Henri Barry là sát thủ bí ẩn lừng danh trong giới thần bí. Hắn không phục vụ bất kỳ tổ chức nào, là một gã độc hành hiệp điển hình trong giới, mọi việc hắn làm đều vì bản thân.

Từ nhiều năm trước đến nay, danh tiếng của Henri càng lúc càng lừng lẫy. Hắn thường mỗi năm chỉ nhận một phi vụ, nhưng thù lao cho một phi vụ đủ để hắn chi tiêu cả năm. Khác biệt với những người thần bí khác, hắn không theo đuổi bất kỳ kiến thức hay căn nguyên nào, hắn chỉ muốn sống một cuộc đời tự do, phóng khoáng, vì thế hắn cần một khoản tiền lớn. Sinh ra trong cảnh đầu đường xó chợ, Henri cực kỳ ám ảnh bởi tiền bạc, bởi hắn hiểu sâu sắc cảm giác khốn khó khi không có tiền.

Giờ đây, hắn nổi danh là một công tử ăn chơi, một quý tộc độc thân trong Đế quốc Sư Hùng. Theo thống kê của truyền thông, mỗi ngày hắn tiêu tốn ít nhất một vạn Lafranc. Henri hoàn toàn hưởng thụ quá trình này. Hắn khao khát được người khác chú ý, hưởng thụ cảm giác tiêu tiền như nước, đón nhận ánh mắt ngưỡng mộ xen lẫn ghen tỵ từ người khác, và hưởng thụ khi vô số mỹ nữ phủ phục dưới chân mình.

Từ năm mười sáu tuổi bước chân vào giới thần bí đến nay, hắn đã trải qua ba mươi năm cuộc đời đẫm máu trên lưỡi đao. Nhưng hắn cũng không hề e ngại hay hối hận, hắn chưa từng nghĩ đến chuyện nghỉ hưu. Bởi vì bất tri bất giác, hắn đã hưởng thụ khoái cảm của những cuộc ám sát. Cảm giác cấp bách và thành tựu ấy còn kích thích hơn nhiều so với những quý phu nhân xinh đẹp kia.

Một tháng trước, tại Liên Minh Sát Thủ, hắn nhận được một phi vụ mà gần như không ai dám nhận: ám sát người cầm chuông của Giáo hội Chuông Khuya, Socrates Sothoth, kẻ được thế giới ca tụng là thí thần. Đây trong mắt những người khác là một quyết định vô cùng điên rồ, nhưng trong mắt hắn lại vô cùng thích hợp. Hắn cần khoản tiền thưởng lên tới mười lăm triệu Lafranc này. Đồng thời, hắn, người đã sống yên bình một năm trong thế tục, lại khao khát khoái cảm từ những cuộc ám sát căng thẳng. Giết người lấy tiền, từ nhiều năm trước đến nay vẫn luôn như vậy.

Mặt khác, hắn cho rằng truyền thuyết về Socrates quá mức huyền ảo. Dù nghiên cứu về thần bí không sâu, nhưng hắn hiểu rõ sự đáng sợ của thần linh. Trên thế giới, không hề tồn tại loài người có thể thí thần. Cũng có lẽ bởi vì sự chú ý của hắn đều dành cho việc hưởng thụ, nên không điều tra kỹ về Socrates. Kẻ không biết thì không sợ, hắn đối với Socrates không hề e ngại, thậm chí còn có chút khinh thường.

"Chẳng qua là một tên hề bị người ta không ngừng thổi phồng mà thôi, cũng chẳng khác gì những ngôi sao trước mặt thì rực rỡ chói lọi, sau lưng lại bị ta đè xuống giường."

Sau khi xác định mục tiêu, Henri chỉ hao tốn một chút tinh thần liền đã xác định chính xác vị trí hiện tại của Socrates. Đứng trong gió tuyết không xa, Henri trong bộ quần áo dày cộp khó chịu nhìn khung cảnh gió tuyết xung quanh.

"Mau chóng hoàn thành phi vụ thôi, quý phu nhân hầu tước xinh đẹp vẫn đang chờ ta an ủi." Henri nói, rồi rút ra một cuốn sách dày cộp từ trong ngực. Cuốn sách này khá nặng trịch, bên ngoài được bọc bằng loại da gân màu đen đặc biệt. Cả cuốn sách hoàn toàn đen nhánh, thậm chí không thể phân biệt nổi bìa sách, trang sách, hay tên sách cùng tác giả. Ngay khoảnh khắc cuốn sách được rút ra, nó liền tỏa ra một loại sự khó lường sâu sắc, tựa như đang phát ra vô số quái vật hắc ám.

