Sau bữa điểm tâm, hai chị em vội vàng sửa soạn một chút, sau khi mặc đồng phục liền vội vã đến trường.

Socrates dọn dẹp bàn ăn xong, mở tủ quần áo, lấy ra bộ âu phục sạch sẽ gọn gàng thứ hai của mình, cũng là bộ cuối cùng. Chiếc áo sơ mi vải đay thô ráp khi mặc lên người cho cảm giác không mấy dễ chịu. Lúc này, Socrates vô cùng hoài niệm những bộ quần áo trên Trái Đất của mình.

Mặc xong áo sơ mi và âu phục, Socrates hài lòng gật đầu khi nhìn mình trong gương.

Trong gương là một thanh niên với mái tóc vàng sẫm, làn da trắng nõn, đôi lông mày đen nhánh và cặp mắt hai mí có thần. Gương mặt hơi gầy, sống mũi cao thẳng, cằm cạo râu sạch sẽ. Dù không đẹp trai, nhưng cũng không khiến người ta cảm thấy khó chịu.

“Không ngờ ngoại hình lại giống hệt dáng vẻ trước đây của mình, chỉ có màu tóc và màu da là thay đổi. Xem ra việc xuyên không vào thân thể này không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.”

Cầm chiếc mũ dạ vành tròn màu đen trên giá, mặc thêm áo khoác đen dày dặn để chống lạnh, đeo găng tay rồi cầm lấy cây ba toong, Socrates nhìn người đàn ông lịch lãm, đầy vẻ bí ẩn trong gương mà thở dài: “Quả nhiên người đẹp vì lụa, ngựa hay vì cương. Mặc bộ đồ này vào, mình thấy đẹp trai lên không ít.”

Sau khi chỉnh tề trang phục, Socrates lấy một ít tiền lẻ từ ngăn kéo bàn làm việc bỏ vào túi áo, sau đó kiểm tra lại kỹ lưỡng các van ga trong phòng đã khóa chặt chưa, dặn dò Husky một tiếng rồi khóa cửa rời đi.

Đêm qua tuyết rơi rất lớn, giờ đây vẫn còn lác đác bay lất phất.

Vừa bước ra khỏi nhà, cái cảm giác đầu tiên ập đến là một luồng khí lạnh buốt giá. Tuy sân trước đã được dọn tuyết sơ qua, tạo thành một lối đi nhỏ. Ra đến đường lớn, phố xá đã tấp nập người qua lại.

Bây giờ là bảy giờ rưỡi, đúng vào giờ cao điểm mọi người đi làm.

Đứng bên vệ đường, Socrates phóng tầm mắt nhìn quanh. Trên con phố phủ đầy tuyết trắng, người xe tấp nập. Có người đi bộ, có quý tộc ngồi xe ngựa, thậm chí còn có những chiếc xe lửa chạy bằng động cơ hơi nước phun khói đen và hơi nước, lướt nhanh trên đường ray.

Socrates chỉnh lại vành mũ dạ để che bớt những bông tuyết đang rơi, rồi theo trí nhớ, đi về phía Sở Cảnh sát Bane.

Nơi Socrates ở cách Sở Cảnh sát không xa. Đi qua ba con phố, tại một ngã tư đường rộng lớn, cậu thấy một tòa nhà năm tầng màu xám trắng. Trên tấm biển ở cửa chính tầng một có ghi: “Phân cục Cảnh sát Tây Thành phố Bane”.

Tuy nhiên, điều thực sự đáng chú ý không phải tòa nhà bề thế kia, mà là hai cỗ người máy hơi nước khổng lồ đứng dưới bậc thang lối vào. Hai cỗ người máy có thân hình cao lớn, ít nhất phải cao bốn mét. Toàn thân chúng được bao phủ bởi lớp giáp kim loại màu bạc. Trên đầu mỗi người máy có hai viên bảo thạch phát ra ánh sáng đỏ, xoay chuyển theo cử động của đầu, cảnh giác quan sát xung quanh. Lưng chúng thỉnh thoảng phun ra hơi nước nóng bỏng, hai tay cầm súng trường hơi nước bánh răng khổng lồ dài hai mét, trên vai còn có hai khẩu Gatling sáu nòng cỡ nhỏ.

Nhìn thế này đâu phải là người máy hơi nước, quả thực là những chiến binh thép!

Dù không thể tưởng tượng nổi, nhưng Socrates đành phải thừa nhận, những cỗ máy tinh vi mà ngay cả thời đại điện tử thông tin cũng khó lòng hoàn thiện này, lại thực sự được vận hành nhờ động cơ hơi nước.

“Hệ thống cây kỹ năng khoa học công nghệ của thế giới này lệch lạc hoàn toàn rồi.” Socrates thở dài trong lòng.

Những người máy hơi nước chỉ là một phần nhỏ. Trong ký ức, Socrates còn nhìn thấy con phi thuyền hơi nước dài hơn bảy mươi mét, toàn thân làm bằng thép. Đó mới thực sự là công nghệ đen, khiến Socrates kinh ngạc còn hơn cả việc nhìn thấy mẫu hạm bay trong *The Avengers 1*.

Nén lại sự kinh ngạc trong lòng, Socrates sải bước tiến vào Sở Cảnh sát.

