Nơi ở của đại tiểu thư Cát gia nằm ở phía Tây Bắc Hoàng Thành, cũng chính là khu đất Trường An đã mua cho lão Nhược trước đây. Vì đường đi không mấy quanh co nên chẳng mấy chốc hai người đã đến nơi.

Đây chỉ là một căn nhà lớn, so với những người xung quanh thì cũng xem như khá giả, tuy nhiên chưa đến mức giàu sang phú quý như các đại gia khác.

Trước cổng gỗ, Trường An khoanh tay, tự ngắm mình một lúc rồi cất tiếng hỏi:

“Lão Nhược, nếu ngươi là một người phụ nữ, ngươi chấm điểm ta bao nhiêu?”

Nhược Trần: “...”

Tiền bối, vấn đề của ngài khiến ta cảm thấy bối rối đấy.

Hắn quan sát khuôn mặt của Trường An một hồi, sau đó thở dài, thành thật đáp lại:

“Năm điểm.”

Không cao không thấp, không đến mức xấu tệ, nhưng cũng chẳng phải mỹ nam đến mức nào. Đại khái là bình thường.

“Năm điểm? Ta nghĩ phải cao hơn chứ?”

Trường An nghe vậy mà thắc mắc trong lòng, nhưng rồi hắn cũng chỉ bước tới đưa tay lên, gõ liên tiếp ba tiếng lên cánh cửa gỗ.

Người phụ nữ đó tuy ra giá đắt đỏ, nhưng những thông tin nàng ta đưa ra rất ít khi sai lệch. Bởi vậy, việc Đại tiểu thư Cát gia là tuyệt sắc mỹ nhân chính là sự thật, và khả năng cao nàng sẽ thực sự trao thân cho ai trừ được ma ở sân khấu Cát gia xưa.

Đến lúc đó, Trường An vừa trừ được ma, vừa có… Hắc hắc…

Hắn nghĩ thầm, trong lòng không nhịn được mà cảm thấy rạo rực. Bất chợt, cánh cửa gỗ mở ra.

Một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, mặc áo nâu, không che giấu nổi vóc dáng đẫy đà.

Nàng rất xinh đẹp, nếu Thanh Nhạc được mười điểm, thì có lẽ vị phu nhân này cũng phải được chín. Hơn nữa, trên người nàng còn toát ra khí chất thành thục hơn nhiều. Trường An chợt cảm thấy…

Đời này, hắn sống đủ rồi.

Lạnh lùng kiêu ngạo thì sao? Thiên kiêu chi nữ thì đã sao? Nhìn xem, so với kiểu chị gái thành thục, ôn nhu như vậy, Trường An cảm thấy tốt hơn nhiều.

“Xin hỏi tiên sinh là?”

Người phụ nữ nghi hoặc cất tiếng hỏi, Trường An bừng tỉnh, hắn hít một hơi thật sâu, sau đó nhỏ giọng nói:

“Xin hỏi ngài có phải là người của Cát gia?”

Nghe Trường An nói, nàng dường như hiểu ra điều gì đó, rồi liếc nhìn Nhược Trần đang đứng phía sau hắn.

Hai người thanh niên, một người thì bình thường không có gì đặc biệt, người còn lại thì có vẻ trầm ổn, mang khí chất học giả, lưng lại đeo đủ loại dụng cụ, thậm chí có cả bẫy và cung tên.

Trong khoảnh khắc đó, nhìn sự kết hợp kỳ quái này, nàng hiểu ra điều gì và mỉm cười:

“Hai vị phải chăng muốn tìm cách trừ tà?”

Vừa nói, nàng vừa mở rộng cửa, mời Trường An và Nhược Trần bước vào bên trong. Trường An nghe vậy mừng khấp khởi trong lòng, nhưng vẫn gật đầu đáp lại:

“Đúng vậy, ta có mở một quán trà ở gần đó, dạo gần đây thường xuyên gặp phải mấy thứ quái dị ở bên kia sông…

Nếu chỉ vậy thì cũng không sao, ta vẫn tiếp tục buôn bán như bình thường. Vậy mà thứ quỷ quái kia cứ liên tục quấy phá việc kinh doanh của quán trà! Bao nhiêu khách đến đều bị nó dọa đuổi đi. Hết cách rồi, ta đành phải tìm phương pháp để diệt trừ nó thôi!”

Chỉ trong hai câu nói, Trường An đã hoàn hảo phác họa hình ảnh một chủ quán có học thức, không hề sợ ma quỷ, chỉ vì nó quá làm phiền nên mới quyết định ra tay diệt trừ.

