Ngồi trên giường, Socrates thở hổn hển, cảm thấy hơi choáng váng đầu óc.

Khẽ quay đầu nhìn về phía tấm màn đỏ sẫm dày cộp, sau lưng là ánh trăng mờ ảo, trong sự mờ mịt đó khiến người ta khó phân biệt rốt cuộc đây là hiện thực hay chỉ là một giấc mộng.

Hít sâu một hơi, Socrates trấn tĩnh lại, quay đầu sờ lên cây trượng v�� đôi găng tay đặt bên giường, trong lòng an tâm hơn phần nào.

"Thành cũ trong mộng, rốt cuộc đó là nơi nào? Bảy người ngồi cạnh đống lửa kia, rồi tài liệu về Chén Thánh, tất cả có liên hệ gì với Chén Thánh thật sự?" Socrates cau mày, sắc mặt anh ta không mấy dễ chịu.

Ngao ô...

Chú Husky bên cạnh không biết từ lúc nào đã nằm ghé vào thành giường. Đôi mắt xanh biếc như băng lóe lên ánh sáng thanh tịnh trong đêm tối, cằm tựa vào thành giường, ân cần nhìn chủ nhân.

Socrates xoa đầu Husky, nỗi nặng nề và nghi hoặc trong lòng vơi đi phần nào, anh cười nói: "Không sao đâu, chỉ là một giấc mơ thôi mà."

Nói xong, anh quay đầu nhìn về phía tấm vải rách đang nằm sõng soài trên mặt đất cách đó không xa, dường như đã kiệt sức.

"Nó không có năng lực tạo ra những rung động này, nói cách khác, có một sự kích thích từ bên ngoài đã khiến nó truyền thứ gì đó và ảnh hưởng đến ta."

"Là cái gì, Chén Thánh ư?" Socrates không thể tìm ra lời giải.

Sau năm phút trầm tư, anh lắc đầu: "Thôi được rồi, bây giờ nghĩ cũng không ra. Cứ để sau này thu thập thêm manh mối rồi tính!"

Nói xong, anh cầm cây trượng bước xuống giường, phục hồi lại cây súng đã lớn, rồi đặt nó lên tấm vải rách: "Ở yên một chỗ đi!"

Sau đó trở lại trên giường ngủ tiếp...

Sáng ngày thứ hai, bảy giờ sáng, Socrates đúng giờ mở choàng mắt, rửa mặt, ăn điểm tâm, chỉnh trang tóc tai, quần áo.

Tám giờ, Jean đến hỏi thăm: "Chủ giáo, hôm nay có lịch trình nào không ạ?"

"Hãy cầm những thứ ta đã đưa cho con và đi chấp hành nhiệm vụ của con. Mấy ngày nay ta định tự mình đi đây đó một chút, ghé thăm những người bạn cũ của ta." Socrates vừa đội chiếc mũ phớt lên đầu vừa nói.

Jean nghe vậy gật đầu đáp: "Con chắc chắn sẽ không phụ lòng kỳ vọng của ngài."

Sau đó, Socrates yêu cầu Griffin kiểm tra vị trí hiện tại của gia đình Evan, rồi một mình rời khỏi Thánh Huyết Đại Giáo Đường.

Hôm qua, khi nghe Ivan nhắc đến tình hình của Evan, Socrates dường như cảm thấy có điều bất ổn, anh ta nhân tiện ghé thăm người bạn cũ này để tìm hiểu rõ hơn về tình hình của Evan.

Nhà của Evan đã bị giải tỏa, và họ được di dời đến một căn nhà hoàn toàn mới.

Vị trí nhà họ đã chuyển từ phố Lá Phong sang phố Úc Kim. Vị trí này gần trung tâm thành phố hơn một chút, được xem là những người may mắn trong số các hộ bị giải tỏa.

Thánh Huyết Đại Giáo Đường cũng không cách đó quá xa, đi bộ khoảng mười lăm phút là đến.

