Bước đi trên con đường lát đá xanh tinh xảo, Socrates ngẩng đầu vừa đúng lúc nhìn thấy tấm biển cảnh báo khổng lồ mới treo trên cổng thành.

Trước mặt anh là một con đường hầm rộng lớn tựa như khe núi, hai bên là những bức tường cao vút.

Đây vừa là tuyến đường huyết mạch, vừa là phòng tuyến thứ hai nếu cổng thành bị công phá.

Toàn bộ con đường hầm dài ít nhất hai trăm mét, hai bên trống trải không có gì cả, cùng với những bức tường cao ít nhất hai mươi mét, mang lại một cảm giác ngột ngạt.

Địa vị của Elaina dường như rất cao, sau khi đến có thể tự do đi lại mà không cần binh lính dẫn đường hay giám sát.

Hai người họ đi trước, phía sau là hai người lính khiêng cáng cứu thương, trên đó là Tesz vẫn còn đang hôn mê.

Elaina rất coi trọng người này, mấy lần những người khác muốn giúp đều bị cô ấy thẳng thừng từ chối, chỉ đích thân chọn hai người tin cậy nhất đi theo mình để khiêng anh ta vào hoàng cung.

Năm phút sau, hai người đi theo con đường thành và thứ đầu tiên họ nhìn thấy là một quảng trường trắng muốt vô cùng rộng lớn.

Ở giữa quảng trường có một pho tượng khổng lồ cao mười mét, tạo hình là một người đàn ông trung niên vạm vỡ mặc giáp trụ. Do chiến loạn mà những đài phun nước xung quanh đã ngừng hoạt động, nhưng không ảnh hưởng đến vẻ tráng lệ tổng thể.

Lấy quảng trường làm trung tâm, có bảy con đường tỏa ra bốn phương tám hướng.

Mỗi con đường đều dẫn tới những cánh cổng đồ sộ và kiên cố, cùng một lượng lớn thị vệ canh gác.

Elaina dẫn Socrates vào từ cánh cửa thứ ba bên trái, sau đó, xuyên qua một bồn hoa, họ từ cửa hông đi vào hoàng cung trang trọng được phủ rêu phong.

Vừa vào cổng lớn, họ nhìn thấy một sảnh phụ và một hành lang thẳng tắp. Hai người lính gác ở cửa ra vào thấy người đột ngột xuất hiện thì thần thái căng thẳng, định rút súng ra, nhưng ngay lập tức nhận ra Elaina.

"Phụ tá trưởng!" Hai người vội vàng hạ vũ khí xuống, kính cẩn chào và nói.

Elaina gật đầu, hỏi: "Nữ vương hiện tại ở đâu?"

"Giờ này Nữ vương hẳn là đang làm việc trong thư phòng," thị vệ ngay lập tức trả lời.

"Ừm, làm việc tốt nhé, chiến thắng đã nằm trong tầm tay!" Elaina động viên một câu rồi nhanh chóng tiến về phía trước.

Socrates vừa đi vừa nhìn ngắm xung quanh.

Hoàng cung này không hề lộng lẫy dát vàng như anh tưởng tượng, mà mang lại cảm giác trang nhã và mộc mạc hơn, giống như một cuốn sách cổ ố vàng đã trải qua bao thăng trầm thời gian, toát lên một vẻ đẹp đặc biệt.

Xuyên qua hành lang, hai người vừa đến đại sảnh thì vừa lúc nhìn thấy một người phụ nữ trung niên mặc vest chấp sự màu đen đang dẫn theo bốn thị nữ bưng khay thức ăn chuẩn bị lên lầu.

"Phụ tá trưởng! Sao ngài lại đột nhiên trở về mà không báo trước!" Người phụ nữ trung niên ngạc nhiên hỏi.

Elaina cười nói: "Đã lâu không gặp, Maria."

"Hoàn thành khá thuận lợi, lại còn tìm được vài manh mối quan trọng, thế nên mới vội vã quay về."

Người phụ nữ trung niên tên Maria khẽ gật đầu, sau đó ánh mắt rơi vào người Socrates: "Vị này là..."

"Vị này là Socrates Sothoth, một... thương nhân tài ba. Chuyến này tôi ra ngoài bị tấn công suýt mất mạng, chính anh ấy đã cứu tôi, nếu không có anh ấy, e rằng tôi đã không thể trở về."

Maria nghe xong thì giật mình, sau đó một mặt cảm kích nói: "Cảm tạ ngài, tiên sinh Sothoth nhân hậu."

Socrates mỉm cười: "Cứu giúp quý cô xinh đẹp vốn là nguyên tắc cơ bản nhất của một quý ông."

"Nữ vương hiện tại đang làm gì? Ta có tình báo quan trọng." Elaina nói.

Maria thẳng thắn nói: "Nữ vương đang tiếp kiến Vương tử Sacco."

"Tại sao lại là tên này? Chẳng phải Nữ vương đã hoàn toàn từ chối hắn rồi sao?" Elaina dường như không ưa gì tên này.

Maria thở dài: "Lần này Vương tử Sacco dường như đã tính toán kỹ càng, gần đây hắn lung lạc được không ít quý tộc, lần này đi cùng hắn còn có Hầu tước Raul và Hầu tước Connington."

"Đi, dẫn chúng tôi đến đó!" Elaina không chút do dự, rất mạnh mẽ đi thẳng lên lầu.

Maria vội vàng nói: "Chuyện này dường như không phù hợp lễ nghi."

