Thành Quy Ảnh, Hoàng cung Guinness, một giờ đêm.

Vanas, vận trên mình chiếc váy dài đen tuyền, đang ngồi ở một bên chiếc bàn làm việc rộng lớn. Trước mặt nàng là hai người, một đứng một ngồi.

Người ngồi là một trung niên nhân tóc đã điểm bạc, dáng vẻ ngoài năm mươi tuổi. Ông ta mặc một bộ âu phục đen vừa vặn, mái tóc hoa râm được chải chuốt gọn gàng. Bộ râu xám vừa phải trên cằm khiến ông trông thật ung dung và lịch lãm.

Ông ta mang chiếc găng tay trắng, bên trái đặt một chiếc rương bạc xám, trên đó khắc biểu tượng của Thánh Huyết giáo hội.

Bên cạnh ông ta là một thanh niên khoác áo đen, vẻ mặt lạnh lùng không chút biểu cảm, đứng bất động như một pho tượng.

Vanas nhìn hai người, mỉm cười ung dung, lịch thiệp hỏi: "Đại chủ giáo Tài Quyết Viện đêm khuya ghé thăm thư phòng của ta, không biết có chuyện gì cần bàn?"

Người đàn ông trung niên khẽ cười: "Bệ hạ làm sao biết được?"

Vanas khẽ nhấc ngón trỏ, móng tay sơn đen, chỉ vào chiếc găng tay trắng của người đàn ông trung niên.

Trên viền găng tay, có một họa tiết vàng óng rất khó nhận ra, đó là một cây Thập Tự Giá với một thanh trường kiếm và một cây đại phủ bắt chéo nhau phía trên – biểu tượng của Tài Quyết Viện thuộc Thánh Huyết giáo hội.

Màu vàng kim là màu đặc trưng của các đại chủ giáo.

"Bệ hạ quả là có nhãn lực tinh tường, không hổ là hậu duệ của tướng quân Guinness." Người đàn ông trung niên nói rồi tự giới thiệu: "Tôi là Laurie Burton, thuộc Tài Quyết Viện, phụ trách chấp hành mệnh lệnh của Đại chủ giáo. Còn vị này là trợ thủ của tôi, ngài có thể gọi hắn là Ám Tinh."

Vanas khẽ gật đầu: "Ngài đến đây, là muốn bắt ta sao?"

Laurie khẽ cười: "Bệ hạ nói đùa rồi, suốt hàng nghìn năm qua, gia tộc Guinness đã chứng minh lòng trung thành với Giáo hội."

"Nếu không phải là ta, vậy chắc là điều tra Socrates Sothoth?" Vanas hỏi lại.

Laurie gật đầu lia lịa: "Đúng vậy, chúng tôi nhận được một số thông tin chứng thực Socrates Sothoth đã gia nhập một tà giáo nào đó, đồng thời vi phạm tín ngưỡng của Nữ thần Tam Nguyệt."

Vanas nói thẳng: "Đúng là có chuyện này, hắn đã gia nhập một tổ chức tên là Vãn Chung Giáo hội."

Nghe đến đây, Laurie có chút bất ngờ: "Nếu ngài đã biết rõ, vì sao không báo cáo Giáo hội?"

"Ta tại sao phải báo cáo?" Vanas trực tiếp hỏi ngược lại với giọng đầy uy quyền.

"Làm càn!" Ám Tinh đứng bên cạnh lập tức quát khẽ một tiếng.

Trong chớp mắt, hai mắt Vanas hóa thành một màn đen kịt, từng luồng khí tức đen kịt quỷ dị thoát ra từ dưới chân váy nàng, uốn lượn như vô số xúc tu trong bóng đêm, sẵn sàng chờ lệnh.

"Ai cho phép ngươi nói chuyện!?" Vanas như biến thành người khác, giọng nói trầm thấp, trang trọng, vang lên từng hồi trang nghiêm, tạo nên một cảm giác áp bách khó tả.

