Tại dãy núi Long Đầu, nơi trung tâm giao hội của sáu đầu rồng, một không gian rộng lớn đến lạ thường hiện ra.

Không gian này có hình mười hai cạnh đều đặn, bốn phía là những bức tường được chạm khắc đầy phù văn quỷ dị một cách ngay ngắn.

Trên mặt đất chất chồng vô số thi cốt, và vô số u hồn từ bốn phương tám hướng tụ hội về đây.

Ở chính giữa, một tòa tế đàn cao lớn sừng sững.

Giữa tế đàn lúc này đặt một khối vật chất tỏa ra ánh sáng kỳ dị.

Khối vật chất này có hình dạng giống hệt bên ngoài, tựa như hai kim tự tháp úp đỉnh vào nhau, mang hình dáng của một chiếc đồng hồ cát.

Thân hình nó mơ hồ đến lạ thường, tựa hồ đang tồn tại ở ranh giới giữa hư ảo và hiện thực.

Bên trong nó ẩn chứa vô vàn ánh sáng, loại ánh sáng này mang mấy vạn sắc thái mà nhân loại không cách nào miêu tả, không ngừng lấp lánh.

Vô số ánh sáng từ trung tâm của nó phát ra, chống đỡ lấy hình ảnh hư ảo khổng lồ bên ngoài.

Nó chính là Linh hồn chén thánh.

Lúc này, Hoàng đế người khổng lồ đứng một mình cách Linh hồn chén thánh không xa, bốn khuôn mặt trên đầu ông ta đều hiện rõ sự nghi hoặc và khó hiểu: "Chuyện gì đang xảy ra? Ngoại hình đã có, nghi lễ hiến tế linh hồn cũng đã hoàn tất, rõ ràng đã có đủ vật chất bên trong, tại sao chén thánh vẫn còn trong trạng thái hư ảo này?"

Tình huống hiện tại hoàn toàn khác biệt so với những gì ông ta dự đoán.

Bởi vì theo kế hoạch ban đầu, đến bước này, chén thánh đã hoàn toàn hiện ra và được ông ta nắm giữ.

"Chẳng lẽ tên kia đã lừa ta!?" Khuôn mặt bên trái của người khổng lồ hiện lên sự chất vấn, khuôn mặt bên phải tràn đầy phẫn nộ, khuôn mặt phía sau đầy suy tư, còn khuôn mặt chính diện vẫn đang nhìn thẳng vào chén thánh.

Đột nhiên, ông ta cảm nhận được điều gì đó.

"Cái này... Không thể nào!" Khuôn mặt chính diện ngay lập tức bị sự kinh hãi bao trùm.

Bởi vì ngay lúc này, ông ta cảm giác được, thê tử của mình... đã chết!

"Làm sao có thể! Không có bất kỳ một người mang thần chức nào có thể đến được nơi đó!" Người khổng lồ lúc này vô cùng phẫn nộ, sau đó ông ta đột nhiên quay người, định lao đến xem xét tình hình.

Nhưng vào lúc này, một lượng lớn ánh sáng trắng bệch thẩm thấu từ dưới mặt đất lên, mang theo một loại sức mạnh và hào quang không thể hình dung, hòa nhập vào chén thánh.

Loại sức mạnh và hào quang này vô cùng lớn lao, tựa như tinh hoa của một người khổng lồ.

Sau khi nhận được nguồn sức mạnh khổng lồ này, người khổng lồ đột nhiên phát hiện chén thánh hư ảo kia lại có xu hướng ngưng kết lại một chút.

Bề mặt vốn luôn mờ ảo, giờ đây xuất hiện vài đường vân rõ nét hơn, tựa hồ đang dần chuyển từ hư ảo sang thực thể.

"Thì ra là thế... Thì ra là thế!" Khi người khổng lồ nhìn thấy cảnh này, bốn khuôn mặt trên đầu ông ta hiện lên những biểu cảm khác nhau.

