Dù trên thảm đỏ không có máy sưởi, Trương Sở, sau khi ký tên tại khu vực dành riêng, không màng tới lời đề nghị chụp ảnh của các phóng viên, vội vã bước vào bên trong hội trường. Một người chỉ mặc tây trang mà không có áo khoác giữ ấm, thì ban đêm ở ngoài Yến Kinh e rằng không trụ nổi, thậm chí Trương Sở còn đang cân nhắc liệu có nên gọi bạn bè mang quần áo tới "cứu nguy" hay không!

May mắn thay, bên trong hội trường ấm áp như mùa xuân, hệ thống sưởi của khách sạn được bật hết công suất, một đám tác giả trong trang phục lộng lẫy đang qua lại tấp nập, trên mỗi bàn tròn đều bày đầy đồ uống, rượu, cùng dao nĩa và thức ăn.

“Xin chào, xin hỏi số bàn của tôi ở đâu ạ?”

Trương Sở tìm một phục vụ viên mặc đồng phục áo vest đen trắng, đưa thư mời của mình ra, cảnh tượng hỗn loạn trước mắt quả thực khiến hắn khó mà tìm thấy. Phục vụ viên kia có chút ngạc nhiên liếc nhìn Trương Sở. Đây là buổi họp thường niên của các tác giả, đại đa số tác giả đều đã là những người trung niên, cao tuổi, người trẻ tuổi thì càng ngày càng hiếm.

Một thanh niên tuấn tú như người trước mắt tuyệt đối chỉ có một, chẳng lẽ lại là một người nổi tiếng giới giải trí đến đây để đánh bóng tên tuổi? Những người như vậy cũng không thiếu, rất nhiều ngôi sao đang nổi trong giới giải trí chỉ cần tùy tiện viết chút gì liền có cả một đám người hâm mộ sẵn lòng bỏ tiền ra mua, thậm chí chỉ cần phát hành một tập ảnh cũng có thể tự biến mình thành một người của giới văn hóa. Nếu không có được danh hiệu tài tử, tài nữ, thì thật xin lỗi, họ đến đây chỉ để mạ vàng cho tên tuổi của mình.

Mặc dù trong lòng thoáng qua chút khinh thường, nhưng phục vụ viên không hề thể hiện ra mặt, hắn hướng dẫn Trương Sở đi đến vị trí ở giữa, rồi mở lời: “Đây là vị trí của ngài, mời ngồi.”

Có lẽ vì đến quá sớm, trên bàn này chỉ có một người trung niên khác đã ngoài ba mươi tuổi, Trương Sở rất thân thiện nở một nụ cười. Người đối diện cũng nhanh chóng đáp lại, “Chào anh, tôi là Tăng Vân Tường. Trông anh hình như là người trẻ tuổi nhất trong phòng này, anh hẳn là Trương Sở phải không?”

“Đúng vậy, đúng vậy, Tăng lão sư ngài cứ ngồi, gọi tôi là Tiểu Trương là được rồi.”

Trương Sở nghe đối phương tự giới thiệu xong, liền lập tức hiểu ra Tăng Vân Tường chính là vị giáo viên ngữ văn ở nông thôn đã viết nên [Nến Tàn Trong Gió]. Một sinh viên ưu tú tốt nghiệp từ Đại học Phục Đán, cam tâm tình nguyện cống hiến hơn mười năm cuộc đời mình ở nông thôn, tinh thần này khiến Trương Sở vô cùng kính nể. Có lẽ chính vì đã trải qua sự tôi luyện của cuộc sống, nên mới có thể viết ra những tác phẩm lay động lòng người như vậy.

Mặc dù cả hai đều là những người cạnh tranh cho giải thưởng "Tân Nhân Xuất Sắc Nhất", nhưng Tăng Vân Tường trông chẳng hề có ý niệm cạnh tranh nào, toàn thân ông toát lên vẻ nho nhã, ngay cả trang phục áo len và sơ mi đơn giản cũng khiến ông trông thật khí chất.

