Lý Nguyên về đến khách sạn khi đêm đã khuya. Nguyên Dao đã sớm say sưa chìm vào giấc mộng, còn Lý Vân Thanh thì đang tu luyện, vẫn chưa ngủ.

Hắn vừa bước vào phòng, Lý Vân Thanh liền thoát khỏi trạng thái tu luyện.

"Thế nào rồi? Đã tìm hiểu được gì chưa?" Lý Vân Thanh nhẹ giọng hỏi.

Lý Nguyên tỉ mỉ thuật lại những tin tức mình thu thập được cho Lý Vân Thanh, và cùng nàng bàn bạc đối sách.

. . . Sáng sớm hôm sau.

Ánh nắng ban mai xuyên qua khe cửa sổ, chiếu rọi lên giường, sáng bừng.

Nguyên Dao vẫn nhắm chặt mắt, chầm chậm hé mở một khe nhỏ, ngáp một cái rồi thì thầm: "Tiểu Nguyên, sao các ngươi không đóng kỹ cửa sổ chứ!"

"Mặt trời đã lên cao, chúng ta nên xuất phát rồi." Lý Nguyên nói.

Chờ Nguyên Dao rời giường rửa mặt xong, họ gọi Thạch Thần, bốn người cùng ra khỏi khách sạn, rồi đi về phía tây nam thị trấn.

Cả thị trấn bị bao phủ bởi lớp sương mù đỏ nhạt, khiến ánh nắng vốn đã không gay gắt vào buổi sớm càng trở nên dịu nhẹ hơn.

Trạm vận chuyển của trấn nằm cách khách sạn Lý Nguyên và những người khác đang ở không xa.

Theo lộ trình mà tiểu nhị khách sạn đã chỉ dẫn, sau khi xuyên qua vài con hẻm nhỏ, họ thấy một quảng trường rộng hơn ba trăm trượng, dài hơn năm trăm trượng.

Trên quảng trường, có vài trăm con Tượng Mã Thú, và hơn hai mươi con Vân Báo Thú khổng lồ. Loài sau có bộ lông trắng muốt toàn thân, với thân hình dài tới năm, sáu trượng.

Có lẽ vì Vân Liễu Thành chỉ cho phép vào mà không cho phép ra, nên một quảng trường lớn như vậy cũng không có nhiều người.

Thấy có khách đến, một nữ nhân trung niên, tu vi Đạp Hư cảnh trung kỳ, liền tiến đến cung kính hỏi Lý Nguyên và nhóm người: "Mấy vị đại nhân, có phải muốn thuê tọa kỵ không ạ?"

"Đúng vậy. Vân Báo Thú thuê thế nào?" Lý Nguyên đáp.

Nữ nhân trung niên cung kính nói: "Không biết mấy vị đại nhân muốn đi đâu ạ?"

"Vân Liễu Thành, có đi được không? Cần bao nhiêu chi phí?"

"Dạ, cái này... Vân Liễu Thành đoạn thời gian này, chúng tôi không thể đi được." Nữ nhân trung niên cười ngượng ngùng, "Đại nhân chắc hẳn đã nghe nói, Vân Liễu Thành hiện tại chỉ cho phép vào chứ không cho phép ra, việc kiểm tra rất nghiêm ngặt. Nếu như mấy vị đại nhân thật sự muốn đi, chúng tôi chỉ có thể đưa nhóm của ngài đến cách thành trăm dặm. Đoạn đường còn lại, các đại nhân phải tự mình đi. Nếu đồng ý, chúng tôi sẽ chỉ thu tám mươi khối trung phẩm nguyên thạch cho bốn người các ngài. Đoạn thời gian này việc làm ăn khó khăn. Mức phí này chỉ bằng ba phần mười so với ngày thường."

Nữ nhân trung niên sợ Lý Nguyên và nhóm người không đi, vội vàng nói thêm một câu.

Lý Nguyên giả vờ suy nghĩ một lát, rồi bình thản nói: "Được. Vậy giờ chúng ta có thể lên đường chứ!"

Nữ nhân trung niên nhìn đông nhìn tây, thấy không còn khách nào khác, liền nói: "Được rồi! Các ngài chờ một lát."

