Nếu sự nổi tiếng có ảnh hưởng đến Trương Sở, thì trong ngày thi cử, điều đó chủ yếu thể hiện qua hai vị giám thị. Hai vị giám thị này, vốn đã nghe danh Trương Sở từ lâu, sau khi phát đề liền dán mắt vào dõi theo chàng. Suốt cả buổi thi, ánh mắt họ dường như chẳng hề rời đi quá vài lần. Chắc h���n họ e rằng vị tác gia trẻ tuổi này có thể sẽ gian lận trong kỳ thi.

Sau khi hoàn thành hai môn thi mà không chút gợn sóng nào, Trương Sở liền được Chu Khang, người đã lái xe đến đón, tiếp nhận để lo phần trang phục và tạo hình. Tác gia nam giới cũng sẽ sửa soạn, trang điểm đôi chút, chứ không ai lại mặc dép lê hay áo bông mà đi dự sự kiện cả.

“Ban tổ chức vốn đã sắp xếp cho cậu một hạng mục trao giải vào tối nay, nhưng ta thấy với tư cách hiện tại, nếu xuất hiện trong sự kiện nổi bật như vậy thì không có ý nghĩa gì. Bởi thế ta đã giúp cậu từ chối rồi.”

Hôm nay, vệ sĩ kiêm tài xế của Trương Sở đã xin nghỉ vì con gái bị sốt, vậy nên Chu Khang đành phải tạm thời đóng vai trò này. Thật vậy, việc để một tên tiểu tử lông bông đi trao giải cho những tác gia đã ngót trăm tuổi thì xem thế nào cũng có chút khó coi. Mặc dù cổ nhân từng dạy ‘Văn dĩ tải đạo, thuật nghiệp hữu chuyên công’, song trong cuộc sống hiện thực, hiện tượng phân biệt đối xử vẫn còn rất nặng nề!

Trương Sở tỏ ý tán thành mãnh liệt với hành động này của Chu Khang: “Dù cho có đi trao giải tân binh xuất sắc nhất đi chăng nữa, thì biết đâu những người đoạt giải ấy cũng lớn tuổi hơn ta. Chi bằng đừng lên đài để chọc tức người khác thì hơn.”

“Phải đó, truyền thông luôn thích chiêu trò kiểu niên thiếu thành danh như cậu. Nhưng quyền phát ngôn trong giới văn học đại đa số nằm trong tay các tác gia trung niên hoặc lão niên, họ sẽ không thích một người trẻ tuổi như cậu đâu.”

Chu Khang không muốn Trương Sở lên đài rồi lại rước thêm thù oán. Vốn dĩ tối nay chàng đã bị gắn lên vô số dấu ấn thù hận rồi, có thể bớt đi chút nào thì hay chút đó.

Trang phục đã được đặt may và chỉnh sửa từ mấy ngày trước, nên vừa vặn hơn nhiều so với loại đồ mua sẵn. Thợ tạo mẫu tóc trước tiên đến cắt cho Trương Sở kiểu tóc gọn gàng, sau đó đến lượt chuyên viên trang điểm chỉ thoa son điểm phấn đơn giản, thậm chí còn không dấu vết kẻ thêm cho chàng hai đường lông mày kiếm sắc bén. Chàng thay bộ vest ba mảnh có chút bóng bẩy, đồng thời còn phối hợp với khăn túi cùng tông màu. Về ph��n cà vạt thì chọn loại có họa tiết kẻ sọc vuông bản hẹp của Ương Thị, sơ mi trắng làm áo lót trong, trông giản dị mà vẫn rất phong cách.

“Cái cậu nhóc đẹp trai như thế này, người ta sẽ nghĩ cậu là tiểu thịt tươi đến cọ nhiệt giới giải trí đó!” Chu Khang cười hỏi bên cạnh: “Cậu có muốn chụp ảnh rồi đăng Weibo không?”

Trương Sở lắc đầu đáp: “Ta đâu phải loại người ăn cơm bằng nhan sắc, cậu nhớ giúp ta chỉnh sửa ảnh cho đẹp hơn chút, tiện thể ngồi xổm xuống mà chụp, chụp sao cho chân trông dài ra ấy.”