"Đồng bạn tốt của ta! Đến lượt ngươi trổ tài rồi." Henri vuốt ve cuốn sách, vẻ mặt hắn dần trở nên phấn khích. Quyển sách này là kỳ ngộ của hắn. Từ năm mười sáu tuổi có được cuốn sách này và bước chân vào giới thần bí cho đến bây giờ, hắn cũng không biết cuốn sách này tên gì, hay bản chất của nó là gì. Hắn không quan tâm, cũng không tò mò. Hắn chỉ cần biết, cuốn sách này có thể mang đến cho mình sức mạnh siêu phàm là được. Hắn cực kỳ tin cậy cuốn sách này, thậm chí còn tin cậy hơn cả bản thân hắn. Cuốn sách này chính là sức mạnh của hắn. Dù hắn chưa từng học bất kỳ tri thức thần bí nào, dù chưa trải qua bất kỳ tu luyện nào, hắn chỉ là ngẫu nhiên đọc qua cuốn sách này, nhưng dưới sự tiêm nhiễm của nó, hắn hôm nay cũng đã đạt đến cấp bậc lãnh chúa. Thậm chí hắn mơ hồ cảm thấy bản thân đang được điều khiển để đột phá.

Lật sách ra, vô số hắc khí xuyên qua những đống tuyết bắt đầu nhanh chóng khuếch tán. Chỉ chốc lát sau, Henri liền vượt qua gió tuyết để nhìn rõ mục tiêu của mình: Socrates Sothoth một mình đi ra ngoài, đang vuốt ve thú cưng của mình.

Ngay khi Henri đang chuẩn bị tiếp tục quan sát thêm một chút thì lại phát hiện cuốn sách trong tay hắn bắt đầu không ngừng run rẩy, như thể nhìn thấy món ăn ngon, khiến nó không ngừng phấn khích. Hai tay hắn đặt lên sách, Henri thì thào nói: "Ở đó có thức ăn của ngươi sao? Rất tốt, rất tốt, ngươi trở nên mạnh mẽ thì ta cũng sẽ càng mạnh mẽ! Vậy giờ bắt đầu 'ăn' đi."

Sau đó hắn chậm rãi tiến tới, đồng thời quan sát Socrates.

"Không có bất kỳ ba động thần bí nào, chỉ là một người bình thường không thể bình thường hơn. Ân điển thần thánh trong truyền thuyết trước đây cũng đã tan biến. Đúng là một lũ ngu ngốc bị truyền thuyết dọa sợ." Henri tỏ vẻ vô cùng khinh thường những kẻ sợ hãi Socrates trong truyền thuyết kia.

Khi khoảng cách đến Socrates chưa đầy một trăm mét, hắn trực tiếp ra tay tấn công. Cuốn sách đen nhánh bay vút lên, cùng với những trang sách đen lật qua lật lại, một cây trường mâu hắc ám vô cùng sắc bén liền bắn ra ngay lập tức. Cây trường mâu hắc ám này sở hữu lực xuyên thấu và khả năng ăn mòn kinh khủng. Henri đã từng dùng một cây trường mâu đâm xuyên một chiếc chiến hạm cỡ nhỏ rộng ba mươi mét.

"Thế mà bị đỡ được sao? Đó là phương pháp gì? Lá chắn linh hồn hay thứ gì khác?" Henri nhìn thấy phản ứng của Socrates liền tiếp tục công kích. Đối với hắn, người không hiểu rõ lắm về thần bí, cũng không nghĩ quá nhiều. Trong lúc tiếp tục công kích, vô số hắc ám từ trong sách phát ra, bao trùm lấy cơ thể hắn. Trong chớp mắt, hắn liền biến thành một quái vật khổng lồ với đôi cánh đen nhánh.

Lúc này, linh cảm của hắn đột nhiên cảm nhận được nguy cơ.

"Không được! Một quyền này!" Hai mắt Henri co rút lại, đây là lần nguy hiểm nhất mà hắn cảm nhận được trong mười năm gần đây.

