Khi sức mạnh thần bí đã biến mất, dù có chén thánh gia hộ, Socrates cũng không thể giao tiếp với nó để kích hoạt năng lực của chén thánh.

Giờ đây, chàng bước đi trên thành phố đầy rẫy hiểm nguy này với thân phận và dung mạo vốn có, cùng với tất cả những gì thuộc về Socrates Sothoth.

Nắng ấm áp, khí hậu dễ chịu, Socrates thong dong dạo bước trên con phố rộng lớn và phồn hoa. Chàng ngẩng đầu nhìn bầu trời quang đãng vạn dặm không một gợn mây, khẽ nheo mắt, như thể toàn thân đang đón lấy ánh nắng, tận hưởng từng tia nắng ấm.

"Bây giờ nhìn kỹ, bầu trời thế giới này không phải màu xanh lam của Địa Cầu, mà trong màu lam còn có một vệt lục nhạt," Socrates có một phát hiện mới.

Trước đây, dù có cưỡi cự long bất tử bay lượn trên không, chàng cũng chưa từng cẩn thận chú ý đến bầu trời này.

Lúc này, Socrates cười một cách ngây thơ và mãn nguyện, như một đứa trẻ vừa khám phá ra bí mật chỉ mình biết.

Người đi đường ngang qua nhìn thấy Socrates cười ngây ngô với bầu trời thì nhíu mày, lẩm bẩm trong miệng: "Đây là con nhà ai mà ngốc thế?"

Socrates chẳng bận tâm đến những lời xì xào đó. Hai tay chàng chắp sau lưng, thoải mái nhàn nhã bước đi trên những con đường đã từng đi qua vô số lần.

Vừa đi, Socrates cẩn thận cảm nhận từng ngọn cây, cọng cỏ, từng viên ngói, viên gạch của thế giới này.

Chàng phát hiện những phiến đá xanh lát đường lại mang hoa văn gợn sóng đặc biệt, chất liệu cứng rắn như đá cẩm thạch.

Chàng còn thấy các công trình kiến trúc hai bên đường rất chỉnh tề, thẳng hàng nam bắc, đông tây song song, các con đường cắt ngang nhau hình chữ thập, thẳng tắp một cách hoàn hảo, không một chút sai lệch.

Chàng cũng nhận ra rằng, dù cây cối hai bên đường nhìn chung giống hệt nhau, nhưng thực ra lại là hai chủng loại khác nhau.

Sự khác biệt duy nhất giữa hai loài cây là gốc lá: một loại có vân hình tam giác, loài cây này được gọi là Ba Tháng Quỳ Thụ.

Loại còn lại giống hệt Ba Tháng Quỳ Thụ, nhưng gốc lá của nó không phải hình tam giác mà là hình thoi, loài cây này được gọi là Tứ Linh Quỳ Thụ.

Hai loài cây này được trồng xen kẽ. Nếu không tự mình tĩnh tâm mà phân biệt, người ta hoàn toàn không thể nhận ra bất kỳ sự khác biệt nào.

"Chi tiết quyết định thành bại. Vội vàng đối phó cho xong việc thì có ý nghĩa gì đâu?" Socrates ngồi xổm dưới một gốc cây, nhẹ nhàng đặt một chiếc lá xuống. Vừa lúc, một con kiến đi ngang qua nhìn thấy, liền vui mừng nâng chiếc lá non tươi và nguyên vẹn đó, quay về tổ của mình, dâng lên Kiến Chúa và tộc đàn của nó.

Ba Tháng Quỳ Thụ được ca tụng là ân ban của nữ thần cho đại địa.

Trong khi đó, Tứ Linh Quỳ Thụ lại bị coi là vật xúc phạm nữ thần, là sự bắt chước ti tiện đối với ân ban của nữ thần.

Việc Giáo hội Thánh Huyết trồng nhiều Ba Tháng Quỳ Thụ đến vậy chắc chắn có thâm ý, rất có thể là để hình thành một loại thuật thức nào đó.

Thế nhưng, ai cũng không ngờ rằng, trong những loài cây được dùng làm đường vân phù trận quan trọng này, lại ẩn chứa một vết nứt nhỏ mà chẳng ai hay biết.

Đối với những điều này, Socrates không có hứng thú để bận tâm. Chàng lúc này đang đắm chìm trong thế giới nhỏ của riêng mình.

