Socrates đương nhiên không đời nào tự nhận mình là thần mộng cảnh, vì dù gì hắn cũng không có ý định lôi Grimm vào giáo hội.

Giáo lý và mục tiêu của giáo hội mà Socrates theo đuổi hoàn toàn sáng tỏ: đây là một giáo hội chỉ dành cho số ít người, là điểm đến cho những kẻ bị áp bức.

Thản nhiên mỉm cười, Socrates nói: "Ta cũng không phải kẻ rỗi hơi không có việc gì đi dạo chơi trong mộng cảnh của người khác, ta còn có rất nhiều chuyện cần phải xử lý. Suốt bấy lâu nay, ngươi là người đầu tiên đủ tư cách để ta bước vào mộng cảnh và trò chuyện."

Nghe vậy, Grimm hết sức ngạc nhiên, trầm ngâm một lát rồi nói: "Tôi cảm thấy vô cùng vinh hạnh."

Socrates cười lớn một tiếng: "Hi vọng lần gặp mặt kế tiếp của chúng ta sẽ là ở thế giới hiện thực!"

Vừa dứt lời, thân ảnh hắn đã biến mất đột ngột như thể dịch chuyển tức thời.

Theo Socrates rời đi, toàn bộ mộng cảnh cũng theo đó vỡ vụn.

Nằm trên giường, Grimm bình thản mở mắt.

Ánh trăng mờ nhạt chỉ đủ soi qua lớp màn cửa dày cộp. Grimm chậm rãi bật chiếc đèn ngủ xa xỉ đặt đầu giường, ngắm nhìn trần nhà chạm trổ hoa văn, với một hàng râu cằm lưa thưa, khóe môi khẽ nhếch lên, hắn thốt: "Socrates Sothoth, hi vọng ngươi đừng để ta thất vọng."

Sáng ngày thứ hai, sau khi mọi thứ đã chuẩn bị tươm tất, Socrates, với tư cách chủ giáo, không có bất kỳ sự tiễn đưa vui vẻ nào, lặng lẽ rời khỏi Đại Giáo đường Thánh Huyết bằng xe ngựa, như một nhân vật chẳng mấy quan trọng.

"Thật quá đáng!" Trong xe ngựa, sắc mặt Griffin vô cùng âm trầm, giận dữ nói.

Socrates mặc chiếc áo choàng đen, ngồi trong xe, vuốt ve Husky nằm cạnh bên, qua cửa sổ, ngắm nhìn Đại Giáo đường Thánh Huyết tráng lệ: "Yên tâm, chúng ta sẽ trở lại."

Khi xe ngựa sắp sửa ra khỏi thành thì, một người đã chặn xe ngựa lại, rồi tiến đến.

Socrates tiện tay ném tế phẩm máu tươi cho Morris vừa tiến đến và nói: "Đã bị ta đông cứng rồi, chỉ cần các ngươi không tự tìm cái chết, thì sẽ không tỉnh dậy đâu."

Morris thận trọng đỡ lấy khối cầu băng này, với vẻ mặt hết sức cung kính, nói: "Đức Hầu tước sẽ không quên tình hữu nghị của ngài."

"Ừm, đi thôi!"

Với những lời từ biệt dành cho người khác đã xong xuôi, Socrates đã rời khỏi thành một cách vô cùng thuận lợi và bình thản.

Đại Giáo đường Thánh Huyết.

"Cái gì!? Tế phẩm máu tươi lại nằm trong tay Socrates Sothoth!?" Nell nghe thuộc hạ bẩm báo xong liền trợn trừng mắt.

Thuộc hạ thần quan gật ��ầu đáp: "Vâng, tin tức này được khai thác từ kẻ thần bí vừa bị bắt."

"Cái tên dị đoan đáng chết này, có được thứ nguy hiểm như vậy lại không giao nộp cho giáo hội, mà còn dám chiếm làm của riêng!?" Ánh mắt Nell tràn ngập vẻ băng lãnh.