“Tôi đã đọc cuốn [Thiếu Niên Pi] của cậu, viết thực sự rất hay, chứ đừng nói là lúc tôi 18 tuổi, ngay cả bây giờ tôi cũng không thể viết được một tác phẩm như thế!”

Trương Sở vội khiêm tốn đáp: “Tăng lão sư đừng quá khen cháu, cháu nghe mà muốn bành trướng đến bay lên luôn rồi. Cuốn [Nến Tàn Trong Gió] của ngài viết quá hay, thư viện Đại học Yến của chúng cháu căn bản không mượn được, ai cũng nói cuốn sách đó của ngài sắp tranh giải Văn học Mao Thuẫn rồi.”

Sự "nịnh hót lẫn nhau" trong giới kinh doanh đại khái là như vậy. May thay, cuộc trò chuyện của hai người họ bị gián đoạn bởi sự xuất hiện của vài người khác. Đó là Lưu Hổ, người đàn ông trung niên đầu trọc sáng bóng, vóc dáng có phần vạm vỡ; Viên Mai, bà mẹ đơn thân hơi mập mạp; cùng với tài nữ Diệp Kerry, người mặc váy trắng trông xinh đẹp đến nỗi khiến người ta cảm thấy lạnh lùng. Tất cả họ đều là đối thủ cạnh tranh cho giải thưởng "Tân Nhân Xuất Sắc Nhất"!

Giờ đây, nhiều đối thủ cạnh tranh như vậy lại ngồi cùng một chỗ, nhưng bầu không khí lại không hề quá ngượng nghịu, chung quy cũng có vài người lớn tuổi sẽ biết cách khuấy động không khí, điều này ngược lại khiến Trương Sở thở phào nhẹ nhõm một chút, ít nhất không cần phải giả vờ chơi điện thoại để xoa dịu tình hình. Có lẽ vì vẻ ngoài của Trương Sở quá đỗi thu hút sự chú ý, những người ở vài bàn lân cận đều nhao nhao đưa mắt nhìn về phía bên này, người trẻ tuổi nổi tiếng cũng không nhiều, nên rất dễ dàng đoán được đó chính là anh.

“Hừm, lần đầu tiên tham gia ho���t động như thế này quả thực có chút căng thẳng, chẳng biết phải làm gì.” Diệp Kerry khe khẽ than thở.

Trương Sở đồng tình nói: “Đúng vậy, chắc họ năm nào cũng tham gia mấy buổi họp này, toàn là người quen cả. Còn chúng ta, mấy gương mặt lạ hoắc này, muốn bắt chuyện cũng chẳng biết tìm ai.”

Phía Văn hóa Truyền thông Mộng Long thì muốn giúp đỡ Trương Sở, đáng tiếc các tác giả khác của công ty họ đều không đủ nổi bật, ngoài Trương Sở ra thì không có ai có thể tham gia buổi họp thường niên này. Bình thường Trương Sở cũng không tham gia các buổi tụ họp của giới tác giả nào, chẳng có chút quan hệ nào với mấy tác giả sách bán chạy danh tiếng lẫy lừng kia, trong đó thậm chí có không ít người vì chuyện tranh giành thứ hạng doanh số sách mà bị truyền thông lặp đi lặp lại nhắc đến. Mối quan hệ vốn dĩ đã chẳng thân thiết, giờ đây lại càng khẳng định sẽ hạ xuống dưới điểm đóng băng.

Viên Mai trông có vẻ hiền lành, nàng cười ha ha nói: “Tôi chẳng có yêu cầu gì với họ cả, có hòa nhập được hay không cũng không quan trọng. Dù sao bình thường cũng không gặp gỡ, chẳng ảnh hưởng gì đến việc viết lách hay cuộc sống của tôi.”

Đúng lúc đang nói chuyện, một người đàn ông trung niên mặc tây trang đen đi tới bên cạnh Trương Sở, “Trương Sở tiểu hữu, ta và cậu đúng là hữu duyên gặp mặt muộn. Hôm nay giáo sư Dương nghe nói cậu tới tham gia họp thường niên, còn đặc biệt dặn ta đến gặp cậu, nhưng xem ra cậu đã có bạn mới rồi nhỉ.”

