Đêm khuya về sáng, trên con đường ngoại ô Bane vắng tanh, mặt đường đã phủ một lớp tuyết dày chừng năm centimet.

Ánh đèn đường mờ ảo chiếu lên nền tuyết trắng, hắt lên thứ ánh sáng khiến thành phố tối tăm bớt đi phần nào.

Trong thế giới này, ban đêm ở ngoại ô tương đối nguy hiểm. Gần đây đã xảy ra năm vụ mất tích bí ẩn, giờ đây trên đường không một bóng người.

Socrates và chú Husky một bước một dấu chân, đơn độc bước đi trên con đường tuyết bay mù mịt. Theo lối mòn trong ký ức, anh nhanh chóng đến một tòa chung cư liên kế đã khá cũ nát ở khu ngoại ô phía tây.

Đây là khu chung cư bốn tầng lâu năm, tường ngoài đã ngả màu đen xám, khung cửa sổ gỗ mục rữa, kính cửa bám đầy tro bụi.

Nhà của Socrates nằm ở tầng bốn của khu này.

Cha mẹ anh là những người từ nông thôn lên thành phố làm công từ khá sớm, vừa vặn kịp chính sách cải cách lúc bấy giờ, nhờ đó có cơ hội mua một căn hộ cũ đã qua hai mươi năm sử dụng.

Đôi vợ chồng nông dân chất phác, quanh năm lam lũ, đã dồn hết vốn liếng để mua căn hộ nhỏ này.

Socrates mờ mịt nhớ lại, vì căn nhà này, thuở nhỏ anh đã phải ăn thứ bánh mì mốc meo, nồng mùi bã rượu suốt nửa năm trời.

Tuy vậy, Socrates lúc đó vẫn vô cùng vui mừng, bởi cuối cùng thì họ cũng có một căn nhà trong thành phố, thoải mái hơn rất nhiều so với việc phải ở trong ký túc xá đơn sơ của nhà máy như trước.

Sờ túi quần, Socrates lấy ra một chùm chìa khóa, mở cánh c��ng sắt bên ngoài, rồi men theo cầu thang sắt phía trước khu chung cư mà đi lên.

Vịn vào tay vịn, anh khó nhọc leo lên hành lang tầng bốn, đến trước cửa căn phòng gần phía đông nhất rồi gõ nhẹ.

Xoẹt xoẹt...

Ngay lập tức, Socrates nghe thấy tiếng bước chân dồn dập từ bên trong vọng ra qua tấm cửa sắt cũ kỹ.

Chưa đầy năm giây, cánh cửa sắt bật mở, hai thanh thiếu niên, một nam một nữ, xuất hiện trước mặt anh.

Cô gái đứng ở phía trước, mái tóc xoăn vàng óng, làn da trắng nõn, dáng người cao ráo.

Khuôn mặt vẫn còn nét trẻ thơ với đôi má bầu bĩnh điểm những chấm tàn nhang lờ mờ. Vẻ đáng yêu, hoạt bát thường ngày giờ đây đã bị thay bằng nỗi lo âu và tự trách.

Đây là em gái ruột của Socrates Sotos, Winny Sotos, năm nay hai mươi tuổi. Hiện cô đang học đại học tại một học viện nữ sinh, chuyên ngành kế toán, kiêm học thêm văn học.

Cậu trai còn lại vóc dáng cao lớn vạm vỡ, mái tóc ngắn vàng hoe, vẻ ngoài khôi ngô. Chỉ có điều bộ râu quai nón đã mấy ngày chưa cạo khiến cậu trông khá tiều tụy.

Đây là cậu em Black Sotos, năm nay mười chín tuổi. Hiện cậu đang theo học tại đại học Bane, ngôi trường tốt nhất thành phố, chuyên ngành công trình cơ khí, kiêm học thêm hội họa.

Nhìn hai em, Socrates khẽ mỉm cười nói: "Anh xin lỗi, anh về rồi đây."

