Người đàn ông trung niên kia lúc này mặt mày vô cùng khó coi, ngồi đó với vẻ mặt âm u, bàn tay nổi đầy gân xanh siết chặt chén rượu. Những kẻ vừa định ra tay lúc này dần dần bình tĩnh lại, đồng thời ngầm quan sát tình hình. Thân là quý ông thì rất trọng thể diện; một quý ông hoàn hảo phải luôn giữ được vẻ ưu nhã, ung dung, không bao giờ bị từ chối, cũng không bao giờ mất bình tĩnh. Hai phút sau, người đàn ông trung niên hít sâu một hơi, vẻ mặt dần trở lại bình thường rồi rời khỏi phòng ăn. Vừa ra khỏi phòng ăn, hắn tối sầm mặt lại, nói với một thuyền viên: "Hãy điều tra rõ thân phận hai người đó cho ta, đặc biệt là cô gái kia." "Vâng!" Thuyền viên cung kính gật đầu, liếc nhìn Socrates và Shiller rồi vội vã rời đi.

Socrates bên này liếc mắt một cái, ăn nốt ngụm canh cá cuối cùng rồi lau miệng: "Xem ra ta cũng không tránh khỏi mô típ quen thuộc này sao?" "Mô típ quen thuộc nào?" "Đi cùng tuyệt thế mỹ nữ, bị kẻ quyền thế để mắt tới, sau đó giả heo ăn thịt hổ, lần lượt khoe mẽ rồi tát vào mặt, trước ánh mắt mọi người anh hùng cứu mỹ nhân, và rồi có được mỹ nhân." Socrates thản nhiên nói. Shiller chớp mắt: "Cái này rập khuôn lắm sao? Theo những gì ta quan sát ở loài người, tình tiết cao trào như thế lại khá mới lạ và đặc sắc đấy chứ." "...Cốt truyện của tác giả thời đại này đúng là cằn cỗi thật." Socrates hơi im lặng, thở dài chê bai.

Sau buổi cơm trưa, hai người dưới ánh mắt của nhiều người rời khỏi phòng ăn, men theo hành lang tàu đi lên boong tàu rộng lớn ở phía trước. Lúc này, một góc boong tàu có tụ tập vài người, giữa số đó là một chàng thanh niên mặc âu phục xanh đậm. Chàng thanh niên một tay cầm sách, một tay cầm bút, đang với biểu cảm phong phú, thao thao bất tuyệt kể chuyện gì đó. Khi hai người đến gần, vừa vặn nghe thấy chàng thanh niên đang nói: "...Cthulhu cư ngụ tại thành phố dưới đáy biển, R'lyeh. Trong nhiều truyền thuyết, nơi ấy là trung tâm thế giới, là khởi điểm của sự cứu rỗi. Cthulhu được truyền tụng là vị thần của giấc ngủ, có thể ban phát sức mạnh cho tín đồ thông qua những giấc mơ. Ở một số bộ lạc ven biển xa xôi, rất nhiều người vẫn thờ phụng Cthulhu, tin rằng Người có thể phù hộ họ giữa biển khơi. Tôi từng đến vài ngôi làng, nơi đó thậm chí có những hậu duệ của Cthulhu trong truyền thuyết. Họ giống như những người cá thoái hóa, nửa người nửa cá; họ sở hữu sức mạnh cường đại dưới biển sâu, nhưng trên cạn lại vô cùng yếu ớt..."

Nghe thấy chàng thanh niên nói càng lúc càng hoang đường, những người xung quanh lập tức mất hứng và bỏ đi. Những nhân sĩ tinh anh này phần lớn chỉ tin vào khoa học và kỹ thuật, thậm chí phần lớn không tin vào sự tồn tại của những điều thần bí. Nếu ban đầu người kể chuyện này kể những truyền thuyết họ chưa từng nghe, thì đến đoạn người cá này hoàn toàn do anh ta bịa đặt. Với những điều hư ảo không thực tế như vậy, họ chẳng có hứng thú gì. "Này! Đừng đi mà! Đừng đi mà! Tôi nói thật đấy! Sao các vị lại không tin chứ! Thật sự có người cá mà!" Chàng thanh niên thấy vậy lập tức tá hỏa. Đáng tiếc, những người này chẳng mảy may hứng thú với câu chuyện do chính anh ta bịa ra. Đám đông nhanh chóng giải tán, Socrates nghe được mà vô cùng bất ngờ. Shiller bình tĩnh nói: "Một con bạch tuộc khổng lồ có gì hay mà nghe?" Socrates cũng điềm nhiên đáp: "Bạch tuộc khổng lồ dĩ nhiên chẳng có gì đáng nghe, nhưng những người cá kia lại khá thú vị."

