Marx và Bobbin cứ ngỡ mình đang chìm trong giấc mơ.

Họ mơ về một thế giới vĩnh viễn chìm trong đêm tối. Điều này có lẽ không tốt với những người khác, nhưng với những người tuần tra ban đêm như họ thì lại khá tốt. Bởi lẽ, đối với những người bị tước đi quyền hoạt động vào ban ngày, màn đêm đáng sợ lại là kết cục khiến họ cảm thấy dễ chịu.

Sau khi tỉnh gi���c mộng đẹp, hai người vẫn như mọi khi khoác lên mình chiếc áo choàng đen của người tuần tra ban đêm, đội mũ trùm, đeo chuông linh, cầm thiết trượng gai và thực hiện nhiệm vụ của mình.

"Đêm nay yên tĩnh lạ thường," hai người bước ra từ trong giáo đường, thần thái hơi nghi hoặc.

Ba vầng trăng trên bầu trời vẫn sáng tỏ, nhưng lại tạo ra một sự tĩnh lặng không tự nhiên, như thể cả thành phố đã chìm vào giấc ngủ sâu.

"Chắc hôm nay mọi người đều khá mệt mỏi thôi!" Bobbin, người có vẻ vô tư hơn, nói.

Marx gật đầu, hai người sóng vai đi trên đường phố.

Họ đã kết hôn được hai năm, điều này không phổ biến trong tổ chức của những người tuần tra ban đêm. Bởi vì đây là một nghề cực kỳ nguy hiểm, mọi người đều cố gắng ngăn ngừa việc nảy sinh quá nhiều ràng buộc với người khác.

Bởi lẽ, nơi đây sinh ly tử biệt là chuyện thường tình.

Thế nhưng, hai người họ không bận tâm, hay đúng hơn là đã sớm chuẩn bị tâm lý.

"Không biết đội trưởng Logan bây giờ thế nào rồi," Marx thở dài.

Bobbin cười nói: "Đội trưởng Logan là một người ưu tú đến vậy, giờ chắc đã trở thành Đại chủ giáo của trung tâm rồi nhỉ?"

Marx gật đầu trầm mặc một lát, rồi đột nhiên nói: "Hơi nhớ Lopo."

"Lopo là ai?" Bobbin sững sờ.

Marx nghe xong cũng ngây người.

"Lopo... là ai?" Anh nhíu mày, hoàn toàn không thể nghĩ ra.

Trong ký ức của anh hoàn toàn không có bất kỳ thông tin nào về cái tên này, nhưng miệng anh lại vô thức nói ra.

Đang mải suy tư, phía xa bỗng nhiên truyền đến một tiếng gầm nhẹ.

"Thực Thi Quỷ!" Hai người ngay lập tức chuyển sang trạng thái chiến đấu, siết chặt thiết trượng rồi lao tới.

***

Socrates đứng tại chỗ nhìn quanh, tìm xem trên người mình còn sót lại thứ gì.

Socrates sờ soạng khắp người và phát hiện bên hông có một vật nhỏ hình trụ tròn.

Kéo áo lên nhìn, Socrates thấy đó là một chiếc đèn lồng cũ kỹ, không biết đã trải qua bao nhiêu thời gian phong trần. Lớp sơn màu đồng bên ngoài đã gần như bong tróc hết, để lộ lớp nền màu đen bên dưới với đủ loại vết cắt kỳ dị, như thể bị móng vuốt sắc nhọn cào cấu.

Phía sau lớp kính đầy bụi bẩn và cáu bẩn, một nguồn sáng không rõ phát ra những tia sáng lờ mờ, vừa đủ để soi rọi màn đêm u tối.

Cầm chiếc đèn lồng này lên, Socrates nhìn ánh sáng dịu nhẹ phát ra từ nó, nội tâm dần dần chìm vào sự bình yên, như thể người đang trong bóng tối tìm thấy một tia sáng an ủi.

Cài chiếc đèn lồng lại bên hông, Socrates đón gió tuyết, sau khi nhận định sơ bộ phương hướng, anh quyết định đi theo ánh Trăng Thương về phía nam.

Mặt đất đầy cỏ dài khô héo, khá xốp và khó đi.

