Đêm tối vẫn còn tiếp diễn, ba vầng trăng treo lơ lửng trên bầu trời.

Trên mặt đất đen nhánh, theo từng đợt hơi nước bốc lên, một đoàn xe náo nhiệt đang lao vút về phía trước.

Những cỗ xe được chế tạo bằng công nghệ đặc biệt này, tuy được ngựa kéo, nhưng người tinh ý đều có thể nhận ra rằng động lực của chúng không đến từ ngựa, mà là từ động cơ hơi nước. Còn việc có ngựa chạy phía trước, chủ yếu là để giữ thăng bằng cho xe.

Phía sau đoàn xe, vẫn còn không ít những kẻ cuồng loạn đang điên cuồng truy đuổi.

Những kẻ cuồng loạn này đã biến thành hình dáng không còn là người, toàn thân lông lá rậm rạp, hai mắt đỏ ngầu, trông thật dữ tợn và đáng sợ.

Trước sự truy kích của đám cuồng loạn, đoàn xe này không hề ngồi yên chờ chết.

Trong xe ngựa, đủ loại vũ khí nóng không ngừng vươn ra.

Pháo hỏa, súng ống, thậm chí cả những ống phóng điện…

Sau một tràng oanh kích dữ dội, đám cuồng loạn phía sau bị đánh cho tan xương nát thịt.

Chỉ trong chốc lát, đám cuồng loạn phía sau đã bị quét sạch không còn một mống.

Vừa nãy còn là những người dân tị nạn bị đám cuồng loạn truy đuổi, chỉ trong nháy mắt đã trở thành những cường giả phản công, tàn sát lũ cuồng nhân.

Trong xe ngựa, Niya cúi đầu nhìn khẩu súng trên tay rồi nói: "Đi đến đây, vũ khí cũng đã hao tổn gần hết, giờ chỉ còn vài thứ vũ khí lạnh, chúng ta cần dừng lại để bổ sung đ���n dược."

Lời vừa dứt, một giọng nói thô kệch vang lên từ bộ đàm trên vai cô.

"Đúng vậy, trục xe bị quái thú tấn công, có vài vết nứt, e rằng bi đã hỏng vài cái, tiếp tục đi sẽ dễ lật xe, cần thời gian để sửa chữa."

Mấy giây im lặng trôi qua, một giọng nói trầm ổn, bình thản vang lên.

"Tiếp tục tiến thêm ba cây số nữa, đảm bảo đã cắt đuôi hoàn toàn đám quái thú rồi hãy dừng lại để chỉnh đốn."

"Rõ!"

Đoàn xe vẫn tiếp tục tiến lên. Ivan nhìn qua cửa sổ, thở dài khi thấy ngôi làng ven đường đã cháy trụi: "Chẳng lẽ thế giới này sắp bị hủy diệt đến mức này sao?"

Evan vừa dùng tay vặn chặt một chiếc ốc vít vừa nói: "Màn đêm đã kéo dài cả tháng, bệnh dịch huyết nghiện ngày càng nghiêm trọng. Trên đường đi của chúng ta, các thành như Hạ Sơn, Kim Ty đều đã thất thủ. Nghe nói ngay cả các nhân viên thần chức của Giáo hội Cứu chữa trong thành cũng bị lây nhiễm, biến thành những quái vật còn đáng sợ hơn cả cuồng nhân bình thường."

Nghe đến đây, Ivan khẽ rùng mình: "Các nhân viên thần chức rõ ràng xưa nay không uống huyết tửu, tại sao lại bị bệnh dịch huyết nghiện lây nhiễm?"

Niya tiếp lời: "Họ đúng là không uống huyết tửu, nhưng họ lại sử dụng huyết liệu."

Nghe đến đây, Ivan trợn tròn mắt, cả người rơi vào trạng thái ngây dại.

Huyết liệu là phát minh vĩ đại nhất của Giáo hội Tam Nguyệt trong vô số năm qua.

Còn huyết tửu thì được ca tụng là ân huệ mà nữ thần ban tặng cho mọi người.

