Ba người ngồi xuống, Socrates thần thái thong dong hỏi: "Pho tượng kia đâu?"

Duke vẫy tay với người bảo vệ cạnh đó. Người bảo vệ đi vào một căn phòng gần đấy, chưa đầy một phút đã mang đến một pho tượng chỉ lớn bằng nắm tay.

Pho tượng ấy dường như được điêu khắc từ đá xanh cổ xưa, toàn thân mang màu xanh lục đục ngầu. Bụi bẩn và cáu ghét trên pho tượng đã được lau sạch sẽ, ngay cả những kẽ hở nhỏ cũng không vương chút bụi, điều đó đủ để thấy Duke quý trọng pho tượng này đến mức nào.

Pho tượng có hình dáng một quái vật, đầu bạch tuộc khổng lồ, thân hình giống con người và một đôi cánh dơi.

Nhìn qua thấy tay nghề điêu khắc không được tinh xảo, đường nét tổng thể được khắc họa hết sức thô ráp và giản lược, như thể chỉ vừa mới tạo hình sơ khởi.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc Socrates nhìn vào, ông liền cảm nhận được một luồng khí tức thần bí kinh khủng khó tả, khiến người ta sinh ra một nỗi sợ hãi không thể kiểm soát.

Những xúc tu thô ráp mờ ảo trên cái đầu bạch tuộc ấy tỏa ra một sự vặn vẹo và ghê tởm khó tả.

Cái đầu bạch tuộc với hình dáng dị dạng nằm phía sau những xúc tu ấy lại càng như thể không thuộc về thế giới này, khiến người ta mơ hồ cảm thấy một dòng chất lỏng nào đó đang không ngừng nhúc nhích và chảy xiết bên dưới lớp da thịt dị dạng, giống như bọc mủ, như mụn nước, hay như một vết thương đang chảy mủ.

"Hít hà!" Socrates giật mình tỉnh lại, hít một hơi khí lạnh, sắc mặt có chút xám xịt.

Shiller nhìn vẻ mặt của Socrates lúc này với vẻ khinh thường rõ rệt, cúi đầu nhìn móng tay mình.

Socrates không dám tiếp tục nhìn thẳng vào cái đầu dị dạng ấy nữa.

Linh thị của ông bây giờ đã đạt đến 55 điểm, đây đã là một chỉ số khá cao đối với con người. Ông sợ linh thị của mình sẽ khiến ông nhìn thấy những thứ không nên thấy.

Ông chuyển tầm mắt sang phần thân của pho tượng.

Trái ngược với cái đầu dữ tợn kia, phần thân pho tượng lại mang một vẻ bình thản quỷ dị, dường như đang ngồi, hai chân khoanh lại, hai tay đặt ở bụng với một tư thế thủ ấn mơ hồ mà Socrates không thể hiểu được.

Hai cánh phía sau ép sát hai bên thân, như vỏ trứng ôm trọn lấy nó, tựa hồ đang che chở cho thân thể ấy.

Rời mắt khỏi pho tượng, Duke nói nghiêm túc: "Ngài cũng hẳn là có thể cảm nhận được sự khác biệt của pho tượng này chứ? Theo suy đoán của tôi, pho tượng này có ít nhất ba ngàn năm lịch sử. Dù tay nghề điêu khắc khá thô sơ, nhưng nó giống như một tượng thần được người dân đảo quốc nào đó đặt ở mũi thuyền khi ra khơi, mang giá trị nghiên cứu và ý nghĩa lịch sử vô cùng to lớn."

Socrates sắc mặt bình tĩnh, giọng nói có chút ngưng trọng hỏi: "Stephen tiên sinh, quản gia của ngài, đã từng tiếp xúc lâu dài với pho tượng này phải không? Hay đã từng tiếp xúc riêng với nó?"

Duke nghe giọng điệu của Socrates, sắc mặt cũng trở nên ngưng trọng, sau đó suy tư nghiêm túc một lát rồi gật đầu nói: "Trước đó pho tượng này một mực do ông ấy bảo quản. Hôm qua tên đạo tặc kia đã lấy được pho tượng, sau đó được ông ấy giành lại. Dường như... lúc ông ấy dầm mưa đi ra, vẫn còn cầm pho tượng này."

Nghe nói thế, Socrates nói thẳng: "Vậy thì không sai rồi. Pho tượng này, rất có thể là vật mà một tà giáo nào đó đã dùng qua, thậm chí có thể là tượng của một Tà Thần."

"Tượng Tà Thần!?" Nghe đến đây, sắc mặt Duke lập tức trở nên tái nhợt vô cùng.

Socrates chỉ tay vào những dấu vết mờ ảo trên pho tượng nói: "Từ những vết tích này có thể thấy được, nghệ nhân ��iêu khắc pho tượng này là một vị vô cùng cao tay. Vốn dĩ ông ta có thể khiến pho tượng này sống động như thật, nhưng tại sao pho tượng này lại trở nên như vậy?"