Thời gian dự kiến không còn nhiều, họ không nán lại phòng tạo hình quá lâu mà lập tức lái xe thẳng đến hội trường. Giờ cao điểm tan tầm tối thứ Hai không phải chuyện đùa, Trương Sở cũng không muốn vì kẹt xe mà trở thành người cuối cùng xuất hiện. Nếu đến sớm một chút, chàng có thể tranh thủ ăn uống gì đó. Năm trước, chàng quen biết vài người bạn mới ở đó, nhưng bất đắc dĩ vì tuổi tác, bối cảnh và khoảng cách địa lý quá xa mà không thường xuyên liên lạc, cuối cùng chỉ trở thành bạn bè ‘like dạo’ trên Wechat. Hôm nay, chàng lại muốn gặp gỡ những người bạn cũ ấy, không biết họ đã nhận được lời mời hay chưa!

“Cậu nghĩ mình có thể giành được bao nhiêu giải thưởng?” Chu Khang tiện miệng hỏi, lúc này xe đã chạy với tốc độ rất nhanh, vừa vặn để họ trò chuyện vu vơ.

Trương Sở rời mắt khỏi điện thoại, đáp: “Tùy duyên thôi. Hy vọng bài phát biểu nhận giải ta đã chuẩn bị đều có đất dụng võ.”

“Gần đây cậu thật sự có vô vàn tin tức xoay quanh. Hôm nay là họp thường niên của các tác gia, ngày mai là buổi công chiếu mùa thứ hai của Thám tử Sherlock, sau đó có thể còn có bảng xếp hạng các tác gia giàu có toàn cầu. Nếu cậu có thể tham gia chương trình nào đó thì tốt biết mấy!”

“Cậu muốn ta trượt môn hay bỏ thi luôn đây?”

“Ta muốn cậu giành hạng nhất toàn khóa.”

“Thế thì thôi đi, ta cứ an phận làm người lướt ván ở giữa dòng là được rồi.”

Nội dung mấy kỳ thi cuối kỳ này, Trương Sở đều tự mình hoàn thành một cách độc lập, không hề gian lận thông qua hệ thống Cứu Thế Chủ. Là một học tra ở kiếp trước, kiếp này trong số bao nhiêu thiên chi kiêu tử ở khoa Văn học Trung Quốc của Đại học Yến Kinh mà vẫn có thể dựa vào thực lực để trụ vững ở mức trung bình, chàng đã vô cùng mãn nguyện với bản thân mình rồi!

***

Hồ Vĩ cũng nhận được thư mời. Năm trước, nhờ tác phẩm [Mộng Hồi Đường Triều] mà chàng đã lọt vào vòng chung kết của giải thưởng tác phẩm lịch sử được yêu thích nhất. Năm nay, chàng mang theo cuốn sách khảo cứu lịch sử [Đại Minh Đế Quốc] đến dự. Ban đầu, chàng định viết về triều Tần, nhưng nửa năm trước, khi đọc bộ [Vạn Lịch Mười Lăm Năm] của Trương Sở, chàng đã nảy ra nhiều ý tưởng mới mẻ. Triều Minh có rất nhiều khía cạnh đáng để khai thác, và chàng đã chọn thời kỳ Chính Đức hoàng đế Chu Hậu Chiếu, bởi lẽ lúc đó có nhiều danh nhân lịch sử, hơn nữa những câu chuyện cũng vô cùng thú vị. Mất hơn nửa năm mới hoàn thành [Đại Minh Đế Quốc], kết quả là khi phát hành sách, suýt chút nữa đụng phải [Ngộ Không Truyện]! Sau đó, công ty xuất bản đã quyết đoán đẩy lịch phát hành tác phẩm lên trước hai tuần. Nhờ vậy, họ mới khó khăn lắm giành được vị trí quán quân doanh số trong một tuần, thoát khỏi thế bị [Ngộ Không Truyện] của Trương Sở lấn át. Mặc dù hai cuốn sách ấy căn bản không thuộc cùng một thể loại, nhưng chúng vẫn được đặt chung trên một bảng xếp hạng.

Lần này, Hồ Vĩ biết xác suất mình giành giải không quá lớn. Chủ đề lịch sử năm nay gần như bùng nổ, dù là tác phẩm học thuật hay sách khảo cứu hư cấu đều gặt hái thành công lớn, ngay cả tác phẩm của các tác gia nước ngoài cũng đều có danh tiếng và doanh số ấn tượng! [Đại Minh Đế Quốc] xét về doanh số thì không thể sánh bằng [Vạn Lịch Mười Lăm Năm], còn danh tiếng và sức ảnh hưởng thì lại càng không cùng đẳng cấp.

“Ai, không ngờ người viết [Ma Thổi Đèn] lại có thể viết lịch sử hay đến vậy!”

