn chăm sóc bà như cha giờ đây cũng dần già đi.

May mắn là bà không cần phải chứng kiến ngày mà người cha thứ hai của mình ra đi, bởi lúc đó mình đã rời khỏi trần gian. Đồng thời, Cát Tiên sẽ không còn phải dành thời gian chăm sóc cho bà già này nữa, con bé có thể tìm một người phu quân tốt để dựa vào.

Chỉ là, vì sao bản thân vẫn cứ có cảm giác tiếc nuối?

Giọng nói của Kim Thành Chủ cứ tiếp tục vang lên liên hồi trong lo lắng, cuối cùng thì im bặt, kèm theo đó là tiếng thở dài thê lương.

Thấy bạn mình ra đi, cuối cùng lại chứng kiến đứa con gái mà mình hết mực yêu thương cũng dần rời xa, khi trong lòng mang nặng tiếc nuối.

Lưng ông bất giác còng xuống, cảm giác mệt mỏi lộ rõ, dường như chất chồng theo năm tháng.

Khi Kim Thành Chủ đã buông bỏ, khi đến cả bản thân Cát Linh cũng chịu buôi xuôi, để mặc căn bệnh của mình dần dần cướp đi tính mạng…

Ầm! Tiếng đạp cửa xông vào. Kim Thành Chủ ngẩng đầu, rồi ông thấy một người thanh niên đang đội hộp gỗ trên đầu.

Hắn ta vừa đạp cửa xông vào, mặc kệ bầu không khí bi thương, lao tới bế lấy Cát Linh lên cõng sau lưng, vừa chạy vừa la lớn:

“Báo cho người trong Hoàng Thành biết, Cát Gia Đại Tiểu Thư bị bắt cóc rồi!”

Động tác nhanh gọn lẹ, không một động tác thừa thãi, hắn ta lao vào như một cơn gió và cuốn đi như một tia chớp, nhanh đến nỗi Kim Thành Chủ sau khi đưa tay nhéo đùi mình để chắc chắn đây không phải là ảo giác, ông chỉ còn biết giật nhẹ khóe miệng.

Ông trời ơi, ông vừa thấy cảnh tượng gì thế này?

Một tên cướp đội hộp gỗ lao vào bắt cóc bà già đi ư?

Sau đó, còn bảo mình thông báo cho Hoàng Thành biết hắn đã bắt cóc Cát Linh ư?

Một cảm giác hoang đường tột độ trỗi dậy trong ông, tuy thế Kim Thành Chủ vẫn không hề có ý định làm theo lời hắn, bởi kẻ này không có tu vi trong người, hơn nữa… còn là người quen của Diệp Công Tử.

Diệp Công Tử nổi tiếng ôn hòa nhã nhặn, lại có đức, chắc sẽ không có chuyện bằng hữu của hắn lại…”

“Bớ người ta! Ta vừa bắt cóc Cát Gia Đại Tiểu Thư!”

Sau đó, âm thanh la làng hét xóm tự nhận mình vừa bắt cóc vang lên từ xa, cứ như hận không thể để cho toàn dân thiên hạ biết được bản thân đang phạm tội vậy.

Kim Thành Chủ: “...”

Trán ông chợt nổi gân xanh, lão già ấy lập tức bộc phát khí thế của một cao thủ Tứ Phẩm Khê Xuyên, phi ra ngoài, gầm lớn:

“Tiểu tặc, khôn hồn thì thả con bé ra ngay!!!”

Và ngày hôm ấy, cả Hoàng Thành chợt xáo động.

Trong gian nhà nhỏ, bà cụ còn đang run rẩy thở nặng nề, tay bưng bát cháo lên húp. Người con dâu nhìn thấy vậy chỉ có thể thở dài, buồn bã vì bệnh tình của mẹ mình.

Rồi

Từ bên đường, người ta chỉ thấy một gã thanh niên đội hộp gỗ trên đầu, sau lưng cõng một bà già, hắn chạy vụt trên đường, vừa chạy vừa gào lớn:

“Bớ người ta! Ta vừa bắt cóc Cát Gia Đại Tiểu Thư!”

Người con dâu: “...”

Nàng ngẩn ngơ dụi dụi mắt, rồi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt thực sự diễn ra. Hơn nữa, sau lưng “kẻ bắt cóc” là hàng tá người khác đang đuổi theo, từng kẻ tức giận gầm lớn:

“Mẹ kiếp, gian tặc mau đứng lại, đến cả bà già cũng không tha ư?”

“Mẹ kiếp, bắt được phải đánh tàn phế hắn ta!!!”

