Socrates và lão Reeves chậm rãi bước trên con đường nhỏ giữa sơn cốc. Hai bên đường nhỏ, cỏ xanh tươi tốt mọc um tùm, bướm bay lượn, khắp nơi tràn ngập vẻ an hòa, thư thái.

Xa xa phía trước, một tấm bia đá khổng lồ sừng sững. Tấm bia đá ánh lên màu xanh băng giá, trên đó dường như có chữ khắc, tiếng ca bi thương, du dương ẩn hiện từ bên trong vọng ra, vang vọng khắp sơn cốc.

*Cổ thành đơn ca hơn trăm năm, Cô Nguyệt hóa tinh đi chân trời. Tấm lòng cô tịch chẳng có gì, lại có hài nhi khắc sâu trong lòng. Tuổi xuân xoay vần ba mươi năm, tường thành xưa soi bóng nhan khô. Thế gian chẳng hiểu lời, hãy cùng đọc cuốn sách chứa đựng gợi ý. Trong mộng rời đi thành thị vì người ta thương. Gió dài có đi lại có về, lúc đi hoài niệm, lúc về khó khăn. Sinh tử số mệnh làm sao định, hồn về cố thổ liệu còn chăng. Nhớ về Lưu Phong, hồn về cõi âm, bao năm xưa ta đã đóng cửa thành. Mang theo lời nói toạc quỷ u bích lạc, trích tinh lãm nguyệt cắt đứt Hoàng Tuyền. Làm sao niệm tán hồn phá diệt, chưa đem người niệm đưa Thiên Loan. Muôn đời luân hồi đón khách lạ, vạn năm cười một tiếng lệ chảy yên nhiên...*

Nghe tiếng ca thê lương kia, cùng ca từ chất chứa bi thương và tiếc nuối, Socrates dần dần thấy lòng muốn khóc.

Dưới chân tấm bia đá khổng lồ cao mấy chục mét, có một căn nhà gỗ nhỏ đơn sơ, bên ngoài đặt một bộ bàn ghế làm từ gỗ, cùng vài bộ chén trà.

"Mời ngồi." Lão Reeves nói rồi tự mình ngồi xuống, ra hiệu mời.

Socrates ngồi xuống, quay đầu nhìn tấm bia đá màu xanh lam khổng lồ kia một lát. Trên đó khắc những dòng chữ và vô số ký hiệu đặc biệt mà anh ta hoàn toàn không hiểu.

"Đây là gì vậy?" Socrates hỏi.

"Một tấm bia đá." Lão Reeves đáp.

Socrates hiểu ra, cúi đầu thấy chén trà đã đầy. Anh nhấp một ngụm, một vị bi thương dâng trào trong lòng, cứ như thể anh vừa nuốt trọn tiếng ca thê lương kia.

"Hương vị thế nào?" Lão Reeves hỏi.

Socrates gật đầu: "Đề thần tỉnh não."

"Tôi cũng nghĩ vậy." Lão Reeves nói.

Socrates lại ngẩng đầu nhìn về phía tấm bia, rồi hỏi: "Đây là gì?"

"Một nét tĩnh lặng giữa cơn cuồng loạn." Lão Reeves đáp.

Socrates lại hiểu ra, rồi uống thêm một ngụm trà. Lần này, Socrates cảm thấy trong miệng có một mùi máu tươi nồng đậm. Anh đặt chén xuống, hỏi lại: "Đây là gì?"

Lão Reeves thần thái nghiêm túc đáp: "Sự cứu rỗi cuối cùng trong tuyệt vọng."

Lần thứ ba hiểu ra, Socrates rơi vào trầm mặc.

Lão Reeves uống cạn chén trà, rồi nắm một mảnh lá trà màu xanh lam nói: "Loại lá trà chỉ mọc trong giấc mộng này chỉ có thể sinh trưởng ở gần tấm bia đá. Hương vị của nó rất đặc biệt, tùy thuộc vào lượng kiến thức và loại hình của mỗi người mà có thể cảm nhận được hương vị hoàn toàn khác biệt."

Socrates lần thứ tư nhìn về phía tấm bia đá, nheo mắt nhìn một lượt rồi nói: "Nó không thuộc về thế giới này, cũng không thuộc về thế giới mà tôi đã từng đến kia."