Nhược Trần nghe thấy hắn kể lại mà cười khổ không nói gì.

Tiền bối, nếu không phải biết đêm hôm qua ngài sợ hãi đến bất tỉnh, đến tận sáng vẫn còn cố thủ trong phòng. Thì có lẽ ta đã tin câu chuyện ngài vừa bịa ra rồi…

Người phụ nữ nghe vậy, hai hàng lông mày nàng khẽ cong lên, rồi nàng nở một nụ cười, thanh âm uyển chuyển, dễ nghe vô cùng vang lên:

“Quả thật, thứ tà ma đó đã quấy phá sân khấu Cát gia bấy lâu nay, thành ra ta muốn giao lại đất đai cũng đành bó tay.”

Giao lại đất đai…

Trường An lộ vẻ khó hiểu, nhưng rồi Nhược Trần chỉ khẽ thì thầm vào tai của hắn:

“Tiền bối, Đại tiểu thư Cát gia còn chưa thừa kế được đất đai của Cát gia, vì vậy theo lẽ nó phải thuộc về triều đình. Nhưng một lần Kim Thành Chủ ghé qua đây, ông ta đã yêu cầu ngừng quá trình phá dỡ công trình của Cát gia…”

Bởi vì ma ám sao?

Trường An nghĩ thầm. Khi Nhược Trần dứt lời, cả hai cũng đã tiến vào bên trong căn nhà.

Trong phòng không có gì đáng chú ý lắm, ngoại trừ những con rối nhỏ được bày trên cửa sổ, còn lại thì giống như nhà của bao người bình thường khác.

Người phụ nữ đi vào bếp, lát sau nàng mang ra một khay trà, cười híp mắt nói:

“Ta là Cát Tiên, không biết hai vị tên gì?”

“Ta gọi Trường An, còn đây là Nhược Trần.”

Trường An không đợi Nhược Trần lên tiếng, hắn đã mỉm cười đáp lại, quyết không để Nhược Trần có bất kỳ cơ hội nào nói chuyện với Cát Tiên.

Đùa sao? Nhược Trần vừa mở miệng, chắc chắn sự chú ý của ‘chị gái’ này sẽ đổ dồn hết vào hắn, lúc đó Trường An còn có cơ hội nào nữa chứ?

Không lâu sau, Cát Tiên đưa chén trà ấm nóng cho hai người:

“Hẳn các vị tiên sinh tới đây là vì lời thề năm xưa của Đại tiểu thư Cát gia?”

“Không không, ta chỉ muốn biết thêm thông tin để trừ tà ma, tiện thể diện kiến vị đại tiểu thư Cát gia năm xưa trông như thế nào.”

Trường An nhanh chóng chối bay biến, nhưng trong giọng nói không thể che giấu được sự mong muốn của hắn, khiến lông mày của Cát Tiên khẽ nhướng lên. Nàng mỉm cười, chỉ vào một căn phòng gần đó:

“Nếu muốn, tiên sinh có thể gặp mặt mẹ của ta để bàn bạc về chuyện này, nàng hiểu rõ rất nhiều về chuyện năm xưa…”

Nàng chỉ vừa nói tới đó, đầu Trường An chợt xuất hiện đầy dấu chấm hỏi, không kịp xử lý những thông tin vừa nhận được.

Hả? Mẹ?

Không phải đang tìm Đại tiểu thư Cát gia sao? Vậy mà bây giờ người này lại nói…

Rồi, như chợt nhận ra điều gì đó, Trường An quay sang Nhược Trần, giọng nói lộ vẻ kỳ quái:

“Lão Nhược, Đại tiểu thư Cát gia năm nay…”

“Gần sáu mươi tuổi, thưa ti��n bối.”

Trường An: ???

Hắn còn chưa kịp phản ứng, một bóng người từ xa đã bước ra, rồi một âm thanh già nua vang lên kèm theo tiếng ho không ngớt:

“Lần gần đây nhất… khục khục! Có người… khục! Hứng thú với lời nói của ta… chính là… Khục! Ba mươi năm trước…”

Đứng trước mặt Trường An lúc này là một bà già gầy gò, lưng còng, mặt đầy nếp nhăn, mái tóc bạc trắng. Đừng nói là gần sáu mươi, nếu bảo một trăm tuổi có khi hắn cũng tin.

