Sau khi đưa Evan về nhà, Socrates nán lại đó một lúc, đúng lúc gặp cha mẹ Evan đi làm về. Betty không hề nhắc đến chuyện lời nguyền mà chỉ kể Socrates đã giúp giải quyết vấn đề ở trường học. Điều này khiến ông bà cụ vui mừng khôn xiết, dùng cách nhiệt tình nhất để tiếp đón vị "chất tử" đang giữ chức vụ cao này.

Ăn tối xong, mọi người ngồi quây quần trò chuyện vui vẻ, khiến Socrates có chút ngẩn ngơ. Anh nhớ hồi bé, hai gia đình cũng thường như thế này, trong một phòng khách ấm cúng, người lớn hai bên bàn chuyện riêng của họ. Còn Socrates và Evan thì lủi đi một góc, cùng nhau chơi đồ chơi. Thời gian thoáng chốc trôi qua, mọi thứ giờ đã cảnh còn người mất.

Bảy giờ tối, mang theo chút hoài niệm và man mác buồn, Socrates tạm biệt gia đình Evan, rồi men theo con đường quen thuộc trở về Thánh Huyết Giáo hội. Vào tháng Mười, bảy giờ tối ở phương Bắc, trời đã tối hẳn. Những ngọn đèn đường sáng trưng chiếu rọi con đường lờ mờ, còn ánh đèn trong những ngôi nhà hai bên đường toát ra vẻ yên bình và ấm cúng.

Bước đi trên con đường vắng lặng, Socrates chợt nhớ về chính mình một năm trước, và cả... Aida.

"Không biết giờ nàng ra sao rồi," Socrates thầm nghĩ. Tình cảm anh dành cho Aida thật sự vô cùng phức tạp. Nàng đúng là đã lợi dụng anh, nhưng trong hai năm sống chung, cô ấy cũng thật lòng quan tâm, chăm sóc anh. Sự lương thiện và tấm lòng rộng rãi của nàng không phải là giả dối, nhưng lại... quá đỗi vặn vẹo.

"Thánh nhân... Một nghề nghiệp thần bí gặt hái được những thành tựu vĩ đại. Chỉ riêng về khí chất, nàng đã giống như một vị thánh nhân hiển linh trước mắt mọi người, loại khí chất ấy khiến không ai có thể nảy sinh chút bất kính nào."

Đinh đinh đinh...

Trong lúc trầm tư, bên tai anh vang lên tiếng chuông thanh thúy. Nghe tiếng, anh nhìn quanh thì thấy ba người tuần tra đêm vận áo bào lớn, đội nón lá, đang âm thầm theo dõi anh từ một góc đường khuất trong bóng tối, ánh mắt đầy vẻ cảnh giác.

"Mình trông giống kẻ xấu đến vậy ư?" Socrates bất đắc dĩ thở dài, rồi phất tay với ba người họ.

Chân dung của vị Tổng Giám mục Thánh Huyết Giáo hội cũng không được lưu hành nội bộ. Nhân viên chuyên nghiệp thần chức mới ở đây đều không nhận ra Socrates – vị Tổng Giám mục từ một nơi khác, nhưng họ có thể cảm nhận được khí chất thần bí và dáng vẻ cao nhã của anh.

Ba người tuần tra đêm thấy Socrates vẫy tay với mình, nhưng cũng không đến mức vẫn đứng đó lạnh lùng nhìn chằm chằm. Socrates cũng chẳng buồn giải thích, cứ thế men theo con đường mà đi thẳng về Thánh Huyết Đ���i Giáo đường. Khi thấy người gác cổng cung kính hành lễ với Socrates, ba người kia lập tức ngạc nhiên tột độ.

Sau khi Socrates đi khỏi, ba người tuần tra đêm vội vàng tiến lên hỏi han. Mà kết quả, khiến cả ba người vô cùng lúng túng...

Trở lại phòng, khi đang tắm, Socrates đột nhiên có cảm ứng, rồi ngâm mình trong nước, chìm vào giấc ngủ sâu.