Nhưng giờ đây, huyết tửu và huyết liệu đã bao phủ toàn bộ thế giới trong vũng máu.

Đúng lúc này, giọng của trinh sát tiền phương đột nhiên vọng về từ bộ đàm.

"Báo cáo, phát hiện một lượng lớn thi thể cuồng nhân bị cháy đen, đồng thời trên mặt đất còn có dấu chân người bị cháy sém. Dường như có ai đó đã giết sạch đám cuồng nhân ở gần đây trong quá trình tiến về phía trước."

"Là thợ săn ma của Liên minh Săn mộng? Hay là tổ chức của Giáo hội?" Niya hỏi.

"Không rõ, nhưng nhìn dấu chân thì chỉ có một người, thủ pháp có vẻ thiên về thần bí học, hẳn là một người thần bí vô cùng mạnh mẽ. Nếu phát hiện, có nên tiếp xúc không?"

Cả nhóm im lặng, chờ đợi phản hồi từ thủ lĩnh.

Vài giây sau, thủ lĩnh lên tiếng: "Trước tiên hãy gọi hỏi từ xa, xác định tình trạng lý trí của người đó. Nếu vẫn giữ được bình thường, có thể tiếp xúc."

"Hiện tại chúng ta chỉ có một mình Niya là người thần bí. Đạn dược dù sao cũng có hạn, một khi Viễn Dương thành thất thủ, muốn vào được bến cảng, chúng ta cần thêm nhiều người thần bí hơn."

Nghe vậy, mọi người đều không có bất kỳ ý kiến gì.

Trinh sát liền nói: "Đã rõ, tôi đã thấy mục tiêu và đang tiến hành tiếp xúc."

...

Socrates đặt chân lên nền đất ngập tuyết, thân thể lảo đảo nghiêng ngả bước tới.

Trên đường đi, hắn đã giết ít nhất hơn ba mươi nhân loại biến dị thành quái vật.

Sau đó, hắn mang theo linh hồn và máu tươi của những kẻ đó trên người, tiếp tục bước đi.

Chân hắn không được tốt, đi không nhanh, còn nhảy vọt thì càng không thể.

"Đầu gối của kẻ bất tử mà lại xảy ra trên người ta." Socrates cười khổ một tiếng, tiếp tục bước đi xiêu vẹo.

Lúc này, hắn mơ hồ cảm nhận được mặt đất rung chuyển nhẹ, và từ xa dường như còn vọng lại một tiếng oanh minh mờ ảo.

Khẽ nghiêng đầu, Socrates nheo mắt: "Quái vật có hình thể lớn hơn sắp xuất hiện sao?"

Sau lưng, đập vào mắt hắn đầu tiên không phải quái thú, mà là một vệt ánh đèn hơi chói mắt.

Cùng với tiếng oanh minh, từ trong ánh đèn truyền ra một giọng nói cẩn trọng.

"Thưa ngài! Xin hỏi ngài có phải người bình thường không?"

Giọng nói nghe chừng chỉ khoảng hơn hai mươi tuổi, ngữ khí và cách dùng câu hết sức lễ phép.

Socrates hơi bất ngờ, trong cái thời loạn lạc như thế này, những người còn giữ được sự minh mẫn này đã không còn nhiều.

Khẽ hắng giọng, Socrates đáp lại: "Tuy tình trạng cơ thể ta không tốt lắm, nhưng tinh thần ta vẫn hoàn toàn bình thường."

Nghe Socrates nói năng rõ ràng, giọng nói kia dường như cũng an tâm phần nào.

Cùng với tiếng hơi nước phun ra, Socrates thấy một chiếc xe máy kiểu Steampunk ngập hơi nước dừng lại bên cạnh mình.

Trên đó ngồi hai người đàn ông.

Một người đội mũ giáp và đeo kính râm lái xe máy, người còn lại ngồi phía sau cầm vũ khí.

Người vừa nói chuyện chính là chàng thanh niên cầm súng ngồi phía sau.

Khi tiếp cận gần hơn, hai người đàn ông nhìn thấy tình trạng của Socrates lúc này thì lộ rõ vẻ kinh hãi, thần thái hết sức cẩn trọng, ngầm siết chặt vũ khí trong tay, hỏi: "Thưa ngài, ngài... không sao chứ?"

