Mặt Socrates tuy đang cười, nhưng những gì anh ta truyền ra ngoài không phải bằng lời nói, mà bằng một dạng ý chí, giống như thực thể thần kỳ trong tâm trí anh ta, truyền đi thông điệp.

Thứ thông tin này, bất kỳ sinh vật nào trên toàn thế giới cũng không thể thấu hiểu, ngay cả Nữ Thần Tam Nguyệt có lẽ cũng không thể nắm bắt. Bởi vì phương thức giao tiếp này không thuộc về nơi đây, mà thuộc về những thực thể kinh hoàng thống trị tinh không qua vô số năm tháng.

Trong chớp mắt, gió nóng im bặt, như thể kẻ đang thổi hơi đột ngột bị đối thủ thô bạo chặn miệng, một cách tàn nhẫn và dứt khoát.

Giờ khắc này, tất cả nhân loại bình thường đều đã mất đi ý thức, ngay cả nhận thức về bản thân mình cũng tiêu tan. Bởi vì lúc này, lấy đôi mắt làm trung tâm, thời gian và không gian xung quanh đều đã trở nên méo mó, mọi khái niệm đều trở nên mờ ảo.

Con người không thể nào thấu hiểu những thực thể có khả năng chi phối thời gian và không gian. Ngay cả các vị thần của thế giới này cũng không thể thấu hiểu một vị thần duy nhất có thể điều khiển thời gian và không gian.

Một năng lượng quỷ dị không ngừng cuộn trào trong cơ thể Socrates, nhịp tim của anh ta không ngừng tăng tốc, biên độ co bóp cũng nhanh chóng lớn dần. Lúc này, trái tim anh ta giống như trái tim của một gã khổng lồ, giúp Socrates luân chuyển thứ năng lượng kỳ dị mà anh ta hoàn toàn không thể tiếp nhận hay dung nạp.

"Ngươi tốt." Một ý chí kỳ quái vang lên trong đầu Socrates.

Thứ âm thanh này rõ ràng, sáng tỏ lạ thường, không phải những mảnh vụn lưu lại từ thời viễn cổ, mà là một thực thể nào đó đang trực tiếp đối thoại với anh ta ngay lúc này.

"Ngài tốt." Socrates lịch sự đáp lời.

Vô tận sương mù màu xám từng bước tan đi, Socrates bỗng nhiên thấy mình đã đặt chân vào một không gian rộng lớn. Không gian ấy không có gì ngoài bóng tối vô tận bao phủ. Nhưng bóng tối này không phải là tuyệt đối, vô số tinh tú phát ra ánh sáng lập lòe giữa màn đêm, tựa như những đốm sáng hy vọng le lói trong thế giới tăm tối tuyệt vọng.

Xoẹt xoẹt xoẹt...

Trước khi Socrates kịp phản ứng, ánh sáng từ những tinh tú kia dần bùng lên, tạo thành từng dải ánh sáng bạc kết nối với nhau. Socrates mơ hồ cảm nhận được đây là một thuật thức khổng lồ mà anh ta không thể thấu hiểu, thậm chí không thể tưởng tượng nổi. Những luồng ánh sáng này dường như hoàn thành trong nháy mắt, toàn bộ thế giới tối đen bỗng trở nên sáng hơn đôi chút.

Oàng... oàng...

Giữa ánh sáng và bóng tối, vang lên những âm thanh như bong bóng nước sôi vỡ tung.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, bốn cánh cửa xuất hiện trước mặt Socrates. Bốn cánh cửa lần lượt mở ra. Trên cửa có vô số đường vân cổ xưa, thần thánh. Anh ta chỉ có thể mơ hồ nhận ra những đường vân trên hai cánh cửa.

Trên đường vân cánh cửa ngoài cùng bên trái là vô số băng giá, chiến hạm, vong linh, bầy sói và một thực thể vĩ đại nào đó đang cưỡi trên những con sóng lớn. Lúc này cánh cửa này đã mở ra, từng đợt vật thể kỳ dị không ngừng trào ra, kết nối với ý chí của anh ta.