Sau hai giây im lặng, cả hai bất ngờ bổ nhào vào lòng Socrates, òa khóc nức nở: "Là lỗi của chúng em! Là lỗi của chúng em! Xin anh đừng như vậy nữa, anh ơi!"

Socrates giơ tay ôm lấy đứa em trai và em gái của mình, nhìn thấy dáng vẻ khóc lóc của hai đứa, lòng anh bỗng se lại.

Hai đứa nhỏ vẫn nghĩ việc Socrates mất tích là do chúng giận anh trai suốt một tháng không nói chuyện, nên lòng ngập tràn tự trách.

"Đừng tự trách, không liên quan gì đến các em đâu, là vấn đề của anh. Anh cùng mấy người bạn muốn ra ngoài kiếm chút tiền, ai ngờ lại bị lừa. May mắn là, anh trai các em khá thông minh, đã thoát được ra ngoài." Socrates nói bằng giọng dịu dàng.

Anh không thể nào kể về chuyện mình suýt trở thành vật thí nghiệm của tà giáo.

Nghe đến đây, hai đứa nhỏ lập tức thở phào nhẹ nhõm, ôm chầm lấy Socrates, khẽ nói: "Không sao là tốt r��i, không sao là tốt rồi."

"Thế thì, trong nhà còn bánh mì không? Mấy ngày nay anh chỉ vừa ăn một miếng tuyết, chẳng ăn thêm được thứ gì khác." Socrates vừa đùa vừa thật lòng nói.

Winny vội vàng nói: "Black dìu anh vào đi, em sẽ đi chuẩn bị đồ ăn."

Black, người cao lớn vạm vỡ, dễ dàng cõng Socrates lên rồi nói: "Cuối cùng thì cũng đến lượt em cõng anh rồi, anh cả."

Socrates lớn hơn Black năm tuổi. Khi cha mẹ bận rộn công việc, hầu hết thời gian đều là Socrates chăm sóc hai em.

Gâu!

Lúc này, chú Husky đang đứng ngoài cửa khẽ kêu một tiếng.

"Chó ư!?" Black ngớ người.

Cậu chưa từng thấy một con chó to lớn và xinh đẹp đến vậy.

Tuy vẻ ngoài hơi ngốc nghếch, nhưng vẫn rất đẹp. Black thầm nghĩ.

Socrates gật đầu nói: "Ừm, nó là yếu tố then chốt giúp anh trốn thoát. Hơn nữa, nó rất thông minh và trung thành, anh muốn nuôi nó."

Black nghe đến đây, lòng cậu lập tức dâng trào cảm mến với chú Husky, cười nói: "Cảm ơn mày đã cứu anh tao, vào đi!"

Đưa Husky vào phòng, Black nép người qua cửa rồi cõng Socrates trở lại phòng khách.

Phòng khách không lớn, ước chừng chỉ khoảng ba mươi mét vuông, đặt một bộ ghế sofa cũ kỹ cùng hai chiếc bàn.

Đặt Socrates xuống, Black vội vàng từ bếp ôm ít củi ra, cho vào lò sưởi sắp tắt rồi châm lửa lại.

Xoay người, cậu đẩy ghế sofa của Socrates lại gần lò sưởi, sau đó chạy vào phòng ngủ lấy chăn ra đắp cho anh, đồng thời mang đến một chén nước nóng.

Husky sau khi vào nhà khá yên tĩnh, dường như nó cũng thích sự ấm áp, lúc này đang nằm cạnh chân Socrates, đón lấy hơi ấm từ ngọn lửa lò sưởi, vẻ mặt thoải mái dễ chịu.

Socrates uống một ngụm nước nóng, cảm thấy một luồng hơi ấm dễ chịu từ cổ họng đi vào cơ thể rồi nhanh chóng lan tỏa.

Cảm giác ấm áp và dễ chịu này suýt nữa khiến Socrates khẽ rên lên vì thỏa mãn.