"Chủ giáo, hắn chắc hẳn vẫn chưa đi được bao xa, chúng ta có nên đuổi theo không ạ?" Vị thần quan thăm dò hỏi.

Nell lắc đầu: "Không cần, chờ hắn chết đi, tất cả mọi thứ của hắn sẽ thuộc về giáo hội."

Nghe đến đây, vị thần quan mỉm cười lạnh lẽo một tiếng, lập tức hiểu ra.

"Việc điều tra trung tâm thế nào rồi?" Nell hỏi.

Vị thần quan lập tức gật đầu đáp: "Theo tin tức nhận được từ phía Giáo hội Chữa trị, kẻ chủ mưu vụ này là người của Byron Dias, nhưng thông tin này vẫn cần được xác minh thêm."

"Sao lại chậm chạp đến thế?" Nell vẻ mặt không vui.

Vị thần quan cúi người sâu hơn: "Chúng ta tạm thời không có văn kiện quy tắc Chén Thánh tương ứng, nếu muốn xác định chính xác nguồn gốc, cần đến Thánh đồ đại nhân ra tay. Vì thế, vẫn cần thêm một chút thời gian."

Nell hít sâu một hơi: "Một lũ vô dụng, chuyện cỏn con thế này mà cũng phải cần Thánh đồ đại nhân ra tay sao? Có thể chắc chắn rằng chúng ta là nhóm đầu tiên tìm ra vị trí không?"

"Tuyệt đối không có vấn đề. Thánh đồ đại nhân chỉ cần ra tay, thuật đại chiêm tinh của ngài có thể xác định chính xác nguồn gốc sự việc thông qua thi thể ma nữ."

"Vậy thì tốt, vậy cứ để hắn sống thêm vài ngày nữa, trước khi chết, hãy để hắn cống hiến chút ít cho giáo hội."

Từ Bane thành đến Guinness đường đi không xa, nhưng với tốc độ xe ngựa, cũng vẫn cần hơn một ngày trời.

Trên đường trở về, đoàn xe của Socrates có tổng cộng ba chiếc, hai chiếc dùng để chở người, một chiếc dùng để vận chuyển những vật dụng linh tinh của Socrates ở Bane thành.

Giờ đây, Socrates ngồi một mình trong xe ngựa, Lopo nằm cạnh bên, không gian vẫn còn hết sức rộng rãi.

Vì vấn đề của Emilia, gần đây Griffin không được nghỉ ngơi đàng hoàng, Socrates đã để cậu ta nghỉ ngơi tử tế ở chiếc xe ngựa phía sau.

Cảnh dọc đường đã ngắm qua một lần trên chuy���n đi đến, nên giờ đây không cần phải ngắm lại. Socrates tiện tay lấy ra Cuồng Loạn Chi Thư mà hắn vẫn chưa có thời gian để xem.

Cuồng Loạn Chi Thư cũng không lớn, trông chỉ lớn bằng bàn tay của người trưởng thành. Cả cuốn sách đỏ sẫm một màu, tựa như đã thấm đẫm máu tươi.

Chất liệu của sách khá cổ quái, chạm vào không giống giấy, cũng chẳng giống da. Nhưng chỉ cần chạm nhẹ vào, nó đã mang lại cảm giác rợn người, khiến người ta vô cùng khó chịu.

Trang sách cũng không nhiều, trông chừng chỉ khoảng ba mươi mấy trang, mỗi một trang đều rất dày, tựa như được làm từ da của một loài động vật nào đó.

Mở trang đầu tiên ra, Socrates đã thấy vô số đường cong vặn vẹo, chúng vô cùng lộn xộn, tựa như một mớ bòng bong không lối thoát.

Socrates thậm chí không biết những đường cong này bắt đầu từ đâu, và kết thúc ở đâu.

Nhìn chằm chằm những đường cong lộn xộn này, Socrates không vội lật sang trang kế tiếp.