Trên cánh cửa ngoài cùng bên phải, trung tâm đường vân là một cái chuông lớn đen kịt, xung quanh tràn ngập núi thây biển máu, những linh hồn người chết vất vưởng và làn sương mù thần thánh kia. Cánh cửa này đã hé ra một khe nhỏ, từng đợt sương mù màu xanh lam tạo thành vô số sợi tơ, liên kết Socrates với cánh cửa.

Còn hai cánh cửa ở giữa mà anh ta hoàn toàn không nhìn rõ, chúng đóng chặt, dường như không hề có liên hệ gì với anh ta. Nhưng anh ta cảm nhận rõ ràng rằng, ý chí vừa rồi phát ra từ một trong hai cánh cửa này.

Socrates không tùy tiện hành động, mà đứng im lặng tại chỗ.

Két két...

Lúc này, cánh cửa thứ hai từ trái sang chậm rãi hé ra một khe nhỏ. Theo khe hở mở ra, vô số hào quang màu xám quỷ dị tràn ra, tỏa khắp cả tinh không.

Trong lòng Socrates bỗng nhiên có chút kích động không rõ, tựa như một người mua xổ số đang chờ đợi kết quả. Đối với chân tướng, anh ta luôn có hứng thú lớn lao với mọi bí ẩn được hé lộ.

Nhưng cánh cửa này cũng không hề mở hoàn toàn, chỉ hé mở một kẽ nhỏ. Cánh cửa cuối cùng vẫn không hề có ý định mở ra. Thế là, Socrates hướng mắt về phía cánh cửa đang hé mở kia.

Cùng với vô số ánh sáng tiết ra, Socrates cảm giác thị giác và ý chí của mình đều bị nhiễm bẩn và đồng hóa. Mọi thứ dường như đều sẽ bị ánh sáng xám này bao phủ.

Vào khoảnh khắc mấu chốt, Socrates dường như chợt nhớ ra điều gì đó, thì thầm: "Ngươi là Yog-Sothoth?"

Cảnh tượng kỳ dị trước mắt khiến Socrates, thông qua ký ức về Địa Cầu, đột nhiên nghĩ đến vị thần chi phối thời gian và không gian kia. Vị thần ấy ẩn nấp sau mỗi cánh cửa, được mệnh danh là quái vật canh gác lối vào. Cơ thể của thần ấy được tạo thành từ vô số bong bóng phát sáng. Ánh sáng ấy có thể là màu xanh lam, hoặc cũng có thể là màu xám kỳ dị. Thần ấy được gọi là Kẻ quy nhất vạn vật, cơ thể vô hạn của thần kết nối tất cả các cánh cửa. Nếu ai tìm đúng cánh cửa, sẽ có cơ hội diện kiến vị thần ấy, đồng thời đạt được tri thức vượt xa người thường. Yog-Sothoth cũng là một trong số ít những vị Ngoại Thần không hề có địch ý với nhân loại, thậm chí còn khá gần gũi.

Sau khi liên kết những gì mình đã trải qua với tình hình hiện tại một cách ăn khớp, Socrates chợt nghĩ đến khả năng đằng sau cánh cửa này. Kiến thức không thuộc về thế giới này đã giữ vững ý chí và bảo vệ tâm trí của Socrates.

Cánh cửa kia dường như lại hé mở thêm một chút, sau đó một cái móng vuốt được tạo thành từ vô số xương cốt kỳ quái và màng bọc không thể hình dung chậm rãi thò ra từ phía sau cánh cửa. Cái móng vuốt này quen mắt lạ thường, Socrates thốt lên đầy kinh ngạc: "Lopo!?"

Cái móng vuốt này có hình dáng giống hệt bản thể tọa kỵ của Socrates, Chó Săn Tindalos. Nhưng khi móng vuốt không ngừng vươn dài, Socrates nhận ra điều bất thường. Cơ thể Lopo mảnh khảnh, nhưng cơ thể này lại xoắn ốc một cách kỳ dị, đồng thời nó dường như có vô số móng vuốt và xúc tu. Cuối cùng, Socrates thậm chí nhìn thấy chín cái đầu đồng loạt thò ra từ phía sau cánh cửa.