Socrates cúi người ở đó, tủm tỉm nhìn con kiến chầm chậm đi xa, lẩm bẩm: "Dù là chủng loài có nhỏ bé, yếu ớt đến đâu, cũng có tư cách và giá trị để được sống. Kiến là vậy, người cũng thế."

Ngồi xổm được nửa giờ, Socrates khẽ nhúc nhích chân, đứng dậy bước đi rồi ngồi xuống một bên ghế.

Sức mạnh thần bí ��ã biến mất, sự cải tạo thân thể do ma dược mang lại cũng tiêu tan. Cơ thể cường tráng trước kia giờ đã trở lại trạng thái bình thường.

Lúc này, hai chân chàng đã tê dại mất cảm giác.

"Sao thế, cậu bé?" Một giọng nói của ông lão vang lên.

Socrates ngẩng đầu nhìn lại, thấy một ông lão mặc bộ quần yếm màu xanh lam, áo sơ mi cũ kỹ với túi áo phồng lên, đầu đội mũ che nắng, một tay xách thùng nước, một tay cầm cần câu, với ánh mắt ân cần nhìn mình.

Ông lão trông chừng đã bảy tám chục tuổi, râu tóc bạc trắng, nếp nhăn đầy mặt, dáng người to lớn nhưng đã còng xuống khá nhiều.

Dù rất già, nhưng tinh thần có vẻ không tệ, đôi mắt vẫn tinh anh sáng rõ.

Socrates cười đáp: "Cháu không sao, thưa ông. Vừa rồi ngồi xổm ở đó lâu quá, chân bị tê."

Ông lão "ồ" một tiếng, ngồi phịch xuống bên cạnh Socrates, cười nói: "Mấy cậu thanh niên các cậu đấy, thật sự không biết trân trọng thân thể mình. Chẳng mấy năm nữa, các cậu cũng chẳng bằng được bọn lão già chúng tôi đây đâu."

Socrates khẽ cười, nhìn những nam nữ trẻ tuổi ăn mặc tươm tất, gọn gàng, vội vã qua lại trên đường phố, rồi nói: "Đây là một thời đại nhanh chóng, nhanh đến mức khiến người ta chẳng còn tâm trí để ý đến điều gì khác. Hoặc là tiền tài, hoặc là tri thức, hoặc là địa vị, hoặc là quyền lực. Trong mắt mọi người chỉ có những thứ đó, nên họ bỏ qua rất nhiều thứ khác, thậm chí cả thân thể của mình."

Ông lão cũng mỉm cười: "Có lẽ những lão già như tôi, chẳng còn gì cả, chỉ còn lại mỗi cái thân thể già yếu này, cho nên mới phải nâng niu trân quý nó chứ."

Socrates hất cằm lên, nhìn chiếc cần câu của ông lão, nói: "Ít nhất ông còn có nó."

Ông lão nhìn chiếc cần câu trong tay, cười ha hả: "Đúng vậy, tôi còn có nó."

Nói rồi, ông lão đầy vẻ yêu thích vuốt ve chiếc cần câu cũ kỹ đã trông rất già nua trong tay.

Socrates cũng không vội vã từ biệt ông lão.

Giờ đây, chàng tin rằng, mọi nhân đều sẽ có quả, mọi nghiệp đều sẽ được trả.

"Ông định đi đâu câu cá vậy ạ?" Socrates tò mò hỏi.

Ông lão quay đầu chỉ vào con sông cũ bao quanh thành phố không xa đó, nói: "Chính ở khúc đó. Năm nay thủy triều đến sớm hơn, một lượng lớn cá biển đã theo bến cảng bơi vào nội hà. Mấy ngày trước, con sông cũ bao quanh thành phố được nối thông với nội hà, khu vực nước tù đọng ấy cuối cùng cũng có sinh khí mới."

Socrates nhìn theo hướng tay ông lão chỉ về phía xa, nhưng kết quả lại không nhìn thấy cảnh tượng mình mong muốn.

Trong thoáng chốc, chàng khẽ cười thầm. Xa rời sức mạnh thần bí, chàng đã không thể dùng thuật cường hóa để tăng cường chức năng cơ thể mình nữa.

"Đi cùng tôi xem không?" Ông lão đứng dậy, lên tiếng mời.

Socrates thẳng thắn gật đầu, hỏi: "Cháu giúp ông xách thùng nhé!"