Có sự vỡ lẽ, có nụ cười khổ, có niềm kinh hỉ, và có sự hoang mang.

Trải qua nhiều năm kiên trì như vậy, sự chấp niệm quá lớn khiến họ không để ý đến một điều vô cùng quan trọng và cơ bản.

Để triệu hồi chén thánh, phải trả một cái giá bi thảm đau đớn.

Và cái giá này, tự nhiên là để xoa dịu cơn thịnh nộ của chén thánh vừa được triệu hồi; tất cả những người triệu hồi nhất định phải dâng hiến tất cả của mình cho chén thánh.

Nói cách khác, tất cả những ai triệu hồi chén thánh sẽ bị chén thánh giết chết.

Người khổng lồ và hoàng hậu tưởng rằng thoát khỏi hình thái con người thì có thể thoát khỏi vận rủi đó.

Nhưng họ không ngờ rằng, tất cả sớm đã được số phận định đoạt từ trước.

"Không! Không! Vận mệnh của ta do chính ta nắm giữ, nhất định còn có những biện pháp khác! Nhất định có!" Người khổng lồ lúc này từ bỏ ý định đi tìm Socrates, ngồi trong không gian rộng lớn kia và rơi vào trầm tư.

Sâu tận cùng trong địa cung, Socrates nhìn thấy vị hoàng hậu kia lúc này đã trở thành một người bình thường.

Mới vừa rồi, sau khi vị hoàng hậu này chết đi, thân thể khổng lồ của nàng bắt đầu tan rã nhanh chóng, tựa hồ thực thể đã ban tặng sức mạnh này cho nàng đang thu hồi nó lại.

Thân thể sưng tấy to lớn kia cùng các vệ binh xung quanh dần dần tan chảy, sau đó tựa như nước sôi bốc hơi, biến thành vô số hơi nước, cuối cùng hóa thành vô số đốm sáng rồi biến mất.

Lúc này, mọi thứ khôi phục bình thường, địa cung vừa nãy còn chật chội đột nhiên trở nên trống rỗng.

Hoàng hậu chỉ còn lại một nửa thi thể nằm trên mặt đất.

Sau đó thân thể này dần dần vỡ nát, biến thành một đống tro bụi.

Nàng đã từ hình thái sinh vật cao cấp thoái hóa trở lại thành hình thái con người.

Đây là sự tiến hóa thất bại.

Thất bại đại diện cho cái chết, mà lại là loại chết không còn chút hài cốt nào.

Ở phía sau nàng, có một cái tế đàn quỷ dị.

Phía bên trái tế đàn là một bức tượng nữ giới đang quỳ trên mặt đất, thân thể cuộn tròn.

Hình dáng điêu khắc thật quỷ dị, bởi vì đầu của người nữ này đã hoàn toàn nổ tung.

Toàn bộ pho tượng được điêu khắc ngay khoảnh khắc đầu nổ tung, tựa như người thật, sống động như đúc.

Có thể thấy rõ cảnh tượng óc văng tung tóe khi đầu nổ tung, sọ não vỡ vụn, đôi mắt sắp văng ra khỏi hốc, và khuôn mặt vặn vẹo dữ tợn kia.

Phía bên phải tế đàn là một nữ tử không đầu đang cúi người, vươn tay như thể muốn nhặt lấy thứ gì đó, rất giống với phong cách tượng điêu khắc ở thành Byron.

Giữa hai pho tượng này, có một hộp sọ lớn bằng năm cái đầu người.

Hộp sọ màu đen tràn đầy vết nứt, phía trước có sáu lỗ hổng tượng trưng cho đôi mắt, miệng nhô cao, tựa như miệng của dã thú.

Hộp sọ dường như chưa hoàn toàn hư thối, trên đỉnh đầu đầy vết nứt vẫn còn lác đác vài sợi tóc, trông vô cùng quỷ dị.

Andrew bước nhanh về phía trước, nhìn kỹ một lát rồi gật đầu nói: "Không sai, là hộp sọ của Carl."