Dù cùng chủng tộc, nhưng nó không phải Lopo. Chín cái đầu, vô số con mắt nhìn chằm chằm Socrates, ý chí ấy lại một lần nữa trực tiếp vang vọng trong đầu Socrates.

"Xem ra, ngươi đã suy nghĩ thấu đáo rất nhiều điều."

Socrates nhìn thẳng con quái vật chỉ lộ ra đầu và chân trước, dường như đang nằm phục trước cánh cửa, nói: "Dù những manh mối rời rạc, nhưng đến đây, đã đến lúc xâu chuỗi chúng lại."

"Ngươi đưa ta đến đây, là muốn biến ta thành cái ‘tâm’ đó sao?" Socrates hỏi thẳng.

Con quái vật nhìn thẳng Socrates, ý chí không hề lay động chút nào: "Ngươi có thể hiểu theo cách đó."

"Vậy rốt cuộc ngươi có phải là Yog-Sothoth không? Giữa ngươi và ta có mối liên hệ gì?"

Nguyên nhân kết quả thì đã hiểu được phần nào, nhưng Socrates vẫn không biết mình có điểm đặc biệt nào, để có tư cách đứng ở đây.

Con quái vật đáp lại: "Không phải. Còn ngươi, ngươi luôn suy nghĩ vì sao mình đặc biệt mà lại đến được đây, điều này thực ra rất đơn giản." Con quái vật ngừng lại một chút: "Khi ngươi tồn tại, ngươi đã đặc biệt rồi, và ngươi cũng có tư cách đứng ở đây."

"Địa Cầu có hàng ức người, dù tri thức về Cthulhu không phổ biến, vẫn có vô số người tinh thông hơn ta về phương diện này." Socrates nghiêm túc nói.

"Trên thế giới không có hai chiếc lá nào hoàn toàn giống nhau, tự nhiên cũng không có hai người nào hoàn toàn giống nhau. Những người khác cố nhiên có được tri thức tinh thông hơn, nhưng họ không phải ngươi." Con quái vật vẫn không giải đáp nghi vấn trong lòng Socrates.

Nghe vậy, Socrates biết mình sẽ không hỏi thêm được gì.

"Đem ý chí của ta đến đây, vì sao?" Socrates đổi hướng câu hỏi.

Chín cái đầu của con quái vật đồng thời khẽ nhếch lên: "Chỉ là thông qua ngươi để tuyên bố một chút ranh giới lãnh địa, đồng thời xua đuổi kẻ xâm nhập."

"Chỉ vì thế?" Socrates bày tỏ sự khó tin đối với động cơ này.

Ý chí con quái vật vẫn bình thản: "Chỉ đơn giản vậy thôi."

Socrates hơi im lặng: "Vậy ta tại sao lại đến đây?"

"Cơ thể và tri thức của ngươi không thể chịu đựng được nguồn năng lượng khổng lồ đến mức đã đến bờ vực hủy diệt. Cơ chế tự bảo vệ của cơ thể đã khiến ngươi rơi vào trạng thái ngủ say, và cánh cửa trái tim tạm thời mở ra, ngươi tự nhiên có thể theo cánh cửa đó mà tiến vào thế giới bên trong nó."

"Hàn Băng Tâm là cánh cửa kết nối nơi đây ư?" Socrates sững sờ.

"Nó không kết nối nơi này, mà là đang kết nối các cánh cửa."

Socrates cảm thấy hơi phát điên, bởi vì lời nói của con quái vật quá mơ hồ, cái nào cũng được, khiến người nghe sinh ra cảm giác bực bội.

"Ngươi rất lộn xộn, cũng rất tạp nham." Con quái vật đột nhiên nói.

"Có ý gì?"

"Muốn hoàn thành một sự tiến hóa cao cấp hơn, cần phải có một hình thái thuần khiết tuyệt đối. Những gì ngươi nắm giữ quá tạp nham, những kiến thức này, tất cả cần được quy nhất, quy nhất vào cánh cửa này."

Socrates cau mày, nghiêm túc suy tư ý nghĩa trong lời nói này.