"Vì vậy, nó chỉ là một tấm bia đá, bình thường đến không thể bình thường hơn, những thực thể kia đều chẳng để ý tới tấm bia đá." Lão Reeves nói đầy thâm ý.

Socrates gật đầu khẳng định, đặt chén trà sang một bên rồi nói: "Bây giờ, có thể bắt đầu rồi."

Lão Reeves với một thoáng hồi ức trên nét mặt, nói: "Mọi nguồn gốc đều phải bắt đầu từ tấm bia đá này."

"Trong thời đại chỉ tồn tại sự cuồng loạn và thú tính, con người chẳng khác gì những quyến tộc, những quái vật kia. Chúng ta chẳng qua là một trong vô số hình thái tiến hóa từ ký sinh trùng trên cơ thể Cổ Thần. Chúng ta không có gì đặc biệt, cũng không hề có trí tuệ."

"Khi tôi có được ý thức, tôi liền đứng trước tấm bia đá khổng lồ này. Điệu nhạc bi thương kia đã chế ngự mọi cuồng loạn và thú tính trong tôi, khiến tinh thần của kẻ ăn lông ở lỗ như tôi lần đầu tiên xuất hiện tính hai mặt."

Socrates lần thứ tư nhìn về phía tấm bia đá: "Nó có liên quan gì đến Bàn Cổ cự thần không?"

Lão Reeves lắc đầu: "Tôi không biết, bởi vì mọi dòng thời gian của thế giới này đều đã hỗn loạn."

Nghe vậy, Socrates không hề lấy làm lạ, bởi trước đó, khi đàm luận với Vincege, vấn đề về dòng thời gian hỗn loạn cũng đã được đề cập.

"Dựa trên phân tích của tôi, thời đại của ông hẳn là sau Bàn Cổ, nhưng trước thời kỳ Bất Tử Giả." Socrates nêu ra suy luận của mình.

Lão Reeves gật đầu nói: "Một suy luận không tệ chút nào. Tin tức về các thời đại quá khứ vốn đã ít ỏi lại càng ít hơn, vậy mà ngươi có thể sắp xếp lại dòng thời gian này một cách mạch lạc, bản thân ngươi đã rất ưu tú và hiếm có rồi."

"Nhưng theo ý ông, suy luận của tôi lại không chính xác." Socrates nói.

Lão Reeves khẽ gật đầu: "Đương nhiên là không đúng."

"Làm sao mà biết được?" Socrates hỏi.

Lão Reeves bình tĩnh đáp: "Bởi vì tôi đã sống qua vô số năm tháng dài đằng đẵng, vậy mà chưa từng nhìn thấy hoặc nghe thấy những gì các ngươi nói."

"Có ý gì!?" Socrates nghiêm mặt.

Lão Reeves dang hai tay, nói: "Đây chính là thế giới mà tôi đã từng sinh sống, thế giới mà tôi đã chứng kiến. Tôi lợi dụng thần quyền mộng cảnh của mình, khắc ghi thế giới quá khứ này vào trong giấc mộng. Từ nhiều năm về trước đến nay, tôi đã ở lại đây, dưới tấm bia đá này, trải qua tháng năm dài đằng đẵng."

"Thủ đoạn tái hiện thế giới quá khứ như vậy, thì chỉ có Đại Thần mới làm được." Socrates khẳng định điều này.

Lão Reeves lại lắc đầu nói: "Sai, tôi không hề tái hiện và khắc ghi thế giới đó."

"Có ý gì?" Socrates nhíu mày.

"Đây chính là thế giới mà chúng ta đang ở, thế giới mà chúng ta đang sinh sống. Nó vẫn luôn không hề biến mất, vẫn luôn không hề bị phá hủy."

Ngay khoảnh khắc nghe được điều này, đầu óc Socrates hoàn toàn nổ tung. Thông tin kinh khủng, logic đáng sợ khiến đầu óc Socrates trực tiếp rơi vào khoảng trống mênh mông, vô số suy nghĩ lộn xộn hòa trộn vào nhau, tựa như m���t mớ bòng bong, không tìm thấy đầu mối, chẳng sờ thấy đuôi.

