"Có tiếng gì vậy?" Socrates nhíu mày, lập tức kích hoạt linh năng và linh thị của mình, cẩn thận lắng nghe.

"Ngài chính là thần quan Sothoth sao?" Đúng lúc Socrates đang lắng nghe thì một giọng nói nghe có vẻ già nua, yếu ớt vọng đến.

Socrates thu linh thị lại, quay đầu nhìn ra, thấy một lão giả tinh thần phấn chấn, mặc bộ âu phục đen lịch lãm, tay cầm một cây trượng gỗ mun màu đen hơi ngắn, đang đứng trước mặt mình.

"Chào ngài! Tôi là Socrates Sothoth, thám tử được cử đến điều tra vụ án điên loạn này." Socrates tạm gác lại chuyện về tiếng động vừa rồi, khẽ hành lễ đáp.

Lão giả gật đầu, nhìn quanh rồi hỏi: "Chỉ một mình ngài đến thôi sao?"

Socrates gật đầu: "Vâng, dạo này cục cảnh sát có khá nhiều việc, vụ án này cứ để tôi tự mình phụ trách là được."

Nghe vậy, lão giả khuyên nhủ: "Vậy ngài phải cẩn thận một chút, bây giờ hắn rất cuồng loạn, người thường không thể lại gần. Ý tôi là các ngài sẽ cử một vị thần quan đến để trấn an tinh thần hung bạo của Joseph."

Socrates lấy ra mặt dây chuyền trước ngực, cười nói: "Thật trùng hợp, tôi cũng là một thần quan."

"Ồ! Thế thì tốt quá rồi!" Lão giả vui mừng nói.

Sau đó, cả đoàn người đi từ đại sảnh về phía tây.

Trên đường đi, hai người trò chuyện đôi điều.

Lão giả tên là Gleeman Stowe, không chỉ là Viện trưởng bảo tàng này mà còn là giáo sư khoa Lịch sử của Đại học Bane. Đồng thời, ông còn là một nhà sử học cấp chuyên gia, một lão thân sĩ uyên bác và lịch thiệp.

"Mỗi món cổ vật lịch sử thật ra đều có thể kể chuyện. Những dấu vết thời gian trên chúng vẫn luôn thì thầm về một quá khứ huy hoàng cùng những tri thức bí ẩn bị chôn vùi theo dòng chảy thời gian." Nghe Socrates cũng xuất thân từ Đại học Bane, lão giáo sư vô cùng nhiệt tình giảng giải những tâm đắc của mình.

Socrates vừa nghe vừa cười gật đầu, tỏ vẻ đồng tình nhưng không đưa ra quá nhiều ý kiến của riêng mình.

Dù sao thì, về lịch sử, anh ta đâu biết một chữ nào.

Đi được khoảng năm phút, băng qua một hành lang, cả đoàn người đến nhà kho nằm ở phía tây, gần khu đầu hồi của tòa nhà.

Lúc này, từ cánh cửa sắt đen nặng nề, lờ mờ vọng ra từng đợt âm thanh giằng xé cùng những tiếng gào thét không giống người thường.

Socrates lập tức kích hoạt linh năng, mắt anh ta thấy được những đường vân gợn sóng kỳ lạ tỏa ra từ bên trong cánh cửa.

"Gã này lẽ nào đã hoàn toàn hóa thành quái vật rồi sao? Dao động sóng âm và tần suất này đã hoàn toàn thoát ly khỏi phạm vi của người bình thường." Socrates thầm giật mình trong lòng.

"Đúng là thời buổi loạn lạc mà, có thể điên đến mức độ này thì hơn phân nửa là đã chịu ảnh hưởng từ một điều bí ẩn nào đó. Xem ra cái mong muốn giải quyết mọi việc dễ dàng của mình không thể thành hiện thực rồi."

Phía bên này, bảo vệ mở toang cánh cửa theo hiệu lệnh của Gleeman.

Bên trong nhà kho không tối tăm như Socrates tưởng tượng, trái lại còn rất sáng sủa.

Trong kho hàng rộng lớn chủ yếu đặt các công cụ dùng để phục chế cổ vật, như dao, thạch cao, giũa sắt, v.v...

Phía tường cao bên trái có không ít cửa sổ, vừa vặn hướng về phía nam, đón ánh mặt trời. Rèm cửa đã được kéo lên, khiến nhà kho ngập tràn ánh sáng.

Giữa một cây cột to nặng, Socrates thấy Joseph đang trong cơn điên loạn.

Đó là một thanh niên ngoài ba mươi tuổi, với mái tóc vàng óng rối bời và bộ râu quai nón rậm rạp trên mặt.

Lúc này, hắn mặc một bộ âu phục đen, nhưng trên đó đã lấm lem tro bụi và vết máu.

Toàn thân hắn bị trói chặt vào cây cột, để đề phòng, ngay cả cổ cũng bị ghì lại, thứ duy nhất có thể cử động là cái đầu.