Duke lắc đầu, tỏ vẻ không biết.

Socrates nói nghiêm túc: "Bởi vì, thần linh là không thể nhìn thẳng được."

Nghe đến đây, Duke đột nhiên nhớ tới pháp tắc cổ xưa này: phàm nhân không thể nhìn thẳng thần linh.

Socrates nhìn pho tượng rồi nói: "Vị nghệ nhân kia cũng hẳn là một tín đồ tà giáo. Ông ta khát khao người khác nhìn thấy chủ nhân của mình, nhưng nếu điêu khắc quá sống động, thì những người nhìn thấy sẽ đều phát điên, đồng thời pho tượng này cũng sẽ không được ý chí thế giới cho phép."

"Cho nên, ông ta mới cố ý điêu khắc pho tượng thành ra dáng vẻ này."

Nghe xong những lời Socrates nói, Duke quan sát tỉ mỉ những vết khắc nhỏ xíu, sắc mặt lập tức càng trở nên tái nhợt.

Với giọng nói run rẩy, hắn hỏi: "Khói đen tiên sinh, vậy... vậy bây giờ tôi phải làm gì? Tôi sẽ không bị Tà Thần để mắt tới chứ!?"

Thông thường, nếu người khác nói với hắn những điều này, hắn tám chín phần mười sẽ cho rằng người đó muốn lừa gạt pho tượng này.

Nhưng bây giờ thì khác, hắn biết rõ quản gia của mình là một người lý trí và kiên định đến mức nào. Một trí giả như vậy đột nhiên phát điên, điều này thật sự không thể tin nổi.

Thêm vào thái độ điên cuồng và ánh mắt oán độc của kẻ đã đeo bám hắn trước đó, lập tức khiến hắn càng thêm sợ hãi.

Socrates sờ lên cằm nhìn pho tượng, ông đã nhận ra rõ ràng, đây là một pho tượng Cthulhu.

Lúc này ông không suy tư pho tượng này thật hay giả, mà là tại sao pho tượng này lại xuất hiện trong tay Duke.

Khi Duke đang chìm trong sợ hãi, Socrates đột nhiên hỏi: "Ngài đã mang pho tượng này vào bằng cách nào? Tôi nhớ loại tàu khách chạy định kỳ cấp cao này, đối với hành lý của khách hàng hẳn phải kiểm soát rất nghiêm ngặt chứ? Bất kỳ vật khả nghi nào cũng không được phép mang lên."

Duke tỉnh táo lại nói: "Vật này tương đối quý giá, lúc ấy tôi tự mình mang theo bên người. Vả lại, gia tộc chúng tôi có uy tín rất tốt, vì vậy có thể đi qua lối đi ��ặc biệt, khâu kiểm tra cũng tương đối nới lỏng hơn rất nhiều."

Socrates lập tức nghĩ đến một khả năng, tiếp tục hỏi: "Vậy pho tượng này được ngài mang lên vào ngày nào?"

"Là một ngày trước khi lên thuyền. Ngày hôm sau chúng tôi định rời Viễn Dương Thành, kết quả gặp phải chuyện đó nên tạm thời thay đổi lịch trình," Duke nói.

Socrates đã hiểu một phần tình huống, rơi vào trầm tư.

Điều này lập tức khiến Duke càng thêm bất an: "Khói đen tiên sinh, ngài có phải đã nghĩ ra điều gì không?"

Socrates hoàn hồn gật nhẹ đầu, nói: "Theo kinh nghiệm của tôi, ngài đã bị tà giáo để mắt đến, trở thành đồng lõa giúp bọn chúng vận chuyển hàng hóa. Thậm chí pho tượng này đều là bọn chúng đã thiết kế tỉ mỉ để ngài mang lên thuyền, dù sao bọn chúng không có năng lực mang vật này lên tàu."

Nghe đến đây, Duke sắc mặt trở nên vô cùng khó coi, trong đầu hồi tưởng lại lão thủy thủ nghèo túng kia. Xét về lời nói và cử chỉ, hắn quả thực không giống một thủy thủ nghèo rớt mùng tơi.

"Đáng chết, ta thế mà lại chủ quan," Duke nói với vẻ mặt vô cùng khó coi.

Socrates ngả lưng vào ghế sofa, không nói gì, để Duke có đủ thời gian suy nghĩ.

Trầm mặc mười mấy giây, Duke thấp giọng hỏi: "Ngài có thể tra ra là tà giáo nào đang lợi dụng tôi không?"

Socrates bình tĩnh trả lời: "Cái này cần thêm phí tổn."

"Phí tổn không thành vấn đề, chỉ cần ngài có thể đảm bảo an toàn cho thân tôi, để tôi không bị Tà Thần quấy nhiễu và tà giáo hãm hại, sau khi an toàn về đến gia tộc, ngài sẽ nhận được sự thuần khiết nhất và tình hữu nghị của tôi, Duke Hausman." Duke lúc này dù có chút hoảng hốt, nhưng ngữ khí vẫn bình tĩnh, lời nói rõ ràng, hai mắt sáng ngời và trang trọng, mang lại cho người ta một cảm giác vô cùng đáng tin cậy.

