Đúng mười một giờ trưa, một cỗ xe ngựa xa hoa nhưng kín đáo dừng trước khu chung cư nhà Evan.

Sau đó, Luther trong bộ vest chỉnh tề cùng hai vị giáo sư của học viện vội vã bước xuống xe. Hắn chỉnh trang lại vẻ mặt, mang theo thần thái nhiệt tình tiến về phía cầu thang.

Những người hàng xóm đi ngang qua nhìn thấy ba người ăn mặc chỉnh tề thì không khỏi mang theo vẻ mặt kỳ lạ.

Với vòng tròn giao thiệp mà những người ở đây có thể tiếp cận, hẳn là không ai có thể quen biết những nhân vật cấp bậc này.

Dưới ánh nhìn có phần cổ quái của những người xung quanh, ba người họ đứng trước cửa nhà Evan.

Họ gõ cửa, và cánh cửa nhanh chóng được mở ra.

Người mở cửa là cha của Evan.

Khi nhìn thấy Luther, cha của Evan đầu tiên sững sờ, sau đó vội vàng cười và mời ba người vào nhà.

Vị Đại tá này ông ấy đã gặp mặt vài lần. Hôm nay, thấy Đại tá đích thân đến nhà thăm hỏi, ông liền lập tức nhớ đến chuyện Socrates đã nói đêm qua.

"Socrates quả thực đã làm nên chuyện lớn!" Cha của Evan thầm thở dài trong lòng.

Trong phòng, Betty và Evan đang dọn dẹp nhà cửa, sau khi thấy tình cảnh này, cả hai đều tỏ ra kinh ngạc.

Họ không phải kinh ngạc vì Luther đến, mà là kinh ngạc trước uy quyền hiện tại của Socrates.

Tốc độ thăng tiến nhanh chóng này khiến hai anh em không khỏi bất ngờ.

Một vị Đại tá của học viện trăm năm tuổi, có thể nói là thuộc hàng hô mưa gọi gió, thế nhưng nhìn nét mặt của Luther thì rõ ràng là vừa mới trải qua một phen kinh hãi kịch liệt, sắc mặt vẫn chưa hoàn toàn hồi phục.

Giọng điệu nói chuyện của ông ấy tràn ngập sự cẩn trọng và nịnh nọt, khi hỏi han còn mang theo vẻ dò xét.

"Chủ giáo thật sự quá lợi hại!" Cả gia đình thầm cảm thán trong lòng.

... ...

Socrates không hề hay biết Griffin hành động vô cùng mạnh mẽ, và Hiệu trưởng đã đích thân tới cửa cầu xin.

Lúc này, hắn đang sánh bước cùng Roland trên khu phố Đông Nam của thành Bane.

Hôm nay, Roland khoác chiếc áo khoác mỏng màu xanh nhạt, bên trong là áo len cổ tròn trắng muốt, phía dưới là quần jean ôm vừa vặn và đôi giày thể thao đế bằng. Mái tóc dài được búi gọn sau gáy, toát lên vẻ trưởng thành, nội liễm nhưng đồng thời cũng mang đến cảm giác tươi mới, đầy sức sống thanh xuân.

Mục đích của hai người là một quán rượu tên Ma Quỷ, nơi đây là một trong những lối vào vòng tròn thần bí của thành phố Bane.

"Khi tôi còn là một cảnh sát bình thường, tôi đã chú ý đến nơi này, chỉ là mãi không tìm được cách để vào. Sau này, khi trở thành người thần bí, tôi mới tìm ra một số phương pháp. Họ sẽ đưa ra những đồ án thần bí, và những đồ án này cần ít nhất mười lăm điểm linh thị mới có thể nhìn thấy." Trên đường đi, Roland giới thiệu cho Socrates.

Socrates nghe xong khẽ gật đầu, hỏi: "Tình hình bên trong thế nào?"

