Socrates ngồi dậy từ trên giường, nhìn đồng hồ. Mới bốn giờ chiều. Thường ngày, vào thời điểm này ở Thành Huy Hoàng, nơi sắp bước vào mùa hè, nắng hẳn còn rất chói chang. Thế mà giờ đây bên ngoài đã tối sầm, cứ như mùa đông.

Đứng trước cửa sổ, nhìn ra thế giới bên ngoài, hắn cảm thấy mọi thứ có chút vặn vẹo, không chân thực. Bên ngoài, những cơn bão cát lớn đang hoành hành, nhấn chìm cả thế giới trong lớp cát vàng. Từ bầu trời, mặt đất đến các công trình kiến trúc đều phủ kín một lớp bụi cát.

"Không đúng, đây không phải một cơn bão cát bình thường." Nhìn kỹ vài lần, Socrates đột nhiên lên tiếng.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, hắn cảm nhận được một sự bất hài hòa đặc biệt, cùng một cảm giác phi thực. Thế nhưng trong cái phi thực ấy lại ẩn chứa một sự chân thực khó tả. Cảm giác này quen thuộc như lúc hắn vừa đặt chân đến thế giới này. Đúng vậy, chính là cảm giác xuyên không.

Shiller bình tĩnh nói: "Thế giới đã bắt đầu biến động, chính từ cơn bão cát này."

Socrates khẽ vẫy tay, cây quyền trượng lập tức nằm gọn trong lòng bàn tay hắn. Nhìn ra thế giới bên ngoài, hắn hỏi: "Hoàng Y Chi Vương, đã giáng lâm xuống thế giới này rồi sao?"

Shiller liếc nhìn hắn, hỏi: "Sao ngươi biết?"

"Ta vừa nhận được tin từ Vanas, hội anh em của Hoàng Y Chi Vương đã biến mất, trở thành vật hiến tế cho sự Quy Nhất." Socrates nói.

Shiller nghe xong khẽ cười khẩy: "Côn trùng thì nên chết theo cách côn trùng, kiểu chết này rất phù hợp thân phận của chúng."

Socrates đẩy tung cửa sổ. Hô hô hô... Một trận cuồng phong mang theo bão cát ào đến tạt vào mặt hắn. Những hạt cát rát mặt như nhắc nhở Socrates rằng tất cả đều là thật. Nheo mắt nhìn qua khung cửa sổ, Socrates nhận ra thế giới bên ngoài đã thay đổi cực lớn. Trên đường phố và các công trình kiến trúc xung quanh xuất hiện những vết tích kỳ lạ mà hắn chưa từng thấy bao giờ. Những vết tích ấy tựa hồ là dấu răng hoặc vết cào của một loài quái vật nào đó. Thậm chí bên trên còn mọc lên những loài nấm và dây leo kỳ dị. Thành phố trật tự và hiện đại trước đó, giờ đây trông như một cổ thành hoang phế ngàn vạn năm.

Không chỉ vậy, Socrates còn trông thấy vô số quái vật kỳ dị: Thực Thi Quỷ, Khâu Khâu Nhân, Mặt Người Chuột, Yêu Linh, Ấu Trùng Cự Phệ Nhuyễn Trùng các loại.

Ngẩng đầu lên, hắn thấy trên bầu trời có những sinh vật biết bay mang hình dáng quái dị, mọc cánh, nanh vuốt sắc nhọn tựa như rồng.

"Là Byakhee." Đôi mắt Socrates khẽ nheo lại.

Đây là tôi tớ đặc trưng của Hoàng Y Chi Vương Hastur, cần đạt 42 điểm linh thị mới có thể nhìn thấy.

Phóng tầm mắt nhìn xa hơn, hắn thấy thêm nhiều quái vật, cùng vô số những bóng ma hắn không tài nào lý giải nổi.

Trầm mặc đóng cửa sổ lại, Socrates phủi phủi lớp cát bụi trên mặt và quần áo. Giọng điệu bình tĩnh, hắn nói: "Xem ra, chúng ta đã bị kéo vào Linh thị thế giới."