Nghe nói thế, Socrates gật đầu nói: "Tôi thích người sảng khoái. Về việc cụ thể bao nhiêu tiền, tôi không tiện ra giá, tôi tin ngài có thể đưa ra một cái giá cả làm tôi hài lòng."

Duke nghiêm nghị nói: "Đây là khẳng định."

Socrates gật đầu, rồi nhìn Duke nghiêm mặt hỏi: "Hausman tiên sinh, ngài tín nhiệm tôi sao?"

Duke nghe xong trầm mặc mấy giây, thật thà n��i: "Không phải là rất tín nhiệm."

"Tôi thưởng thức sự thẳng thắn này của ngài. Bởi vì thẳng thắn là bước đầu tiên của sự hợp tác," Socrates nói với vẻ tán thưởng trên mặt.

Duke cố gắng nặn ra một nụ cười: "Gia tộc chúng tôi chính là dựa vào thành tín để lập nghiệp, thành tín là chuẩn mực của gia tộc chúng tôi."

Socrates nói tiếp: "Ngài hẳn là có thể cảm nhận được một điều, tôi không phải là một bác sĩ tâm lý bình thường. Đồng thời, tôi có một mối quan hệ hợp tác nhất định với thuyền trưởng của chiếc tàu này."

Duke hồi tưởng lại thái độ của Socrates đối với vị phó thuyền trưởng kiêu ngạo kia, gật đầu khẳng định nói: "Đúng vậy, tôi có thể cảm nhận được. Nếu suy đoán của tôi không sai, ngài hẳn là một vị người thần bí."

Hai người bảo vệ nghe vậy lập tức giật mình, nhìn Socrates, thần thái dần trở nên căng thẳng, chầm chậm đưa tay ra phía sau, cẩn trọng nắm chặt vũ khí đặt ở đó.

"Tách!" Socrates búng ngón tay một cái, khẽ gật đầu nói: "Cảm giác của ngài không sai chút nào. Ngài tất nhiên có thể thông qua cách thức đặc biệt nhận ra chúng tôi, hẳn đã từng nghe nói về danh tiếng của chúng tôi. Có thể tung hoành nhiều cổ mộ như vậy mà vẫn sống sót, đồng thời không dính phải bất kỳ lời nguyền độc ác hay phiền phức nào, vợ chồng chúng tôi tự nhiên có đủ thủ đoạn tự vệ cường đại."

Duke nói nghiêm túc: "Ngài rất thẳng thắn và gan dạ. Ngài là người đầu tiên tôi gặp dám công khai thừa nhận mình là một người thần bí."

Socrates tùy ý cười một tiếng rồi nói: "Người thần bí không phải là tín đồ tà giáo. Dù rằng giáo hội vẫn luôn hạn chế người thần bí tiếp xúc với người bình thường, nhưng thật ra, người thần bí và người bình thường không có quá nhiều khác biệt. Một viên đạn xuyên qua đầu, cũng sẽ chết."

Nghe nói thế, trên mặt Duke lộ ra một nụ cười tương đối nhẹ nhõm, thăm dò hỏi: "Ngài bây giờ có kế hoạch gì cần tôi trợ giúp?"

Socrates gật đầu, thẳng thắn nói: "Thuyền trưởng Macork là một quân nhân chính trực. Ông ấy biết rõ có tín đồ tà giáo trên chiếc thuyền này, thế là mời tôi giúp ông ấy bắt hết những tín đồ tà giáo này. Và trùng hợp thay..."

Socrates nói, với vẻ hứng thú nhìn Duke: "Vật trong tay ngài, chính là pho tượng Tà Thần mà những tín đồ tà giáo kia đang sùng bái."

Nghe nói thế, Duke lập tức một luồng khí lạnh thấu xương từ tận linh hồn nổi lên, trong nháy mắt lan tràn khắp toàn thân hắn.

"Cái này... bọn chúng muốn làm gì?" Duke rất thông minh, hắn mơ hồ đã cảm nhận được mức độ nghiêm trọng của sự việc lần này.

Socrates nói: "Bọn chúng muốn làm gì, tôi e ngài cũng không muốn biết rõ đâu. Ngài chỉ cần biết rằng pho tượng trong tay ngài đã trở thành mục tiêu của bọn chúng là đủ rồi."

"Vậy tôi hiện tại giao pho tượng này cho ngài!" Hơn cả tiền bạc, hắn càng yêu quý mạng sống của mình.

Socrates cúi đầu nhìn pho tượng trước mặt lắc đầu: "Tôi không có hứng thú hay nhu cầu nào với pho tượng này, bởi vì tôi cần ngài tiếp tục tự tay cầm pho tượng này, sau này vào thời khắc mấu chốt, giao cho một người cần nó."

Mọi sự tái bản hay phân phối bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.