Không lâu sau, nữ nhân trung niên dẫn đến một con Vân Báo Thú. Trên lưng nó có hai Tuần Thú Sư chuyên khống chế Vân Báo Thú, đều có tu vi Đạp Hư cảnh viên mãn.

Địa Linh cấp ba, người tu luyện bình thường không thể khống chế được, chỉ có Tuần Thú Sư chuyên nghiệp mới làm được.

Đối với Lý Nguyên mà nói, việc sử dụng Địa Linh cấp ba không phải là vấn đề gì khó khăn, nhưng tuyến đường đến Vân Liễu Thành thì không rõ ràng.

Nữ nhân trung niên đưa cho Lý Nguyên một tấm vé làm bằng da thú. Hắn xem qua một lượt, rồi lập tức giao tám mươi khối trung phẩm nguyên thạch.

Trên lưng Vân Báo Thú, có dựng một gian phòng bằng gỗ được làm khá tinh xảo, dài gần ba trượng, rộng hai trượng, được chia thành hai gian trong và ngoài.

Gian ngoài có thể ngồi mười bốn người ở hai bên, còn gian trong có thể chứa sáu người, khá rộng rãi.

"Lên đường!" Lý Nguyên nói sau khi ngồi xuống, phân phó hai vị Tuần Thú Sư ở bên ngoài.

Vân Báo Thú phát ra một tiếng gầm, dưới sự chỉ huy của Tuần Thú Sư, chạy nhanh ra khỏi quảng trường.

Từ Hồng Vân Trấn đến Vân Liễu Thành, đường chim bay chỉ gần nghìn dặm, nhưng Vân Báo đi theo lộ trình quanh co, gập ghềnh, cần phải tránh những khu rừng rậm để không bị yêu thú tấn công, khiến quãng đường bị kéo dài rất nhiều.

. . . Màn đêm buông xuống, sương mù tràn ngập.

"Hai vị, chúng ta còn cần bao lâu để đến Vân Liễu Thành?" Lý Nguyên hỏi vị Tuần Thú Sư bên ngoài phòng.

"Bẩm đại nhân, còn khoảng ba trăm dặm nữa. Ban đêm vì an toàn, tốc độ di chuyển sẽ chậm hơn một chút. Dự kiến đến cách Vân Liễu Thành trăm dặm sẽ vào khoảng rạng sáng ngày mai." Một trong số họ cung kính đáp.

Vị Tuần Thú Sư còn lại lấy ra từ túi trữ vật mấy chục cây gậy gỗ màu vàng, đem chúng đốt lên, rồi cố định vào các giá đỡ quanh thân Vân Báo Thú. Phía đầu trước cũng cắm hơn mười cây.

Những cây gậy gỗ màu vàng từ từ cháy, tỏa ra khói vàng cùng mùi hương thoang thoảng, khiến người ngửi thấy cảm thấy sảng khoái tinh thần.

Vân Báo Thú, nhờ vào hơi thở của mình, đẩy lùi sương mù về phía trước vài trượng.

Vì tốc độ chậm hơn ban ngày rất nhiều, thậm chí không bằng một nửa tốc độ của Tượng Mã Thú bình thường.

Hơn nửa thân thể của Địa Linh bị khói vàng bao phủ, tạo thành một vệt dài phía sau.

Làn sương mù đỏ từ trong rừng tràn tới, khi gặp khói vàng thì lại kỳ lạ tản ra.

Lý Nguyên mở cửa phòng, vén rèm cửa sổ lên, quan sát những cây gậy gỗ màu vàng đang cháy, rồi mở miệng hỏi: "Sư phụ, các ngươi đang cắm thứ gì xung quanh vậy?"

Vị Tuần Thú Sư vừa đốt Vân Hoàng Nham Mộc đáp lời: "Đại nhân không biết thứ này, chắc hẳn là người từ bên ngoài Lạc Vân Sơn Mạch đến đúng không? Đây là Vân Hoàng Nham Mộc, nơi chúng tôi đây rất phổ biến. Tác dụng duy nhất là xua tan sương mù tràn ngập trong Lạc Vân Sơn Mạch, phòng ngừa yêu thú ẩn nấp trong sương mù tấn công. Những con yêu thú đó rất kiêng kị Vân Hoàng Nham Mộc."

