Sau một lần mua sắm hào phóng tại Tụ Bảo các, thực lực của năm người Lý Nguyên đều tăng lên đáng kể. Nguyên Dao dù chưa tu luyện được nguyên thuật chính thức, nhưng khả năng điều khiển thủy ngân diệp của nàng đã sánh ngang với nguyên thuật bậc bốn.

Từ danh sách do Phạm Hồng Đào cung cấp, Lý Nguyên đã tuyển chọn sáu học viên gia nhập đội ngũ. Sáu học viên này đều là Nguyên Đan Cảnh viên mãn, nhưng chỉ có một vị đạt đến đỉnh phong. Năm người là nhân loại, một người là thú nhân, tất cả đều là tinh anh được Vân Quân viện hao phí trọng kim chiêu mộ trong suốt mười năm qua. Nếu không có đệ tử tám tông gia nhập, chỉ dựa vào mấy người này, họ có thể dễ dàng càn quét tám viện còn lại mà không gặp bất cứ trở ngại nào. Vân Quân viện đang giữ vị trí khôi thủ của khóa trước, ba ngày sau sẽ diễn ra Đại hội tranh khôi Hạ Lâm, trận quyết đấu mở màn đầu tiên chính là màn đối đầu giữa Vân Quân viện và Hạo Dật viện. Vì chưa nhận được danh sách đã báo lên của các viện, nên việc bàn bạc chiến thuật lúc này là vô ích. Điều Lý Nguyên quan tâm nhất lúc này là thịnh hội đấu giá sẽ được tổ chức vào đêm mai, đây cũng là một sự kiện lớn được tổ chức mười sáu năm một lần, đồng thời là cuộc so tài về tài lực giữa các thế lực.

Thịnh hội đấu giá do Tiền gia, một trong sáu đại gia tộc được vương thất Đại Hạ chỉ định, đảm nhiệm tổ chức. Các nguyên giả muốn vào phòng đấu giá ngoài việc cần có thư mời, danh sách những người được mời cũng không thể thay đổi. Ý định nhờ Tần gia hoặc Vân Lưu thương hội đưa vào của Lý Nguyên giờ đã không còn khả thi. Thư mời tham dự đấu giá hội đã được xác định từ mấy tháng trước. Ngay cả thông qua Tiền Vân Bằng, người của phân gia Tiền gia ở Dương Viêm thành, e rằng cũng không được. Vì những người được mời đều do vương thất chỉ định, Tiền gia chỉ đơn thuần là đơn vị tổ chức thịnh hội đấu giá. Muốn tham dự đấu giá hội, Lý Nguyên chỉ có thể tìm phương pháp khác.

Chẳng mấy chốc, đêm đã về khuya. Tần gia đã sắp xếp một biệt viện riêng biệt cho Lý Nguyên và những người khác. Lúc chia tay, Tần Vĩnh Thiên đặc biệt dặn dò rằng chiều ngày kia nhất định phải có mặt tại Tần gia để cùng nhau đến Hạ Lâm đại điện trong vương cung. Bởi vì tối ngày kia có một hoạt động định kỳ là tuần hành Hạ Dương thành. Điểm khởi đầu của cuộc tuần hành là Hạ Lâm đại điện trong vương cung, và điểm kết thúc là Hạ Lâm học viện. Vương thất Đại Hạ sẽ mời tất cả đội viên của chín đội tham gia Hạ Lâm đoạt khôi cùng tham gia tuần hành. Trước đây, vương thất Đại Hạ thường sắp xếp chín con Viêm Hoàng Huyền Vũ chở các nguyên giả đi tuần hành, nhưng năm nay có sự khác biệt. Vì có sự tham gia của đệ tử tám tông, nên cũng có không ít hộ pháp và chấp sự nội tông đến tham dự. Để thể hiện địa vị, vương thất sẽ điều động Hoàng Huyền Nguyên Thuyền tuần hành, với tám con Viêm Hoàng Huyền Vũ bay hộ tống. Viêm Hoàng Huyền Vũ là linh thú bậc bốn đỉnh cấp, khi sinh ra có tỷ lệ cực nhỏ đạt đến bậc năm. Chúng có đầu chim ưng, thân chim sẻ, đuôi cá, toàn thân lông vũ đỏ rực, dài mười ba trượng. Hai cánh được bao phủ bởi lông vũ vàng kim rực rỡ, sải cánh dài hơn hai mươi lăm trượng, tốc độ bay cực nhanh, một canh giờ có thể đi chín ngàn dặm, bay liên tục không ngừng nghỉ suốt chín ngày. Trong số các địa linh phi hành bậc bốn, Viêm Hoàng Huyền Vũ có tốc độ nhanh nhất và thời gian bay lâu nhất. Trên toàn bộ Thanh Cổ đại lục, chỉ có vương thất Đại Hạ sở hữu chúng, do tổ tiên truyền lại. Trong cuộc tuần hành Hạ Dương thành, chín mươi chín nguyên giả của chín đội sẽ lên Hoàng Huyền Nguyên Thuyền, phân bố ở các khu vực khác nhau để ngắm nhìn Hạ Dương thành. Nửa đêm còn sẽ tổ chức hoạt động thả đèn trời, bắt đầu từ quá nửa giờ Tuất và kéo dài đến ba canh. Đến canh hai, Hoàng Huyền Nguyên Thuyền sẽ bắt đầu tuần hành, bay một vòng trên không Hạ Dương thành, rồi theo cửa đông ra khỏi thành và tiến về Hạ Lâm học viện.