Hồ Vĩ thầm cảm thán trong lòng. Trước đây, khi nghe radio kể về [Ma Thổi Đèn Chi Tinh Tuyệt Cổ Thành] trên xe taxi, chàng đã bị câu chuyện hấp dẫn, và từ đó vẫn luôn chú ý đến Trương Sở. Trước kia, khi [Vạn Lịch Mười Lăm Năm] còn chưa xuất bản, chàng đã tiếp cận được giáo sư Dương Hiên Tông, thầy của Trương Sở, thông qua một nhóm chat, và nhờ đó đã được đọc trước tác phẩm ấy. Một bài tiểu luận cuối kỳ dùng để đối phó một môn học, vậy mà cuối cùng lại trở thành một trong những tác phẩm được các thư viện trên toàn thế giới sưu tầm. Kinh nghiệm này quả thực vô cùng huy hoàng! Nếu không phải những lý lịch khác của Trương Sở cũng chói lọi không kém, chỉ riêng chuyện này thôi cũng đủ để chàng được ca tụng nửa năm trời. Biết bao nhiêu đại thụ trong giới sử học dốc lòng nghiên cứu, viết ra tác phẩm mà ngoài việc lưu truyền trong ngành, bên ngoài căn bản chẳng ai hỏi han tới. Thế nhưng Trương Sở lại nhờ vào danh tiếng vang dội của mình mà trực tiếp đưa sách ra nước ngoài, hơn nữa còn thu hút được sự tán thành của đông đảo người ngoại quốc!

Dù vậy, trong cuộc họp thường niên lần này, Hồ Vĩ cũng không mấy lạc quan về việc [Vạn Lịch Mười Lăm Năm] sẽ giành giải, bởi cuốn sách này lại chẳng hề có bất kỳ hoạt động giao tế xã hội nào! Trong khi đó, không ít tác gia có tác phẩm lọt vào vòng trong đều vội vã tham gia các buổi tụ họp, diễn đàn,... để quảng bá, thậm chí hạ mình mà lớn tiếng kêu gọi.

“Tiểu Hồ, lâu lắm không gặp, trông cậu có vẻ mập mạp lên không ít đấy nhỉ?” Một lão nhân tóc bạc phơ, mặc áo Tôn Trung Sơn, cười lớn khen ngợi.

Hồ Vĩ ngượng nghịu cười, chắp tay nói: “Thầy thuốc nói con tôi hơi thiếu dinh dưỡng, vợ tôi ngày nào cũng bồi bổ cho cháu, kết quả là tôi lại được bồi bổ theo. Chúc mừng Lâm lão nhé, cách ba năm mà ngài lại ra mắt được đại tác phẩm này, tôi cảm thấy viết vô cùng tuyệt vời!”

Lâm Dã đã ngoài bảy mươi tuổi, các tác phẩm chính của ông cơ bản đều là truyện ký, nhưng ông thường không viết truyện ký cho người sống mà chuyên về truyện ký nhân vật lịch sử. Mặc dù có nhiều danh nhân mời ông viết truyện ký cho mình, như Chu Hoành Vĩ, Lý Khải Phục..., nhưng Lâm Dã đều thẳng thừng từ chối. Năm nay, cuốn [Lý Thái Bạch Truyện] mà ông mang đến có thể nói là được đánh giá phi thường, trải nghiệm của nhân vật cơ bản phù hợp với tình hình lịch sử. Mặc dù ��� một số chi tiết cục bộ và các nhân vật phụ, ông có sử dụng trí tưởng tượng, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến tính hoàn chỉnh tổng thể của tác phẩm. Bộ truyện ký này của Lâm Dã đã khắc họa hình tượng Lý Bạch, vị Thi tiên phóng khoáng, vô cùng chân thực, ngôn ngữ sống động, tình tiết thú vị, mang sức hấp dẫn nghệ thuật đáng kể!

“Ta đã già rồi, phải mất ba năm mới viết xong. Đâu như các cậu, những người trẻ tuổi, tư duy nhanh nhẹn, không chịu nhận mình đã già không được.”

Hồ Vĩ định lắc đầu nói: “Lâm lão, tôi cũng phải một năm mới ra được một bộ mà.”

“Vậy nên cậu vẫn có thể đẩy nhanh tốc độ hơn chút nữa. Cậu xem, cái cậu Trương Sở trẻ tuổi kia, viết vừa nhanh lại vừa hay. Lần này nên nhân cơ hội làm quen với cậu ấy, tiện thể nhờ cậu ấy ký tên vào sách giúp hai đứa cháu nội của ta.”