Không biết đã qua bao lâu, cùng với từng đợt ca khúc bi thương, tinh thần Socrates dần bình tĩnh trở lại, tư duy cũng trở nên mạch lạc và có quy tắc.

"Đã nghĩ thông suốt rồi chứ?" Lão Reeves hỏi.

Socrates khẽ gật đầu đầy vẻ ngưng trọng, hỏi: "Nói cách khác, thế giới quá khứ và mọi thứ được ghi chép trong sách sử cùng bí văn của thế giới này đều không phải quá khứ của thế giới này, mà là quá khứ của một dị thế giới?"

Lão Reeves chỉ khẽ gật đầu, không nói gì.

"Ông dường như bị thứ gì đó ràng buộc." Socrates nói.

Lão Reeves khẽ gật đầu: "Có nhiều thứ, ngay cả tôi cũng không thể nói ra. Tôi chỉ có thể đưa ra một vài gợi ý đơn giản và định hướng đại khái, còn chi tiết và chân tướng thật sự, chỉ có thể thông qua ngươi mà từ từ tìm hiểu."

Socrates cắn môi dưới nói: "Không đúng, trong chuyện này có quá nhiều điểm bất hợp lý. Nếu là hai thế giới hoàn toàn khác biệt, vì sao Chén Thánh lại liên thông lẫn nhau, xuyên suốt toàn bộ dòng thời gian? Và vì sao ông có thể tùy ý ra vào ảo mộng cảnh của thế giới này? Thậm chí còn để lại thành Byron ở thế giới này?"

"Ngươi chắc chắn tôi đã để lại thành Byron ở thế giới này sao?" Lão Reeves hỏi lại.

Socrates chợt giật mình ngay tức khắc. Từ nhiều năm trước đến nay, thành Byron không hề tồn tại trong thế giới vật chất, mà ở trong vực sâu. Mà vực sâu rốt cuộc là gì, ngay cả Vincege cũng chưa hiểu rõ.

"Thế giới của ông tồn tại vực sâu, thế giới của Bất Tử Giả cũng tồn tại vực sâu, thế giới này cũng tồn tại vực sâu. Nói cách khác, chính vực sâu đã kết nối các thế giới khác nhau lại với nhau, phải không!?" Socrates dường như đã nghĩ thông suốt điều gì đó, nhìn chằm chằm lão Reeves nói.

Điều này dường như liên quan đến những điều ở cấp độ cao hơn, lão Reeves thậm chí không thể gật đầu hay lắc đầu, chỉ có thể giữ im lặng.

Socrates không tiếp tục truy vấn, lâm vào trầm tư.

"Sau khi có được lý trí, trong quá trình không ngừng khám phá, tôi đã có được trí tuệ. Sau đó, tôi tình cờ xông vào mê cung Chén Thánh và tiếp xúc với Linh Hồn Chén Thánh."

"Chờ một chút! Dựa theo ghi chép trong Biển Chết Văn Thư, ông đầu tiên đến thế giới dung nham, sau đó lại bái kiến Cự Nhân Vương vĩ đại, cuối cùng, nhờ sự chỉ dẫn của yêu tinh mà tìm được Linh Hồn Chén Thánh." Socrates nhớ lại Hall đã kể cho anh về một đời dũng cảm và truyền kỳ của Đại Đế Byron.

Lão Reeves nghe xong bật cười ha hả: "Làm sao có thể? Ngươi vừa thấy những cự thú dung nham kia cuồng bạo đến mức nào rồi đấy, ngay cả đồng loại của mình cũng ăn thịt. Lúc đó trong mắt chúng, tôi chẳng khác gì một con kiến. Với thân thể yếu ớt như vậy mà đi du lịch đại lục, tôi đoán chừng không quá hai ngày là sẽ bị bất kỳ con quái vật nào ăn thịt mất."

"...Truyện cổ tích, truyền thuyết quả nhiên toàn là lừa người." Socrates im lặng không nói nên lời.

Lão Reeves lại cười cười, với vẻ cảm thán nói: "Dù vậy, những gì anh ta nói cũng không sai, chỉ là dòng thời gian có chút không chính xác. Tôi tình cờ tiến vào tầng dưới cùng của Linh Hồn Chén Thánh và tiếp xúc với Linh Hồn Cổ Thần."

"Sau đó chiến thắng Cổ Thần, lấy đi Chén Thánh?" Socrates hỏi.