Oanh!

May mắn thay, cuốn sách sở hữu sức mạnh cường đại, ngay lập tức mang hắn bay ra ngoài ít nhất hai trăm mét, né tránh đòn công kích kinh khủng này. Cơ thể hắn lăn vài vòng trên mặt tuyết. Khi Henri đứng dậy nhìn thấy không gian kinh khủng to lớn cách đó hai thước, cả người hắn không ngừng run rẩy.

"Cái này... Làm sao có thể chứ! Không có ngâm xướng, không có sự chuẩn bị nào, chỉ một quyền làm sao có thể tạo thành sức tàn phá kinh khủng đến mức này?" Tim Henri đập loạn xạ trong lồng ngực, thậm chí bàn tay hắn cũng run rẩy đôi chút. Tuy nhiên, dù sao cũng là một lão sát thủ, chưa đến ba giây sau hắn đã nhanh chóng trấn tĩnh lại. Bên tai hắn vang lên giọng của Socrates: "Cút ra đây, lần tiếp theo sẽ không còn là trò đùa nhỏ đâu."

Nghe được giọng nói bình tĩnh, trầm ổn này, Henri không cảm thấy chút bất an nào trong lòng. Hắn ngay lập tức cho rằng Socrates lúc này đã dùng hết sức lực, đang thông qua phương thức này để ảnh hưởng quyết tâm tấn công của mình.

"Không có người nào có thể trong tình huống không có chút chuẩn bị nào mà phát huy ra sức mạnh kinh khủng đến vậy. Hắn lúc này đã không còn sức chiến đấu nào, chỉ muốn dọa cho ta bỏ đi! Đúng, nhất định là như vậy."

Henri thầm nghĩ, hai mắt hắn ngay lập tức bị vô số hắc ám nuốt chửng, cuốn sách hắc ám trong tay hắn không ngừng tăng vọt, biến thành một quái vật cổ quái. Bìa ngoài của cuốn sách biến thành thứ giống như hai mảnh vỏ sò. Hai mảnh vỏ sò ấy đỡ lấy vô số đôi chân hắc ám. Từ bên trong vỏ sò hé mở, vài cái chi giả hình trụ có nhiều đốt vươn lên, đầu nhọn của chúng là xúc tu dạng thủy tức. Trong bóng tối bên trong vỏ sò, không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì, chỉ có thể thấy hắc ám đang nuốt chửng tất cả.

"Hắc Ám Quân Chủ! Giáng lâm!" Đi kèm với lời ngâm xướng của Henri. Hắc ám bên trong vỏ sò hơi cuồn cuộn, một bóng hình khổng lồ cổ quái ngay lập tức bay ra ngoài. Đây là lá bài tẩy mạnh nhất hiện tại của Henri, Hắc Ám Quân Chủ. Hắn từng trong một lần ám sát thất bại, khi sắp chết đã sử dụng Hắc Ám Quân Chủ, giết chết toàn bộ vài trăm người trong một tòa thành lũy, đồng thời san phẳng tòa thành cao mấy chục mét đó thành bình địa.

Dù sắc mặt Henri có chút trắng xám, nhưng vẫn tự tin và dữ tợn nói: "Hắc Ám Quân Chủ không chỉ sở hữu thân hình khổng lồ cao bốn mươi mét, mà còn có lực lượng vật lý kinh khủng và khả năng phá hoại thần bí. Chỉ một cú đạp của nó có thể nghiền nát cả một tòa thành lũy, chỉ cần vung tay lên là có thể tạo ra cơn bão hắc ám kinh khủng nuốt chửng toàn bộ sinh linh. Nó còn sở hữu lực lượng thôn phệ kinh khủng, chỉ cần há miệng liền có thể trực tiếp nuốt chửng mười mấy người, không có ai..."

Không đợi hắn nói xong, bên tai hắn đột nhiên truyền đến những tiếng nổ giòn giã liên tiếp. Ngay sau đó, vẻ mặt hung tợn và tự tin của Henri dường như đông cứng lại, bất động. Dần dần, sự tự tin và hung tợn ấy biến thành vẻ mặt vô cùng buồn cười và khó tin. Vẻ mặt sụp đổ ấy tràn đầy một cảm giác khó hiểu về sự hài hước. Với vẻ mặt khô quắt, vặn vẹo và ngây dại, nhìn Hắc Ám Quân Chủ bị bóp nát tan biến, Henri hoàn toàn ngây dại.