Trong Thần quốc, cửa lớn thần miếu từ từ hé một khe nhỏ, Socrates vận trường bào đen, khuôn mặt bình tĩnh bước vào. Trước thần miếu, Socrates thấy Adeline và Bernice, đã lâu không gặp, đang cung kính quỳ trên mặt đất, thực hiện nghi lễ.

Socrates khẽ gật đầu ra hiệu cho hai người đứng dậy. Adeline ngẩng đầu nhìn Socrates lúc này, nở nụ cười nói: "Giáo tông bệ hạ nửa năm nay đúng là đã trưởng thành vượt bậc!"

"Con người thì luôn phải trưởng thành thôi," Socrates cười đáp, đoạn quay đầu nhìn Bernice, người mà cả tinh thần lẫn thể chất đều đã trở nên rạng rỡ hẳn lên, cười nói: "Xem ra trưởng thành cũng không phải chỉ mình ta."

Bernice thần thái nghiêm túc trả lời: "Đây đều là chủ ban ân cho con, giúp con có được cơ hội tái sinh."

Sau vài lời thăm hỏi xã giao, Socrates hỏi: "Lần này các ngươi tự động trở lại Thần quốc, có chuyện gì sao?"

Hơn nửa năm qua, Socrates luôn đặt trọng tâm vào phía Guinness, tình hình bên Adeline đều do các kỵ sĩ truyền tin và báo cáo. Từ sau sự kiện thành Bane lần trước, Socrates vẫn chưa gặp mặt trực tiếp Adeline và những người khác.

Adeline nghe xong, nghiêm mặt gật đầu nói: "Gần đây trạng thái của Bernice không được tốt lắm, con bé luôn nghe thấy những lời thì thầm không thể hình dung được."

Nghe vậy, lòng Socrates khẽ giật mình, anh quay sang nhìn Bernice hỏi: "Tình hình cụ thể ra sao, con hãy kể rõ xem."

Bernice khẽ vén làn váy, nghiêng người về phía trước duyên dáng hành lễ, nói: "Trong khoảng nửa tháng gần đây, con thỉnh thoảng nghe thấy những âm thanh quái dị bên tai. Con không hiểu những âm thanh đó, dường như chúng đột ngột vang lên bên tai con từ một nơi rất xa vậy. Ngoài ra, con vẫn thường nằm mơ, mơ thấy rất nhiều quái vật và cảnh tượng méo mó, không thể hình dung được."

Socrates trầm ngâm một lát, hỏi: "Là cảnh tượng một thành cổ chìm trong sương mù sao?"

Bernice nhíu mày suy nghĩ một lát, sau đó lắc đầu: "Không phải. Cảnh tượng đó giống như một thế giới đầy những suy nghĩ hỗn độn, ở đó không thể tư duy, cũng không thể ghi nhớ bất cứ điều gì."

Adeline thử thăm dò hỏi: "Giáo tông bệ hạ, tình hình về ma nữ gần đây chắc ngài cũng đã biết rồi chứ ạ?"

Socrates gật đầu: "Ừm, ta hôm qua vừa xử lý một sự kiện ma nữ bạo tẩu. Ma nữ đó không hề chịu bất kỳ kích thích nào, là tự mình bạo tẩu."

Adeline nghe vậy hơi kinh ngạc, bởi cô nhận thấy Socrates đã nhanh chóng trưởng thành đến độ có thể sánh ngang với mình.

"Ta đoán chuyện này hẳn có liên quan đến sự tồn tại của những ác ma cổ đại trong mê cung Thánh Huyết," Socrates nói.

Adeline nghe vậy, nhớ tới chuyện Jyrols từng nói với mình trước đây, liền hỏi: "Về mê cung Thánh Huyết và chuyện ma nữ, ngài biết được bao nhiêu từ Giáo hội?"

Socrates tóm tắt lại một lần những điều mình nghe được từ Emilia.

Adeline gật đầu nói: "Nàng chỉ nói một nửa."

