Khi Socrates bước vào mộng cảnh, điều đầu tiên anh cảm nhận được là một cơn vặn vẹo kịch liệt.

Nhìn quanh, Socrates thấy thế giới này hoàn toàn hỗn loạn. Mặt đất ở trên trời, bầu trời lại dưới đất, những ngọn núi lớn trôi lơ lửng giữa không trung, còn xa xa kia là biển cát vàng chứ không phải nước. Những quái vật dữ tợn, vặn vẹo chui ra từ ánh mắt con người: bọ cạp khổng lồ dài mười mấy mét, giun mềm dài hơn trăm mét, rồng khổng lồ mang đầu ruồi. Chúng muôn hình vạn trạng, kỳ dị đến khó tin.

Socrates đang giẫm lên một khối nham thạch đen tuyền, chuẩn bị tiến bước, thì khối nham thạch lập tức biến thành một cái miệng rộng dữ tợn, chực cắn lấy anh. Socrates đứng im. Cái miệng rộng kia đột nhiên vỡ vụn, rồi dưới sự khống chế của anh, nhanh chóng tái tạo lại, biến thành một đám mây.

Con rồng khổng lồ đầu ruồi ở đằng xa, giây trước còn cách vạn dặm, giây sau đã đột ngột xuất hiện trước mặt Socrates. Chiếc vòi hút to lớn ghê tởm của nó vươn ra một góc độ kỳ lạ, vậy mà lại chui thẳng vào miệng Socrates, lật tung mọi thứ, định nuốt chửng chính anh.

Điều này hoàn toàn đi ngược lại lẽ thường, hoàn toàn trái với mọi quy tắc. Bởi vì đây là mộng!

Nhưng giấc mộng này chỉ là mơ đối với người nằm mơ, còn với kẻ trộm mộng, mọi thứ ở đây đều là thật. Nếu là một kẻ trộm mộng bình thường, hẳn giờ này đã chết, hoặc đã chết ngay từ lúc mới vào. Đáng tiếc, Socrates không phải vậy.

“Lui ra!” Một giọng nói bình tĩnh và rành rọt đột nhiên phát ra từ miệng con rồng khổng lồ dài hàng trăm mét đang nhồi nhét Socrates.

Trong chớp mắt, con quái vật tan biến, hóa thành vô số cánh bướm bay tán loạn khắp trời.

Giẫm trên đám mây, Socrates tiến bước trong thế giới mộng cảnh vặn vẹo. Anh đi qua, thấy những con bọ cạp khổng lồ dường như chẳng hề bị không gian cản trở, thấy những người từ vách núi cao vạn mét rơi xuống mà vẫn không hề hấn gì. Lại còn chứng kiến người mới bước chân trước còn ở thành thị, bước chân sau đã quay về thời Viễn Cổ đầy rẫy quái vật kinh khủng. Thậm chí có vô số thi thể thối rữa chồng chất lên nhau, nuốt chửng lẫn nhau, cuối cùng biến thành một con mắt chỉ lớn bằng nắm tay.

Mọi lẽ thường đều trở nên vô hiệu ở nơi đây. Socrates không phải đến để mộng du, anh nhanh chóng tìm thấy đầu nguồn của mộng cảnh này.

Đó là một bé gái chừng mười lăm, mười sáu tuổi, lúc này đang mặc quần áo cũ rách, chật vật chạy trốn trên một con đường nhỏ ở nông thôn. Cô bé có vẻ đẹp phi thường, tóc vàng mắt xanh, hệt như búp bê, tuyệt đối là một mầm non mỹ nhân. Nàng thật đáng thương, vừa chạy vừa khóc, thút thít gọi "ba ba" và "mụ mụ".

Đằng sau cô bé là một đám "thứ" mặc trang phục giáo hội. Sở dĩ gọi là "thứ", vì chúng không phải người, mà là những quái vật ghê tởm khoác lên mình trang phục giáo hội. Chúng không ngừng đuổi theo cô bé, với cái miệng đầy răng nanh dữ tợn phát ra tiếng rít chói tai.