Socrates nhìn hộp sọ Carl này, nhíu mày.

Dạng hộp sọ này, dường như hắn đã từng thấy ở đâu đó.

"Thánh Huyết Học Viện!" Socrates đột nhiên nghĩ đến trong lòng.

Bản thể của Thánh Huyết Học Viện chính là một hộp sọ khổng lồ, mà ngoại hình của hộp sọ đó giống hệt hộp sọ này, chỉ có điều, kích thước của hộp sọ kia lớn hơn hộp sọ này rất nhiều lần.

Andrew định tiến lên thu lấy hộp sọ, nhưng đi được nửa đường, đột nhiên nhớ lại những gì Socrates vừa nói.

Im lặng một lát, hắn lùi sang một bên và nói: "Giao cho cậu, hi vọng cậu sẽ thực hiện lời hứa của mình."

Socrates nghiêm nghị gật đầu, tiến lên đưa tay ôm lấy hộp sọ của Carl.

Ngay khoảnh khắc hắn ôm lấy hộp sọ này, hắn lập tức cảm thấy trời đất quay cuồng.

Sau đó hắn cảm thấy tinh thần mình bị vặn vẹo mạnh mẽ, như thể một sức mạnh khổng lồ đang kéo linh hồn hắn ra khỏi thể xác, tiến vào một thế giới hoàn toàn mới.

... ...

Trong một không gian hoàn toàn mờ ảo, Socrates phát hiện mình đang ngồi trên một chiếc ghế gỗ.

Trước mặt hắn, trên bàn đặt vài quyển sách, Socrates không nhìn rõ nội dung sách này. Quay đầu nhìn xung quanh, hắn vẫn không thấy rõ cảnh vật chung quanh, mọi thứ đều mờ ảo như vậy, chỉ có thể cảm giác mình dường như đang ở trong một thư phòng.

Kẹt kẹt!

Tiếng ghế cựa quậy vang lên, Socrates mơ hồ quay đầu lại, thấy một người đang ngồi ở phía đối diện bàn, trong tay cầm một quyển sách.

Cuốn sách này rất cũ nát, bìa ngoài đã mất, là những trang sách rời rạc được đóng tạm bằng vòng sắt.

Người đàn ông đặt sách lên bàn rồi nhìn về phía Socrates: "Kẻ mang theo khí tức mộng cảnh, cuối cùng cũng đã đến được tận cùng cơn ác mộng này."

Socrates khẽ cựa quậy thân thể, cúi đầu nhìn mình. Quần áo của hắn không thay đổi, cho thấy lúc này hắn vẫn là chính mình, không phải một ai khác.

Hắn không vội trả lời, nhìn người đàn ông, cố gắng suy nghĩ về tình huống hiện tại.

Người đàn ông có một mái tóc trắng như tuyết, chải thành đuôi ngựa và đặt sau đầu.

Dưới mắt hắn, trên gương mặt có hai hình xăm minh văn màu tím. Dáng vẻ tuấn tú, khí chất nho nhã, khiến người ta liên tưởng đến một vị đại giáo sư xuất thân từ thư hương thế gia.

Hắn mặc bộ phục trang cổ điển màu đen cùng chiếc trường bào màu tím, tỏa ra cảm giác uy nghiêm của thời gian và sự trang trọng của nghi lễ.

"Đây là mộng cảnh sao?" Socrates hỏi.

Người đàn ông khẽ gật đầu, giọng nói ôn hòa đáp: "Nơi đây là mộng cảnh trong mộng cảnh, nơi sâu nhất của cơn ác mộng."

Socrates ngay lập tức hiểu ra, sau đó ngồi thẳng người, thần thái dần trở nên tự tin và điềm đạm.

"Ngài chắc hẳn là hậu duệ của Đại Đế Byron, Carl?" Socrates hỏi.

Người đàn ông cười cười: "Quả không hổ là kẻ mang theo khí tức mộng cảnh. Ta tên Carl Byron, một kẻ thất bại."