Ông lão cười ha hả lắc đầu: "Tôi còn chưa đến mức suy yếu đến vậy đâu. Ngược lại là cậu thanh niên, tôi thấy sắc mặt cậu có chút nhợt nhạt, thân thể yếu ớt. Đừng để rượu chè gái gú làm hao mòn thân thể, nếu không đến già, chỉ mình cậu chịu khổ thôi."

Socrates có chút ngoài ý muốn hỏi: "Ông là bác sĩ sao ạ?"

Đúng như lời ông lão nói, Socrates đêm hôm trước vừa mới bị "yêu tinh mệt nhọc" nào đó làm cho kiệt quệ.

Ông lão sải bước đi trước, nói: "Tôi chẳng qua là một lão thợ đồng hồ đã về hưu thôi. Bây giờ, những người trẻ tuổi không biết tiết chế như cậu nhiều lắm. Gặp nhiều thì tự nhiên hiểu rõ."

Socrates thở dài: "Đâu phải mỗi người trẻ tuổi đều có khả năng tự kiềm chế tốt đến vậy. Nếu như mọi người đều có thể kiểm soát được dục vọng của mình, thì thiên hạ đã sớm thái bình rồi."

Ông lão nghe vậy, có chút ngoài ý muốn quan sát kỹ Socrates một lượt. Nhìn dáng đi chậm rãi, thần thái bình hòa, ánh mắt thâm thúy của Socrates, trông chàng chẳng giống một người trẻ tuổi bình thường chút nào, mà lại giống một ông già với số tuổi chẳng khác mình là bao.

"Chàng trai, cậu làm ăn thua lỗ sao? Hay là nhận một đả kích lớn nào đó?"

Vẻ ngoài của Socrates lúc này khiến ông lão có cảm giác cam chịu sau khi gặp phải trở ngại.

Socrates cười đáp: "Ông cũng có thể hiểu như vậy. Đêm hôm trước, cháu đã mất đi tất cả những gì mình từng tự hào."

Nhìn dáng vẻ của Socrates lúc này, ông lão đoán chừng: "C�� thể thấy được, cậu từng là một nhân vật có địa vị lớn."

Socrates chỉ cười mà không nói gì.

"Thời gian không thể quay ngược, cuộc đời cũng không thể làm lại. Nếu đã xảy ra, thì không cần thiết cứ mãi dằn vặt. Đón chào cuộc đời mới mới là điều quan trọng," ông lão nói với giọng đầy tâm huyết.

Socrates chậm rãi bước theo bên cạnh ông lão, cười ha hả nói: "Cháu hiện tại đã đang đón chào cuộc đời mới."

Ông lão nghe vậy, sững người, rồi bật cười nói: "Hôm nay trời đẹp, đúng là một ngày tốt lành để câu cá."

...

"Cái gì? Đại nhân ra ngoài ư?" Kaz nghe lời của Betty, vẻ mặt tràn đầy kinh ngạc.

Betty ngơ ngác: "Có vấn đề gì sao?"

"Cô..." Nhìn vẻ ngây thơ, ngơ ngác của Betty, lời thô tục nghẹn lại trong cổ họng của Kaz, đành nuốt ngược vào.

Hít sâu một hơi, Kaz giải thích: "Chân dung Đại nhân đang được lan truyền rộng rãi trong Giáo hội Thánh Huyết, ngài ấy là tội phạm bị truy nã. Đại nhân đã mất đi thủ đoạn thần bí, cũng đã không còn cách nào ngụy trang. Ngài ấy ra ngoài như vậy rất dễ bị người kh��c phát hiện."

Nghe đến đây, Betty chớp chớp mắt to, hoàn toàn ngớ người.

"Cô ở lại đây, tôi đi tìm ngài ấy ngay bây giờ!" Kaz nói xong, quay người lao đi như một cơn gió.

Trong lúc Kaz đang tìm kiếm Socrates, thì Socrates đang cùng ông lão ung dung câu cá.

Socrates là người mới hoàn toàn, cũng không có dụng cụ. Lúc này, chàng ngồi trên một chiếc ghế đẩu nhỏ, lắng nghe ông lão chậm rãi kể chuyện.

Cách hai người không xa, hai cảnh sát và một nhân viên thần chức đang lén lút nhìn về phía này.

"Hẳn là hắn, đúng không?" Một viên cảnh sát vóc người vạm vỡ, râu quai nón rậm rạp, cúi đầu nhìn tấm ảnh trong tay.