Cuối cùng, cô bé cũng chạy về đến nhà mình, không ngừng đập cửa và thút thít, nhưng lại phát hiện mình không thể mở được cửa. Quái vật xung quanh ngày càng gần, cô bé càng thêm sợ hãi.

Giữa lúc tuyệt vọng, cánh cửa cuối cùng cũng mở. Cô bé vừa mới an tâm sà vào lòng cha mình. Nhưng rồi lại phát hiện người bước ra là hai kẻ nam nữ không mặt mũi, chúng tóm lấy cô bé, giao cho lũ quái vật.

Lúc này, toàn bộ không gian bắt đầu run rẩy, đây là dấu hiệu ác mộng sắp tan biến. Hô hô hô...

Vào khoảnh khắc quyết định, cô bé tuyệt vọng đột nhiên cảm thấy cảnh tượng thay đổi. Quái vật biến mất, những kẻ không mặt mũi cũng không còn, cô bé lạc vào một căn phòng màu hồng phấn. Nơi đây có vô số búp bê vải mà cô bé hằng mơ ước, có những bộ quần áo xinh đẹp, những món ăn ngon tuyệt, hệt như một Thiên Đường.

"Không đúng!" Cô bé lau nước mắt, đột nhiên thì thầm một tiếng.

Ngay sau đó, cô bé nhanh chóng trưởng thành, từ thiếu nữ biến thành một mỹ nhân duyên dáng yêu kiều, rồi sau đó, dấu vết thời gian hằn sâu trên gương mặt, biến thành dáng vẻ một phụ nhân trung niên.

"Ma nữ à, quả nhiên ai cũng là mỹ nữ." Socrates khẽ thở dài trong lòng.

Vị ma nữ này hẳn đã ngoài năm mươi, nhưng trông vẫn chỉ khoảng hơn ba mươi tuổi. Tóc màu băng lam, khuôn mặt trái xoan, mắt to, sống mũi cao, vẻ đẹp trưởng thành và lộng lẫy.

"Đời trước cứ nghĩ xấu xí là sai, ở thế giới này, xinh đẹp mới là sai." Socrates thở dài trong lòng.

Toàn thân vị ma nữ này dần tỏa ra hàn khí kinh khủng, giọng nói trầm thấp, bình tĩnh vang lên: "Ra đi."

Socrates bước ra từ sau lưng một con gấu bông cao ba mét bên cạnh, bình tĩnh nói: "Chào ngài, Băng Sương Nữ Sĩ."

"Ngươi chính là người đến cứu ta?" Băng Sương thoáng do dự.

Socrates gật đầu: "Tôi là Socrates Sothoth, bạn của Sóng Âm Nữ Sĩ."

"Socrates Sothoth!?" Nghe thấy cái tên này, lòng Băng Sương tràn ngập kinh ngạc. Những thủ vệ vừa trông coi nàng vẫn còn đang bàn tán về vị chủ giáo truyền kỳ với thái độ ngạo mạn, thủ đoạn quỷ dị kia.

"Sóng Âm Nữ Sĩ hiện đang ở trong doanh địa của chúng tôi, cách cô ba mươi mét. Chân cô ấy bị trọng thương và đang được chữa trị." Socrates bình tĩnh nói.

Băng Sương hơi căng thẳng: "Cứ gì mà tôi phải tin anh?"

"Bởi vì tôi có thể đưa cô ra ngoài." Socrates nói.

"Dù có ra ngoài, thì cũng chỉ là từ một địa ngục này tiến vào một địa ngục khác thôi."

"Vậy thì ít nhất cô có thể bước ra khỏi đó. Không ra thì chắc chắn phải chết, ra rồi có khi còn có hy vọng sống sót." Socrates cười nói.

Băng Sương im lặng một lát: "Anh muốn gì?"

"Chúng ta đổi chỗ khác đi!" Socrates nói, rồi búng tay một cái.