Sau một hồi bận rộn, Black ngồi xuống nói: "Thật may có Tam Nguyệt Nữ Thần phù hộ, anh cuối cùng cũng bình an trở về."

Socrates ôm chén nước ấm hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì sao?"

Black thận trọng nói: "Anh có thể không biết, khi chúng ta đi báo cảnh sát, có nghe họ nói. Gần đây có một băng nhóm tà giáo chuyên lừa người, nói rằng có thể đạt được kiến thức và tài sản to lớn. Nhưng thực chất những người bị lừa vào đều trở thành vật thí nghiệm của chúng, hoặc chết, hoặc biến thành quái vật kinh khủng. May mắn là, kẻ lừa anh chỉ là một tên lừa đảo bình thường, chứ không thì... hậu quả thật không dám tưởng tượng."

Socrates nghe xong, trong lòng thầm thở dài: "Em trai ta ơi! Nói ra có lẽ em không tin, nhưng anh trai em đã bị lừa vào đó hơn nửa năm rồi."

Đương nhiên, anh sẽ không thật sự nói ra điều đó.

"Ca ngợi Tam Nguyệt Nữ Thần, tôi thật may mắn." Socrates đặt bàn tay trái lên trán, hai mắt khép hờ mà nói.

Đây là động tác ca ngợi Tam Nguyệt Nữ Thần, tương tự như việc làm dấu thánh của Cơ đốc giáo.

"Ca ngợi Tam Nguyệt Nữ Thần!" Black nói với vẻ mặt cảm kích.

Lúc này, Winny bưng một chiếc bàn ăn nhỏ tới, nói: "May mà nhà mình còn chút bánh mì với mỡ bò. Tối qua vẫn còn dư một ít súp khoai tây, anh cứ tạm ăn đỡ đi."

"Em gái à, em thật là cứu tinh của anh." Socrates vui vẻ đón lấy bàn ăn, rồi ngấu nghiến ăn một cách ngon lành.

Winny lau tay vào tạp dề rồi ngồi xuống, mặt tràn đầy hạnh phúc nói: "Ăn từ từ thôi, coi chừng nghẹn đấy."

Bánh mì tro có cảm giác và hương vị ngon hơn hẳn so với thứ bánh mì đen mốc meo, chua loét kia.

"Mà này, trước đây anh đâu có biết, bánh mì phết mỡ bò ăn kèm súp khoai tây lại ngon đến thế!" Socrates thầm nghĩ.

Socrates ăn hết nửa cân bánh mì tro Winny chuẩn bị chỉ trong chốc lát, mặt đầy mãn nguyện nói: "Anh cứ như vừa trở về Thiên Đường vậy."

Một bên, Black lúc này không biết lấy từ đâu ra hai khúc xương đầu bò, đưa cho Husky.

Thấy vậy, Husky mừng rỡ, liếm liếm tay Black rồi hăng hái gặm xương.

Winny thấy vậy, mặt trách móc nói: "Black, đó là xương em để hầm canh bồi bổ cho anh Socrates mà."

"Á!?" Black, người xưa nay ít khi xuống bếp, nhất thời ngẩn người.

Một giây sau, cậu hoàn hồn, định giật lại khúc xương từ miệng Husky.

Socrates cười nói: "Thôi được rồi, cứ coi như đó là thù lao cho nó đi. Không có nó thì anh đâu có về được."

"Cái thằng ngốc này, sau này phải chú ý vào chứ!" Winny chống nạnh, cốc nh��� vào trán đứa em trai.

"Em sai rồi, chị hai." Black, cao một mét tám mươi lăm, lúc này co rúm lại, hệt như một đứa trẻ phạm lỗi.

Socrates nhìn cảnh ấy không nhịn được mỉm cười, lòng tràn ngập ấm áp và hạnh phúc.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free và được bảo vệ nghiêm ngặt.