"Còn ẩn tình nào khác sao?" Socrates khẽ nhíu mày.

Adeline hít sâu một hơi rồi nói: "Ngài còn nhớ Jyrols trước đây từng muốn kể cho ngài về tình hình ma nữ không?"

"Ừm, có chuyện như thế," Socrates hồi tưởng lại những gì Jyrols từng báo cáo, gật đầu nói.

"Anh ấy đã giao phó cho con, truyền đạt chân tướng này đến ngài," Adeline thần thái nghiêm túc nói.

Socrates lập tức hứng thú: "Nói!"

Adeline sắp xếp lại suy nghĩ một chút, rồi tiếp lời, bổ sung những điều Socrates đã biết.

"Trước tiên, có một điểm ngài cần phải biết rõ. 'Ác ma cổ đại' mà Emilia nhắc đến, chính là Cổ Thần mà Giáo hội thường nhắc đến. Huyết mạch Cổ Thần được khắc sâu trong các văn kiện của Giáo hội, thật ra là được chiết xuất từ cơ thể của vị thần linh cổ đại trong mê cung Thánh Huyết. Mê cung đó là nơi khởi nguyên của Thánh Huyết, tức là cội nguồn của cái tên Mê cung Thánh Huyết."

Nghe đến đây, Socrates kinh ngạc trong lòng, nhưng vẻ mặt vẫn giữ được sự trầm tĩnh, hỏi: "Nói cách khác, bí mật cốt lõi của Giáo hội, nguồn gốc huyết liệu, thật ra chính là máu của vị thần linh cổ đại kia sao?"

Adeline gật đầu: "Đúng vậy. Tam Nguyệt Giáo hội tuy thờ phụng Nữ thần Tam Nguyệt, nhưng thứ thật sự khiến họ hưng thịnh lại không phải ân huệ của Nữ thần, mà là thi thể của vị thần linh cổ đại nằm trong mê cung địa lao kia. Sau khi phát hiện mê cung địa lao đó, họ đã dùng một số phương pháp để khống chế sự bất lão bất tử, đồng thời có được hoạt tính đáng sợ và sức mạnh thân thể phi thường của nó. Thông qua nhiều năm thí nghiệm, từ cơ thể đó, họ đã khai thác được lượng lớn tri thức. Trong đó, huyết liệu quan trọng nhất chính là sản phẩm phụ được tạo ra khi người ta truyền máu của thần linh cổ đại vào cơ thể. Còn ma dược, thì là một loại dược tề đặc biệt xuất hiện dựa trên nền tảng huyết liệu. Căn cứ thông tin Jyrols đã dùng một số phương pháp để báo cho con, tất cả Liệp Ma Nhân của Giáo hội đều sẽ bị chuyển đến Mê cung Thánh Huyết để trải qua huấn luyện khủng khiếp và phong tỏa ký ức. Nhưng Jyrols thì khá đặc biệt, anh ấy vô tình đã thức tỉnh những ký ức đó, nhờ vậy mới có thể mang chân tướng ra ngoài."

Socrates không nói gì, cúi đầu trầm ngâm, nhanh chóng tiêu hóa lượng lớn tri thức và chân tướng kinh hoàng này.

Năm phút sau, Socrates ra hiệu nói: "Nói tiếp."

Adeline hít sâu một hơi, tiếp tục giảng giải.

"Chuyện ma nữ ra đời, Emilia nói không sai. Đúng là do ký sinh trùng của thần linh cổ đại gây ra sự biến dị ở những người phụ nữ đó, đồng thời ban cho họ những năng lực đặc thù. Nguyên lý cụ thể bên trong là gì thì không ai biết rõ. Nhưng trong nhiều năm nghiên cứu, Thánh Huyết Giáo hội phát hiện khối u thịt của ma nữ có thể cộng hưởng với cơ thể Cổ Thần, và mỗi khi họ đưa một ma nữ về mê cung Thánh Huyết, cho dung nhập vào cơ thể Cổ Thần, Cổ Thần đều sẽ phản hồi lại lượng lớn tri thức. Chính những tri thức này đã giúp Thánh Huyết Giáo hội nhanh chóng quật khởi."