Trong nháy mắt, Băng Sương cảm thấy cảnh vật xung quanh bắt đầu mờ ảo và xoay tròn với tốc độ cao. Chỉ trong vài hơi thở, nàng nhận ra hai người đã đến một quán cà phê với khung cảnh trang nhã, đang ngồi đối diện nhau.

"Thấy khung cảnh này thế nào?" Socrates hỏi.

Băng Sương nhàn nhạt đáp: "Cảnh không tệ, chỉ là không có người, trông giả quá."

"Vậy thì gọi người tới."

Socrates vừa nói vừa búng tay. Lập tức, quán cà phê trống rỗng bỗng chốc xuất hiện khách khứa đi lại tấp nập, những nhân viên phục vụ mặc đồng phục bưng thức ăn. Tiếng chào hỏi và trò chuyện rõ ràng vang lên từ bốn phía, mắt Băng Sương chợt siết chặt, lòng nàng tràn đầy căng thẳng. Thủ đoạn thế này khiến nàng cảm thấy run rẩy.

"Mời hai vị dùng!" Một phục vụ viên tiến tới, rót cà phê đậm đặc cho hai người, mỉm cười nói rồi quay người rời đi.

"Tài liệu ghi, chủ giáo truyền kỳ là một mục sư. Ai mà ngờ được, vị chủ giáo truyền kỳ này lại là một kẻ trộm mộng." Băng Sương vừa nói vừa nhấp cà phê trong tay.

Socrates không thừa nhận cũng không phủ nhận: "Hiện tại tôi cần biết vị trí của cô, tình trạng của cô, và cách bố trí canh gác cô."

Băng Sương nói thẳng: "Vị trí của tôi hiện tại là trong hang động dưới lòng đất tại tổng bộ Giáo hội Dạ Ưng. Toàn thân tôi bị trói chặt bằng dây thừng bện từ lông Hắc Dương và chỉ bạc bí ẩn. Tất cả linh năng đều bị phong tỏa, thậm chí một ngón tay cũng không thể động đậy. May mắn là chúng sợ tôi bị kích thích bên ngoài mà bạo tẩu, nên không hành hạ tôi."

"Về cách bố trí, bên cạnh tôi là một cái lồng sắt, được làm từ thép crôm bạc, có khả năng kháng cự bí ẩn cực mạnh, lại còn kiên cố hơn cả thép thông thường. Chiếc lồng này được gắn chặt vào mặt đất bằng khóa, không thể mang đi được. Chìa khóa nằm trong tay vị đại chủ giáo kia, xung quanh có bốn tên thủ vệ luôn túc trực, hai người một tổ, mỗi ca sáu tiếng."

Uống một ngụm cà phê, cảm thấy chẳng có chút mùi vị gì, Băng Sương có vẻ hơi mất hứng, buông lời: "Trừ phi các anh có thể san bằng tổng bộ Giáo hội Dạ Ưng, nếu không thì hầu như chẳng có cách nào cả."

"Không nên nói lời tuyệt đối như vậy. Phương pháp thì có rất nhiều, chỉ là cô chưa nghĩ tới mà thôi." Socrates nói thản nhiên.

Băng Sương tỏ vẻ hứng thú, hỏi: "Vậy anh có biện pháp gì?"

"Thật ra vấn đề này rất đơn giản." Socrates cười đáp.

"Đơn giản thế nào?"

"Ba bước là đủ."

"Ba bước nào?" Băng Sương càng thêm tò mò.

"Bước đầu tiên là xử lý người của giáo hội, bước thứ hai là mở cái lồng, bước thứ ba là đưa cô đi."

Băng Sương chớp chớp đôi mắt xinh đẹp: "Anh đang đùa tôi đấy à?"

Socrates vẻ mặt chân thật: "Trông tôi giống đang trêu cô lắm sao?"

Băng Sương trầm ngâm một lát, nói: "Ai nói cũng được, nhưng chi tiết và vấn đề trong đó không hề đơn giản như vậy."