Bóng tối bao trùm xung quanh không hề ảnh hưởng đến ý chí của Socrates. Anh vẫn bình tĩnh tiến bước, suy tính chiến lược tiếp theo.

Thời gian chầm chậm trôi, trong lúc bất tri bất giác, anh đã đi theo ánh Trăng Thương được hai giờ, nhưng vẫn không nhìn thấy bất kỳ thành phố nào, như thể mình bị lạc vào chốn rừng sâu.

Cơ thể phàm nhân đã trở nên vô cùng mệt mỏi, nhưng Socrates lại không hề có ý định dừng lại.

Bây giờ anh cần phải hiểu rõ, vị trí của mình rốt cuộc là ở đâu.

Tư duy phàm nhân, cơ thể phàm nhân, linh hồn phàm nhân, kiến thức phàm nhân, tất cả đều đã trở về điểm xuất phát, khiến cho Socrates – người từng đứng trên đỉnh thế giới, không gì không làm được – cảm thấy lạc lối và khó chịu.

Điều may mắn duy nhất là kinh nghiệm và tâm tính của Socrates vẫn còn vẹn nguyên. Dù đã mất đi tất cả, Socrates vẫn giữ được sự bình tĩnh và điềm đạm, không hề hoang mang hay nóng nảy.

Anh vừa đi vừa quan sát cảnh vật xung quanh, kết hợp kiến thức uyên bác của mình để phân tích tình hình.

"Nhiệt độ không khí hẳn là vào khoảng âm mười độ, loại cỏ dại này thường mọc ở vùng cận nhiệt đới. Bây giờ đã bắt đầu mùa đông, nhưng những bụi cỏ này chỉ héo chứ không chết khô hoàn toàn, cho thấy nhiệt độ nơi đây đã đột ngột giảm xuống trong thời gian ngắn. Kết hợp hai tình huống, khu vực có thể thu hẹp lại thành phía Tây Bắc của Đế quốc Hùng Sư."

"Xung quanh là một vùng hoang nguyên rộng lớn, gió lạnh ẩm ướt và giá buốt, cho thấy nơi này gần biển. Xung quanh không có dãy núi rõ ràng, địa thế bằng phẳng, chỉ có hai thành phố gần với địa hình như vậy: một là Viễn Dương Thành, một là Tây Lân Cận Thành."

Nghĩ đến đây, Socrates ngồi xổm xuống, bóp một nắm đất khô lạnh.

"Đất đai gần Tây Lân Cận Thành thuộc loại đất cát đá, phần lớn là cát, không thể trồng trọt thu hoạch ngoài cỏ hoang. Đất ở đây tuy hơi ngả vàng nhưng không có cát. Điều này cũng có nghĩa là nơi đây gần Viễn Dương Thành."

"Viễn Dương Thành giáp biển hai mặt, chỉ có phía đông và phía bắc có loại đất này. Đất phía đông tốt hơn, có thể trồng trọt thu hoạch, còn đây lại là cỏ hoang, vậy có nghĩa là tôi đang ở phía bắc Viễn Dương Thành."

Nghĩ đến đây, Socrates đứng dậy từ mặt đất: "Vùng hoang nguyên phía bắc Viễn Dương Thành có diện tích rất lớn. Từ khu vực thành phố đến Dãy núi Cổ Xa phía bắc mất khoảng bảy giờ đi bộ. Tôi đã đi về phía nam hai giờ, nếu điểm khởi đầu của tôi nằm giữa hai nơi đó, vậy bây giờ tôi hẳn đã sắp nhìn thấy các ngôi làng gần khu vực thành phố rồi."

Khi có mục tiêu rõ ràng, bước chân tiến lên sẽ càng thêm vững vàng.

Quả nhiên, chưa đầy mười phút sau, Socrates đã nhìn th��y những ánh sáng lờ mờ trong đêm tối.

"Xem ra mình vẫn đang ở thế giới hiện thực," Socrates thầm nghĩ, ngẩng đầu nhìn ba vầng trăng trên bầu trời, chợt nhíu mày, cảm thấy có gì đó không ổn lắm.

Bởi vì anh nhớ ra rằng, thế giới bên ngoài bây giờ đang cận kề Lễ Huyết Nguyệt, và cùng với sự giáng lâm của Huyết Nguyệt, thế giới đã chìm vào tận thế.