Không biết thời gian trôi qua bao lâu, Socrates thử hỏi: "Tiếng chuông, quyền năng tử vong, hàn diễm, kiến thức chấn động, quyền năng sương mù, quyền năng mộng cảnh. Ý của ngươi là những thứ ta nắm giữ quá hỗn tạp, điều này bất lợi cho sự phát triển của ta, do đó cần phải quy nạp những kiến thức này lại với nhau?"

Con quái vật khẽ gật đầu: "Ý nghĩa tương tự, nhưng ý cảnh khác biệt. Quy nhất và quy nạp hoàn toàn khác nhau."

"Vậy ta nên quy nhất thế nào?"

"Ngươi đã ở trên một con đường."

"???" Socrates hiện rõ vẻ mặt đầy chấm hỏi.

Chưa đợi Socrates kịp đặt câu hỏi lần nữa, anh ta cảm giác tinh không trong nháy mắt sụp đổ đến mức cực nhỏ. Tất cả thời gian, tất cả không gian đều biến mất trong khoảnh khắc, mất đi ý nghĩa của chúng.

Một giây sau, anh ta cảm thấy mình đang nhanh chóng xuyên qua, dường như muốn tiến sâu vào những nơi xa xôi nhất của Tinh Giới. Không biết đã đi qua bao lâu, anh ta xuyên qua vô số luồng ánh sáng, và nhìn thấy một mặt hồ nước quỷ dị, tĩnh lặng.

Và trong lòng hồ, một con mắt quỷ dị, kinh khủng đến không thể hình dung đã xuất hiện.

Phập!

Nhìn thấy con mắt này, tinh thần Socrates bắt đầu run rẩy, một cảm xúc không rõ là sợ hãi hay phấn khích không ngừng trỗi dậy trong ý chí của anh. Socrates rất rõ ràng con mắt ấy thuộc về ai. Nhưng lúc này anh ta lại không hề sợ hãi chút nào. Bởi vì anh ta cảm thấy mình lúc này, dường như có thể ngang hàng với con mắt ấy.

Thế là anh ta chuyển mắt nhìn một lượt, bất chợt phát hiện mình đã biến thành một con mắt màu xám khổng lồ đến không thể hình dung. Một đôi mắt này, gọi nó là một tinh cầu cũng chưa đủ lớn!

Socrates chợt nhận ra, thực ra lúc này người đang đối diện với con mắt kia không phải anh ta, mà là thực thể nào đó đang điều khiển cơ thể anh ta. Giờ khắc này, anh ta chẳng qua là một kẻ lữ khách qua đường, hay nói đúng hơn, là một học trò đang đi theo thầy mình để học hỏi. Dù anh ta không phải nhân vật chính, nhưng anh ta lại dốc toàn bộ sức lực để ghi nhớ quá trình khó thể tưởng tượng này. Anh ta cảm thấy, kinh nghiệm như thế này cả đời sẽ không có lần thứ hai.

Hai con mắt này, vượt qua vô số tinh không, vô số thời gian mà đối diện nhau, dường như đã trải qua một khoảng thời gian dài đằng đẵng. Dài đến mức khiến Socrates cảm thấy mình cũng sắp già đi và chết mất. Nhưng cũng dường như chỉ là một khoảnh khắc nhìn nhau, ngắn ngủi đến mức chỉ trong một cái chớp mắt đã kết thúc. Khái niệm thời gian tại nơi con mắt này đã trở nên vô cùng mờ nhạt.

Dưới cái nhìn chăm chú đầy kỳ quái của Socrates, con mắt không thể diễn tả trong hồ từ từ nhắm lại, cuối cùng chìm sâu vào lòng hồ. Socrates không rõ điều này là do đâu, cũng không biết rốt cuộc ai đã thắng trong lần đối diện này.

Con mắt màu xám khổng lồ sụp đổ trong khoảnh khắc, Socrates cảm thấy không gian bắt đầu bị kéo dài vô hạn.

... ...