Ngay lập tức, Ám Tinh rút ra một quyển sách từ dưới áo bào.

"Làm càn!" Giọng Laurie vang lên.

Ám Tinh vội vàng cất sách đi, cúi đầu không dám nói thêm lời nào.

Laurie quay đầu, vẻ mặt đầy áy náy nói: "Thật xin lỗi, Bệ hạ. Xin ngài bỏ qua cho."

Khí tức tử vong nồng nặc dần thu lại, Vanas trở lại bình thường, nói: "Đại chủ giáo Burton, ngài nên làm rõ vị trí của Giáo hội. Ngài biết rất rõ chúng ta đã phải trả giá đắt thế nào cho chuyện này; bây giờ linh hồn gia tộc Guinness chúng ta vẫn còn quanh quẩn trong hoàng cung này, còn ta thì bị nguyền rủa thành bộ dạng này. Thế mà Thánh Huyết giáo hội dường như chưa từng bồi thường gì cho gia tộc chúng ta."

Laurie đương nhiên biết rõ những chuyện bí mật bên trong, vẻ mặt áy náy nói: "Vô cùng xin lỗi, Nữ hoàng bệ hạ. Chuyện này quả thực là sai lầm của Giáo hội. Lần này tôi ra đi, Giáo hoàng bệ hạ đã đặc biệt dặn dò tôi hỏi ý kiến của ngài, Giáo hội sẽ dốc toàn lực phối hợp."

Vanas khẽ hừ một tiếng: "Khi Đại chủ giáo Emilia đàm phán với ta, đã đảm bảo quyền tự chủ tuyệt đối cho Guinness. Thánh Huyết giáo hội ở trong nước chỉ có quyền truyền giáo, không có tư cách can thiệp vương quyền. Socrates Sothoth tuy âm thầm có chút hành động, nhưng điều đó đối với hoàng thất chúng ta không hề có hại, thậm chí còn có lợi cho sự thống trị của chúng ta. Đã có lợi, cớ sao ta phải báo cáo?"

Laurie nói thẳng: "Tà giáo dù sao vẫn là tà giáo, tạm thời nhìn thì không có vấn đề gì, nhưng về lâu dài, việc để Socrates Sothoth nhân danh Giáo hội mê hoặc lòng người, lôi kéo tín đồ sẽ không có lợi cho sự thống trị của Bệ hạ đâu."

Khóe môi Vanas hé nở nụ cười châm chọc: "Đại chủ giáo Burton thật sự nghĩ vị Hoàng đế này của ta là ngớ ngẩn sao?"

"Đương nhiên không phải, Bệ hạ đừng hiểu lầm." Laurie lắc đầu liên tục.

Vanas hơi hất cằm, biểu lộ tự tin, kiêu ngạo nói: "Socrates Sothoth quả thật nhờ kỳ ngộ mà có chút thủ đoạn, nhưng dù sao hắn cũng chỉ là một bình dân vừa mới gia nhập Giáo hội ở tầng dưới chót, những thủ đoạn chính trị của hắn vẫn còn vô cùng ngây thơ và buồn cười. Ta bây giờ đã chấp nhận lời nguyền của đại thần đã chết, đồng thời cũng kế thừa một phần sức mạnh. Ta hiện có quyền kiểm soát tuyệt đối toàn bộ thành phố này. Mọi thủ đoạn ngấm ngầm của hắn đều nằm trong tầm kiểm soát của ta, thậm chí có thể nói, ta cho phép hắn làm thì hắn mới có thể làm. Số ít tín đồ mà hắn đang phát triển bây giờ, tất cả đều là thần dân của ta."

Nghe đến đây, trong mắt Laurie ánh lên tia tinh quang thâm thúy, tán thán: "Bệ hạ quả là có thủ đoạn cao siêu."