Nhưng vì giãy giụa kịch liệt, da thịt hắn đã bị sợi dây thô ráp mài trầy xước, máu tươi trào ra vấy bẩn cả dây thừng và quần áo.

Oao! Oao! Oao!

Lúc này, Joseph gầm gừ như dã thú, không còn chút lý trí nào. Đôi mắt từng xanh biếc giờ tràn ngập điên cuồng và hỗn độn, đờ đẫn một mảnh không có tiêu cự.

Miệng hắn há rộng, để lộ hàm răng trắng bệch, thậm chí khóe miệng cũng nứt toác vì há quá độ.

Hắn vừa tru tréo, vừa nghiến răng ken két, vừa lắc đầu liên tục, giống như một con dã thú đang ăn thịt, dường như muốn cắn xé thứ gì đó.

Chứng kiến cảnh tượng quỷ dị như vậy, Socrates trong lòng vẫn hơi rợn, còn người bảo vệ bên cạnh đã sợ tái mặt, thần thái tràn đầy e ngại.

Lão Gleeman vẫn hết sức bình tĩnh, hỏi: "Thám tử Sothoth, anh có thể điều tra ra nguyên nhân hắn phát điên không?"

Socrates sờ cằm, tiện tay lấy ra một cuốn sổ và cây bút, hỏi: "Ông có thể cho tôi biết về thân phận cũng như tình hình gần đây của hắn không?"

Gleeman gật đầu: "Không thành vấn đề."

"Joseph là một họa sĩ, năm nay ba mươi ba tuổi. Hắn có thiên phú đặc biệt, nhưng vì phong cách hội họa quá tiền vệ nên không ai hỏi đến, dẫn đến cảnh nghèo túng. Tôi tình cờ phát hiện tài năng của hắn, sau đó mời hắn vào làm việc tại bảo tàng, vừa giúp chúng tôi giám định một số cổ họa, vừa phụ giúp việc phục chế những bức cổ họa bị hư hại. Hắn đã làm ở đây hai năm, tuy tính cách hơi hướng nội và ngại ngùng, nhưng các mối quan hệ xã hội khá tốt, và hòa thuận với đồng nghiệp."

"Gần đây hắn có gì bất thường không?" Socrates ghi lại những điểm mấu chốt xong thì hỏi.

Gleeman trầm ngâm một lúc, rồi nói: "Không có gì bất thường, mỗi ngày hắn đều đi làm đúng giờ. À phải rồi! Gần đây hắn trông có vẻ tinh thần không tốt lắm, hình như hay thức đêm. Tôi có hỏi qua thì hắn nói là tìm được linh cảm, gần đây lại bắt đầu vẽ. Hắn còn nói bức họa này chính là thành tựu vĩ đại nhất đời mình, rằng nó sẽ khiến cả thế gian chú ý, để tên tuổi hắn lưu truyền ngàn đời."

Nói đến đây, Gleeman thở dài: "Thật sự là không có cách nào khác. Người làm nghệ thuật nào cũng tin rằng tác phẩm của mình sẽ mang lại danh vọng và tài lộc cho họ."

Socrates gật đầu: "Ừm, nhưng thực tế thường phũ phàng."

"Tối qua lúc tan sở, tinh thần hắn cũng hơi hoảng hốt. Lúc ấy tôi cứ nghĩ là do thức đêm quá độ gây mệt mỏi nên đã nhắc nhở hắn. Hắn chỉ cười với tôi rồi nói rằng mình sắp thành công, sau đó thì rời đi."

"Rồi sao nữa?"

"Rồi đến sáng hôm nay, hắn đi làm trễ. Khi bảo tàng vừa mở cửa, hắn với tinh thần hoảng loạn lang thang đến đây, sau đó đột nhiên phát điên, thấy ai cũng cắn người đó, cuối cùng bị khống chế, và chúng tôi đã báo cảnh sát."

Socrates nhìn cuốn sổ mình đang ghi lại những điểm mấu chốt, thầm nghĩ: "Vậy vấn đề cốt lõi hẳn là nằm ở bức họa hắn đã vẽ."

"Nhưng bức họa đó chắc hẳn vẫn còn ở nhà hắn. Trước hết, mình đến xem tình hình của gã này đã."

Socrates nghĩ vậy, siết chặt cây trượng, tiến thẳng đến.

"Thám tử Sothoth cẩn thận một chút, sau khi phát điên thể chất của hắn trở nên vô cùng vượt trội đấy." Gleeman nhắc nhở.

Socrates khẽ gật đầu, bước đến chỗ Joseph, cách chưa đầy một mét.

"Oao!"

Vừa đến gần, Joseph đột nhiên bổ nhào về phía trước, chồm ra cắn Socrates.

Đáng tiếc, cơ thể hắn bị trói quá chặt, không thể nhúc nhích.

"Thử xem châm ngôn tĩnh tâm có hiệu quả không đã!" Socrates nói, thuần thục lấy từ dưới giáo bào ra quyển « Nguyệt Chi Điển », rồi vừa hiền lành vừa trang nghiêm đọc lên.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.