Trên quảng trường, Giáo sĩ Shinnen hai mắt đẫm lệ máu nhìn về phía trước. Chín người áo vàng và vô số quyến tộc từng ở đó đều đã biến mất. Ngay cả một thực thể kinh khủng nào đó bao trùm trên bầu trời cũng đã biến mất, không biết đã đi đâu.

Socrates đứng bất động ở đó, đôi mắt bị bao phủ bởi ánh sáng xám đờ đẫn nhìn xuống mặt đất, giống như một kẻ ngớ ngẩn. Mọi thứ đều khôi phục bình tĩnh, nếu không ph��i quảng trường đã hoàn toàn tan chảy, thì mọi chuyện vừa rồi cứ như một giấc mộng.

Các nhân viên Giáo hội dần dần lấy lại tinh thần, họ không cảm thấy gì bởi vì vừa rồi họ đã mất đi sự tồn tại của bản thân, chìm vào hỗn độn vô thức. Giáo sĩ Shinnen lau những giọt lệ máu trên mặt, chật vật đứng dậy, nhìn bầu trời đã yên bình: "Đêm nay, tạm thời thoát được một kiếp."

Hào quang màu xám cuối cùng tan biến trong ánh mắt của Socrates, ý thức anh ta trở lại. Sau khi ý thức trở về một cách bình thường, Socrates lộ vẻ mặt vô cùng quái dị. Cơ thể vẫn là cơ thể ấy, không có thay đổi rõ rệt nào.

Nhưng lúc này anh ta cảm thấy trái tim băng giá trong lồng ngực mình dường như đã trở nên to lớn hơn. Kéo cổ áo xuống nhìn, trái tim băng giá đã to lớn hơn, một lần nữa phá vỡ lồng ngực Socrates, một phần nhỏ bề mặt màu xanh băng đã lộ ra.

Nhưng đó không phải điều quan trọng nhất, điều quan trọng nhất là Socrates cảm thấy cơ thể mình lúc này trống rỗng. Linh năng, kiến thức, quyền năng, tất cả sự thần bí của anh ta đều đã biến mất không còn dấu vết. Anh ta không hề kinh hoảng, bởi vì anh ta đã có cảm giác từ trước. Năng lượng quỷ dị chảy ra từ trái tim hoành hành trong cơ thể anh ta, không chỉ phá vỡ hệ thống cung cấp linh năng của anh ta, mà còn phá hủy cả hệ thống tri thức thần bí của anh. Thậm chí, Dấu Thánh Hồ cũng không còn trong cơ thể anh.

Tựa như mọi thứ trở về điểm khởi đầu. Anh ta, giờ khắc này, đã trở thành một người bình thường.

Cúi đầu nhìn, cây trượng vẫn còn trong tay, găng tay đen và áo choàng cũng vẫn còn đó. Nhưng anh ta đã mất đi mọi sự liên kết với chúng.

"Xem ra, ngươi đã phải trả giá đắt." Giọng nói yếu ớt của Giáo sĩ Shinnen truyền đến.

Socrates thần thái bình tĩnh ngẩng đầu, siết chặt nắm tay và nói: "Đối mặt với thần chi, việc có thể may mắn sống sót trở về đã là một sự may mắn tột cùng."

"Tiếp theo, ngươi có tính toán gì?" Giáo sĩ Shinnen hỏi. Lúc này, ông ta có thể cảm nhận rõ ràng rằng mọi sự thần bí đã rời xa Socrates, đây là linh cảm nhạy bén mà Tử Nguyệt Nữ Thần, biểu tượng của sự thần bí và khoa học, đã ban cho ông ta.

Socrates lắc đầu không nói gì, xoay người bước đi tập tễnh rời khỏi quảng trường, để lại cho tất cả mọi người một bóng dáng đầy cô độc.

"Giáo sĩ..." Đội trưởng đội tuần tra đêm đi tới, muốn nói rồi lại thôi. Hắn cũng cảm thấy sự thay đổi của Socrates.

Giáo sĩ Shinnen nhàn nhạt nói: "Thu nhận thương binh, tiến hành báo cáo, tôi về nhà."

Bản văn được biên tập từ nguyên tác của truyen.free, giữ nguyên tinh thần gốc.