Đây là chân dung của Socrates khi chàng vẫn còn là giám mục.

"Hình dáng tuy có chút thay đổi, nhưng quả thực không sai," người đồng hành bên cạnh nói.

Nhân viên thần chức thì thầm: "Kẻ phản bội giáo hội, gia nhập tà giáo này rất nguy hiểm. Hai người đừng tùy tiện hành động. Tôi sẽ đi thông báo tổng bộ ngay bây giờ."

"Được! Dù phải đánh đổi mạng sống, tôi cũng sẽ không để tên này tiếp tục nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật!" Trong ánh mắt của viên cảnh sát vạm vỡ tràn đầy kiên định và quả quyết.

Thông tin mà giáo hội cung cấp cho họ là Socrates là kẻ phản bội Giáo hội Thánh Huyết, sau đó gia nhập tà giáo, tội ác tày trời, chẳng khác súc vật.

Nghe những điều này, hai viên cảnh sát chính trực và tận tâm đương nhiên cực kỳ căm hận Socrates, hận không thể lập tức xông lên xử bắn chàng ngay lập tức.

Bên này, nhân viên thần chức lặng lẽ chạy ra xa, thả ra sứ ma liên lạc bí mật.

Sau khi thả ra, anh ta vẫn thận trọng nhìn về phía Socrates, sợ có sự cố gì xảy ra.

Dù sao, "hung danh" của Socrates đã bị quỷ hóa trong mắt những nhân viên thần chức cấp thấp không biết chân tướng này.

Chẳng hạn như chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến người ta phát điên, nói chuyện có thể giết người, thậm chí có thể giết cả nhà ngươi trong giấc mơ đại loại như vậy.

Những lời đồn bị bóp méo không ngừng này khiến các nhân viên thần chức vô cùng sợ hãi.

Thậm chí, họ cũng không biết rằng sức mạnh thần bí của Socrates đã tiêu tán.

"Phát hiện! Phát hiện! Đã phát hiện tung tích của Socrates Sothoth!" Sau khi xác định Socrates đã mất đi sức mạnh thần bí, giáo hội đã hủy bỏ việc che giấu danh tính của Socrates.

Laurie đang bận rộn lập tức vẻ mặt chấn động, quay người vội vàng lao ra: "Ở đâu?"

"Bên cạnh con sông cũ bao quanh thành phố, đang cùng một ông lão câu cá."

"Ông lão đó là ai?" Laurie vừa cầm lấy bảo vật của mình vừa hỏi.

Nhân viên thần chức đã điều tra rõ: "Ông lão tên là Charles Trác, là một thợ đồng hồ đã về hưu. Cha của ông ấy cũng là một thợ đồng hồ..."

Nhân viên thần chức giới thiệu cặn kẽ một chút, cuối cùng Laurie phát hiện ông lão này không hề có bất kỳ mối quan hệ nào với Socrates, là một người bình thường không thể bình thường hơn được nữa.

"Biến thành người bình thường rồi trà trộn trong đám đông sao?" Ánh mắt Laurie ánh lên hàn quang, mang theo người nhanh chóng rời đi.

Trong giáo đường, nhìn theo hướng Laurie rời đi, hơn chục nhân viên thần chức tụ tập lại với nhau, nhìn nhau rồi cúi đầu trầm mặc.

Họ không thể liên kết hình ảnh vị dũng sĩ hùng tráng, kiên định và thiện lương đêm hôm đó với người mà giáo hội đã miêu tả.

Socrates Sothoth mà họ thực sự biết khác hoàn toàn so với những gì giáo hội đã tuyên truyền.

Hơn nữa, những lời mà thần tượng của họ, cha xứ Shinnen, đã nói lúc bấy giờ, khiến tín ngưỡng kiên định bấy lâu nay của họ bắt đầu dao động.

"Chúng ta, làm như thế, thật sự là đúng sao?" Hơn chục người lúc này tự vấn lương tâm, nội tâm tràn đầy bất an và tự trách.

Những người khác không biết phải làm sao, chỉ có thể lâm vào trầm mặc.

Một bên là giáo hội mà họ vẫn đang ủng hộ, một bên khác là người đã cứu rỗi họ, đồng thời từ bỏ tất cả của bản thân để đánh lui "kẻ dị đoan tà ác" được cho là Tà Thần.