Lão Reeves cười khổ nói: "Đó là chuyện hoang đường. Ngươi chưa từng đối mặt với Cổ Thần nên không biết đâu, ngay cả Đại Thần cũng vô cùng nhỏ bé trước mặt Cổ Thần. Đại Thần chỉ là một loại căn nguyên tri thức, còn Cổ Thần là căn nguyên bản nguyên của một thế giới."

"..."

"Khi tôi nhìn thấy Linh Hồn Cổ Thần, tôi đã hoàn toàn kinh sợ đến choáng váng. Nhưng cũng bởi vì kẻ không biết không sợ mà thôi, với chút lý trí vừa có được, tôi chỉ kinh sợ đến choáng váng, chứ không điên loạn. Vào thời điểm đó, Linh Hồn Cổ Thần đã bị Nữ Thần Tam Nguyệt trấn áp. Do tính đặc thù về thời gian của Thánh Chén, ngài dường như đã nhìn thấy một chút tình huống tương lai, thế là chủ động trao Chén Thánh cho tôi, đồng thời ban cho tôi tư cách sử dụng Chén Thánh."

Socrates gật đầu: "Lúc này mới phù hợp với logic thực tế."

"Sau khi tôi có được Linh Hồn Chén Thánh, tôi có được linh hồn chân chính. Sau khi nắm giữ sức mạnh cường đại của Chén Thánh, tôi mới bắt đầu du hành khắp thế giới, để mọi thú nhân mà tôi gặp phải đều có thể có được linh hồn. Cuối cùng, chúng tôi tập hợp lại với nhau, tạo thành Đế quốc Byron mà các ngươi biết."

Nghe đến đây, truyền thuyết về Đại Đế Byron cũng coi như đã được làm rõ.

Lão Reeves nhìn Linh Hồn Chén Thánh trên tay Socrates nói: "Khi việc nắm giữ Linh Hồn Chén Thánh được tăng cường, người nắm giữ sẽ có linh cảm trở nên vô cùng đáng sợ. Khi có thể nhận biết được sự rung động của thế giới linh hồn, ngươi thậm chí sẽ có được giác quan thứ sáu, có thể dự báo tương lai."

"Khi đó ông cũng có cảm giác này sao?" Socrates hỏi.

Lão Reeves gật đầu: "Đúng vậy, tôi đã dự cảm được tận thế kinh hoàng, nhìn thấy tất cả nhân loại diệt vong."

"Sau đó thì sao nữa?"

"Sau đó, tôi cũng bởi vì sợ hãi, vì biết quá nhiều mà hóa điên. Linh Hồn Chén Thánh mất kiểm soát hoàn toàn bạo tẩu, nguyền rủa thành Byron cùng toàn bộ cư dân bên trong."

"Vậy Kashima Byron, Carl Byron, Jyrols Byron có phải là hậu duệ của ông không?" Socrates hỏi.

"Đúng vậy."

"Vì sao họ không ở thế giới này?"

"Bởi vì vực sâu." Lão Reeves chỉ nói vỏn vẹn bốn chữ.

Socrates chuyển chủ đề: "Về sau thì sao?"

"Linh Hồn Chén Thánh đã nguyền rủa toàn bộ thành Byron thành một nơi kinh hoàng. Từ đó về sau, toàn bộ nhân loại ở thế giới này liền hoàn toàn diệt vong. Không biết đã bao lâu trôi qua sau đó, khi tôi lần nữa tỉnh táo lại, tôi phát hiện mình lại đến dưới tấm bia đá này. Tiếng ca bi thương thê mỹ kia tựa như ánh sáng trong bóng tối, niềm hy vọng giữa tuyệt vọng, ban cho tôi sự cứu rỗi, giúp tôi khôi phục lý trí, thành tựu Đại Thần chính quả."

"Tôi đã hiến tế toàn bộ thành Byron bị nguyền rủa cho vực sâu, lấy tấm bia đá này làm điểm neo và hạt nhân, khắc ghi toàn bộ thế giới vào dòng thời gian quá khứ, hay nói cách khác là vào trong một quyển sách. Cuốn sách này ghi chép mọi điều tôi đã chứng kiến trong cả cuộc đời, chứa đựng mọi thứ của thế giới này."