***

Sau khi các vấn đề liên quan đến Đại hội tranh khôi Hạ Lâm được thỏa thuận ổn thỏa, Lý Nguyên đã đến Vân Lưu thương hội một chuyến. Kể từ khi tiếp xúc với Lý Nguyên, Mai Huyên luôn tỏ thái độ muốn dựa dẫm, đi theo Lý Nguyên. Việc này không chỉ đơn thuần là ủng hộ Lý Nguyên, mà còn là sự cân nhắc vì lợi ích của Vân Lưu thương hội, điều này hoàn toàn là lẽ thường tình. Ngay từ khi mới đến Diễm Nham thành, Lý Nguyên đã có mối liên hệ với Vân Lưu thương hội. Đồng hành đến nay, Vân Lưu thương hội được xem là một trợ lực lớn của hắn, nên Lý Nguyên cũng có ý muốn nâng đỡ. Trở l��i thương hội, Lý Nguyên đã gặp Mai Huyên. Trước hết, hắn cho biết mình sẽ đại diện cho Vân Quân viện tham gia Hạ Lâm đoạt khôi, để Mai Huyên có sự chuẩn bị tâm lý, bởi Vân Lưu thương hội cũng là một trong những thế lực ủng hộ phía sau hai viện Hạo Hi và Dự Tùy. Đương nhiên, Lý Nguyên cũng không yêu cầu Mai Huyên phải nhường nhịn Vân Quân viện, mà mọi chuyện cứ thuận theo thực lực. Sau đó, Lý Nguyên đã úp mở về cái chết của Vạn Hiền Vân, gợi ý Vân Lưu thương hội nên sớm chuẩn bị để chiếm đoạt một phần thế lực của Vạn Minh thương hội. Mặc dù không nói rõ, nhưng Mai Huyên đoán rằng cái chết của Vạn Hiền Vân chắc chắn có liên quan đến Lý Nguyên. Chưa kể đến thế lực cường đại phía sau mà Lý Nguyên đã tạo dựng được, chỉ riêng mối quan hệ quen biết với Vân Băng Hiên, các chủ Băng Vân Tiên Các, cũng đủ để Mai Huyên không có bất kỳ hành động nào, dù cho nàng biết Vạn Hiền Vân bị Lý Nguyên giết chết. Hơn nữa, hai nhà thương hội này tuy bên ngoài thường xuyên giao dịch, nhưng âm thầm lại tranh đấu sống chết nhiều năm. Mai Huyên và Vạn Hiền Vân vốn là tử địch, nàng sẽ không vì người sau mà đắc tội Lý Nguyên, rồi bỏ lỡ cơ hội lớn mạnh thương hội ngay trước mắt. Trong bối cảnh luyện dược sư tài năng không nhiều, việc Lý Nguyên báo tin này cũng được xem là một cách khác để duy trì Vân Lưu thương hội. Cụ thể là, một lượng lớn luyện dược sư cấp Ngưng Giai tại phân hội Hạ Thước của Vạn Minh thương hội đã được gỡ bỏ cấm niệm chú, khôi phục tự do, cho phép Vân Lưu đi khắp nơi chiêu mộ. Hơn nữa, Lý Nguyên kế hoạch sau Đại hội tranh khôi Hạ Lâm sẽ rời khỏi Hạ Dương thành, lựa chọn một trong tám tông để mượn nhờ thánh địa tu luyện của họ xung kích Niết Bàn cảnh. Nếu đã như thế, lần nữa trở lại Hạ Dương thành, ít nhất cũng phải một hai chục năm, hoặc cũng có thể sẽ vĩnh viễn không quay lại Hạ Dương thành nữa.