Nàng nhìn bóng người dần dần khuất đi, sau đó quay lại, chỉ thấy không biết từ lúc nào, bà mẹ già của mình đã đứng dậy, thân thể còng lưng run rẩy bước đi về phía trước, móm mém nói:

“Mẹ ơi, hình như có người bị bắt cóc, là người nhà Cát Gia…”

Nghe đến đây, bà già chợt hé mắt, sau đó tay nắm chặt gậy gỗ. Khuôn mặt nhăn nheo vì tuổi già cũng vì thế mà lộ ra vẻ tức giận, gầm thét:

“Cái gì? Đ��� gian tặc!

Đi, tao với mày bắt kẻ gian!!!”

Con dâu: “...”

Nàng ngẩn ngơ, mà không chỉ nàng cảm thấy như vậy. Khắp Hoàng Thành, những người đã bước vào tuổi bô lão, trung niên cũng đồng loạt đứng dậy, đuổi theo tên gian tặc, mặc cho sự ngăn cản của con, cháu mình.

Tại sao họ lại làm như vậy chứ?

Lúc này, Cát Linh dần dần hé mắt, cuối cùng bà cũng đủ sức để nhìn rõ khung cảnh hiện tại.

Bà đang được Trường An cõng trên lưng. Mặc dù hắn đã đội chiếc hộp gỗ, nhưng nó vẫn không che khuất được tầm nhìn của Cát Linh.

Đằng sau cả hai, có xe ngựa, có người cưỡi trâu, có kẻ thì đang chạy bộ, lại có người biết võ phi thân lên mái nhà đuổi theo, nhất quyết phải bắt được tên gian tặc này.

Cát Linh ngẩn ngơ, nhưng rồi âm thanh hớt hải của Trường An vang lên, hai chân hắn ra sức chạy:

“Mẹ kiếp! Bà già, vì sao khi biết bà bị bắt cóc, lại có hàng tá kẻ đuổi theo vậy chứ?”

Vậy thì vì sao ngươi lại bắt cóc ta chứ? Tiểu tử thối!”

Cát Linh nghĩ thầm, chợt bà mở to mắt, bàn tay run rẩy giơ lên, ký ức lại ùa về trong bà.

Xa xa, có người đàn ông trung niên nắm chặt lấy cây cuốc, rồi chạy ra ngoài, mặc cho vợ mình còn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Ba mươi năm trước, hắn còn là một thằng bé khù khờ, chỉ là hằng năm, cha hắn thường dẫn đi xem múa rối ở Cát Gia.

Ở một nơi khác, ông lão run rẩy ngồi lên xe ngựa, rồi giục ngựa chạy một mạch thẳng.

Ba mươi năm trước, ông ta còn là một đại hiệp đi khắp giang hồ. Mỗi khi Cát Gia viết kịch bản, ông ta đều đưa một phần nhật ký mình viết lại cho nhà bà tham khảo.

Xa xa, lại có cặp vợ chồng già chân trần chạy theo, khí thế hung hăng như muốn lột da của tên bắt cóc khốn kiếp này.

Ba mươi năm trước, chính người vợ ấy đã nhờ Cát Linh giúp mình tạo cơ hội để tỏ tình với người mình thầm thương trộm nhớ.

Lại có người, lại có…

“Ba mươi năm trước… Gia tộc của ta không phải vì bị tà ma tập kích mà chết đâu…”

Bất chợt, âm thanh run run vang lên. Mắt Cát Linh đã nhòe đi từ lúc nào, bà bám chặt lấy vai Trường An, cuối cùng một giọt lệ rơi xuống.

“Ta biết, bọn họ có th�� trốn thoát, nhưng một khi phòng tuyến của Cát Gia sụp đổ, tất sẽ khiến biết bao nhiêu phàm nhân phải vong mạng.”

Trường An cười nói, đoạn hỏi lại Cát Linh:

“Thế nào, giờ bà đã hiểu vì sao ta bắt cóc bà rồi chứ?”

Cát Linh cũng cười, khuôn mặt nhăn nhúm giờ đây đã ướt đẫm nước mắt. Nàng không đáp lại, nhưng bất kỳ ai cũng hiểu, kể cả những kẻ đang đuổi theo kia.

Năm xưa, có một gia tộc thường múa rối mỗi độ xuân về.

Năm xưa, có một gia tộc cư ngụ bên ngoài Hoàng Thành.

Năm xưa, có một gia tộc quyết tử để câu kéo thời gian, chớ không để bất kỳ người dân nào phải vong mạng.

Các người đã dùng tính mạng để bảo vệ hàng ngàn người dân trong Hoàng Thành. Giờ đây… chúng ta sẽ bảo vệ con gái của các người.

Ngàn người đuổi theo một người.

Ngàn người thủ hộ một mảnh ký ức năm xưa.

Sự tinh chỉnh ngôn từ trong đoạn trích này là công sức của truyen.free.