"Tận thế?" Nghĩ đến thuật ngữ này, Socrates bỗng dưng cảm thấy một chút hoài nghi trong lòng.

Đang mải suy tư, bỗng một tiếng kêu thảm thiết vang lên.

Trong bóng tối mờ ảo, Socrates thấy phía trước có ánh lửa sáng bùng lên.

Dưới ánh lửa, có hai bóng người.

Tiếng kêu thảm thiết chính là từ phía họ vọng đến.

Socrates nheo mắt nhìn về phía đó, cố gắng lắng tai để mong nghe rõ tình hình.

Đáng tiếc là anh đã mất đi khả năng cảm nhận âm thanh, tai anh chỉ có thể mơ hồ nghe thấy những tiếng nói nhỏ lộn xộn từ phía đó.

Suy nghĩ một lát, Socrates vẫn không vội vàng tiến lên, trước hết giấu chiếc đèn lồng vào dưới áo, rồi cúi mình cẩn trọng chờ đợi.

Dưới cái nhìn chăm chú của Socrates, người đàn ông khác đứng cạnh bó đuốc giơ cao chiếc rìu trong tay rồi bất chợt chém xuống.

Một tiếng "phụp" vang lên, chiếc rìu dường như đã chém trúng thứ gì đó.

Rồi cái thứ hai, cái thứ ba...

Socrates nhìn rõ trên lưỡi rìu kia dính đầy máu và thịt.

Rõ ràng là chiếc rìu đã chém vào thi thể người.

Socrates vẫn giữ thái độ bình thản, đứng yên tại chỗ không nhúc nhích.

Hai người họ chặt liên tục vào người nằm trên đất suốt mười phút, sau đó giơ bó đuốc lên, kéo lê chiếc rìu rồi chầm chậm rời đi.

Khi nhìn thấy hai người rời đi, Socrates vừa định tiến lên, cơ thể lại cứng đờ ngay tại chỗ.

Hôm nay anh đã mất đi khả năng cảm nhận âm thanh, hoàn toàn không thể hiểu rõ tình hình phía trước.

Mặc dù anh rất tò mò về tình hình phía trước, nhưng anh không thể xác định liệu đó có phải là một cái bẫy không, liệu xung quanh có ẩn giấu những người dân làng khác hay không, và liệu hai người dân làng vừa rời đi đã thực sự đi hẳn chưa.

Trong lúc cứng đờ, Socrates chợt nhớ đến câu nói của Yafgomon trước đó.

"Để ngươi sinh ra ý nghĩ và lòng dũng cảm này, đó là ý chí của chính ngươi, hay là những quyền năng chắp vá kia?"

Nghĩ đến đây, Socrates hít sâu một hơi, siết chặt nắm đấm, khom lưng như mèo, thận trọng tiến lên.

Cứ mỗi bước lại dừng, anh cẩn trọng từng li từng tí tiến về phía trước.

Cảm giác này thật tồi tệ, không chỉ khiến anh vô cùng mệt mỏi mà còn tạo gánh nặng lớn lên phần eo và lưng của Socrates.

Sự đau đớn và gian khổ khi tiến bước như thế này, anh chưa từng cảm nhận được trước đây.

Kể từ khi bước vào thần bí, với việc có được quyền năng cuồng liệp, dù gặp phải một vài nguy hiểm, nhưng trên cảnh giới thì mọi việc đều vô cùng suôn sẻ.

Đặc biệt là khi có được sự thăm dò từ Chấp Hình Giả Vãn Chung, mọi tình huống trong tương lai đều hiện rõ như lòng bàn tay anh.

Việc tiến lên chậm chạp và khó chịu như lúc này, đây là lần đầu tiên anh trải qua.

Sự chênh lệch trước và sau đó không khiến Socrates cảm thấy khó chịu. Lúc này, Socrates không nghĩ ngợi nhiều.

Lúc này, anh gạt bỏ mọi suy nghĩ, chỉ chú tâm tiến bước, đặt toàn bộ sự chú ý vào tình hình xung quanh, dựa vào chính bản thân anh, sức lực của Socrates, để đưa ra quyết định, và thực thi quyết định cùng ý chí của mình.