***

Phòng đấu giá Tiền gia ở Hạ Dương thành là phòng đấu giá lớn nhất Đại Hạ, được vương thất chống lưng. Phòng đấu giá nằm ở phía nam thành khu Hạ Dương thành, cách vương thành ở trung tâm thành khu chưa đầy ba mươi dặm. Mỗi tháng tổ chức sáu buổi đấu giá, mỗi lần đều quy tụ các hào môn. Để chuẩn bị cho thịnh hội đấu giá trước Đại hội tranh khôi Hạ Lâm, phòng đấu giá Tiền gia đã đóng cửa hơn một tháng. Trong mỗi thịnh hội đấu giá, vật phẩm có giá trị thấp nhất cũng bắt đầu từ hàng triệu thượng phẩm nguyên thạch. Chỉ riêng điều này đã hạn chế rất nhiều thế lực muốn tham gia thịnh hội đấu giá. Sau khi đi dạo trong thành khoảng một canh giờ, Lý Nguyên cuối cùng cũng đến quảng trường nơi phòng đấu giá của Tiền gia tọa lạc. Đứng giữa dòng người chen chúc trên đường, ngước nhìn phòng đấu giá hùng vĩ cuối con đường, Lý Nguyên không khỏi thốt lên kinh ngạc. Phòng đấu giá Tiền gia chiếm diện tích ba nghìn mẫu, lầu các vô cùng cao lớn, sừng sững trên khu vực này như muốn vươn tới trời cao. Tối qua, qua lời của Quan Thiên, Lý Nguyên biết rằng nếu không có thư mời, thì việc cung cấp một vật phẩm đấu giá có giá trị không nhỏ có lẽ cũng đủ để tham gia thịnh hội này. Hôm nay, Lý Nguyên đã ra cửa từ sớm để đến đây thử vận may. Dù các vật phẩm đấu giá cho thịnh hội đã được xác định từ mười ngày trước, và việc cung cấp vật phẩm mới vào lúc này chưa chắc đã khả thi, nhưng Lý Nguyên vẫn tự tin vào đan dược của mình. Lý Vân Thanh và những người khác ở lại Tần gia nghỉ ngơi dưỡng sức để chuẩn bị cho trận quyết đấu ngày kia, còn hắn thì một mình đến phòng đấu giá. Tại lối vào phòng đấu giá của Tiền gia, có khoảng năm mươi hộ vệ với vẻ mặt lạnh nhạt, ánh mắt sắc bén, thân mặc áo đen thêu kim văn. Chỉ lướt qua một cái, Lý Nguyên đã nắm rõ tu vi của những hộ vệ này. Dẫn đầu là một nữ tử trung niên dung mạo xinh đẹp, khí chất anh hùng ngời ngời, đôi mắt sâu thẳm không ngừng lướt qua dòng người tấp nập xung quanh. Sự dao động nguyên lực quanh nàng cho thấy nàng là một cường giả Nguyên Đan Cảnh viên mãn, còn các hộ vệ phía sau đều ở cấp độ Nguyên Đan Cảnh hậu kỳ. Vào lúc này, khi trời đã gần giữa trưa, thịnh hội đấu giá còn ba canh giờ nữa mới bắt đầu, vậy mà đã có chừng đó cường giả Nguyên Đan Cảnh được bố trí ở lối ra vào, đủ để thấy mức độ coi trọng của họ đối với buổi đấu giá này. Đúng lúc Lý Nguyên chuẩn bị bước vào, lại có thêm mười hai cường giả Nguyên Đan Cảnh viên mãn khác xuất hiện, với vẻ mặt hơi có phần già nua, hẳn là những nhân vật cấp trưởng lão của Tiền gia. Ngay cả trưởng lão cũng phải ra mặt làm hộ vệ, Lý Nguyên không có bất kỳ bằng chứng nào để vào, xem ra vô vọng. Lý Nguyên khẽ cau mày, vẻ mặt đăm chiêu, tay chống cằm nhìn lên lầu các, trầm tư suy nghĩ.

Toàn bộ nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free.