"Có nhiều thứ bản chất rất đơn giản, chỉ là con người thích tưởng tượng làm phức tạp nó lên thôi." Socrates vừa nói vừa đứng dậy, tiện tay vẫy một cái, quán cà phê biến mất theo, hai người đứng giữa một vùng núi lớn sương mù giăng mắc, chính là Dãy Núi Mê Vụ.

"Nơi đây sắp xảy ra một chuyện lớn, thậm chí có thể gây chấn động toàn bộ đại lục, cô có tin không?"

Băng Sương đáp: "Tin."

"Vì sao?"

Băng Sương không đáp lời.

"Vì Aida Newton sao?" Socrates đột nhiên hỏi.

Đôi mắt Băng Sương lập tức siết chặt, bàn tay giấu kín cũng nắm chặt lại.

"Sóng Âm đã nói với tôi, lần này các cô đến là để tìm tung tích của Aida Newton." Socrates nói dối như uống nước lã.

Băng Sương cau mày: "Cô ấy rất cẩn thận, không thể nào tin anh đến vậy."

"Có lẽ là do tôi có một cô em gái ma nữ chăng? Vừa hay em ấy lại phát hiện Sóng Âm bị trọng thương." Socrates thản nhiên nói.

"Em gái anh là ma nữ!?" Băng Sương vô cùng kinh ngạc.

Socrates xua tay nói: "Không phải em gái ruột, nhưng trong mối quan hệ thì chẳng khác gì em gái ruột."

"Có thể cho tôi biết danh hiệu của họ không?"

"Rồng, Thép."

"Thì ra hai người họ không chết, mà bị anh che giấu!?" Vẻ mặt Băng Sương càng thêm kinh ngạc.

Nhiều năm qua, nàng vẫn luôn tìm kiếm và bảo vệ các ma nữ. Trước đây, khi nghe tin Long Chi Ma Nữ và Thép Chi Ma Nữ lưu lạc đến thành Bane, nàng định tới ngay. Nhưng khi đi được nửa đường, nàng lại phát hiện hai ma nữ ấy hoàn toàn biến mất, như thể bốc hơi khỏi thế gian vậy. Nàng đã nghĩ hai ma nữ đó đã chết, nên tạm thời đổi lộ trình để tìm cách cứu một ma nữ khác.

"Xem ra tin tức của Hội Cứu Trợ Ma Nữ vẫn còn rất linh thông." Socrates cười nói.

Băng Sương không hỏi tiếp mà nói: "Anh muốn nói gì?"

"Tôi khá tò mò, vì sao các cô lại muốn truy lùng Aida Newton? Theo tình báo của tôi, cô ấy không hề ở đây." Socrates hỏi.

Ma nữ Băng Sương đáp: "Đúng là có người đã tận mắt thấy cô ấy ở phương Nam, nhưng chúng tôi cho rằng đó chỉ là một sự ngụy trang, chân thân của cô ấy hẳn là ở đây. Bởi vì ở nơi này, chúng tôi cảm nhận được một loại dao động đặc biệt mà chỉ ma nữ mới có thể cảm nhận được."

Socrates thầm cười trong lòng, không tranh luận. Aida sẽ không lừa dối mình. Cô ấy nói mình ở phương Nam, vậy thì chắc chắn là ở phương Nam, hơn nữa hiện tại cô ấy còn đang bị Giáo hội Quang Huy truy đuổi ráo riết.

"Nơi này nhiều khả năng chỉ là một ảo ảnh dùng để phân tán sự chú ý." Socrates thầm nghĩ.

Băng Sương nói tiếp: "Có lẽ anh không biết, Aida Newton cũng là một ma nữ."

"Tôi biết, biết rõ hơn bất kỳ ai trong các cô." Socrates hồi tưởng lại lần gặp gỡ đó, khóe môi hiện lên một nụ cười hiền hòa.

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết của truyen.free, kính mong quý độc giả không tự ý phát tán.