"Cuồng loạn là một trong những thuộc tính nguyên thủy của Azathoth, cuốn sách này hẳn phải chứa đựng một phần thuộc tính và tri thức của hắn. Chất liệu và hình dạng đều cho thấy sự phi thường của nó, điều đó chứng tỏ cuốn sách này không phải là hàng giả. Nếu không phải giả, thì e rằng trong những đường cong này ẩn chứa điều gì đó quan trọng."

Nhìn chằm chằm những đường cong này, Socrates chăm chú quan sát.

Từ từ, Socrates cảm thấy một cơn choáng váng kịch liệt ập đến, sau đó, không biết là thật hay ảo giác, hắn thấy những đường cong trên sách bắt đầu chuyển động.

Sau đó, phạm vi chuyển động này ngày càng mở rộng, tựa như vô số côn trùng, vô số mãng xà đang uốn lượn.

Chúng đè ép, quấn quýt lấy nhau, rồi lại bị một thứ vô hình tách rời, để rồi sau đó lại tiếp tục đè ép.

A a a! Ngao ngao ngao! Ha ha ha! . . .

Từng đợt gầm rú, tiếng cười, tiếng kêu thảm thiết điên loạn, xé tâm can, dần dần vang vọng bên tai Socrates.

Lý trí là gông xiềng của tự do, cuồng loạn mới tìm thấy tự do!

Tiếng kêu gào hỗn loạn, điên cuồng của vô số người truyền thẳng vào tai Socrates.

Lúc này, mắt Socrates mở trừng trừng, thần thái hắn không hiểu sao trở nên vô cùng dữ tợn, hệt như một con lệ quỷ ăn thịt người.

Hô hấp hắn dần trở nên thô nặng, lồng ngực phập phồng kịch liệt như ống bễ.

Thời gian chầm chậm trôi, trên mặt Socrates dần xuất hiện những sợi lông tơ đỏ li ti, chúng đang chầm chậm mọc ra từ lỗ chân lông.

Còn cuốn sách trong tay Socrates, những đường cong đang chuyển động kia lại biến thành vô số xúc tu, dài ra từ trong sách, từng chút một tiến gần đến mặt Socrates, như muốn chui vào miệng và mũi hắn.

Ngao ô ô ô. . .

Vào thời khắc này, một tiếng hú sói kỳ lạ chợt vang lên trong xe.

"Lăn ra ngoài!" Socrates dường như cảm nhận được điều gì đó, đột ngột gầm nhẹ một tiếng, theo đó, một tiếng chuông hùng hậu vang vọng.

Bịch!

Thế nhưng tiếng chuông này dường như đánh trúng chính Socrates, chỉ thấy Socrates bất ngờ đâm sầm vào thành ghế xe ngựa, hai mắt nhắm nghiền, thở dốc kịch liệt, chật vật khép lại Cuồng Loạn Chi Thư trong tay.

Không rõ là do Socrates tỉnh lại, hay vì Cuồng Loạn Chi Thư đã được khép lại, những sợi lông tơ đỏ mọc dày đặc trên mặt Socrates từ từ co rút, lặn trở lại vào cơ thể hắn, tựa như đang ẩn mình đi.

Socrates nhắm mắt dưỡng thần suốt một giờ đồng hồ, mới khó nhọc mở mắt.

Lúc này, tròng trắng trong mắt Socrates đã tràn ngập máu đỏ đáng sợ, đôi mắt từng trong trẻo, xuyên thấu giờ đây trở nên đục ngầu, mờ mịt, tựa như bị ô nhiễm.

Gâu. . .

Husky đứng lên, con chó to lớn áp sát đầu mình vào, lè lưỡi liếm láp gương mặt Socrates, với vẻ mặt đầy quan tâm.

Socrates có chút đờ đẫn nhìn Cuồng Loạn Chi Thư trong tay, giọng khàn đặc cất lời: "Azathoth không hổ là Azathoth, chỉ là một góc nhỏ của sức mạnh này cũng đã đủ sức biến ta thành ra thế này."

Vừa rồi, Socrates đã trải qua cảm giác khủng khiếp nhất kể từ khi hắn đặt chân vào thế giới này.