"Cuốn sách này được gọi là Byron du ký, một cuốn sách truyền thuyết mà ngay cả thế giới hiện thực cũng không thể dung nạp." Socrates tiếp lời.

Lão Reeves vươn tay, từ trong ngực lấy ra một cuốn sách dày chừng lòng bàn tay, không quá dày.

"Không thể dung nạp chỉ là một khía cạnh. Suốt bấy nhiêu năm qua, tôi đã xé xuống năm trang sách giao cho năm người, lấy năm người này làm điểm neo, tôi có được mối liên hệ nhân quả với thế giới của các ngươi. Cũng vì năm trang sách này, thế giới của chúng tôi có thể liên tục hấp thụ từ thế giới này."

Socrates nghe xong nhớ tới Aida đang nắm giữ ba trang sách của Byron du ký, mỗi khi có chuyện phiền lòng đều có thể đến đây giải sầu, tiện thể kéo mình vào đây.

Đại thể đã hiểu rõ tình hình về thời đại Đại Đế Byron, Socrates hỏi: "Về Học viện Cbartos, ông hiểu rõ được bao nhiêu?"

Lão Reeves bình tĩnh nói: "Hầu như không thể hiểu rõ hơn được nữa."

Socrates vô cùng ngạc nhiên: "Ông có mối quan hệ sâu sắc với Học viện Cbartos sao?"

"Không chỉ là gặp gỡ, còn có ân oán." Trong ánh mắt Lão Reeves lóe lên một tia thần quang đặc biệt.

"Học viện Cbartos được mệnh danh là biển tri thức, Giáo Hội Tam Nguyệt đều được thai nghén từ đó mà ra. Trong truyền thuyết, Học viện Cbartos đang xảy ra biến dị kinh khủng, mà Carl nói rằng hắn đã triệu hồi ông để kéo học viện vào sâu trong mộng cảnh. Vậy Học viện Cbartos bây giờ rốt cuộc ở đâu?" Socrates nghiêm túc hỏi.

Lão Reeves bình tĩnh đáp: "Một trong những hậu duệ của tôi, Carl Byron, đã rời khỏi học viện trước giai đoạn sắp xảy ra chuyện. Cậu ta tiến vào vực sâu, thông qua mộng cảnh triệu hồi tôi ra, và kể cho tôi những chuyện liên quan."

Ở thành Acol, người dùng xương đầu để triệu hồi Chén Thánh, chính là Carl Byron. Socrates cũng đã xâm nhập mộng cảnh để trò chuyện với hắn.

Lão Reeves nói tiếp: "Ngươi đã đặt câu hỏi như vậy, hẳn là cũng đã có một vài đầu mối và phỏng đoán rồi. Vậy thì nói cho ngươi biết cũng không sao. Học viện Cbartos bị đẩy vào mộng cảnh sâu thẳm, chính là Họa Loạn Chi Thành bây giờ. Còn Mắt Đại Thần chính là Viện trưởng Học viện Cbartos đã hóa điên lúc trước, Đại Hiền Giả Williams."

Socrates siết chặt nắm đấm: "Quả nhiên là vậy!"

Khi Huyết Nguyệt Thánh Đồ và Mắt Đại Thần cùng lúc xuất hiện, điều Socrates bận tâm trong lòng không phải là sự phẫn nộ vì sự dối trá của Thánh Huyết Giáo Hội, mà là mối quan hệ giữa hai bên. Nhìn từ lúc ấy, hai bên này đã liên hợp từ rất lâu rồi. Kết hợp với phương pháp ghê tởm liên quan đến con mắt của Cbartos trước đây, cùng mối quan hệ giữa Thánh Huyết Giáo Hội và Học viện Cbartos, Socrates đã lờ mờ đoán được đôi chút, chỉ là không dám xác định.

"Mắt Đại Thần, cũng chính là Williams, thông qua việc thu thập những con mắt đặc biệt của tất cả học sinh mình và kết nối với đầu óc của chính mình, đã nhìn thấy tinh không bên ngoài thế giới. Đồng thời có được tầm mắt siêu phàm, ông ta cũng có được tư cách tấn thăng thành Đại Thần."

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ truyen.free, giữ nguyên bản gốc với sự tinh tế và tự nhiên.