Ngã tư đường này rất đông người, và vì là giờ cao điểm buổi sáng, mật độ dòng người có thể sánh ngang với kinh đô. May mắn thay, cảnh sát giao thông ở đây làm việc vô cùng chuyên nghiệp và tận tâm. Dưới sự điều phối của ba cảnh sát, toàn bộ giao lộ vẫn thông suốt, mọi người đều trật tự tiến lên.

Socrates hòa vào dòng người, chậm rãi bước tới. Đồng thời, cậu quan sát trang phục của những người trong thời đại này. Trang phục của người dân nơi đây mang phong cách đầu cuộc cách mạng công nghiệp. Công nhân bình thường mặc quần áo lao động bằng vải bạt thô. Giới tư sản nhỏ có chút kỹ thuật thì mặc âu phục và áo khoác mỏng với chất liệu tàm tạm, giống như Socrates. Còn những người thực sự giàu có và có địa vị thì đội mũ dạ bằng lụa, khoác trên mình những bộ vest hoặc áo đuôi tôm cotton tốt nhất, bên ngoài là chiếc áo khoác lông nhung tinh xảo, tay cầm ba toong gỗ đàn khảm vàng xa xỉ, toát lên vẻ sang trọng, lịch lãm.

Theo dòng người qua giao lộ, Socrates đứng dưới bậc thang Sở Cảnh sát, thận trọng liếc nhìn hai cỗ người máy, rồi bước vào.

Vừa bước lên bậc thang, Socrates chợt thấy một người đàn ông trung niên mặc đồng phục cảnh sát xanh lam, khoác áo bông xanh lam tiến đến. Hai người chạm mặt, và người kia lịch sự chào hỏi Socrates: “Chào anh…”

Khoảnh khắc Socrates cởi mũ xuống, cả hai cùng sững sờ. Bởi vì họ nhận ra nhau.

Socrates nhìn người đàn ông trung niên với chút căng thẳng và sợ hãi trong lòng, còn người đàn ông kia thì nhìn Socrates với vẻ mặt tràn đầy kinh ngạc và hoảng hốt.

Hai giây sau, Socrates nở nụ cười ngượng nghịu, đội mũ lên rồi vội vã quay người rời đi.

Người đàn ông đó tên là Jess Scott. Theo ký ức của Socrates Sothoth, người này là nhân viên cấp trung của Giáo phái Tử vong, bản thân đã sở hữu năng lực thần bí. Tương truyền hắn có thể điều khiển thi thể người chết. Trong giáo phái, Socrates đã gặp hắn nhiều lần, bởi vì hắn có mối quan hệ khá tốt với thầy của Socrates: John Ross.

Nhưng điều mấu chốt nhất là, khi xưa, lúc giết chết Socrates để luyện chế cậu thành một chiến binh vong linh, Jess cũng có mặt tại đó và đã giúp sức.

“Chết tiệt! Tên này thế mà lại là cảnh sát ở Sở Cảnh sát!” Socrates nằm mơ cũng không ngờ tới, cứ tưởng mình đã thoát ly mối quan hệ với Giáo phái Tử vong nhờ cái chết của mình, vậy mà mới ngày hôm sau đã gặp người của giáo phái, hơn nữa lại còn là kẻ đồng lõa đã giết chết cậu!

Khi Socrates vội vã rời đi, Jess đã kịp định thần sau cơn kinh hãi.

“Không lầm được, không thể lầm được! Chắc chắn là Socrates Sothoth. Tại sao hắn không chết!? Rõ ràng lúc đó đã dìm chết hắn rồi, lẽ nào phương pháp của chúng ta đã thành công!?”

“Không! Chắc là không thành công. Nếu thành công, hắn sẽ không còn ý thức của chính mình nữa. Vừa nãy ta thấy rõ sự sợ hãi và căng thẳng của hắn, tên này đích thị là chưa chết.”

“Chết tiệt! Hắn nhất định đến đây để báo án, không được! Tuyệt đối không thể để hắn tiếp tục sống sót!”

Nghĩ đến đây, ánh mắt Jess lóe lên vẻ độc ác: “Nhất định phải trừ khử ngươi!” Hắn đưa tay sờ khẩu súng lục bên hông, rồi nhanh chóng bám theo bóng lưng Socrates.

Bên này, Socrates bước nhanh ra phố và đã cảm nhận được Jess đang lặng lẽ đi theo mình.

“Làm thế nào bây giờ? Bình tĩnh mà nghĩ, Sở Cảnh sát không thể vào. Ai biết ở đó còn bao nhiêu đồng bọn của hắn? Chẳng may vào đó, chúng gán cho mình một tội danh nào đó rồi xử bắn thì mình có chạy đằng trời!” Lúc này, lòng Socrates tràn đầy lo lắng.

“Đã bị để ý, chạy trốn là không thoát được đâu. Hắn còn giữ tài liệu về nhà mình. Giả sử mình có trốn thoát, hắn nói không chừng sẽ tấn công người nhà mình.”

Nghĩ đến đây, trong lòng Socrates chợt dấy lên một sự lạnh lẽo cùng tức giận.

“Giết ta một lần, giờ còn muốn giết ta lần thứ hai? Thậm chí có thể đe dọa người nhà ta sao? Nhất định phải trừ khử ngươi!”

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong quý vị độc giả tôn trọng.