Thực ra, chi tiết ẩn ý về Richard - Parker này đã sớm được lan truyền tại quốc nội từ nửa năm trước, nhưng người Anh lại không hề hay biết về những bình luận đó.

Chỉ đến khi các nhà phê bình sách chuyên nghiệp vạch trần lớp màn bí mật này, độc giả Anh quốc mới phát hiện ra điểm đó, hóa ra đó lại là do chính người đồng bào của họ tiết lộ! Thật lòng mà nói, điều này đã thỏa mãn sâu sắc sự kiêu ngạo và tự tin của người Anh. Dù hiện tại không còn là đế quốc mặt trời không bao lặn hùng mạnh như xưa, nhưng quan niệm của họ đối với các quốc gia khác vẫn không hề thay đổi. Bao gồm cả Hoa Kỳ và Pháp, bất cứ quốc gia nào khác đều chẳng đáng bận tâm, chỉ có người Anh mới là xuất sắc nhất.

Căn cứ số liệu do tổ chức văn hóa giáo dục Liên Hiệp Quốc công bố, trung bình mỗi người Anh đọc khoảng 64 cuốn sách mỗi năm. Trước đây, một trong số đó đã dành cho [Thần thám Sherlock], và giờ đây [Thiếu niên Pi] lại lọt vào tầm mắt họ! Nếu tuần trước vẫn là hiệu ứng từ việc được đề cử giải Booker, thì tuần này chính là hiệu ứng bùng nổ danh tiếng. Một tác phẩm đã xuất bản nửa năm lại giành ngôi quán quân trên bảng xếp hạng sách bán chạy, hơn nữa doanh số tiêu thụ trong một tuần đã đạt tới con số kinh khủng: 31 vạn bản.

Dù Anh quốc đã sa sút, nhưng địa vị của văn học Anh vẫn rất cao. Sức ảnh hưởng của nó trong các quốc gia nói tiếng Anh không hề suy giảm quá nhiều. Sau khi [Thiếu niên Pi] được đón nhận nồng nhiệt tại Anh quốc, giới phê bình sách của các quốc gia nói tiếng Anh khác cũng lần lượt theo dõi và bình luận. So sánh mà nói, giới văn học Anh quốc lại khá hẹp hòi hơn, mối quan hệ giữa tác giả và nhà phê bình càng thêm khúc mắc phức tạp. Mọi người phổ biến đều hứng thú với những tin tức bên lề, chuyện thị phi và các hồi ức riêng tư. Còn văn hóa Hoa Kỳ lại có tầm nhìn rộng mở hơn, thường chú trọng vào sự việc chứ không nhắm vào cá nhân. Chính vì lẽ đó, những bài phê bình sách của Anh quốc thú vị hơn so với Hoa Kỳ, bởi lẽ những chuyện đời tư của tác giả gần như ai cũng thích!

Nếu không có giới phê bình sách Anh quốc vạch trần ý nghĩa đằng sau cái tên “Richard - Parker” này, e rằng giới phê bình sách Hoa Kỳ căn bản sẽ không suy đoán theo hướng này. Các tạp chí phê bình sách chuyên nghiệp như [New York Review of Books], [The Wall Street Journal], [The New York Times] đều lần lượt đưa tin. Một câu chuyện rất hay, một câu chuyện đáng để suy ngẫm sâu sắc, có lý do gì để không mở rộng quảng bá đâu? Nhân viên của Random House gần như cười không ngớt, họ đã mua bản quyền dịch tiếng Anh của hai cuốn sách từ Trương Sở, hơn nữa công việc dịch thuật hai cuốn sách này cũng không khiến họ phải bận tâm nhiều. Hệ thống phát hành sách toàn cầu đã giúp họ cuối cùng cũng đưa [Thiếu niên Pi] vươn ra phạm vi toàn cầu!

Anh quốc không cần nói nhiều, tạm thời là thị trường lớn nhất cho phiên bản tiếng Anh của [Thiếu niên Pi], nhưng vì tổng số độc giả có hạn, nên giới hạn trên (tiềm năng) tương đối thấp. Trong khi đó, tại Hoa Kỳ, Random House đã đưa [Thiếu niên Pi] tiến sát bảng xếp hạng sách bán chạy của New York Times, chờ đợi nội dung và danh tiếng cuốn sách lan tỏa sau cuối tuần là có thể vững vàng ghi danh lên bảng! Người Mỹ cũng thích đọc sách, họ vừa có tiền lại đông dân, Random House tiếp theo sẽ tập trung chủ yếu vào thị trường Hoa Kỳ để khai thác tiềm năng tiêu thụ sách. Doanh số tại Úc và Canada đều rất tốt. Dưới sự đề cử của các nhà phê bình và tạp chí sách địa phương, ngày càng nhiều độc giả lựa chọn vào hiệu sách mua cuốn sách này để đọc.