Lần này ra ngoài, anh không mang theo Husky. Bởi vì tấm vải rách kia hiện giờ vẫn chưa ổn định, anh cần Husky giúp trông coi một chút, để đảm bảo nó sẽ không gây ra bất kỳ chuyện gì.

Bước đi trên con phố sạch sẽ, gọn gàng vừa được tu sửa lại, Socrates quan sát dòng người hối hả qua lại, ai nấy đều đã đội mũ, khoác áo khoác.

Bây giờ đã là tháng Mười, nhiệt độ không khí ở Bane thành phía bắc đã giảm xuống đáng kể.

Nhìn thần thái và khí chất của những người này, Socrates nhận ra rằng, bất kể nam hay nữ, dường như ai nấy đều phóng khoáng và tự tin hơn hẳn trước đây.

Không chỉ giới tinh hoa với găng tay lông chồn, áo khoác lông thỏ, và cây trượng gỗ nam mộc khảm vàng, mà cả những công nhân mặc quần áo lao động cũng tràn đầy hy vọng trong ánh mắt, trông họ đầy nhiệt huyết.

"Hy vọng đối với con người quả thật là thứ cực kỳ quan trọng." Socrates thầm cảm thán trong lòng.

Socrates bước đi không nhanh, anh muốn dành thời gian quan sát kỹ hơn tình hình và không khí của thành phố hiện tại.

Sau khi đi qua hai quảng trường, sắc mặt Socrates trở nên không mấy dễ chịu.

Bởi vì ngay lúc này anh lại phát hiện một con chuột mặt người.

Con chuột mặt người này đang ngồi xổm trên một ổ bánh, một con côn trùng nhỏ màu trắng ngà trườn xuống từ lưng nó, chui vào bên trong ổ bánh đó.

"Tần suất xuất hiện của chúng có phải hơi quá thường xuyên không?" Socrates bước nhanh tới, chuẩn bị ra tay giải quyết.

Hệ thống Linh Thị của Nữ Thần Tam Nguyệt được tạo ra để duy trì sự thuần khiết của thế giới loài người bình thường, giúp họ có thể sống sót một cách bình thường mà không phải gánh chịu bất kỳ gánh nặng nào.

Đa số Quyến tộc bò ra từ vực sâu cũng sẽ không chủ động tiếp xúc với những con người không nhìn thấy chúng, bởi vì điều đó không có b��t kỳ ý nghĩa gì đối với chúng.

Nhưng những con chuột mặt người này lại khác. Chúng đang cố tình gửi đi những con bọ vô não để làm hại con người.

"Có phải có ai đó đang điều khiển chúng không? Hay đây là khí tức đặc biệt do hậu duệ hắc ám để lại?" Socrates thầm nghĩ. Đột nhiên, anh đưa bàn tay mang găng đen ra, chớp nhoáng tóm gọn con chuột mặt người đang ở trên ổ bánh.

"Ngươi làm gì!?" Ông chủ tiệm bánh mì thấy vậy liền lập tức bất mãn quát lớn.

Ổ bánh gatô này trị giá hai mươi lãng phân đó! Ông ta không muốn để gã này phá hỏng mà lại không chịu mua.

Socrates tiện tay ném một đồng Lafranc qua, rồi thuận tay cầm ổ bánh gatô lên nói: "Cái này tôi lấy."

Thấy có tiền liền cầm lấy, sắc mặt ông chủ lập tức thay đổi, vui vẻ ra mặt nói: "Được rồi, tôi gói lại cho ngài."

"Không cần." Socrates cầm ổ bánh gatô xoay người rời đi.

"Thưa ngài, ngài còn chưa lấy tiền thừa đâu."

"Cứ xem như tiền boa." Socrates tùy ý đáp.

Giữa tiếng cười vui vẻ và những lời lấy lòng của ông chủ, Socrates tiện tay bóp nát con chuột mặt người đã đông thành tượng băng, rồi ném nắm băng vụn vào thùng rác bên cạnh.