Linh thị thế giới là một lý thuyết tồn tại trong giới thần bí, đồng thời cũng là một thế giới trong truyền thuyết. Dựa theo hệ thống thần bí mà Đại đế Byron để lại, hệ thống linh thị lấy "người không biết không sợ" làm cơ sở, vốn là chiếc ô che chở cho những người bình thường. Từ nhiều năm trước, các học giả thần bí vẫn luôn tìm tòi nghiên cứu rốt cuộc Linh thị là sự tồn tại như thế nào, và nó đã phân chia nhân loại cùng quyến tộc ra sao. Sau vô số năm luận chứng, mọi người đã đi đến một kết luận: Đó là sự tồn tại của một không gian, một chiều không gian song song khác biệt nhưng lại trùng khớp với thế giới hiện thực. Chiều không gian này dung chứa tất cả quyến tộc. Những quyến tộc này có thể tự do xuyên qua giữa hai thế giới. Nhưng khi quyến tộc từ chiều không gian của chúng tiến vào thế giới loài người, chúng sẽ bị Linh thị ràng buộc. Trong chiều không gian của quyến tộc, chúng sẽ luôn tồn tại. Chiều không gian kỳ lạ này được gọi là Linh thị thế giới. Bởi vì mọi sự tồn tại nơi đây đều dựa trên Linh thị, và chỉ có dựa vào Linh thị mới có thể nhìn thấy mọi thứ. Dựa trên lý thuyết này, người ta tin rằng Linh thị thế giới là một thế giới phái sinh từ cõi Mộng Ảo, không chỉ hoàn toàn hòa nhập với thế giới hiện thực mà còn trùng hợp giao thoa với sự tồn tại của cõi Mộng Ảo.

Tuy nhiên, trong vô số năm qua, Linh thị thế giới chỉ tồn tại trong lý thuyết và truyền thuyết, thậm chí nhiều người trong giới thần bí còn không tin thế giới này có thật. Bởi vì từ nhiều năm trước đến nay, ngay cả người sáng tạo lý thuyết này cùng học trò và hậu duệ của ông cũng không thể dựa vào đó để chứng minh cách thức tiến vào Linh thị thế giới, hay chứng minh nó có thật sự tồn tại hay không.

Thế mà, vào khoảnh khắc này, cảnh tượng Socrates đang nhìn thấy lại có sự tương đồng lớn với những gì sách vở miêu tả về Linh thị thế giới.

Shiller nhìn ra ngoài cửa sổ, nói: "Các ngươi gọi nơi này là Linh thị thế giới sao?"

Socrates sửng sốt: "Còn có tên gọi nào khác ư?"

Shiller lảng tránh câu hỏi: "Thế giới này về cơ bản nhất quán với nguyên lý bên trong và bên ngoài thành Acol trước đây."

Socrates lắc đầu: "Vẫn còn chút khác biệt. Linh thị thế giới hoàn toàn trùng lặp với thế giới bình thường, ranh giới giữa chúng cực kỳ mơ hồ. Chỉ cần một chút dao động linh năng kịch liệt, chúng ta có thể thoát ra khỏi thế giới này. Dù sao, nơi đây xưa nay vốn không thuộc về loài người."

Shiller không tiếp tục đề tài đó nữa, buông lỏng nói: "Ngươi dường như đã thông suốt nhiều điều."

Socrates khẽ gật đầu, quay lại nhìn ra ngoài phòng rồi nói: "Cuộc chiến đã âm thầm đến gần. Ta cần ra ngoài xác nhận tình hình hiện tại, đồng thời cũng tự kiểm tra tình trạng của bản thân."

Shiller quay người ngồi xuống ghế: "Cứ đi đi, ta cực kỳ ghét những hạt cát này. Tốt nhất đừng để ta phải ra tay."

Socrates với tay lấy quần áo, cười đáp: "Yên tâm, chuyện này ta sẽ giải quyết ổn thỏa."

Nói rồi, Socrates một lần nữa khoác lên mình bộ chế phục của Giáo Hội Vãn Chung, mang theo đầy đủ tài liệu và dược vật rồi bước xuống lầu.

Dưới lầu, Betty dường như hoàn toàn không cảm nhận được sự biến đổi của thế giới. Thấy Socrates trong bộ trang phục đó đi tới, cô bé hiếu kỳ hỏi: "Đại nhân, có chuyện gì sao ạ?"

Socrates mỉm cười hỏi: "Con có thấy hôm nay gió lớn không?"

"Gió ư? Hôm nay đâu có gió đâu ạ, mặt trời bên ngoài to thế kia, ấm áp lắm mà." Betty chớp chớp mắt nói.

Socrates đưa tay xoa đầu cô bé, cười nói: "Ừm, vậy thì tốt. Cứ ngoan ngoãn ở trong nhà nhé."