"Người cá? Sâu Tiềm Giả sao?" Lúc này giọng Albert vang lên. Socrates quay đầu, thấy Albert vừa cười vừa bước tới. "Ừm, ngươi biết Sâu Tiềm Giả sao?" Socrates gật đầu hỏi. Albert đáp lời: "Sâu Tiềm Giả gần như là nhóm quyến tộc được phát hiện sớm nhất, chỉ cần 33 điểm Linh Thị là có thể nhìn thấy. Các tổ chức đều có không ít nghiên cứu về Sâu Tiềm Giả." "Vậy còn Cthulhu và R'lyeh thì sao?" Socrates hỏi. Nhắc đến hai cái tên này, nụ cười của Albert chợt cứng lại, sau đó anh ta thở dài: "Hai cái tên này thường gắn liền với một vài chuyện không hay ho, thà đừng nhắc đến thì hơn." Nghe nói vậy, Socrates lập tức càng lúc càng hứng thú, cười nói: "Nếu đã như thế, thì lại càng phải nói tới. Nhiều năm qua, chúng ta luôn tìm kiếm thông tin liên quan đến các vị thần này."

Nghe thấy hai chữ "chúng ta" này, Albert lập tức nhớ tới tổ chức thần bí cường đại và đáng sợ đứng sau lưng Socrates. Theo lời ba giáo hội lớn, giáo hội này trong tương lai sẽ là phương thức cốt lõi để đối kháng các ngoại thần. Địa vị của nó có thể sánh ngang với Quân đoàn Huyết Lang Vực Sâu, Thành Hỗn Loạn của Cứ Điểm Bất Lạc. Albert nói: "Có khá nhiều truyền thuyết liên quan đến Cthulhu, nhưng vị thần này từ trước đến nay vẫn rất thần bí. Chúng ta không rõ Người là một tồn tại như thế nào, cũng không biết rốt cuộc Người có thuộc về những Tà Thần ngoài Tinh Giới kia hay không. Dù nổi tiếng rất cao, nhưng tài liệu liên quan lại vô cùng thưa thớt. Hiện tại chúng ta chỉ biết rằng những Sâu Tiềm Giả tín ngưỡng vị thần này, đồng thời thần lực của Người có liên quan đến biển cả và mộng cảnh." "Có một số tà giáo dường như cũng tín ngưỡng vị thần này, và thuật ngữ thường xuất hiện nhất cùng Người chính là "Thời Khắc Chính Xác Của Quần Tinh"."

Nghe đến đây, Socrates thản nhiên hỏi: "Th��i Khắc Chính Xác Của Quần Tinh thì sao? Thế giới sẽ bị hủy diệt sao?" Albert gật đầu: "Đúng vậy, thật sự là thế giới hủy diệt." "Cũ rích đến phát chán. Bọn chúng thật coi các thần linh khác là đồ bỏ đi sao? Muốn hủy diệt thế giới, trước tiên phải qua ải Nữ Thần Tam Nguyệt đã." Khóe miệng Socrates nở nụ cười chế giễu. Albert cười: "Đúng vậy, nên gần như không ai thèm để ý đến họ." "Còn R'lyeh thì sao?" Albert cười nói: "Sự tồn tại của nó cũng giống như sự tồn tại của vị thần Cthulhu vậy. Trong truyền thuyết, Cthulhu cư ngụ tại đáy biển sâu, tại thành phố đại dương R'lyeh. Sự tồn tại của nó giống như thành Byron từng được nhắc đến, hay ngọn tháp tận cùng thế giới; chưa ai có thể chứng minh rằng chúng thực sự tồn tại." Socrates nở một nụ cười bí ẩn: "Không chứng minh, không có nghĩa là chúng không tồn tại." Thành Byron trong truyền thuyết, hắn đã từng đến. Đã như vậy thì R'lyeh chắc chắn cũng tồn tại, chỉ là rốt cuộc nó ở đâu thì loài người không hay biết mà thôi.

"Đúng rồi! Nhắc đến R'lyeh, từng có một sự kiện khủng khiếp." Albert đột nhiên lên tiếng. Socrates nói: "Ngươi kể đi." "Từng có giáo đồ tà giáo tại một làng chài nhỏ tổ chức một nghi thức triệu hồi, hy vọng triệu hồi Biển Chi Thần ban tặng cho vô tận tri thức." "Và kết quả là tất cả mọi người trong làng chài nhỏ đều bị biến dị, rơi vào điên loạn." "Điều này có nghĩa là giáo đồ tà giáo đã triệu hồi thành công sao?" Socrates ngớ người ra. Albert nghiêm mặt gật đầu: "Đúng vậy, họ đã triệu hồi từ biển sâu một tồn tại vĩ đại phi nhân loại, nghe đồn tồn tại vĩ đại đó đến từ R'lyeh." "Rồi sau đó thì sao?" "Về sau, để có được thêm nhiều tri thức, họ bắt đầu thờ phụng và đưa tồn tại vĩ đại đó rời xa biển cả. Sau đó nữa, tồn tại vĩ đại đó đã chết dưới tay những giáo đồ tà giáo kia." "Họ giết vị thần mà họ đã triệu hồi sao?" Socrates giật mình. Hành vi như vậy, theo quan điểm của thế giới này, hoàn toàn không thể nào lý giải nổi.