Sau đó, anh dùng ngón tay tìm ra con bọ vô não bên trong ổ bánh gatô và bóp chết nó.

Ổ bánh gatô bị vứt bỏ, tâm trạng Socrates lập tức trở nên nặng nề.

Đây chỉ là điều anh tình cờ nhìn thấy hôm nay, những thứ anh không thấy được thì không biết còn bao nhiêu nữa.

"Chẳng lẽ có kẻ nào đó đang có ý định loại bỏ hệ thống của Nữ Thần Tam Nguyệt sao?" Socrates chợt nảy ra suy nghĩ đó trong lòng.

...

Trong lúc trầm tư, anh đã đến căn nhà mới của Evan, tại số 904, tầng 3, phố Úc Kim. Một tòa chung cư năm tầng mới tinh, được xây dựng chỉnh tề.

Anh đi theo lối cầu thang phía trước lên căn hộ 303, Socrates chỉnh trang lại vẻ mặt rồi gõ cửa.

Tiếng bước chân vang lên, cùng lúc đó một giọng nói truyền ra: "Ai đó?"

"Là ta đây, Socrates Sothoth."

Nghe thấy vậy, tiếng bước chân liền trở nên dồn dập hơn, sau đó cánh cửa phòng bật mở mạnh mẽ. Một cô gái tóc vàng đáng yêu với vài nốt tàn nhang lấm tấm trên mặt xuất hiện trước mặt Socrates, đó chính là em gái của Evan: Betty.

"Socrates, đã lâu không gặp!" Sau khi nhìn thấy Socrates, Betty liền chạy đến ôm chầm lấy Socrates thật chặt.

Socrates cũng đáp lại cái ôm, nhẹ nhàng ôm lấy thân hình nhỏ nhắn xinh xắn của cô bé, cười nói: "Thật xin lỗi, ta về hơi vội vàng, chưa kịp báo trước."

Betty buông Socrates ra, vội vàng mời anh vào nhà, cười nói: "Giờ ngài đã là Chủ giáo, ngày ngày bận rộn đó đây, vậy mà vẫn nhớ đến thăm chúng con, chúng con đã vui mừng lắm rồi."

Căn phòng mới được trang trí rất đẹp, những bức tường trắng muốt treo đầy ảnh gia đình và những bức bích họa xinh đẹp.

Sàn nhà lát gỗ thật màu đỏ sẫm. Dưới ghế sofa và bên cạnh bàn trà trong phòng khách còn trải thảm lông mềm mại, êm ái.

Phía sau là cửa sổ hướng nam.

Lúc này, ánh mặt trời chiếu vào tràn ngập sự yên bình và ấm áp.

"Nhanh ngồi xuống!" Betty vội vàng chạy vào bếp lấy ấm trà ra pha cho Socrates.

Socrates ngồi xuống nhìn chung quanh: "Cha mẹ và Evan của con đâu rồi?"

"Hôm nay cha mẹ đi làm, còn Evan thì... vẫn đang ngủ trong phòng." Khi nhắc đến anh trai mình, giọng Betty có vẻ trầm xuống.

Socrates thở dài nói: "Xem ra ta hôm nay đến đúng rồi."

Betty đặt chén trà xuống, chớp chớp mắt hỏi: "Ngài nghe nói gì rồi ư?"

Socrates khẽ gật đầu, và kể tóm tắt lại chuyện anh đã nghe được từ Ivan.

Betty nghe xong, khẽ nói: "Cảm ơn ngài vì bây giờ vẫn còn quan tâm đến anh trai con như vậy."

Socrates xua tay: "Đừng khách sáo, ta và anh con là anh em tốt lớn lên cùng nhau từ bé, mối quan hệ này sẽ không vì địa vị mà thay đổi hay xa cách đâu. Hãy kể ta nghe tình hình đi, nếu các con thật sự bị ức hiếp hay chèn ép, ta có thể giúp các con."

Betty nghe xong có chút chần chờ.