Khi tiến lên khoảng chừng hai mươi mét, mũi Socrates ngửi thấy một mùi máu tươi tanh tưởi.

Socrates vểnh tai, trừng lớn mắt, căng thẳng thần kinh quan sát xung quanh, sợ rằng hai người dân làng kia sẽ quay lại tấn công.

Ngay lúc này, anh thậm chí không phải đối thủ của hai người dân làng kia.

Chịu đựng mùi máu tươi nồng nặc xộc vào mũi, Socrates ngồi xổm cách thi thể chưa đến hai mét, đợi khoảng năm phút. Sau khi hết sức cẩn thận xác định không có ai quay lại, anh tiếp tục thận trọng tiến lên, giẫm lên những vệt máu vương vãi, và thấy rõ tình hình hiện trường.

Đây là một chàng thanh niên cường tráng, toàn thân bị rìu chặt đến biến dạng hoàn toàn. Sọ não bị đập nát, óc vương vãi khắp đất, mắt lồi ra.

Tứ chi bị chặt đứt, xương sườn bị đập gãy, cảnh tượng cái chết thật khủng khiếp, khiến Socrates nhìn mà ghê tởm.

Socrates tháo mũ xuống bịt kín mũi miệng, cẩn thận quan sát thi thể: "Trước khi chết, anh ta đã giãy giụa dữ dội, nhưng toàn thân bị trói chặt nên không thể thoát ra. Người đàn ông này là người bình thường, không phải quái vật hay bệnh nhân. Loại bỏ khả năng uy hiếp, vậy đây là vì báo thù? Hay vì lý do nào khác?"

Socrates vừa suy tư vừa tiếp tục dò xét.

"Người đàn ông này rất cường tráng, khi còn sống hẳn rất khỏe mạnh. Xét tình trạng gan và phổi cho thấy anh ta không rượu chè thuốc lá, chứng tỏ anh ta không phải loại phế vật ham ăn biếng làm. Vậy tại sao họ lại ra tay với một người như vậy? Dù sao, đây là một sức lao động rất quan trọng đối với một ngôi làng."

Đang suy nghĩ, Socrates hơi quay đầu nhìn xung quanh.

Anh ta phát hiện một bình rượu ở một bên.

Cầm bình rượu lên ngửi, một mùi hương đặc trưng bay ra từ bên trong.

"Huyết tửu ư?" Socrates nhíu mày, trong lòng chợt nảy sinh một ý nghĩ.

Nghĩ đến đây, Socrates hơi đứng dậy, quay đầu nhìn về phía ngôi làng cách đó không xa đang rực sáng những ánh lửa.

Khi lại gần hơn, anh nhận ra ngôi làng này hoàn toàn không có sự yên tĩnh của màn đêm, khắp nơi là ánh sáng từ những bó đuốc, ánh sáng cứ chập chờn, dường như những người dân làng đang đi lại liên tục.

Một cơn gió lạnh thổi qua, mang theo mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mặt anh.

Trong mùi máu tanh này không chỉ có mùi máu người mà còn có hương vị đặc trưng của huyết tửu.

"Ngôi làng này, chẳng lẽ đã bị huyết tửu hoàn toàn ô nhiễm rồi sao?" Socrates thầm nghĩ, lòng đầy cảnh giác.

A! Một tiếng kêu vang lên!

Đúng lúc này, phía sau Socrates đột nhiên truyền đến một tiếng kêu.

Nghe thấy tiếng đó, bản năng mách bảo cơ thể Socrates đột ngột lao về phía trước, lăn tránh.

Xoẹt! Chiếc đao bổ củi đầy vết máu sượt ngang qua nơi Socrates vừa đứng.

Socrates vội vàng xoay người lại, nhìn thấy một lão già mặc áo vải cũ nát, thân thể còng xuống, toàn thân da dẻ trắng bệch, dáng vẻ hơi biến dị đang tham lam nhìn chằm chằm vào anh.

Đôi mắt đầy vẻ cuồng bạo kia bị mái tóc rối bù che khuất quá nửa. Bộ râu quai nón che khuất khuôn mặt, phía trên dính đầy máu tươi tanh tưởi, trông như một kẻ ăn thịt người vừa mới kết thúc bữa ăn.

