Ngồi trong xe ngựa, Socrates nhìn qua cửa sổ ngắm nhìn cảnh đường phố đang lướt qua, cảm thấy như vừa trải qua ba thế giới khác biệt.

Thành phố Hư Ảnh có diện tích rất lớn, được chia thành khu ngoại thành, khu nội thành và khu trung tâm.

Khu ngoại thành là khu dân cư bình dân nằm sát tường thành. Toàn bộ khu vực có thể nói là tan hoang, thủng lỗ chỗ, khắp nơi đều mang dấu tích chiến tranh, không khí tràn ngập khói súng. Trên tường, dưới đất, vết đạn chằng chịt khắp nơi.

Cảnh tượng này khiến Socrates nhớ đến những hình ảnh khu vực Trung Đông anh từng xem trên TV khi còn ở Địa Cầu.

Khắp nơi đều là những người được vũ trang đầy đủ, ai nấy đều mang vẻ mặt căng thẳng. Trẻ con lấy vỏ đạn và mảnh bom làm đồ chơi, lang thang trong đống đổ nát...

Đi dọc đại lộ vào sâu bên trong, sau khi vượt qua cây cầu vòm đá dài hai mươi mét bắc qua sông Hoàn Thành, Socrates cảm thấy mình như bước vào một thế giới hoàn toàn khác.

Khu vực này tương đối yên bình. Hai bên đường là những dãy nhà gạch đỏ xây ngay ngắn, đường phố sạch sẽ, người đi lại tấp nập. Quần áo họ chỉnh tề, có công nhân mặc đồ lao động màu xám, thương nhân mặc âu phục đen, và cả những người bán báo dạo.

Nơi đây mang đến cảm giác hoàn toàn khác hẳn với lúc nãy.

Nếu khu vực vừa rồi gợi liên tưởng đến vùng chiến loạn Trung Đông, thì nơi này lại giống một đô thị hạng hai sầm uất, tương tự thành phố Bane.

So với sự hỗn loạn bên ngoài, nơi đây đã có trật tự hơn rất nhiều.

Nhưng có một điều khiến Socrates bất ngờ là, dù chỉ cách nhau một con sông, lại không thấy bất kỳ nạn dân nào chạy sang đây.

Bên cạnh, Elaina giải thích: "Ở khu ngoại thành có các trại tị nạn tập trung, nơi đó trực tiếp chịu sự quản lý của nữ vương và có quân đội bảo vệ. Điều kiện sinh hoạt ở đó tốt hơn nhiều so với việc vào đây. Khi vào đây, họ không những phải chịu sự kỳ thị và ghét bỏ mà áp lực cũng rất lớn, vì dù sao mức chi tiêu cũng khác biệt. Ở bên ngoài thì thoải mái hơn một chút, theo chính sách mới của nữ vương, những người đó có thể trở thành dân binh lâm thời, bảo vệ gia đình đồng thời hưởng đãi ngộ của binh lính, dù lương không cao nhưng có thể đảm bảo cả nhà ấm no."

Nghe vậy, Socrates đã hiểu rõ, trong lòng lập tức có cái nhìn sâu sắc hơn về tài trị quốc của Vanas.

Toàn bộ bố cục của Vương thành Hư Ảnh có hình vành khuyên, nhìn trên bản đồ vô cùng tinh xảo.

Hai con đại lộ hình chữ thập chia thành phố thành bốn khu vực bằng nhau. Nhà ở, cửa hàng và các công trình kiến trúc khác đều được bố trí theo hình tam giác cân, nhìn vào vô cùng dễ chịu.

Socrates đặt bản đồ xuống và nói: "Người thiết kế đô thành này chắc chắn là một người mắc chứng ám ảnh cưỡng chế."