Những lời này khiến Trương Sở có chút khó hiểu, anh ta nghi hoặc hỏi: “Xin hỏi ngài là?”

“Tôi là Hồ Vĩ, chuyên viết về lịch sử, cậu là học trò của giáo sư Dương phải không?”

Trương Sở cuối cùng cũng kịp phản ứng, “Chẳng lẽ là giáo sư Dương Hiên Tông? Ngài cũng là giảng viên của Đại học Yến sao?”

Người ta đều nói Đại học Yến ngọa hổ tàng long, trong buổi tụ họp của các tác giả sách bán chạy này, vẫn có thể thấy bóng dáng họ. Tuy nhiên, Hồ Vĩ ngồi xuống ghế trống bên cạnh Trương Sở, ông lắc đầu nói: “Tôi không phải người của Đại học Yến các cậu, tôi giảng dạy ở Đại học Sư phạm Yến Kinh. Giáo sư Dương Hiên Tông trong nhóm lại là một người rất uyên bác, vừa hay tôi cũng đã đọc [Vạn Lịch Mười Lăm Năm] của cậu, và cũng xem trước cuốn [Quỷ Thổi Đèn] của cậu, thế nên mới tới chào hỏi.”

Từ khi Hồ Vĩ nói ra tên mình, mấy người còn lại trên bàn đều kịp phản ứng, Hồ Vĩ, người viết lịch sử, ngoài tác phẩm [Mộng Hồi Thịnh Đường] nổi bật rực rỡ năm nay, hẳn là không còn ai khác! Ông ấy không phải là tân binh, mà là một đại thần tiểu thuyết lịch sử đã bán chạy suốt bảy, tám năm nay!

“Ngài đã đọc [Vạn Lịch Mười Lăm Năm] ư?” Trương Sở trố mắt nhìn, lòng thầm nghĩ, bản thân mình chỉ nộp luận văn cuối kỳ mà thôi, sao lại cảm thấy nó bị truyền bá khắp nơi như vậy chứ.

Hồ Vĩ cười, giải thích: “Giáo sư Dương và giáo sư Vương bên khoa các cậu nói rằng đã phát hiện ra một khối vàng, nhất định phải giới thiệu cho chúng tôi xem. Nói thật, cuốn sách này của cậu viết thực sự rất đặc sắc, nếu kiên trì hoàn thành, e rằng sẽ khiến giới học thuật và giới xuất bản đều phải phát điên lên mất. Thực không biết đầu óc của những người trẻ tuổi như các cậu hoạt động kiểu gì nữa.”

Trước đây, khi đi taxi, ông đã bị [Quỷ Thổi Đèn] hấp dẫn, Hồ Vĩ nhận ra rằng tương lai của thanh niên trước mắt mình đây quả là xán lạn.

“Cháu cũng chỉ là dò đá qua sông, chẳng nghĩ ngợi nhiều đâu ạ.” Trương Sở khiêm tốn đáp.

“Về những vấn đề lịch sử, nếu có gì không hiểu thì cứ hỏi giáo sư Dương, ông ấy chắc chắn sẽ rất vui lòng chỉ dạy cậu. Bây giờ thì nói về cuốn [Quỷ Thổi Đèn] của cậu đi, rốt cuộc thì giáo sư Trần sống hay chết, cái động quỷ không đáy kia ẩn giấu bí mật gì, thân thế của Sherry Dương hẳn là không hề đơn giản phải không? Cô ấy là người Hoa kiều mang quốc tịch Mỹ, làm sao lại bị Tinh Tuyệt nữ vương nguyền rủa được chứ?”

Một loạt vấn đề được Hồ Vĩ tuôn ra, ai bảo tác giả lại ở ngay trước mắt chứ.

Phiên bản chuyển ngữ này chỉ được đăng tải tại truyen.free.