Roland đút hai tay vào túi áo khoác, thản nhiên nói: "Tầng một và tầng hai dưới lòng đất đều là căn cứ của những người thần bí, thực lực phổ biến ở cấp nghề nghiệp, chuyên gia thì khá hiếm hoi, còn đại sư thì hoàn toàn không có. Nơi đây tụ tập phần lớn những kẻ thuộc cả ba phe trắng, xám, đen, thậm chí có rất nhiều thành viên của tà giáo."

Cô ấy là một người phụ nữ có tư duy vô cùng cởi mở, lại có quan hệ khá tốt với Socrates. Do đó, khi tự mình đến đây, cô hoàn toàn không coi Socrates là một Chủ giáo mà chỉ đơn thuần xem như một người bạn.

Socrates cười nói: "Có thể thấy, gần nửa năm nay chắc hẳn cô không ít lần ra vào nơi đó."

Roland cười gật đầu: "Ừm, một mặt là thay thế giáo hội giám sát, thu thập tình báo. Mặt khác, tôi cũng muốn tìm hiểu thêm kiến thức về giới thần bí, cùng với thu thập một số tài liệu và trang bị thần bí của riêng mình."

"Thu hoạch thế nào rồi?"

"Cũng khá!"

Ha ha! Cả hai cùng bật cười.

"À, đúng rồi! Tôi vừa nhận được một số thông tin liên quan đến Aida." Khi đi qua một khúc quanh, Roland chợt nhớ ra và nói.

Socrates sững sờ, sau đó với vẻ mặt bình tĩnh hỏi: "Cô lấy được thông tin từ đâu?"

"Cái này ư, bí mật!" Roland tinh nghịch nháy mắt trái một cái.

Socrates mỉm cười không hỏi thêm, hắn đương nhiên biết cô ấy có được thông tin từ Luke, nhưng đồng thời cũng không vạch trần. Dù sao theo Roland nghĩ, Socrates không hề hay biết sự tồn tại của sư phụ cô.

"Nói nhanh xem nào!" Socrates sốt sắng hỏi.

Roland vẻ mặt thần bí nói: "Lần gần đây nhất Aida xuất hiện là ở vùng Đông Nam đế quốc, trên một hòn đảo nhỏ nào đó thuộc khu vực tây bắc Biển Trân Châu."

"Đảo nhỏ?"

Roland nghiêm trọng nói: "Ừm, cô ta dường như đã thực hiện một nghi thức nào đó. Tất cả người dân trên đảo đều biến thành tín đồ cuồng tín của cô ta, và cuối cùng, trong luồng ánh sáng trắng xóa hoàn toàn, tất cả đều tan rã, hóa thành hàng vạn hài cốt trắng muốt."

"Ngoài ra, Giáo hội Quang Huy dường như đã phát hiện điều gì đó trên người Aida, và những người họ phái đi đang điên cuồng truy lùng dấu vết của cô ta."

Socrates khẽ gật đầu: "Hiểu rồi, cảm ơn thông tin của cô."

"Khách sáo làm gì, quan hệ của chúng ta đủ tốt thì nên giúp nhau chứ." Roland vỗ vai Socrates.

Trong lúc trò chuyện, hai người đã đến quán rượu Ma Quỷ mà Roland nhắc đến.

Quán rượu nằm ở tầng một và tầng hai của một tòa nhà thương mại lớn, có diện tích khá rộng.

Phía trên cửa lớn có một tấm bảng hiệu đen nhánh, dùng kiểu chữ màu đỏ sậm viết nguệch ngoạc bốn chữ: Ma Quỷ Tửu Quán.

Mặc dù bây giờ là ban ngày, nhưng quán rượu này vẫn không hề quạnh quẽ, người ra người vào tấp nập trước cửa.

Có người say bí tỉ, xiêu vẹo bước đi, rồi gục xuống bậc thang nôn mửa không ngừng.

Cũng có những gã đàn ông vẻ mặt hèn mọn, cõng cô gái say khướt chạy sang khách sạn bên cạnh; và cũng có tốp năm tốp ba người đang cười đùa bước vào quán rượu.