"Ta ngay từ đầu đã cương quyết muốn Socrates Sothoth trở thành chủ giáo ở đây, vậy có nghĩa là ta có đủ tự tin để kiểm soát hắn. Ta không muốn Thánh Huyết giáo hội can thiệp vào sự thống trị của ta, ngài hiểu chứ?" Trong đôi mắt đen nhánh của Vanas, dường như có một thứ ánh sáng đen đang chậm rãi lưu chuyển, vô cùng quỷ dị.

Laurie nghiêm mặt gật đầu: "Tôi đã hiểu. Nhưng lần này tôi hy vọng Bệ hạ có thể phối hợp chúng tôi, bởi vì Socrates Sothoth hiện đang dính líu đến một vụ án vô cùng quan trọng, cần được đưa về Tài Quyết Viện để thẩm vấn."

"Hắn đi hay ở tôi không có bất kỳ ý kiến nào, nhưng nếu các ngài đã đưa hắn đi, tôi cũng không mong các ngài cắm một cái đinh ở chỗ tôi." Vanas thản nhiên nói.

Laurie thăm dò hỏi: "Ý của ngài là..."

"Sau khi Socrates Sothoth rời đi, ta sẽ là chủ giáo ở đây, các ngài không cần phái người khác đến nữa."

"Chuyện này..." Laurie rơi vào trầm tư.

"Chuyện này liên quan trọng đại, tôi cần bàn bạc với trung tâm rồi mới quyết định." Laurie thành thật nói.

Vanas không hề cố chấp với chuyện này: "Đó là vấn đề của các ngài, điều tôi quan tâm là lợi ích của mình và quyền uy của hoàng thất."

"Ngài yên tâm, Giáo hội chắc chắn sẽ cho ngài một câu trả lời thỏa đáng." Laurie cam đoan chắc nịch.

Vanas gật đầu: "Khi nào các ngài ra tay?"

"Chuyện này tạm thời không vội, chúng tôi cần tiến hành điều tra kỹ lưỡng về hắn, sau đó còn cần hắn chấp hành một nhiệm vụ." Laurie dường như đã chuẩn bị từ trước.

Vanas "ừ" một tiếng: "Còn có chuyện gì khác không?"

Laurie trầm ngâm một lát, dò hỏi: "Người đó, vẫn còn ở đây, đúng chứ?"

Vanas cười lạnh: "Ta lại mong hắn không ở đ��y mới phải."

Laurie cười ngượng, cầm chiếc rương đứng dậy nói: "Hôm nay đã làm phiền, cảm tạ Bệ hạ đã phối hợp và ủng hộ. Xin ngài yên tâm, vương quyền Guinness sẽ không bị bất kỳ sự xâm phạm nào."

Nói xong, hai người cung kính hành lễ, rồi lùi lại hai bước, biến mất vào trong bóng tối.

Nhìn hai người rời đi, Vanas dựa mình vào ghế, khóe môi hé nở nụ cười lạnh mang theo vẻ mỉa mai.

Bên ngoài hoàng cung, cùng với màn sương đen kịt, Laurie và Ám Tinh xuất hiện trên đường phố.

"Đại chủ giáo, lời cô ta nói có đáng tin không?" Ám Tinh thăm dò hỏi.

Laurie vuốt cằm: "Xét về mặt logic và động cơ thì không có vấn đề gì. Socrates Sothoth vẫn chưa biết chúng ta đột ngột đến điều tra hắn, nên kiểu thăm hỏi đơn phương này có độ tin cậy rất cao."

"Tuy nhiên, điều này cũng không hoàn toàn tuyệt đối. Ngày mai Socrates Sothoth có thể sẽ đến Guinness, khi đó chúng ta sẽ giám sát hắn một chút." Laurie nói rồi tiện tay hất lên, một nắm lớn những vật nhỏ màu đen như hàng nghìn con hạc giấy biến mất vào trong đêm tối.