"Cứ yên tâm nói ra, ta sẽ giúp các con đòi lại công bằng." Socrates nói với vẻ mặt tràn đầy tự tin.

Betty nghe vậy, hít sâu một hơi rồi kể: "Chủ yếu là vì chuyện anh con cải tiến động cơ hơi nước. Ban đầu, anh con là người chủ trì nghiên cứu, và cũng là người sẽ công bố luận văn. Nhưng trong quá trình thí nghiệm, người đạo sư của anh ấy lại không ngừng gây khó dễ, sau đó lấy danh nghĩa tốt đẹp là thành lập một tiểu tổ nghiên cứu cho anh ấy, giả vờ giúp đỡ anh con nghiên cứu, nhưng lại đưa cái tên quý tộc đáng chết kia vào. Anh con lúc đó không nghĩ nhiều, nhưng đến khi thành quả nghiên cứu chuẩn bị được công bố, anh ấy lại trở thành trợ lý, còn người phát hiện và cải tiến mọi thứ lại biến thành Mike Road."

"Lúc đó anh con tức giận vô cùng, đi tìm ông ta để lý luận thì kết quả là bị đánh một trận, thông qua người đạo sư vô lương tâm kia để đá anh con ra khỏi tiểu tổ, hoàn toàn độc chiếm thành quả phát minh của anh con!"

Nói đến đây, Betty siết chặt nắm đấm, vẻ mặt đầy phẫn nộ.

Socrates nghe vậy, đôi mắt đen nhánh của anh sâu thẳm như vực thẳm, không chút gợn sóng, anh tiếp tục hỏi: "Rồi sau đó thì sao?"

"Người đạo sư đó mặc kệ anh ấy, còn làm khó khắp nơi. Khiến anh con giờ vẫn không thể tốt nghiệp cao học, cũng không thể tiến xa hơn trong việc bồi dưỡng kiến thức. Thậm chí trong phòng thí nghiệm cũng không còn chỗ cho anh con nữa."

"Trường học không can thiệp sao?" Socrates cau mày.

"Gia tộc Lộ là một trong những đại quý tộc mới nổi ở Bane thành. Cái trường học đó có rất nhiều cổ phần của gia tộc họ. Toàn bộ quá trình đều là do trường học sắp đặt, mục đích chính là để tên quý tộc đáng chết kia được "mạ vàng" thông qua dự án này, sau đó gia nhập Hội Hơi Nước. Cái suất này đáng lẽ phải thuộc về anh con!"

"Chuyện này xảy ra bao lâu rồi?" Socrates hỏi.

"Khoảng ba tháng trước ạ! Từ sau chuyện này, anh con hoàn toàn sa sút, mỗi ngày ngoài việc uống rượu, anh ấy còn nghiên cứu những sách vở về khía cạnh thần bí. Anh ấy nói muốn nguyền rủa cho cái tên đáng chết kia phải chết."

Socrates phát ra một luồng dư ba từ chuông vãn để dò xét toàn bộ căn phòng.

Sau đó, ở căn phòng bên trái, anh nhìn thấy Evan đang nằm trên giường ngáy o o. Anh cũng thấy dưới đất bày không ít chai rượu, và trên bàn sách chất đầy những cuốn sách.

"Anh ấy chưa từng xuất hiện triệu chứng đặc biệt nào chứ?" Socrates lập tức ân cần hỏi.

Betty suy nghĩ một lát rồi đáp: "Gần đây anh con dường như càng ngày càng gầy, tính tình cũng ngày càng cáu kỉnh, cả người trở nên âm trầm đi rất nhiều."

"Còn có cái khác sao?"

"Khác nữa... À, đúng rồi! Trên cánh tay anh con hình như có một vết máu, đã rất lâu rồi vẫn cứ ở đó, thông thường thì nó đã phải bong ra rồi."

Những dòng chữ này thuộc về truyen.free, một sản phẩm chuyển ngữ được tạo ra bởi trí tuệ nhân tạo, nhằm mang đến trải nghiệm đọc mượt mà và tự nhiên nhất.