Socrates mở linh thị quét qua phía trước, rõ ràng cảm nhận được toàn bộ công trình kiến trúc này đều có linh năng dao động rất rõ ràng.

Anh ta ngẩng đầu nhìn lại tấm bảng hiệu kia, dòng chữ "Ma Quỷ Tửu Quán" phía trên đột nhiên biến đổi, trở thành: "Lữ Pháp Sư Nhà."

"Ồ! ? Quả nhiên là một tổ chức lớn!" Socrates ngạc nhiên nói.

Roland sững sờ: "Anh thấy gì vậy?"

"Không có gì, vào thôi!" Socrates không nói nhiều nữa, bước vào trong.

Lữ Pháp Sư Nhà là một trong những tổ chức thần bí trung lập nổi tiếng trên đại lục. Tính chất của nó khá tương đồng với Công Hội Hơi Nước, chuyên phục vụ những người thần bí.

Bao gồm chỗ dừng chân, trao đổi thông tin, giao dịch tài liệu, đấu giá bảo vật, chế tác trang phục nghi lễ, thậm chí cả việc truy tìm, ám sát... muôn hình vạn trạng. Chỉ cần là những dịch vụ liên quan đến thần bí, họ đều có thể cung cấp.

Khu vực "xám" này được tất cả các giáo hội cho phép. Dù sao, việc truy tìm những người thần bí hay ẩn mình là vô cùng khó khăn, nếu có thể tập hợp họ lại thì việc thống kê và quản lý sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Nước quá trong thì không có cá, bất kỳ kẻ thống trị nào cũng hiểu rõ đạo lý này.

Lữ Pháp Sư Nhà có các chi nhánh tương tự như thế này ở khắp nơi trên thế giới. Họ tự định vị mình ở cấp độ tương đối cao cấp, bởi vậy tên thật của nó đã được xử lý để cần ít nhất ba mươi điểm linh thị mới có thể nhìn thấy.

Chỉ những người có thể nhìn thấy cái tên này mới được hưởng những dịch vụ cốt lõi và cao cấp hơn, còn những người khác chỉ có thể uống rượu ở sảnh lớn bên ngoài, giao lưu đơn giản với nhau.

Hai người bước vào từ cửa chính, điều đầu tiên họ thấy là vài người đang vừa uống cà phê vừa chơi bài Gwent.

Cũng có vài người đang gục xuống bàn ngủ, lại có người thì thì thầm to nhỏ, dường như đang âm mưu điều gì đó.

Vài nhân viên phục vụ vừa thay ca xong, với tinh thần phấn chấn, đang bận rộn qua lại dọn dẹp vệ sinh.

Người pha chế ở quầy bar đang lau ly tách sạch sẽ, cẩn thận bày biện gọn gàng. Cây đàn dương cầm bên trong trống không, có lẽ người chơi đàn đã tan ca.

Vài cột múa bằng thép rỗng tuếch, hẳn là những cô gái múa cột cũng đã cùng người chơi đàn dương cầm rời đi.

"Hai vị cần gì ạ?" Một nhân viên phục vụ tiến tới, lễ phép hỏi.

Roland rất quen thuộc chỉ lên trần nhà: "Ếch xanh ăn thịt người."

Socrates ngẩng đầu nhìn lên, vừa vặn thấy trên trần nhà xuất hiện một đồ án nào đó.

Đồ án này đang liên tục biến hóa thành các hình dạng khác nhau. Ngay khi Roland vừa dứt lời, hình ảnh con ếch xanh ăn thịt người liền biến thành sáu cái chân chó.

Đây chính là dấu hiệu để đi xuống dưới lòng đất, những người có linh thị dưới mười lăm điểm sẽ không thể nhìn thấy.

"Thứ này thật thú vị." Socrates hơi nhếch khóe môi, nở một nụ cười.

Nhân viên phục vụ nghe xong, hơi quay đầu lại, mang theo một chút dò hỏi và cẩn trọng nhìn về phía Socrates.