"Tôi nghĩ đi hỏi cha xứ Shinnen," một vị Liệp Ma Nhân nói, quay người rời đi.

Họ không phải là không có tình cảm, cũng không phải là không có tiêu chuẩn đúng sai, trắng đen rõ ràng.

Đây là một sự khởi đầu. Hầu như tất cả các nhân viên thần chức đều như tìm thấy một vị cứu tinh, đi theo ra ngoài.

Bờ sông cũ bao quanh thành phố, Socrates đang cười híp mắt nhìn ông lão kéo lên được một con cá biển vảy bạc.

"Ha ha, hôm nay quả nhiên là một ngày tốt lành. Cần câu thứ hai đã bắt được Ngân Bạch Liên này rồi!" Nhìn con cá vảy bạc không ngừng quẫy đuôi trong không trung, ông lão vui mừng khôn xiết, chuẩn bị thu cần câu, gỡ cá xuống bỏ vào thùng nước.

Socrates ngồi xổm bên cạnh thùng, như một đứa trẻ tò mò nhìn con cá trong thùng, đưa tay sờ sờ lớp vảy trơn bóng lạnh buốt. Khóe miệng chàng lộ ra một nụ cười vui vẻ: "Đây là lần đầu tiên cháu chạm vào loại vảy chân thực như thế này, kể từ khi đến đây."

Vảy thì chàng đã gặp rất nhiều, nhưng đi kèm với những vảy đó chỉ có thân thể kinh khủng, xúc tu vặn vẹo, cùng lông, răng nhọn và móng sắc đầy máu.

Những chiếc vảy bình thường như thế này, chàng thực sự là lần đầu tiên tiếp xúc.

"Cảm giác chạm vào tốt hơn nhiều so với quyến tộc," Socrates vừa sờ vừa vui vẻ nói.

Ông lão cũng không biết "quyến tộc" là gì, tủm tỉm cúi đầu gảy nhẹ vài cái vào con Ngân Bạch Liên, nói: "Ngân Bạch Liên có tuổi thọ rất ngắn, chỉ vỏn vẹn một năm. Chúng sinh ra một tháng là trưởng thành, sau đó sẽ theo sông trở về biển cả. Đợi đến mùa xuân năm sau giao phối xong, cá đực và cá cái sẽ cùng nhau quay về đẻ trứng, rồi kết thúc cuộc đời ngắn ngủi của chúng tại chính nơi đã sinh ra."

Socrates thu tay lại, nhìn con Ngân Bạch Liên thon dài: "Thật ngắn ngủi ư? Có lẽ trong mắt chúng ta là rất ngắn, nhưng trong mắt chúng thì đã là đủ rồi. Sinh ra, cảm nhận những điều kỳ diệu, trải nghiệm dòng sông mãnh liệt, cảm thụ biển cả bao la, sau đó con đàn cháu đống, cuối cùng linh hồn về với đất mẹ. Những gì chúng trải qua là một thế giới mà chúng ta hoàn toàn không hiểu."

Ngẩng đầu nhìn con sông cũ bao quanh thành phố trước mặt, Socrates nói tiếp: "Chúng sinh ra từ đó, chết đi vì đó, tuần hoàn lặp lại, ngưng đọng dưỡng chất và tinh hoa của thế giới, cuối cùng chết đi và trả lại tất cả, hình thành một vòng tuần hoàn hoàn hảo. Lấy sinh làm khởi đầu, lấy tử làm kết thúc."

Nói đến đây, mắt Socrates có chút sáng lên: "Đây có lẽ chính là một sự 'quy nhất' chăng!"

"Quy nhất có lẽ không phải là hấp thu và dung hợp, mà là một sự truyền lại, một sự trả ơn."

"Nguồn gốc của tri thức bị vô số người chia sẻ, hấp thu, và phân tán thành vô số mảnh. Nếu như những người này có thể đạt được vòng tuần hoàn hoàn hảo như vậy, tạo nên sự trả ơn như Ngân Bạch Liên, thì những tri thức bị phân tán thành vô số hướng ấy có thể đạt được một hướng 'quy nhất'."

"Điểm cuối cùng của sự quy nhất đó, chính là căn nguyên."

Chân thành cảm ơn bạn đã đọc và ủng hộ câu chuyện này tại truyen.free, mong rằng bạn sẽ có những giây phút thư giãn tuyệt vời.