Socrates phả ra một luồng khói đen từ miệng, nhếch mép cười đáp: "Không sao, vừa rồi bị lửa thiêu một chút, tạm thời chưa chết được đâu."

Nhìn vẻ mặt thản nhiên của Socrates, hai người cảm thấy có chút kỳ lạ, mắt không ngừng dò xét những vết nứt đầy dung nham và cơ bắp phủ đầy tro tàn trên người Socrates, không dám chắc liệu ông ta hiện tại có còn là con người hay không.

Trong lúc hai bên đang giằng co, từ bụi cỏ ven đường, hai bóng đen xuất hiện, hai con sói mình đầy máu, hình thể lớn gấp đôi nhảy xổ ra, há cái miệng đầy nanh vuốt dữ tợn táp thẳng vào cổ họng hai người.

Hai người kinh hãi, vội vàng giơ vũ khí lên nghênh chiến nhưng đã muộn.

Đúng lúc này, Socrates đứng một bên đột nhiên vung tay.

Trong quá trình vung tay, vô số ngọn lửa đỏ rực từ các vết nứt trên cánh tay hắn tuôn ra, bùng cháy dữ dội bao quanh cánh tay.

Ngọn lửa xuất hiện cực kỳ nhanh chóng, ngay khi Socrates vung tay, chúng đã tạo thành một màn chắn lửa trên không.

Gào rú...

Ngọn lửa tội nghiệt với uy lực kinh khủng, khi gặp máu của cự lang, lập tức bùng lên như xăng gặp lửa.

Huyết Lang trong nháy mắt biến thành Hỏa Lang, gào thét rồi ngã xuống đất, thậm chí không còn sức giãy giụa, liền bị ngọn lửa tội nghiệt thiêu cháy thành một thi thể đen sém.

Phụt!

Từ phía Socrates, miệng hắn lại phun ra một luồng khói đen, chớp chớp đôi mắt khô khốc hỏi: "Nhìn trang phục của hai người, hẳn là người của Công hội Hơi nước phải không?"

Hai người vẫn chưa hoàn hồn sau sự việc vừa rồi, nghe giọng Socrates thì bản năng gật đầu.

Lúc này, tiếng oanh minh càng lúc càng gần, giữa một luồng ánh sáng mạnh, Socrates nhìn thấy đại đội quân theo sau.

"Xe động cơ hơi nước sao? Thật là hùng vĩ!" Socrates mang vẻ mặt tán thưởng.

Hai người lúc này nhanh chóng trấn tĩnh lại, nhìn nhau r���i khẽ gật đầu.

Tuy rằng cơ thể Socrates lúc này có phần quái dị, nhưng từ ngôn ngữ, lời nói và tư duy logic mà xem, ông ta hoàn toàn không khác người bình thường.

"Thưa tiên sinh, tôi là Gus thuộc Công hội Hơi nước, còn đây là Lyel, đồng đội của tôi." Chàng thanh niên giới thiệu nói.

Socrates gật đầu: "Tôi là Socrates."

Trong lúc nói chuyện, mười mấy chiếc xe động cơ hơi nước đã lần lượt dừng lại.

Sau đó, dưới sự chỉ huy của một người, hàng chục người nhanh chóng xuống xe, vừa dựng tạm doanh trại, vừa lấy ra đủ loại dụng cụ. Hoặc chuẩn bị thức ăn, hoặc cầm tay quay sửa chữa xe máy.

Tiếp đó, sáu bảy người đi về phía này.

Socrates nhìn theo, và thoáng nhìn thấy ba người quen của mình: Evan, Ivan và Niya.

Lúc này, Socrates nhìn thấy Evan và Ivan, mắt hắn đỏ hoe, suýt chút nữa bật khóc.

Evan là người bạn thân nhất của hắn từ nhỏ đến lớn, hắn đã rất lâu rồi không gặp lại.