Khí chất của vị tiên sinh này khiến cậu ta cảm thấy hơi căng thẳng.

"Bốn cái đầu chuột." Socrates nói tiếp.

Nghe xong, nhân viên phục vụ lập tức lễ phép mỉm cười: "Mời hai vị lên lầu."

Sau đó, Roland dẫn Socrates đi lên lầu từ cầu thang bên trái.

Cách bố trí trên lầu cũng không khác tầng một là bao, nhưng số lượng người thì ít hơn một chút.

Cả hai mở cánh cửa bên trong, nằm gần phía bên trái, rồi bước vào một căn phòng.

Roland niệm vài câu chú ngữ vào một bức bích họa.

Socrates đầy hứng thú quan sát bức bích họa này.

Trong bích họa là cảnh cát bụi giăng đầy trời, bên trong đó có thể mơ hồ thấy một bóng người khổng lồ mặc trang phục màu vàng, phần thân dưới dường như có xúc tu, lơ lửng giữa không trung. Đôi mắt dưới chiếc mũ trùm đen nhánh đang nhìn xuống đại địa.

Tiếng bánh răng nhỏ xíu vang lên, rồi một cánh cửa mở ra trước mặt hai người.

Từ cửa vào, theo cầu thang đi xuống, sau vài khúc cua, hai người trông thấy một không gian rộng lớn tựa như đại sảnh của hội mạo hiểm giả.

"Chào mừng đến với Quán rượu Ma Quỷ thực sự!" Roland dang hai tay, cười nói.

Socrates phóng tầm mắt nhìn quanh, trong đại sảnh có khoảng ba mươi người thần bí. Có người đang ăn uống, có người đang nói đùa, lại có người đang đi lại khắp nơi, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó.

Khắp bốn phía đại sảnh đều là những quầy hàng.

Quầy hàng bên trái cung cấp thức ăn và đồ uống, còn quầy bên phải trưng bày đủ loại trang phục nghi lễ thần bí.

Tại quầy hàng ở trong cùng bày bán những tài liệu thần bí đủ mọi màu sắc rực rỡ.

Còn ở quầy hàng cạnh hai người, thì lại... bán bài Gwent.

Bà bác trung niên đứng sau quầy dùng giọng nói hùng hồn và hiền hòa giới thiệu: "Thưa vị tiên sinh thanh lịch, ngài có cần một bộ bài Gwent làm bằng bạc phiên bản giới hạn năm nay không? Sở hữu một bộ bài này có thể thể hiện rõ thân phận của ngài, đồng thời giúp ngài nhanh chóng rút ngắn khoảng cách với những người khác ở đây. Người xưa có câu, có hai cách nhanh nhất để làm quen với người lạ: một là uống rượu, hai là chơi bài Gwent. Bài Gwent có thể rút ngắn khoảng cách giữa người với người đấy ạ!"

Socrates cười khoát tay, rồi đi theo Roland vào trong.

Bầu không khí tổng thể ở đây khá bình thường, không hề có cái cảm giác âm u hỗn loạn như Socrates vẫn tưởng tượng.

Đi đến giữa đại sảnh, Socrates nhìn ngó các quầy hàng hai bên.

Có trượng, có súng, có quần áo, có lựu đạn, muôn hình vạn trạng, thứ gì cũng có.

Các loại tài liệu ở phía bên kia càng rực rỡ đủ màu sắc, nào là cỏ xanh, hoa, sừng động vật, da lông, nội tạng, vân vân.

"Socrates, tình hình có vẻ hơi không ổn." Roland đột nhiên nói nhỏ.

Socrates quay đầu hỏi: "Sao thế?"

"Người ở đây hình như hơi đông quá, bình thường chỉ có mười mấy người, bây giờ lại gấp ba lần ngày thường."

Socrates hơi nhếch khóe môi, nở nụ cười: "Bình thường thôi, dù sao cũng sắp có chuyện xảy ra."

***

Tất cả các bản dịch từ đây đều là tài sản của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.