Sự kính trọng của Betty dành cho Socrates vốn phát ra từ tận đáy lòng, cô bé dùng sức gật đầu, tỏ ý nhất định sẽ vâng lời.

Sau khi nói chuyện với Betty, Socrates không vội vàng ra ngoài. Hắn nhận ra tình hình thực tế đúng như suy đoán của mình: ranh giới tồn tại của bản th��n cực kỳ không ổn định. Betty không bước vào Linh thị thế giới mà vẫn nhìn thấy hắn, điều này chứng tỏ hình hài của Socrates trong thế giới hiện thực vẫn còn đó. Mặc dù ra ngoài trong tình trạng này ẩn chứa rủi ro nhất định, nhưng hắn buộc phải làm vậy. Bởi vì chuyện của Myra, hắn cần nhanh chóng xác nhận.

Bước ra khỏi cửa phòng, Socrates phóng tầm mắt nhìn lại. Hắn thấy con đường quen thuộc, trời chiều đỏ rực, con phố tràn ngập hơi ấm và sự sống. Thế nhưng chỉ trong một cái chớp mắt, Socrates lại quay về thế giới vặn vẹo tràn ngập quyến tộc và bão cát kia.

Quay người lại vào phòng, Socrates dùng Ấn Thợ Săn truyền lệnh cho Duke, bảo anh ta đưa xe ngựa đến đón mình tới phòng khám của Myra.

Chưa đầy mười phút, một cỗ xe ngựa đen sang trọng, vững chãi đã dừng trước chung cư. Dưới sự hướng dẫn của Stephen, Socrates nhanh chóng lên xe, tiến về phía đông thành.

Ngồi trong xe ngựa, Socrates đưa mắt nhìn xung quanh. Thế giới bình thường và Linh thị thế giới không ngừng luân phiên hiện ra trước mắt hắn, giống như hắn đang mắc phải một chứng bệnh tâm thần.

"A a a!"

Khi xe ngựa đi ngang qua một ngã tư, Socrates đột nhiên nghe thấy một tiếng rít chói tai. Nhìn theo tiếng, một người đàn ông trung niên đột nhiên ngã vật ra đất, vẻ mặt hoảng sợ, điên cuồng giãy dụa như thể đang bị thứ gì đó tấn công. Trong một cái chớp mắt, Socrates nhìn thấy tại vị trí đó, một đám Thực Thi Quỷ đã vây lấy người đàn ông trung niên, điên cuồng gặm xé thi thể của ông ta. Chỉ trong tích tắc, người đàn ông trung niên đã bị xé nát hoàn toàn.

Trong chớp mắt hỗn loạn, tầm nhìn của hắn quay trở lại thế giới hiện thực. Dưới cái nhìn chằm chằm của đám người kỳ dị, người đàn ông trung niên tái mặt vì sợ hãi, thân thể vặn vẹo trong một tư thế quái lạ. Ông ta trợn trừng mắt tuyệt vọng nhìn lên bầu trời, đã không còn hơi thở.

Ngồi đối diện Socrates, Stephen có vẻ mặt không được tốt lắm, nói: "Đại nhân, không biết có phải ảo giác không, nhưng thần cảm giác tai mình nghe thấy tiếng bão cát dữ dội, và dường như thoáng thấy một vài quái vật."

Nghe Stephen nói vậy, Socrates đáp: "Đó không phải ảo giác. Bởi vì một vài nguyên nhân, thực tại Linh thị đang ăn mòn thế giới bình thường."

Stephen không phải là người trong giới thần bí, nên nghe những điều này anh ta chỉ thấy mờ mịt, không hiểu Socrates đang nói gì.

Socrates nói tiếp: "Lát nữa về, cứ nhắm mắt mà về. Từ nay về sau, hãy ở yên trong nhà, đ���ng ra ngoài. Chờ thông báo của ta."

"Vâng!" Stephen lòng nghiêm nghị, vội vàng gật đầu.

Xe ngựa vẫn tiếp tục lao đi, dường như không chịu bất kỳ ảnh hưởng nào. Socrates nhắm mắt dưỡng thần, cũng không có ý định trêu chọc những quyến tộc bên ngoài kia. Điều hắn cần nhất lúc này là xác định liệu Myra có còn là một con người hay không. Bởi vì theo phân tích của thần khu, Myra hiện đã trở thành vật chứa để Hoàng Y Chi Vương giáng lâm.

Nếu bạn yêu thích "Giáo Hội Vãn Chung", xin hãy chia sẻ đường dẫn này tới bạn bè của mình nhé.