Albert lắc đầu: "Không phải là cố ý giết chết, mà là bởi vì quá độ khai thác, cộng thêm việc bị đưa rời xa biển cả mà chết đi. Những giáo đồ tà giáo kia rơi vào sự tự trách và hoài nghi bản thân tột độ, sau đó họ đưa thi thể của Người về biển cả." "Tuy nhiên, dù họ có đưa thi thể ra xa đến mấy, bao nhiêu lần đi chăng nữa, thì thi thể ấy cũng sẽ trôi dạt trở về vào ngày thứ ba. Tình trạng này kéo dài suốt ba năm." "Ba năm sau, tồn tại vĩ đại đó, sau vô số lần trôi dạt, đã sinh ra một hài tử." "Chết ba năm vẫn còn sinh con sao?" Nghe vậy, vẻ mặt Socrates càng thêm quái dị. Albert gật đầu: "Hài tử dị dạng đó sở hữu một sức mạnh khủng khiếp và lời nguyền không thể hình dung. Nó đã nguyền rủa tất cả mọi người trong làng chài và hậu duệ của họ. Khi chúng tôi và Giáo hội phát hiện ra, nơi đó đã biến thành một vùng đất kinh khủng, phi nhân loại, đồng thời lời nguyền không ngừng lan rộng." "Thế còn kết quả thì sao?" "Kết quả là ba giáo hội lớn đã liên thủ phong ấn hoàn toàn nơi đó." "Thế dị dạng đó thì sao?"

Albert với vẻ mặt cực kỳ nghiêm trọng nói: "Giáo hội liên thủ trấn áp bốn lần, cả bốn lần đều có bốn v��� người điều khiển hy sinh. Cuối cùng đi đến kết luận, thực thể dị dạng đó đã tiến vào lĩnh vực của thần linh; dù cực kỳ yếu ớt, nhưng cũng không phải thứ mà nhân loại chúng ta có thể tiếp cận." Socrates càng thêm hứng thú, vội vàng hỏi: "Nơi đó ở đâu?" Albert đắng chát lắc đầu: "Tôi không th��� nói, cũng không thể nhớ ra, càng không thể viết ra được, bởi vì tất cả chúng tôi đều đã ký khế ước." "Tựa như sự kiện thành Acol?" "So với thành Acol còn nghiêm trọng hơn." Albert hết sức nghiêm túc nói. Socrates chìm vào suy tư sâu xa. Shiller bên cạnh đột nhiên lên tiếng: "Mùi tanh của cá khiến người ta buồn nôn." Socrates theo hướng mắt nàng quay đầu nhìn lại, dường như thấy một bóng đen khổng lồ chợt lướt qua dưới biển. "Đó là cái gì!?" Lòng Socrates khẽ giật mình. Shiller liếc hắn một cái nói: "Chỉ là một con cá voi mà thôi." "Vậy sao ngươi lại nói mùi cá tanh?" Socrates nhíu mày hỏi. Shiller thản nhiên đáp: "Ta không thích ngươi cứ nhíu mày suy nghĩ vẩn vơ ở đó, dọa ngươi chơi thôi." "..." Albert nghiêm mặt khuyên nhủ: "Tôi khuyên ngài, duy nhất chuyện này đừng nên điều tra quá nhiều. Lời nguyền đó khủng khiếp đến mức không thể hình dung. Theo ghi chép, tất cả thần chức giả tham gia hành động năm xưa đều đã bị nguyền rủa, mà còn là lời nguyền huyết mạch, vĩnh viễn kéo dài không dứt." "Kiểu như không có con nối dõi nữa sao?" Socrates thản nhiên hỏi. Albert dĩ nhiên không biết đó là lời chửi rủa, với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc suy nghĩ một lát, nghiêm túc trả lời: "Mặc dù không ác độc đến mức ấy, nhưng lại nghiêm trọng và phiền phức hơn nhiều." "Nghiêm trọng đến mức nào?" "Hình thể biến dị, lý trí tan biến; có thể nói ngay khi sinh ra, hài nhi đã không còn là người nữa." "Huyết mạch nguyền rủa... Quả thực đã đạt đến cấp độ thần linh." Socrates nhớ tới gia tộc Guinness từng vướng vào mối quan hệ với đại thần chết chóc.

Tác phẩm được tái hiện trọn vẹn và độc quyền tại truyen.free.