Hắn cảm thấy một thứ kinh khủng nào đó chiếm cứ thân thể mình, sau đó thứ kinh khủng ấy lại nắm lấy linh hồn hắn, quẳng hắn vào một thế giới xám xịt.

Thế giới màu xám cái gì cũng không có, lại cái gì cũng có.

Nơi đó hệt như thế giới mộng cảnh, mọi thứ vừa hư ảo, lại vừa chân thực.

Ở đó, hắn nhìn thấy vô số quái thú quỷ dị, dữ tợn, nhưng lại không thể sử dụng bất kỳ sức mạnh nào của mình.

Thế là hắn chỉ có thể chạy.

Thế nhưng, hắn có chạy cách mấy cũng không thể cắt đuôi được đám quái thú kia. Điều khủng khiếp nhất là, ở trung tâm thế giới ấy, từng đợt âm thanh chói tai, ghê rợn, kh���ng khiếp không ngừng vọng ra, khiến người nghe tinh thần sụp đổ, khao khát một sự giải thoát nào đó.

Vào lúc Socrates sắp không thể chịu đựng thêm nữa, sắp bị đám quái vật kia đồng hóa, từng tiếng hú sói vang vọng truyền đến từ bên tai hắn.

Chủ nhân của âm thanh này có một mối liên hệ khó lòng diễn tả với hắn, âm thanh xuyên qua vô số thế giới, vô số không gian để đến được đây, đồng thời thiết lập một lối đi chỉ mình hắn có thể sử dụng.

Sau khi lối đi được thiết lập, tiếng hú của Husky đã đánh thức một phần sức mạnh vô danh nào đó trong trái tim hắn.

Thế là Socrates dùng thứ sức mạnh vô danh ấy, nương theo âm thanh kia, thoát ra khỏi thế giới đó, trở về với cơ thể mình.

Trở về sau, hắn nhận ra tinh thần mình dường như đã bị một loại ô nhiễm nào đó ảnh hưởng, đồng thời, do sự dẫn dụ của thứ sức mạnh quỷ dị kia, một thứ gì đó vốn đang ngủ say trong huyết quản hắn đã chuyển hóa từ dạng ẩn tính sang dạng hiển lộ.

Mà loại chuyển hóa này, khiến hắn cảm thấy vô cùng tệ hại.

Thế là, cảnh tượng vừa rồi đã xảy ra: Socrates đã thúc đẩy toàn bộ linh năng của mình, tạo thành tiếng chuông thanh tẩy, tác động vào chính cơ thể mình.

Cú rung động dữ dội tuy khiến cơ thể hắn bị chút thương tích, nhưng những ô nhiễm không tinh khiết và những thứ hiển lộ kia đã bị trục xuất hoàn toàn, hoặc tan biến, giúp cơ thể Socrates một lần nữa được thanh sạch.

Thận trọng cất cuốn sách vô cùng quỷ dị này vào trong ngực, Socrates dụi mắt, rồi phát hiện lòng bàn tay mình đều dính đầy máu.

"Đây là sự xâm lấn từ bên ngoài, chứ không phải tri thức, vậy nên linh thị cũng không tăng lên. Sự xâm lấn từ bên ngoài... Chẳng lẽ bên trong đầu sợi dây kia còn tồn tại tư niệm của kẻ khác, muốn thông qua những đường cong này để đoạt xá ư?"

Lúc này, Husky lại kêu hai tiếng, sau khi xác nhận Socrates không sao, nó mới yên tâm bò trở lại chỗ cũ.

Socrates chật vật cúi xuống, vuốt ve đầu Husky: "Mày quả thật là phúc tướng, là cứu tinh của ta."

Trong giọng nói hắn chất chứa sự nhu hòa, lòng cảm kích và tình thân thiết.

Lần đầu tiên hắn bị tập kích bí ẩn, cũng may nhờ tiếng hú của Husky mà hắn mới tỉnh lại từ cõi mơ màng, không tự bóp cổ mình đến chết.

Giờ đây, tiếng hú của Husky lại một lần nữa cứu thoát hắn.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, nơi câu chuyện được tái sinh.