Đến tầm như Lâm Dã, ông đã chẳng còn coi trọng danh lợi, chỉ tràn đầy sự tán thưởng đối với thế hệ sau. Chẳng qua ông chuyên viết truyện ký, nên sự giúp đỡ dành cho Trương Sở trong giới văn học cũng có hạn. Bởi vậy, ông mới thường xuyên nhắc tên Trương Sở khi trò chuyện, coi như giúp chàng trai này gây chút quen tai. Trừ những người sống ẩn dật, e rằng trong giới tác gia không ai là không biết đến Trương Sở cả!

“Lâm lão cũng đọc sách của Trương Sở sao?” Hồ Vĩ tò mò hỏi.

“Đọc chứ, hầu như không bỏ sót cuốn nào! Cuốn đầu tiên ta tiếp cận chính là [Vạn Lịch Mười Lăm Năm]. Cách viết và góc nhìn lịch sử của nó thật sự rất độc đáo.”

Viết truyện ký nhân vật lịch sử không thể tách rời khỏi việc nghiên cứu lịch sử. Thực ra, Lâm Dã cũng là một giáo sư đại học danh tiếng. Sau khi nghỉ hưu ở tuổi 60 tại Đại học Sư phạm Trung Quốc, ông lại được mời trở lại giảng dạy thêm năm năm. Bởi vậy, ông và Hồ Vĩ cũng giống nhau, đều là giáo sư kiêm tác gia. Sau khi đọc xong [Vạn Lịch Mười Lăm Năm], Lâm Dã liền cảm thấy hứng thú với chàng trai trẻ này. Trước kia, ông còn đặc biệt gọi điện cho người bạn già ở Đại học Yến Kinh để khen ngợi vài câu. Chẳng qua sau này ông mới phát hiện, cuốn sách đó hóa ra chỉ là bài luận văn mà Trương Sở nộp cho lớp học. Thực tế, phần lớn thời gian cậu ấy đều dành để viết tiểu thuyết!

Những người đã ngoài bảy mươi tuổi vốn dĩ có chút kiêng kị với chuyện trộm mộ, nhưng Lâm Dã vẫn cứ đọc say mê. Điều khiến ông ngạc nhiên thật sự lại là bộ truyện tranh [Năm Ấy, Những Con Thỏ Ấy Và Những Chuyện Ấy]. Trải qua mấy thập niên biến đổi lớn lao, rất nhiều sự kiện đã từng xảy ra lại được vẽ thành những câu chuyện tranh về các loài động vật. Điều này giúp ông kể chuyện cho đứa cháu nội nhỏ học mẫu giáo sinh động và hình tượng hơn. Vốn dĩ đứa cháu nội chẳng thân thiết gì với ông, giờ lại cứ ôm iPad đòi ông nội kể chuyện mãi! Lần này Lâm Dã đến tham dự họp thường niên của các tác gia, một là muốn gặp gỡ bạn bè cũ. Ở tuổi của ông, cơ hội gặp mặt không còn nhiều, có lẽ lần tiếp theo sẽ là vĩnh biệt.

***

Họp thường niên của các tác gia là một sự kiện lớn trong giới văn hóa, không chỉ có các tác gia khắp nơi tề tựu mà còn có nhiều ngôi sao và nhân vật nổi tiếng trong xã hội đến tham dự. Đầu năm nay, nếu không ra sách, không ra truyện ký, hoặc ít nhất là không có chân dung riêng thì ngại chẳng dám nói mình là ngôi sao nữa!

Khi đồng hồ điểm sáu giờ chiều, bầu trời Yến Kinh gần như đã tối sầm. Ánh đèn rọi sáng thảm đỏ, khiến những khán giả đứng xung quanh, bất chấp gió rét căm căm, không kìm được niềm hân hoan.

“Mong là chụp được thêm vài ngôi sao nữa, không uổng công ta chịu lạnh một hồi.” Thôi Tử Chính dậm chân, chàng nhận thấy cô bạn gái bên cạnh mình lại tràn đầy năng lượng, dường như chẳng mảy may mệt mỏi chút nào. Giờ đây, chàng vô cùng hối hận, tại sao lại đồng ý cùng bạn gái đến thảm đỏ ngoài trời trong tiết trời mùa đông khắc nghiệt này. Thời tiết như vậy chỉ thích hợp để ở trong nhà mà thôi.

“Anh yêu, anh giúp em giơ tấm poster này lên nhé! Lát nữa nhất định phải gọi thật to vào, như vậy Hồ lão mới để ý đến phía chúng ta.”

Tiêu Vân là một cô gái điển hình mê thần tượng. Sau khi biết Hồ Ca sẽ đến tham gia họp thường niên của các tác gia từ hội fan hâm mộ, nàng liền nài nỉ, kéo lê bạn trai đến hiện trường. Thôi Tử Chính yếu ớt đáp: “Anh sẽ cố gắng.”