Ivan cũng vậy, khi hắn mới bước chân vào Giáo hội Thánh Huyết đã giúp đỡ hắn rất nhiều, là một trong những người bạn tốt của hắn. Từ sau lần chia tay ở thành Bane, hắn đã không còn gặp lại nữa.

Lúc này nhìn thấy ba người họ đi cùng nhau, Socrates cảm thấy thật cao hứng và cũng rất vui mừng.

Ba người họ đi cùng một người đàn ông trung niên đeo kính, trông trưởng thành và trầm ổn.

Có thể thấy đây hẳn là thủ lĩnh của họ.

Socrates, người đã biết r�� thế giới này rốt cuộc là thứ gì, không chủ động nói quá nhiều. Hắn hiểu rằng ba người Evan đều đã không còn nhớ rõ mình, nếu nói ra chỉ thêm phần bẽ bàng.

Người đàn ông trung niên đeo kính cẩn thận đánh giá Socrates, trầm mặc một lát rồi nói: "Tôi là Thrall, phó hội trưởng Công hội Hơi nước."

Socrates khẽ gật đầu: "Socrates, một kẻ gánh vác tội nghiệt và huyết tinh."

Nghe lời Socrates nói, tất cả mọi người đều giật mình. Lúc này họ mới nhận ra toàn thân Socrates tỏa ra mùi máu tươi nồng nặc, ngay cả trong hơi thở cũng có mùi gay mũi. Đặc biệt là làn khói đen xuất hiện trong hơi thở của hắn càng khiến mọi người cảnh giác và kinh sợ không biết Socrates hiện tại rốt cuộc là thứ gì.

"Tình trạng của ngài dường như không ổn chút nào." Thrall nghiêm túc nói.

Socrates gật đầu: "Phải vậy, vài giờ trước tôi vẫn còn là người bình thường. Đáng tiếc, thân thể bình thường của tôi đã bị thiêu rụi cùng với làng Lahwa, giờ chỉ còn lại tro tàn."

Lời nói này có phần khó hiểu, những người không biết về thần bí học khó mà n���m bắt được.

Lúc này Niya nhìn chằm chằm Socrates hỏi: "Ngài đã giết bao nhiêu người?"

Socrates suy nghĩ một lát: "Số lẻ thì không tính, nhưng nếu tính tổng cộng thì cũng gần ba trăm."

Hít một hơi lạnh!

Nghe đến đây, tất cả những người có mặt đều hít một hơi lạnh.

Gần ba trăm người!

Cho dù là những kẻ cuồng loạn điên dại, con số này cũng đủ khiến người ta kinh ngạc.

Niya không nói thêm lời, quay đầu ghé vào tai Thrall thì thầm vài câu. Ngay lập tức, Thrall bỏ đi sự cảnh giác với Socrates và nói: "Ông Socrates, chúng tôi muốn đến Viễn Dương thành, thấy dáng vẻ đi đứng của ngài có vẻ không tiện, nếu có thể, ngài có muốn đồng hành cùng chúng tôi không?"

Socrates cúi đầu nhìn bắp chân mình đang cháy dở để lộ cả xương, cười gật đầu nói: "Vậy thì quá tốt, tôi cũng định đến Viễn Dương thành."

Thrall nghe vậy liền vui vẻ cười: "Cảm ơn ngài đã tin tưởng. Lát nữa ngài hãy cùng Niya đi chung một xe nhé."

Socrates nghe xong, mắt sáng lên: "Được thôi!"

Sau đó, sau khi đôi bên tự giới thiệu đơn giản, Socrates được giao cho Niya phụ trách. Thrall thì dẫn những người khác đi kiểm tra tình trạng xe động cơ hơi nước. Chạy như bay hàng trăm cây số, cũng nên kiểm tra lại các linh kiện.

Đi theo sau ba người, Socrates trong lòng có chút kích động, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế suy nghĩ hoài niệm của mình.

Ivan vẫn nhút nhát sợ người lạ. Lúc này, cậu lén lút liếc nhìn Socrates, thấy dáng vẻ khập khiễng của ông, mấy lần định mở lời nhưng lại ngần ngại.