Elaina giật lấy bản đồ, hừ một tiếng rồi nói: "Người thiết kế đô thành này ngày xưa là một kiến trúc sư cấp đại sư, trong truyền thuyết, ông ta còn là một nhân sĩ thần bí mạnh mẽ. Ông ta đã dùng một phương pháp thần bí đặc biệt để bố trí thành phố theo cách này, được cho là để đảm bảo khí vận hoàng gia, giúp vương quốc Guinness trường tồn."

"Vương quyền không có vĩnh hằng, con của ta." Nghe vậy, Socrates buột miệng nói ra câu thoại kinh điển này.

"Ai là ngươi hài tử!" Elaina trừng mắt, trông như một tiểu hổ dữ tợn.

Khụ khụ!

Socrates ho nhẹ một tiếng, quay đầu nhìn ra đường, phát hiện cảnh vật xung quanh lại thay đổi.

Giờ phút này, sau khi đi qua một bức tường thành tương đối thấp bé, họ đã đi vào khu trung tâm.

Cảnh sắc khu trung tâm lại hoàn toàn khác biệt so với bên ngoài.

Nơi đây đường sá tinh tế, rộng lớn, đèn đường thẳng tắp.

Hai bên đường không còn là nhà cửa, mà là những bức tường viện cao lớn với hình thái khác nhau.

Qua những bức tường viện, có thể lờ mờ thấy những đỉnh tháp cao vút của các tòa nhà liền kề.

Đúng lúc này, họ đi ngang qua một cánh cổng sắt thép lớn, rộng ít nhất mười mét. Nhìn qua khe hở, Socrates thấy phía sau là những đình viện ngăn nắp, những con đường lát đá nhỏ uốn lượn, cây cối xanh tươi, quảng trường và đài phun nước, và cuối cùng là tòa thành cao lớn được xây bằng gạch đỏ sẫm, đá xám lam và đá trắng.

Tại cổng chính, có thể thấy bốn, năm người lính được vũ trang đầy đủ. Nhìn từ bộ giáp màu xám bạc và khẩu súng bánh răng cầm trên tay, có thể thấy lính gác cửa này có trang bị vũ khí vượt xa mấy cấp so với lính chính quy bên ngoài.

"Trang bị của mấy quý tộc này dường như tốt hơn quân đội các cô rất nhiều nhỉ?" Socrates quay đầu hỏi.

Elaina hào sảng gật đầu: "Đương nhiên rồi. Các quý tộc đều rất giàu có, nuôi một đội quân tinh nhuệ nhỏ không thành vấn đề."

Lúc này, bên tai Socrates vọng lại một điệu nhạc uyển chuyển du dương cùng tiếng đàm luận mơ hồ.

Quay đầu nhìn về phía con đường phía bắc, anh vừa vặn thấy vô số xe ngựa xa hoa đỗ dọc ven đường. Những thanh niên nam nữ mặc lễ phục lộng lẫy, xinh đẹp đang được người hầu dẫn vào trong cổng lớn.

"Đây là phủ Hầu tước Raul, hôm nay là vũ hội sinh nhật của con trai lão Hầu tước." Elaina tùy ý nói.

Socrates nhìn chăm chú vào cổng ra vào, vừa vặn thấy một mỹ nhân dáng người nhỏ nhắn xinh xắn, mặc chiếc váy dài trắng muốt, đội mũ voan, đeo găng tay ren đen, được tùy tùng dìu vào trong cổng lớn.

Cô gái này vừa xuất hiện, lập tức trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn. Tất cả nam giới có mặt đều bị cô hấp dẫn, mang theo sự ngưỡng mộ nồng nhiệt và một khát khao ẩn sâu.

"Nàng là con gái độc nhất của Công tước Dãy núi, tên là Alessio Cerci. Mấy năm gần đây, nàng là một giao tế hoa nổi tiếng trong đô thành, nghe đồn vô số đàn ông đều vì đó khuynh đảo." Dù trên mặt Elaina lộ vẻ khinh thường, nhưng ánh mắt và giọng nói lại phảng phất sự hâm mộ xen lẫn chút vị chua.