Socrates khẽ hành lễ đáp: "Ta tên Socrates Sothoth."

"Sothoth!?" Nghe thấy họ này, trong đôi mắt tràn ngập hào quang màu xám của Carl chợt lóe lên một tia tinh quang.

Socrates thần bí nói: "Ngài chắc hẳn biết dòng họ này đại diện cho điều gì chứ."

Carl lắc đầu: "Thật đáng tiếc, ta không biết. Bởi vì tất cả bí mật liên quan đến dòng họ này đều đã bị thời gian xóa nhòa và không gian hủy diệt. Nó chỉ có thể tồn tại trong phỏng đoán và truyền thuyết, vĩnh viễn sẽ không là sự thật."

Socrates nghe vậy lập tức trầm mặc: "Quả nhiên, không dễ dàng biết được như vậy."

"Ta có rất nhiều thắc mắc muốn hỏi ngài, ngài có thể trả lời ta không?" Socrates nhìn hắn và chăm chú hỏi.

Carl cười và khoát tay: "Khách quý hiếm hoi ghé thăm, không muốn bàn về những chuyện đáng sợ đó."

Socrates không truy hỏi thêm, cười nói: "Vậy thì bàn chuyện vui vẻ."

"Trong mộng không có khái niệm về thời gian, vậy Học Viện Cbartos đã bị hủy diệt bao lâu rồi?" Carl hỏi.

Socrates hồi đáp: "Gần một vạn năm rồi ạ."

"Ồ!? Xem ra ta cũng đã trở thành một nhân vật viễn cổ rồi." Carl nói rồi mỉm cười.

Socrates nhìn nhân vật truyền thuyết này, hiếu kì hỏi: "Truyền thuyết kể rằng, khi ngài rời Học Viện, Học Viện Cbartos vẫn chưa xảy ra vấn đề gì. Khi đó ngài đã tiên đoán được kết cục của Học Viện sao?"

Carl gật đầu nói: "Khi đó viện trưởng đã phát điên, ta cho rằng không thể tiếp tục kéo dài như vậy được nữa. Thế là ta rời Học Viện để tìm kiếm phương pháp cứu rỗi."

"Tìm được sao?"

"Đương nhiên tìm được." Carl vui vẻ cười rộ lên.

Socrates hiếu kì truy vấn: "Phương pháp đó là gì ạ?"

"Ta triệu hồi tổ tiên của ta, sau đó lấy ta làm môi giới, kéo Học Viện vặn vẹo biến dị kia vào nơi sâu nhất của mộng cảnh."

Nói xong, Carl mang vẻ tự hào trên mặt nói: "Dù sao tổ tiên là Mộng Đại Thần, chút chuyện nhỏ này vẫn có thể làm được."

"Đại Đế Byron quả nhiên không chết." Mặc dù đã sớm có suy đoán, nhưng khi nghe chính miệng người trong cuộc xác nhận, vẫn khiến Socrates cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Carl đánh giá Socrates và nói: "Đại Thần là bất tử, chỉ có thể phát điên. May mắn thay, tổ tiên của ta vẫn chưa phát điên."

Socrates hiểu ra rồi nói: "Thì ra là vậy."

"Ngươi có thích đọc sách không?" Carl đột nhiên hỏi.

Socrates gật đầu đáp: "Có."

"Vậy thì cuốn sách này cho cậu." Carl nói, tùy ý đẩy một cuốn sách mà Socrates không nhìn rõ hình dạng trên bàn về phía hắn.

Socrates không khách sáo, cầm cuốn sách dày này trong tay hỏi: "Ngài có điều gì cần ta giúp đỡ không?"

Carl mang theo vẻ tán thưởng gật đầu nói: "Hãy phá hủy hộp sọ của ta, bi kịch như thế ta không muốn thấy lần thứ hai."

Tuyệt tác này được biên dịch và giữ bản quyền độc quyền bởi truyen.free.