"Ta... rốt cuộc ta đang đối diện với tồn tại như thế nào đây?"

Khi Henri đang ngây người thì hắn mơ hồ thấy một luồng ánh sáng khổng lồ ập đến. Luồng ánh sáng tràn ngập lực xung kích kinh khủng ấy, tựa như một quả bom sức công phá khủng khiếp tạo ra lực xung kích khổng lồ. Ngay khoảnh khắc đó, Henri cảm giác được lực xung kích kinh khủng ấy thế mà đánh bật linh hồn hắn ra khỏi cơ thể. Linh hồn lần đầu tiên rời khỏi thể xác, khi Henri nhìn thấy vẻ mặt buồn cười, ngớ ngẩn của thân thể mình, chưa kịp phản ứng thì những sóng xung kích tứ tán đột nhiên biến thành hố đen sở hữu lực hấp dẫn kinh khủng. Theo làn sóng ánh sáng thu về, linh hồn của hắn không thể kiểm soát mà bay vút về phía trước, giống như một viên đạn bị súng lục bắn ra.

Cho đến khi hắn hoàn toàn nhìn rõ bộ dạng thật sự của Socrates và cảm nhận được bàn tay đang nắm lấy cổ mình, hắn mới đột nhiên bàng hoàng tỉnh giấc. Hắn không phải là một viên đạn muốn mạng người, mà chỉ là một con gà chết bị vứt đi.

"Chơi vui sao?"

Giọng nói băng lãnh như gió lạnh kia khiến Henri, người chưa từng biết sợ hãi, phải run rẩy khẽ. Đôi mắt thất thần dần lấy lại tiêu cự, nhìn kẻ đang đứng trên cao nhìn xuống mình, giống như một vị thần linh tối cao, hắn run rẩy càng kịch liệt hơn. Hắn chưa từng sợ hãi đến vậy.

Socrates cúi đầu nhìn linh hồn trong tay mình, sau đó vẫy tay về phía Husky. Không đến ba mươi giây, Husky ngậm một thi thể người chạy tới, đồng thời còn mang về một cuốn sách cổ quái.

Tê tê tê...

Khi nhìn thấy cuốn sách đen nhánh này, Cuồng Loạn Chi Thư bắt đầu điên cuồng phát ra âm thanh. Còn cuốn sách đen kia thì phấn khích như thể nhìn thấy thức ăn, cùng với một trận hắc khí, biến thành hình thái vỏ sò với vô số chân như trước đó.

"Xada-Hgla!"

Xada-Hgla là hóa thân duy nhất được biết đến của Ma Thần tối cao Azathoth. Đây là một hình dáng kỳ quái hiếm khi được nhắc đến của Nguyên Hạch hỗn độn mù quáng. Trong hệ thống thần thoại Cthulhu nguyên thủy, chỉ có Tộc Hạ Ân và Tộc Mi-go mới sùng bái hình thái Azathoth này. Hóa thân của Azathoth không thể dùng hình thái và quy tắc thông thường để hình dung. Bản thân sự tồn tại của nó đã là một mâu thuẫn và một câu đố.

Thông tin về Xada-Hgla mà Socrates biết lại càng ít ỏi, hắn thậm chí cho rằng thế giới này không tồn tại Xada-Hgla. Điều khiến hắn vạn lần không ngờ tới là hóa thân duy nhất được biết đến của Ma Thần tối cao lại xuất hiện với hình thái như vậy, trong cảnh tượng như thế này để gặp gỡ mình.

Sau khi biến hình, cuốn sách đen trực tiếp tự bay lên, lao về phía Cuồng Loạn Chi Thư. Tựa hồ nó đã nhận định Cuồng Loạn Chi Thư là thức ăn của nó. Cuồng Loạn Chi Thư bên này bắt đầu kịch liệt vặn vẹo, vô số đường cong quỷ dị, điên loạn xuất hiện, tựa hồ muốn quyết một trận tử chiến với cuốn sách đen.