Socrates chủ động nói: "Tôi đã ngưỡng mộ Công hội Hơi nước từ lâu, giờ cuối cùng cũng có thể tiếp xúc gần gũi với những thiên tài trong truyền thuyết của họ."

Evan ngượng ngùng gãi đầu: "Ngài khách sáo quá."

Ngồi lên xe ngựa của Evan, Socrates nhìn những món vũ khí đủ loại bên trong, cười nói: "Quả không hổ danh Công hội Hơi nước, chuẩn bị thật đầy đủ."

Evan thở dài: "Chỉ là sửa đổi một vài phát minh vô dụng thường ngày thành vũ khí tạm thời. Nếu không thì những người bình thường như chúng tôi căn bản không thể thoát ra khỏi thành Sư Tâm."

"Thành Sư Tâm? Các cậu từ thành Sư Tâm tới sao?" Socrates sững sờ.

Evan gật đầu: "Vâng, nơi đó đã hoàn toàn thất thủ, thậm chí tất cả nhân viên đều đã biến thành những quái vật đáng sợ nhất. Trong Công hội Hơi nước, tất cả những ai từng uống huyết tửu đều bị lây nhiễm, giờ chỉ còn lại những người như chúng tôi."

Socrates trầm mặc một lát: "Giáo hội Cứu chữa ở thành Sư Tâm thì sao?"

Mọi người lắc đầu tỏ vẻ không rõ.

Ivan lúc này nói: "Tình hình Giáo hội Cứu chữa tôi không rõ lắm, nhưng giáo đường của Giáo hội Thánh Huyết ở thành Sư Tâm đã hoàn toàn thất thủ. Tất cả nhân viên thần chức bên trong đều biến thành quái vật đáng sợ, và những vũ khí tôi từng trang bị cho họ... giờ đây lại trở thành công cụ để họ tàn sát mọi người."

Nói đến đây, giọng Ivan tràn đầy sự tự trách và hối hận.

Trong lúc Ivan trầm mặc, Socrates vỗ vỗ vai cậu nói: "Đừng như vậy, chuyện này không liên quan gì đến cậu. Cậu có trách nhiệm của mình, và cậu cũng đã hoàn thành trách nhiệm của mình rồi. Vũ khí của cậu đã giúp những nhân viên thần chức đó, khi họ còn là người, ngăn chặn quái vật và sự tấn công của quyến tộc, hoàn thành kỳ vọng và sứ mệnh của cậu. Giờ đây, chuyện này không còn liên quan đến cậu nữa, đó là vấn đề của chính họ."

"Là họ đã phụ lòng cậu."

Ivan trầm mặc vài giây rồi lên tiếng cảm ơn: "Cảm ơn ngài, tôi thấy đỡ hơn rồi."

Trong lúc trò chuyện, Gus – trinh sát vừa rồi – đi tới nói: "Chuẩn bị ăn cơm thôi, mọi người lại đây!"

Niya gật đầu, dẫn Socrates đi tới.

"Tình trạng của ngài bây giờ còn có thể ăn uống gì không?" Niya hỏi.

Socrates sờ lên bụng mình đầy những đốm lửa đỏ ngầu, gật đầu nói: "Tôi cũng không rõ, nhưng hiện tại tôi thực sự rất khát và rất đói."

"Ngài đã uống máu rồi sao?" Niya nghiêm mặt hỏi.

Socrates lắc đầu: "Tôi vẫn chưa sa đọa đến mức đó."

Niya "ừ" một tiếng đầy hài lòng.

Thức ăn được chuẩn bị hết sức đơn giản, ngoài bánh mì thì chỉ có món canh nóng nấu từ đậu và thịt khô. Mỗi người trong chén chỉ được chia một miếng thịt.

Socrates ngồi xuống, ăn ngấu nghiến bánh mì và uống canh. Hắn nhận ra vị giác và cảm giác thèm ăn của mình vẫn bình thường, không khác gì con người cả. Hắn có thể cảm nhận được mùi thơm của bánh mì, hơi ấm của canh.

"Cũng may, cũng may, hiện tại xem ra tôi vẫn là một con người." Socrates thở phào nhẹ nhõm.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc không sao chép trái phép.