"Máu! Máu!" Lão già lẩm bẩm kêu to, thân thể còng xuống điên cuồng lao tới, chiếc đao bổ củi trực tiếp nhằm vào đầu Socrates.

Thể chất lão già không tốt, đối mặt với đòn tấn công như vậy, với kinh nghiệm thực chiến của Socrates thì anh vẫn có thể dễ dàng ���ng phó.

Lần này, Socrates không né tránh, thân thể lao tới phía trước, đồng thời nghiêng người tránh đòn tấn công, một tay túm lấy cổ tay lão già, dứt khoát hất ra.

Giữa một tiếng hét thảm, chiếc đao bổ củi trên tay lão già rơi xuống.

Socrates đá lão ta bay ra, vội vàng nhặt chiếc đao bổ củi dưới đất chuẩn bị nghênh chiến.

Nhưng anh phát hiện, lão già bị đá bay ra lại không hề có ý định tiếp tục tấn công, mà chạy thẳng đến bên cạnh thi thể chàng thanh niên cường tráng kia, liếm láp dòng máu tươi còn chưa kịp nguội.

"Máu... Máu ngon quá..." Lão già vừa liếm vừa lẩm bẩm, trên mặt lộ vẻ vô cùng say mê.

"Nghiện huyết tửu, sau khi không có huyết tửu thì bắt đầu thèm khát máu người..." Cảnh tượng này dù là lần đầu Socrates chứng kiến, nhưng anh cũng không hề ngạc nhiên.

Socrates và Shiller đã sớm biết rõ chân tướng của huyết tửu, hậu quả của những kẻ nghiện huyết tửu, họ đã sớm đoán được.

Dù không ngoài dự liệu, nhưng nhìn lão già nằm bò trên đất liếm máu lúc này, Socrates vẫn cảm thấy khó chịu trong lòng.

Trong im lặng, Socrates siết chặt chiếc đao bổ củi, từ từ đi đến sau lưng lão già, hai tay nắm chặt chuôi đao đầy vết bẩn, chuẩn bị kết liễu sinh mạng lão ta.

Lão già lúc này đã hoàn toàn đắm chìm, không hề ý thức được sự tồn tại của kẻ thù, vẫn tham lam liếm láp máu.

Socrates hít một hơi thật sâu, chiếc đao bổ củi đầy vết máu đột ngột chém xuống.

Phập!

Máu tươi văng tung tóe, hơn nửa chiếc đao bổ củi cắm vào cổ lão già, nhưng không chặt đứt đầu lão ta, ngược lại chiếc đao cứ thế mắc kẹt trên cổ lão.

A a a!

Lúc này, lão già phát ra những tiếng kêu cuồng loạn, toàn thân bắt đầu giãy giụa dữ dội.

Socrates chợt thấy hoảng hốt.

Anh chưa từng thực sự chém người, trước đây giết người thì dùng liên kiếm siết cổ, hoặc là dùng lưỡi cắt của Âm Polly xé nát.

Quen thuộc với Gungnir, vũ khí sắc bén như chém bùn, anh chưa từng nghĩ rằng nhát đao này lại không thể kết liễu lão già.

"Giết ngươi! Giết ngươi!" Lúc này, mắt lão già đỏ ngầu, cổ không ngừng phun máu, lưỡi dao kẹt trên cổ lão ta, trông như một ác quỷ bò ra từ địa ngục, lao vào Socrates tấn công.

Tâm trí trưởng thành nhanh chóng ổn định lại tinh thần đang run rẩy, Socrates đột ngột lùi lại né tránh đòn tấn công của lão già, rồi điềm tĩnh nghiêng người, một tay túm lấy chuôi đao đầy máu, dùng sức xoay tròn một vòng.

Lập tức khiến cổ lão già bị xé toạc rộng hơn một vòng, máu tươi văng tung tóe cùng lúc thân thể lão ta vô lực đổ gục xuống đất.

Nắm chặt chiếc đao bổ củi, tim Socrates đập nhanh hơn, lồng ngực phập phồng dữ dội, thở hổn hển.

Cảnh tượng lúc này, giống như lần đầu tiên Socrates giết người.

Tác phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.