Dù sao thì mọi phụ nữ đều thích chưng diện, đều khao khát được trở thành tâm điểm và đối tượng ngưỡng mộ của tất cả đàn ông trong vũ hội.

Socrates quay đầu nhìn nàng, mỉm cười nói: "Nếu cô chăm chút ăn mặc một chút, còn xinh đẹp hơn cô ta gấp bội."

Elaina nghe xong hơi ngượng ngùng cúi đầu xuống, vuốt vuốt góc áo giáp rồi nói: "Ngươi không cần nịnh hót ta, điều này ta vẫn tự biết rõ."

Socrates lắc đầu, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Đây không phải nịnh hót, là lời nói thật. Cô nhìn xem, nàng ta trang điểm như vậy cũng chỉ hơn cô một chút xíu mà thôi. Đợi đến một ngày nào đó cô cởi bỏ áo giáp, trang điểm nhẹ nhàng, mang giày cao gót và lễ phục dạ hội, cô chắc chắn sẽ áp đảo nàng ta mấy con phố, tin tôi đi!"

Thấy Socrates nghiêm túc như vậy, Elaina lập tức đắc ý trong lòng, hừ một tiếng rồi nói: "Để sau này có cơ hội ta sẽ thử xem, nếu để ta mất mặt, coi chừng ta sẽ đánh ngươi đó!"

Càng tiến vào trung tâm, xe ngựa trên đường phố càng lúc càng đông.

So với những cỗ xe ngựa xa hoa kia, chiếc xe ngựa quân dụng đầy vết đạn này thật sự giống như một con gà rừng lạc vào giữa bầy thiên nga.

Tuy nhiên, người lính lái xe dường như đã quen với điều đó, bỏ ngoài tai những ánh mắt kỳ thị và tiếng cười nhạo thì thầm từ các mã phu hai bên đường, mười phút sau đã đến Hoàng cung của vương quốc.

Hoàng cung có diện tích vô cùng rộng lớn, là một tòa thành điển hình của các vương quốc phương Tây thời Trung Cổ. Bên trong có thể thấy san sát những đỉnh tháp, tháp quan sát, tháp chuông, v.v.

Xung quanh bức tường thành cao lớn là con sông hộ thành rộng mười mét, nhìn tổng thể giống như một tòa thành lớn được xây trên một hòn đảo giữa hồ.

Lúc này, xe ngựa dừng lại bên bờ sông, hai người khiêng Tesz xuống xe.

Phía trước là cây cầu treo, lúc này đang trong trạng thái kéo lên một nửa, phòng thủ nghiêm ngặt.

Sau khi Elaina bước xuống, tiện tay rút ra một tấm lệnh bài của mình. Người lính gác thấy vậy lập tức vui mừng nói: "Ngài đã về rồi, Phụ tá trưởng!"

"Phụ tá trưởng!?" Socrates hơi ngạc nhiên, đây không phải là một chức quan nhỏ.

Elaina ra hiệu hạ cầu treo xuống rồi hỏi: "Nữ vương dạo này thế nào rồi?"

"Rất tốt ạ, khoảng sáu ngày trước, từ khi đó tâm trạng và tinh thần của nữ vương trở nên rất tốt. Người cũng không còn ở mãi trong cung mà xuất hiện đi lại như thường lệ, cả người toát ra một thứ hào quang khiến người ta yên lòng," người lính trẻ tuổi đó vui vẻ nói.

Nghe vậy, Elaina có vẻ hơi ngạc nhiên: "Đây là sao vậy?"

"Chắc là đã tìm được trợ thủ rồi!" Socrates tiến đến, tùy ý nói.

Elaina không nói gì thêm, chờ cầu treo hạ xuống xong liền dẫn Socrates nhanh chóng đi vào vương thành.

Bạn có thể tìm đọc toàn bộ tác phẩm này tại truyen.free.