Nơi khiến người ta không ngờ tới, đồng thời cũng là nơi đáng lẽ ra phải bán chạy nhất, có lẽ phải kể đến Ấn Độ! Tác phẩm [Thiếu niên Pi] này kể về câu chuyện của một thiếu niên Ấn Độ và chú hổ Bengal, lại còn được viết bằng tiếng Anh. Ấn Độ là thị trường sách lớn thứ sáu toàn cầu, có quá nhiều mỏ vàng tiềm năng để khai thác. Thị trường sách in tại đây trị giá hàng chục tỷ đô la, xứng danh là quốc gia đông dân. Nhưng vì người dân còn nghèo khó và tỷ lệ biết chữ thấp, nên lượng sách bán ra thực tế không mấy khởi sắc. Dù vậy, chi nhánh Random House tại Ấn Độ đã đạt được thành tựu vô cùng rõ rệt. Lượng bán của [Thiếu niên Pi] tại đây đang tăng trưởng đều đặn với tốc độ kinh ngạc! Thậm chí còn có tiếng kêu gọi Random House nhanh chóng dịch [Thiếu niên Pi] sang tiếng Ấn Độ, bởi thường dân cũng rất muốn đọc cuốn sách này.

Chris, biên tập viên từng ký hợp đồng hai cuốn sách của Trương Sở, hơi có chút tiếc nuối. Anh tiếc rằng Trương Sở đã không tiếp tục kiên trì con đường quốc tế, mà sau [Thần thám Sherlock] và [Life of Pi] lại chuyển sự chú ý sang những tác phẩm mang đậm phong vị Trung Quốc. Chris là người am hiểu một phần văn hóa Trung Quốc, anh hiểu rõ rằng mấy cuốn sách Trương Sở đang sáng tác đều có khả năng gặp khó khăn khi phát hành ở nước ngoài. [Quỷ Thổi Đèn], [Vạn Lịch Mười Lăm Năm], [Sưu Thần Ký] – những tác phẩm này đều cần có một sự am hiểu nhất định về văn hóa Trung Quốc mới có thể đọc hiểu! Nếu dịch sang tiếng Anh, e rằng sẽ không có nhiều người cảm thấy hứng thú, nhưng cũng đáng để thử một lần. Tiền đề là người dịch cần hiểu rõ cách lược bỏ hoặc thêm thắt, sử dụng lối hành văn mà độc giả Anh, Mỹ có thể hiểu được, đồng thời dùng "khám phá bí ẩn phương Đông" làm chiêu bài. Nếu danh tiếng của Trương Sở cao hơn một chút, nói không chừng cũng có thể tạo ra vài tác phẩm bán chạy.

Chris quả thực là một người hành động. Anh xem đồng hồ, sau khi đổi múi giờ thì phát hiện ở Yến Kinh mới là chín giờ tối. Vì thế, anh dứt khoát viết ý tưởng của mình thành một email gửi thẳng vào hộp thư của Trương Sở, bỏ qua công ty truyền thông văn hóa Mộng Long.

...

Cuối tháng ba, Yến Kinh đã đón chào mùa xuân. Trương Sở ném bộ quần áo ướt đẫm mồ hôi vào giỏ đồ giặt, rồi tự mình bước vào phòng tắm bắt đầu tắm vòi sen. Vừa nãy, anh đã cùng một đám bạn học không quen biết chơi một trận bóng rổ. Ban đầu, anh vốn không định chơi, nhưng vừa vặn đi ngang qua, nghe nói còn thiếu hai người nên đã xung phong tham gia. Tia nước ấm từ vòi sen tưới lên người Trương Sở, gột sạch mồ hôi và mệt mỏi.

Sau khi mặc quần áo chỉnh tề, Trương Sở đi đến bên cửa sổ, mở cánh cửa kính ra để thông gió. Làn gió lạnh xuyên qua cửa sổ lùa vào phòng, khiến tinh thần anh phấn chấn hẳn lên. Gần đây, đủ loại tin tốt liên tiếp đến khiến anh cười không ngớt. Dù [Thiếu niên Pi] có tìm được đối tác chuyển thể điện ảnh thích hợp hay không, thì cuộc sống của anh vẫn phải tiếp tục. Con chim cánh cụt nhỏ trên màn hình máy tính để bàn đang không ngừng nhấp nháy, nhảy múa. Trong các nhóm chat tác giả, mọi người đều đang trò chuyện sôi nổi. Họ không như độc giả tưởng tượng rằng lúc nào cũng ngồi trước máy tính gõ chữ, mà giống như người bình thường, có vô vàn chủ đề để bàn luận! Trương Sở theo thói quen kiểm tra hộp thư của mình, rất nhanh liền phát hiện bức email của Chris. Anh tiện tay mở ra đọc.

“Nếu cuốn sách này mà không bán chạy ở Ấn Độ, thì đó mới là chuyện lạ!”

Anh căn bản không hề bất ngờ trước sự bùng nổ của [Thiếu niên Pi] tại thị trường Ấn Độ. Chính anh đã từng mạo hiểm đắc tội độc giả trong nước, các nhà phê bình, kiên trì không thay đổi quan điểm, trải nghiệm và bối cảnh thân phận của mình, và đã dự đoán được ngày này. Điều này giống như một người nước ngoài viết một cuốn tiểu thuyết lấy người Trung Quốc làm nhân vật chính, mà cuốn tiểu thuyết đó lại vô cùng hấp dẫn, e rằng độc giả trong nước cũng sẽ đón nhận nồng nhiệt! Còn về đề nghị của Chris trong email thì lại khiến anh có chút do dự: “Dịch [Sưu Thần Ký] và [Quỷ Thổi Đèn] thành tiểu thuyết tiếng Anh liệu có phải là một ý hay không?”

[Vạn Lịch Mười Lăm Năm] vốn dĩ đã có phiên bản tiếng Anh, Trương Sở căn bản không tính đến nó.

Quý độc giả có thể an lòng thưởng thức bản dịch tinh hoa này, chỉ có tại truyen.free.