Bà ta ho khan liên hồi, sau đó run rẩy ngồi vào bàn. Cát Tiên bước tới đỡ bà ngồi xuống, lo lắng nói:

“Mẹ! Đại phu bảo bệnh tình của mẹ cần phải nghỉ ngơi…”

“Nói cái gì? Ta không có bệnh, mà cho dù có bệnh cũng phải tiếp đón vị công tử này!”

Bà già vừa ho vừa nói, làn da tái nhợt không chút sức sống, dẫu vậy vẫn cố mở to mắt quan sát Trường An, nhìn hắn chằm chằm.

Cát Tiên mỉm cười đỡ bà, sau đó nhìn sang Trường An:

“Mẹ, Trường An tiên sinh đang có ý định trừ tà ma…

Tiên sinh, đây là Cát Linh, mẹ của ta.”

Trường An: “...”

Một lần nữa, cảm nhận của hắn về việc cuộc đời mình khác xa tiểu thuyết ngày càng sâu sắc hơn.

Mẹ nó! Bà ơi, bệnh như bà thì tiếp đón gì nữa? Không khéo đi được ba bước, bước thứ tư đã gặp Diêm Vương rồi.

Hắn chợt nhớ tới lúc trước, người phụ nữ kia đã mỉm cười, nhưng ánh mắt lại nhìn hắn như một tên ngốc.

Mẹ! Hắn bị người ta lừa! Lừa mất ba trăm thoi vàng!

…

Lúc này, trên một con đường của Hoàng Thành, có hai người đang bước đi cạnh nhau, vừa đi vừa trò chuyện.

“Diệp Công Tử, nếu không nhờ sự hỗ trợ kịp thời của ngài, e rằng lúc đó Hoàng Thành sẽ lại tái diễn thảm kịch của bốn mươi năm trước.”

Kim Thành Chủ cười nói, lúc này trên người ông cũng không còn khoác áo giáp sắt như trước, mất đi vẻ cứng rắn, dữ dội, lại thêm phần đôn hậu, ôn hòa.

Đi bên cạnh ông, Diệp Tuyên chỉ mỉm cười, lắc đầu đáp lại với giọng khiêm tốn:

“Không dám, dù sao cũng là chuyện trong Thánh Tiên Tông liên lụy đến Hoàng Thành, đáng lẽ ta còn phải xin lỗi ngài mới đúng.”

Đoạn, hắn tò mò hỏi:

“Kim Thành Chủ, ngài nói về thảm kịch bốn mươi năm trước…”

“Đúng vậy, chính là lần tà ma tập kích khiến một gia tộc lớn trong Hoàng Thành bị diệt vong.”

Kim Thành Chủ chỉ đáp lại, đôi mắt thoáng lộ vẻ u buồn và lắc đầu thở dài. Diệp Tuyên tiếp tục lắng nghe.

“Bằng hữu của ta năm đó cũng mất mạng, cuối cùng để lại một đứa con gái.”

Kim Thành Chủ lẳng lặng kể, trong giọng nói tràn ngập những hồi ức.

Ông nhớ lại bốn mươi năm về trước, bản thân vẫn còn nhiệt huyết biết bao, cảnh giới đạt đến Lục Phẩm Đại Hải, tay nắm đại đao, giữ thái bình cho Hoàng Thành.

Ngày nọ, tà ma tập kích, cho dù ông có liều mạng giết hết bọn chúng, gia tộc họ Cát vẫn bị tiêu diệt, gia chủ – bằng hữu của ông – cũng vong mạng.

Kim Thành Chủ cũng bị thương nặng, tu vi chỉ còn Tứ Phẩm Kết Thủy Trung Kỳ.

“Ừm, ngài đang đi thăm nàng ta ư?”

Diệp Tuyên nghe vậy như hiểu ra điều gì đó, hắn hỏi. Ông lão chỉ cười nhạt, sau đó bước đi tiếp.

“Đúng vậy, đứa con gái đó cũng đã gần sáu mươi tuổi, lại lâm bệnh nặng, không biết có…”

Đến đây, cả hai im lặng.

Từ lâu, tu tiên vốn dĩ là trường thọ, nhưng không phải ai cũng có thể tu tiên.

Chính vì thế, chuyện kẻ đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh luôn xảy ra. Diệp Tuyên nhìn bóng lưng của Kim Thành Chủ, phát hiện bờ vai ông chùn xuống, nặng nề hơn bao giờ hết.

Bản văn này thuộc về truyen.free, là thành quả của quá trình biên tập tỉ mỉ, cẩn trọng.