“Đừng có như vậy chứ, tập trung tinh thần vào! Anh không phải thích sách của Trương Sở sao? Em đã hỏi thăm rồi, Trương Sở cũng sẽ đi thảm đỏ đấy. Đến lúc đó em sẽ cầm gậy tự sướng xem có thể chụp chung với anh ấy không.”

Tiêu Vân vẫn rất giỏi khích lệ người khác. Nàng chỉ tay về đám đông dày đặc phía bên kia: “Anh xem, bên đó rất nhiều người đều là fan của Trương Sở đấy. Một người viết sách mà lại có fan đông hơn cả diễn viên, ca sĩ nữa.” Thật ra, sau buổi đọc thử sách mới hôm qua, nhóm fan này đã tụ họp lại và bàn bạc kỹ lưỡng để hôm nay đến cổ vũ cho Trương Sở. Fan hâm mộ phải thường xuyên tổ chức hoạt động mới có thể tăng cường sức gắn kết!

Thôi Tử Chính rất tự hào nói: “Fan chân chính thì không cần tranh giành gì cả. Dù sao hôm nay chúng ta có thể tận mắt chứng kiến anh ấy nhận giải là được rồi. Theo anh thấy, một buổi họp mặt thường niên mà không có gì hồi hộp thì thật chẳng có ý nghĩa gì.”

“Anh cứ giả bộ đi, trước đó em còn thấy anh đăng lên vòng bạn bè kêu gọi mọi người bình chọn sách cho Trương Sở cơ mà, giờ lại nói không hồi hộp.” Tiêu Vân khinh thường nói.

Đúng lúc hai người đang sốt ruột chờ đợi, người dẫn chương trình thảm đỏ cuối cùng cũng xuất hiện. Nam MC thì ổn rồi, mặc vest nên không hề cảm thấy lạnh. Còn nữ MC kia thì mặc chiếc váy dài màu vàng mỏng manh, cánh tay và cẳng chân để l�� ra ngoài, trông thì đẹp nhưng lại khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo. Một sự kiện lớn như vậy đương nhiên sẽ có livestream, chẳng qua không có đài truyền hình nào phát sóng trực tiếp, mà chỉ có thể thông qua trang web video hợp tác.

“Xin chào quý vị khán giả đang theo dõi trực tiếp tại hiện trường và qua màn ảnh nhỏ! Đây là buổi họp thường niên của các tác gia do Tổng Cục Tân Văn Xuất Bản chủ trì. Tôi là Triệu Khả Hân, người dẫn chương trình phần thảm đỏ.”

“Còn tôi là người dẫn chương trình Lưu Nghị.”

Hai vị MC từ tốn nói trước ống kính máy quay, trong khi khán giả tại hiện trường đã chờ đợi từ lâu cũng bùng nổ những tràng pháo tay nồng nhiệt và tiếng reo hò chói tai! Triệu Khả Hân, sau khi nhận được thông báo từ đạo diễn qua tai nghe, nhanh chóng chuyển hướng chủ đề: “Vị tác gia đầu tiên bước lên thảm đỏ hôm nay thật sự rất lợi hại. Buổi chiều, anh ấy vẫn còn đang tham gia kỳ thi cuối kỳ tại Đại học Yến Kinh, vậy mà buổi tối đã không ngừng nghỉ chạy đến dự buổi họp thường niên!” Gợi ý rõ ràng như vậy gần như đã tiết lộ cái tên, khiến Thôi Tử Chính, vốn đang uể oải tựa vào lan can như cá ươn, lập tức bừng tỉnh, cùng những người bên cạnh đồng thanh hô vang cái tên ấy!

“Anh ấy trong vòng một năm qua đã viết ra vô số tác phẩm đặc sắc, là người châu Á đầu tiên đoạt giải Booker, sách khảo cứu của anh ấy cũng được đánh giá cao. Hãy cùng chúng tôi hô vang tên anh ấy, được không?” Nam MC Lưu Nghị dốc sức khuấy động không khí tại hiện trường. Ngay cả những người không phải fan hâm mộ, lúc này cũng đồng thanh hô vang: “Trương Sở!”

Ở cuối thảm đỏ, Trương Sở, trong bộ vest lịch lãm, bước xuống từ ô tô, sau đó vẫy tay chào khắp bốn phía.

Bản dịch này mang dấu ấn riêng của truyen.free, một tác phẩm không thể sao chép hay tìm thấy tại bất kỳ đâu.