Vân Hoàng Nham Mộc lại có tác dụng như vậy, khiến Lý Nguyên không ngờ tới.

Sau khi suy ngh�� một hồi, Lý Nguyên tiêu tốn một khối trung phẩm nguyên thạch, mua chín phần mười số côn Vân Hoàng Nham Mộc mà hai vị Tuần Thú Sư đang mang.

"Đúng rồi, ngo��i Vân Liễu Thành, gần đây không còn thành lớn nào khác sao?"

Lý Nguyên cất kỹ Vân Hoàng Nham Mộc, tiếp tục hỏi han hai vị Tuần Thú Sư.

"Trong phạm vi sáu nghìn dặm quanh Vân Liễu Thành, chỉ có duy nhất một tòa thành lớn như vậy. Thị trấn thì có một vài, Hồng Vân Trấn của chúng tôi là thị trấn lớn nhất." Vị Tuần Thú Sư ngồi bên phải xe ngựa đáp lời.

"Tôi nghe nói gần đây còn có một tòa thành lớn khác, dù có một cường giả Niết Bàn cảnh của Liễu gia tọa trấn, nhưng cũng không hoàn toàn bị Liễu gia khống chế." Vị Tuần Thú Sư bên trái nói tiếp.

Nghe vậy, Lý Nguyên vội vàng hỏi: "Thành nào? Ở vị trí nào? Có xa không?"

"Lưu Tinh Thành thuộc Lưu Nguyệt Quốc, cách Vân Liễu Thành chắc khoảng ba, bốn nghìn dặm!" Vị Tuần Thú Sư bên trái đáp.

Vị Tuần Thú Sư còn lại bổ sung: "Lưu Tinh Thành nằm ở phía tây nam Lạc Vân Sơn Mạch. Nếu đi từ phía đông bắc hiện tại để xuyên qua, sẽ không hề dễ dàng. Cần phải vượt qua toàn bộ dãy Lạc Vân Sơn Mạch."

Bóng đêm mờ ảo, sương mù quanh quẩn.

Hiếm khi có người nói chuyện với Tuần Thú Sư, nên họ đã trò chuyện rất nhiều trên đường. Từ miệng họ, Lý Nguyên đã nghe được một số chuyện liên quan đến Liễu gia, và cũng biết không ít về tình hình xung quanh Vân Liễu Thành.

Ngày hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng.

Trên con đường núi rộng lớn, Vân Báo Thú từ từ dừng lại.

Một bên sơn đạo là vách đá dựng đứng, phía còn lại là vực sâu nghìn trượng.

Những tảng đá thỉnh thoảng lăn xuống, tạo ra tiếng va chạm với vách đá, vang vọng khắp núi rừng, mãi không dứt.

"Mấy vị đại nhân, chúng ta đã đến nơi. Đoạn đường còn lại, các ngài phải tự mình đi. Yêu thú quanh Vân Liễu Thành thì ít, vả lại cũng chỉ là yêu thú cấp một, cấp hai. Tam Thủ Xích Huyết Bức là chủ yếu, nhưng chúng rất sợ Vân Hoàng Nham Mộc. Chúng tôi chỉ có thể đưa đến đây thôi. Nếu đi tiếp về phía trước, mà bị người của Liễu gia phát hiện, sẽ rất khó thoát thân. Kia bên đó chính là Vân Liễu Thành."

Một Tuần Thú Sư nói xong, chỉ tay về phía ngọn núi lớn xanh tươi ở hướng tây bắc, nơi có thể mơ hồ thấy được hình dáng một tòa thành thị khổng lồ. Lúc này, ánh sáng chưa thật sự đầy đủ, nên nhìn không rõ lắm.

Đợi Lý Nguyên và nhóm người bước xuống xe, hai vị Tuần Thú Sư chắp tay hành lễ, rồi điều khiển Vân Báo Thú quay về.

Búng nhẹ ngón tay, mấy cây gậy Vân Hoàng Nham Mộc bay ra. Lý Nguyên đốt chúng lên, khói vàng mang theo mùi hương thoang thoảng liền phiêu tán.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free.