"Chờ một chút, ngươi nói 'dung nhập'... là có ý gì?" Socrates đặt câu hỏi.

Adeline nghiêm túc nói: "Cơ thể thần linh tuy đã chết đi, tuy có thể bị người nhìn thẳng, nhưng lại ẩn chứa vĩ lực vô cùng quỷ dị. Từ nhiều năm trước đến nay, Thánh Huyết Giáo hội chỉ nghiên cứu được một chút ít tri thức từ huyết dịch Cổ Thần, bởi những thứ cao cấp và kinh khủng như vậy là điều mà con người không thể nào thấu hiểu."

"Còn 'dung nhập', thật ra là cho Cổ Thần 'ăn'. Tuy cơ thể đã chết, nhưng hoạt tính vẫn còn, không chỉ có thể hô hấp, mà thậm chí còn có thể ăn. Nói cách khác, những ma nữ kia thật ra là 'thức ăn' mà Cổ Thần giữ lại cho mình! Dù sao, trong Thần bí học, linh hồn thiếu nữ với tâm hồn lương thiện, nội tâm thuần khiết chính là vật dẫn thần bí tối cao. Đây cũng là lý do tại sao những ký sinh trùng kia lại chọn ký sinh lên những thiếu nữ lương thiện."

Nghe đến đây, thần thái Socrates vẫn bình tĩnh, nhưng ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt đen nhánh đại diện cho sóng gió trong lòng anh.

Adeline bổ sung thêm: "Về phần Emilia, cô ấy rất tốt. Cô ấy khác với những nhân viên Giáo hội vặn vẹo khác, là một người thật sự thành kính. Cô ấy nói như vậy chắc cũng không phải lừa ngài, có thể là Giáo hội cứ thế nói cho cô ấy biết. Dù sao, tuổi tác cô ấy bây giờ cũng không lớn, hơn nữa, trách nhiệm chính của một Tổng Giám mục trung tâm chủ yếu là về chính trị và cai trị, quyền hạn của họ đối với mặt thần bí cũng không nhiều."

Nói đến đây, Adeline thử đề nghị: "Nếu sau này có thể, ngài thậm chí có thể mời cô ấy gia nhập Giáo hội chúng ta."

Socrates khẽ gật đầu: "Việc này ta vốn dĩ cũng đã cân nhắc. Giờ đây ta cũng xem như đã hoàn toàn hiểu rõ thái độ và bản chất của Giáo hội đối với ma nữ."

"Còn một chuyện quan trọng nữa. Cứ vài năm một lần, Giáo hội sẽ tổ chức một cuộc săn lùng ma nữ bí mật, để đổi lấy thêm tri thức và sức mạnh. Jyrols nói, cuộc săn ma nữ tiếp theo còn khoảng một năm nữa mới diễn ra. Nếu ngài có ý định bảo vệ các ma nữ, xin hãy chuẩn bị sẵn sàng từ sớm."

Socrates trầm tĩnh gật đầu: "Việc này ta sẽ nghĩ cách. Nghe được những tin tức này xong, trong đầu ta cũng đã hình thành một vài ý tưởng và mạch suy nghĩ."

Cuối cùng, Adeline thỉnh cầu nói: "Giáo tông bệ hạ, Jyrols nói nếu chủ có thể giáng thần uy xuống để giúp anh ấy khôi phục lại cảm xúc, anh ấy nguyện ý gia nhập Vãn Chung Giáo hội, dâng lên đức tin chân thành nhất cùng tất cả những gì còn lại trong quãng đời mình cho chủ."

Socrates nghe xong đương nhiên rất vui mừng, gật đầu nói: "Chuyện này không thành vấn đề. Ta vô cùng tôn trọng Đại sư Jyrols và hiểu rõ con người anh ấy."

Bản dịch này là tài sản quý giá của truyen.free, mong được quý độc giả tôn trọng.