Ám Tinh nói với v�� không vui: "Chuyện nhỏ nhặt này mà cũng để ngài tự mình ra tay, Giáo hội có phải đã quá nghiêm trọng hóa vấn đề rồi không?"

"Socrates Sothoth ở cấp độ chuyên gia mà lại có thể hòa với Nell cấp đại sư. Dù lúc đó Nell có giữ lại, nhưng năng lực và tri thức đáng kinh ngạc đó cũng đủ khiến người ta phải kinh ngạc. Emilia định dùng Socrates như một quân cờ bí mật của mình, nào ngờ Nell lại dẫn dụ hắn ra mặt quá sớm."

"Phép tắc Tử Vong, tiếng chuông và sóng âm... chẳng lẽ hắn thật sự là truyền nhân của vị đó sao?" Ám Tinh nói, thần thái đầy kinh ngạc.

Vị đó đã để lại vô số truyền thuyết trên thế giới: Tử thần, Người đưa đò Minh phủ, Kẻ phán xét tội ác, Chủ nhân U Cốc, Người đưa tang của Thần, v.v... rất nhiều.

Laurie nhìn lên bầu trời: "Vì vậy Thánh đồ đại nhân mới cử ta đến đây. Nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra, nhất định phải sớm tiêu diệt hắn, đồng thời bảo toàn linh hồn nguyên vẹn, như vậy mới có thể chiết xuất được toàn bộ tri thức và cấu trúc năng lực của hắn."

Ám Tinh nói khẽ: "Để ngài, một thợ săn bóng đêm cấp lãnh chúa, đi đối phó một kẻ cấp chuyên gia nhỏ bé, tôi luôn cảm thấy..."

"Ít oán trách đi, hành động nhiều hơn." Laurie nói một câu rồi im lặng.

Ám Tinh rụt cổ lại, vẻ mặt hổ thẹn theo sau lưng ông ta.

Cùng lúc đó, tại biên giới vương quốc, một tòa lâu đài lãnh chúa mới tinh.

Socrates ngồi trên ghế, nhấp một ly cà phê, vẻ mặt hài lòng: "Đây mới đúng là cuộc sống."

Trước mặt hắn, chủ nhân tòa lâu đài, một Tử tước lãnh chúa ngoài bốn mươi tuổi, xoay người cung kính nói: "Bệ hạ, hai người của Thánh Huyết giáo hội kia không đi qua cửa ải bình thường mà lại đi đường núi khác đến đây. May mắn là mũi của người sói rất thính, đã ngửi thấy mùi máu tươi đặc trưng đó."

"Nhưng cũng chỉ ngửi thấy mùi thôi, không biết hình dáng, đẳng cấp và năng lực của họ."

Vị Tử tước này là lãnh chúa mới đến nhậm chức ở đây trong hai tháng gần đây, được Vanas tự tay cắt cử dưới sự ủy quyền của Socrates.

Trong buổi yến hội trước đó, hắn là một trong những quý tộc nhỏ đầu tiên ủng hộ Vanas, và giờ đây là một tín đồ cuồng nhiệt của Vãn Chung Giáo hội.

Socrates đặt ly xuống, hài lòng gật đầu: "Làm tốt lắm, chỉ cần biết bọn họ đến là được."

"Cảm ơn ngài đã khoan dung độ lượng." Vị Tử tước cúi người càng sâu, thần thái tràn đầy hưng phấn.

Socrates tiến đến vỗ vai hắn: "Hãy làm tốt công việc của mình, ánh sáng vinh quang của Chúa sẽ vĩnh viễn che chở gia tộc các ngươi."

"Vâng!" Vị Tử tước càng thêm hưng phấn.

Được Giáo tông bệ hạ vỗ vai, đó là vinh hạnh biết bao!

Những dòng chữ này, nơi chúng tìm thấy sự tự do, thuộc về truyen.free.