Elaina mắt hạnh trừng lên: "Đến nước này còn nói chuyện lễ nghi gì chứ, tên khốn đó ỷ là học trưởng của Nữ vương mà luôn động chạm lung tung với cô ấy, chẳng có chút phong thái vương tử nào cả. Nếu là tôi, đã sớm châm lửa thiêu chết hắn rồi!"

Maria, người quản gia nữ, biết rõ tính tình của vị Phụ tá trưởng này, nói: "Vậy chúng ta bình tĩnh một chút, chờ chúng tôi vào thông báo trước, rồi hai vị hãy vào sau."

"Tốt thôi!" Elaina cũng không làm khó cô ấy.

Đi theo Maria lên lầu, đi dọc hành lang khoảng hai mươi mét trên lầu hai, họ dừng lại yên lặng chờ trước cánh cửa thứ ba.

Maria gõ cửa rồi đi vào, cười nói: "Nữ vương, nước trà đã chuẩn bị xong."

"Sao lại chậm như vậy?" Giọng nói trầm ổn, hơi khàn khàn của Vanas vang lên.

"Giọng nói ngoài đời thật của nàng êm tai hơn nhiều so với trong mộng cảnh," Socrates thầm nghĩ.

Vào đến đây, Socrates đột nhiên có một cảm giác hồi hộp.

"Sao lại có cảm giác như đi gặp mặt bạn mạng ngoài đời vậy nhỉ? Tim không kìm được mà đập nhanh hơn."

Socrates hồi hộp không phải như hai người yêu qua mạng lo đối phương chướng mắt mình, mà là lo lắng lát nữa mình thể hiện quá áp đảo, khiến thân phận Giáo tông mất đi uy thế.

"Lát nữa phải chú ý một chút!" Socrates quyết định.

"Kính thưa Nữ vương bệ hạ, trong tình huống như thế này ở quốc gia chúng tôi, những thị nữ này sẽ bị xử tử hình. Khi bệ hạ tiếp đãi khách quý mà lại chậm trễ lâu như vậy, đây quả là một sự bất kính tột độ. Nếu ngài cần, thần có thể dâng lên cho ngài một nhóm người hầu đã được thần tinh chọn kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ chuyên nghiệp hơn rất nhiều so với những hạ nhân vô lễ này."

Trong phòng lúc này truyền đến một giọng nói dầu mỡ và khinh bạc, nghe vào khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Giọng Vanas truyền đến: "Chuyện của ta không cần ngài phải bận tâm."

"Chuyện gì xảy ra?"

Maria với vẻ mặt và giọng điệu bình tĩnh nói: "Là Phụ tá trưởng trở về, vừa lúc gặp thuộc hạ nên trò chuyện vài câu."

"Elaina trở về!?" Giọng Vanas rõ ràng cao hơn.

"Đúng vậy, Phụ tá trưởng nói có tình báo quan trọng hiện tại cần báo cáo ngay cho ngài."

"Mau bảo cô ấy vào!" Vanas lập tức nói.

Maria đáp lại, thử dò hỏi: "Phụ tá trưởng mang về một người, nói là một thương nhân có thế lực, là một bằng hữu mà Phụ tá trưởng rất tin cậy, có cần mang vào cùng không ạ?"

"Nếu là bằng hữu của Phụ tá trưởng, chắc chắn cũng là bằng hữu của ta. Cứ để hắn cùng Phụ tá trưởng vào cùng."

Mười giây về sau, cửa mở ra.

Maria đưa tay ra, khom người nói: "Hai vị, mời."

Elaina rất ung dung đi vào.

Bên cạnh, Socrates hít sâu một hơi, trước tiên tự nhủ một câu trấn tĩnh tâm hồn, sau đó cố gắng giữ cho dáng vẻ của mình thật thong dong và bình tĩnh, đồng thời duy trì vẻ ưu nhã và khí chất thần bí trên người.

Chỉnh lại mũ, Socrates cầm quyền trượng đi vào.

Vừa vào đến nơi, tiếng Vanas vang lên: "Elaina, chị em tốt của ta, đã lâu không gặp."

Nữ vương Vanas, trong chiếc váy đỏ sẫm có viền ren chạm rỗng, nhẹ nhàng ôm lấy Elaina. Socrates nhìn thấy giữa phòng khách rộng lớn có một bộ ghế sofa bọc da đen xa hoa được xếp thành vòng tròn, lúc này có bốn người đang ngồi quây quần ở đó uống trà.

Vương tử Sacco là một người thanh niên hơn ba mươi tuổi với mái tóc lơ thơ, gương mặt có đôi mắt tam giác. Dù mặc một bộ lễ phục xa hoa vừa vặn, với cổ áo xếp chồng, nhưng cả người hắn toát ra một cảm giác vô cùng uể oải.

Bên cạnh hắn là hai người đàn ông trung niên đã hói đầu và hơi béo.

Dù vẻ ngoài bình thường, nhưng trên người hai người toát ra khí chất đặc trưng của kẻ ở địa vị cao, thoạt nhìn đã không phải người bình thường.

"Đến đây! Tôi xin gi��i thiệu một chút, vị này là tiên sinh Socrates Sothoth." Lúc này Elaina né người sang một bên, giới thiệu Socrates đang đứng cạnh mình.

Ngay khoảnh khắc Vanas nhìn theo hướng chỉ dẫn của Elaina và thấy Socrates, cô hoàn toàn sững sờ.

Mọi nội dung trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.