Socrates tiện tay ném Henri sang một bên, chiếc găng tay đen đột nhiên tỏa ra ánh sáng mờ ảo. Cuốn sách đen và Cuồng Loạn Chi Thư đồng thời cứng đờ, tựa hồ cảm nhận được mối đe dọa to lớn. Hai hình thái cổ quái của chúng nhanh chóng co lại, chớp mắt biến thành hình dạng sách ban đầu.

Xoay người nhặt cuốn sách đen dày cộp lên, Socrates quan sát tỉ mỉ, vuốt ve những phù điêu đen kỳ quái, vặn vẹo trên sách, lẩm bẩm nói: "Sở hữu hình thái Xada-Hgla, lại sở hữu hắc ám chi lực cường đại đến vậy. Không có gì bất ngờ, đây chính là Azathoth Chi Thư, một trong năm ngoại điển, Hắc Ám Chi Thư."

"Thật không ngờ, Hắc Ám Chi Thư này thế mà lại có được hình thái hóa thân Xada-Hgla." Socrates vuốt ve Hắc Ám Chi Thư, thần thái có chút bất ngờ.

Trong khi thưởng thức, Socrates cũng đặt sự chú ý vào Cuồng Loạn Chi Thư. Hình thái quỷ dị mà Cuồng Loạn Chi Thư vừa triển hiện khiến Socrates có chút kinh hãi. Vô số xúc tu đường cong màu đỏ như côn trùng ấy khiến hắn nhớ lại lần đầu tiên nhìn thấy cuốn sách này, cái sự tồn tại buồn nôn đã cắm vào ánh mắt mình. Nếu như trong lúc lơ đãng, bị những thứ này đâm vào cơ thể, Socrates có thể khẳng định, kết quả của hắn sẽ vô cùng thê thảm.

Đương nhiên, Socrates có thể khẳng định Cuốn sách này sẽ không tập kích mình. Không phải vì nó cảm thấy thân cận với hắn, mà đơn giản là không dám. Bởi vì hai chiếc thánh chén và thần khu trong cơ thể Socrates, ba loại uy năng kinh khủng ấy đè ép khiến nó không dám có chút dị động, chỉ có thể ngoan ngoãn giả chết mà thôi. Tình huống tương tự cũng xuất hiện với Hắc Ám Chi Thư. Hắc Ám Chi Thư, vừa bị uy hiếp bởi sức mạnh của Linh Hồn Thánh Chén, lúc này đã thu lại toàn bộ nanh vuốt và hình thái của mình, ngoan ngoãn nằm trong tay Socrates, không dám có bất kỳ động tác nào.

Ngón tay đeo găng đen của hắn điểm nhẹ lên hai cuốn sách, để lại lời cảnh cáo mà chỉ hai cuốn sách này mới hiểu. Sau đó, Socrates nắm chặt hai cuốn sách lại với nhau, quay đầu nhìn Henri đang co quắp ngồi dưới đất, linh hồn đã trở về cơ thể.

"Chơi vui sao?" Socrates hỏi lần nữa.

Henri đờ đẫn ngẩng đầu, trầm mặc vài giây sau, đột nhiên ngay tại chỗ lăn tròn một vòng, trực tiếp quỳ trên mặt đất khóc nức nở nói: "Đại nhân! Đại nhân tha mạng! Tôi không biết lần này mục tiêu ám sát lại là ngài! Van cầu ngài giơ cao đánh khẽ, tha cho tôi một mạng!"

Socrates nhìn Henri đang diễn xuất quá nhập vai, đồng thời không trực tiếp ra tay, hỏi: "Cuốn sách này là sao?"

Henri nghe xong liền không giấu giếm gì, nói thẳng: "Cuốn sách này là tôi năm 16 tuổi nhặt được trong một thùng rác. Lúc ấy ban đầu định mang về để nhóm lửa, nhưng phát hiện lửa không thể đốt cháy. Sau đó tôi phát hiện thứ này thế mà lại tự bay, mới biết mình đã nhặt được bảo bối."

"Ngươi biết cuốn sách này là gì không?"

Henri lắc đầu: "Không biết, những năm qua tôi cũng không biết cuốn sách này là gì. Tôi cũng không quan tâm điều đó, chỉ cần nó có thể khiến tôi mạnh hơn là được, những phương diện khác tôi đều không bận tâm."

Bản dịch này được thực hiện dựa trên nguyên tác, mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả của truyen.free.