Sau nửa giờ, trải qua ba trận ác chiến, Socrates thua ván thứ ba với cách biệt hai điểm sít sao, miễn cưỡng đưa số tiền giấy trong tay ra.

Chiến thắng luôn mang đến niềm vui, nhưng sau chiến thắng, thực tại vẫn khắc nghiệt như vậy, người ta vẫn còn phải đối mặt.

Người thanh niên nhận tiền giấy xong thì trầm mặc một lát, đột nhiên bật khóc nức nở, hoàn toàn không có dáng vẻ của một người chiến thắng.

Socrates nhìn anh ta như vậy, thở dài: "Chuyện của cậu tôi nghe rồi. Vấn đề này không phải do cậu, cậu phải kiên cường lên."

Người thanh niên lau nước mắt trên mặt, thấp giọng nói: "Không, là tôi vô dụng, vì tôi không tìm được con của mình, nên cô ấy mới rời bỏ tôi."

Socrates lúc này châm cho anh ta một chén rượu, hững hờ hỏi: "Ở đây chẳng phải có rất nhiều quân đội sao? Cậu không nhờ họ giúp đỡ sao?"

Người thanh niên tu ừng ực hết chén rượu lớn, thấp giọng nói: "Bọn họ ư? Từ khi nội chiến bùng nổ, đám người đó cứ cả ngày lảng vảng quanh ngọn núi kia, nói là để ngăn chặn quân địch từ vùng biên giới núi non lẻn vào, phá hoại sự ổn định trong nước. Họ thì hơi đâu mà bận tâm đến sống chết của dân thường chúng tôi?"

Thấy người thanh niên đã bắt đầu bộc bạch, Socrates liền hỏi tiếp: "Mục đích chuyến này của tôi là muốn đến đô thành tìm nguồn cung cấp hải sản thương mại. Thấy nơi này của các cậu yên bình như vậy, chẳng lẽ chiến sự ở đô th��nh đã kết thúc rồi sao?"

Người thanh niên nghe xong, khóe miệng thoáng hiện nụ cười mỉa mai: "Kết thúc ư? Nghĩ hay thật. Tình hình ở đô thành sẽ không thể nào kết thúc được. Hiện tại hai bên không có bất kỳ khả năng hòa giải nào, trừ khi một bên sụp đổ trước, nếu không thì sẽ không bao giờ kết thúc."

"Đất nước các cậu thật sự kỳ lạ. Đất nước đã bị tàn phá đến mức này, vậy mà nơi này của các cậu vẫn yên bình đến thế, thậm chí binh lính còn ung dung, có thời gian ngồi đây uống rượu." Socrates lẩm bẩm khẽ nói.

Ba người lính kia vẫn chưa rời đi, Socrates cũng không muốn gây sự chú ý của họ.

Người thanh niên giật mạnh cổ áo Socrates, mắt lờ đờ nhắc nhở: "Nể tình cậu chơi bài cũng không tệ lắm, tôi cho cậu một lời khuyên: hãy tránh xa đám lính đó ra một chút..."

Người thanh niên lúc này dường như đã quá chén, gục xuống bàn, nói đứt quãng: "Tôi... tôi cảm giác việc con trai tôi mất tích... dường như có liên quan đến bọn chúng... Đám súc vật đó..."

Nghe đến mấy câu này, Socrates xác định những binh lính này chắc chắn có vấn đề.

"Bảo vệ ngọn núi lớn? Phải chăng sự yên bình lạ thường ở đây là vì họ muốn bảo vệ thứ gì đó trong núi?" Ánh mắt Socrates lướt nhanh qua ba người lính, bỏ lại người thanh niên đang say ngủ và những người khác đang uống rượu.

Nơi nào hoàn cảnh càng khắc nghiệt, con người lại càng lạc quan. Dù mùa đông ở Vương quốc Guinness cũng lạnh giá như ở thành Bane, dân phong nơi đây vẫn vô cùng nồng nhiệt và phóng khoáng.

Dưới tác dụng của cồn, Socrates rất dễ dàng hòa nhập với họ. Nhưng khi Socrates định tìm hiểu sâu hơn tình hình thì lại bất ngờ bị từ chối thẳng thừng.

"Này, người xứ khác, nếu ông là thương nhân qua đường, chúng tôi hoan nghênh. Nhưng nếu ông là kẻ có ý đồ khác, chúng tôi sẽ lập tức đuổi ông đi!" Người nói chính là gã đô con vừa nãy, Jim.

Socrates nghe xong vẫn giữ vẻ bình thản, mỉm cười nói: "Đừng hiểu lầm, tôi chỉ là lòng hiếu kỳ hơi mạnh một chút. Cứ yên tâm, tôi là một thương nhân thực thụ. Ngày mai nghỉ ngơi một chút, ngày kia tôi sẽ lên đường đến đô thành."

Nghe vậy, những người kia khẽ gật đầu, và tiếp tục không khí vui vẻ.

Sau hai giờ, Socrates gục ở phía sau quán rượu, nôn mửa dữ dội.

Sau đó, anh tự niệm một câu chú trấn định tinh thần và thanh tâm, coi như đã ngăn chặn được cơn say.

Dùng khăn tay lau miệng, Socrates quay đầu nhìn về phía dãy núi trùng điệp nằm phía đông thị trấn, trong mắt lóe lên tinh quang: "Vương quốc Guinness không lớn. Nếu thật sự có người đứng sau giật dây, họ có thể dễ dàng kiểm soát cả đất nước. Nơi này yên tĩnh một cách bất thường, hơn nữa người dân địa phương lại kín như bưng về chuyện này, chỉ có người thanh niên say rượu kia là nói ra được vài điều hữu ích."

"Mọi điểm nghi vấn đều hướng về phía đó, vậy thì hãy đến đó xem thử." Socrates nói xong, cầm lấy gậy của mình, chuẩn bị rời đi.

Lúc này, một giọng nói đột ngột vang lên: "Ông không phải thương nhân, đúng không?"

Socrates mỉm cười, bình thản quay đầu, vừa vặn thấy người thanh niên bi thương kia đang nhìn chằm chằm mình.

"Ngài có chuyện gì sao? Nếu không có gì, tôi xin phép về quán trọ trước."

Người thanh niên trên mặt thoáng chút do dự, rồi thử hỏi: "Tôi biết ông có hứng thú với tình hình nội bộ đất nước. Nếu ông bằng lòng giúp tôi tìm con trai, tôi sẵn lòng chia sẻ tất cả những gì tôi biết cho ông."

Trong lòng Socrates khẽ động, ánh mắt sắc bén lướt nhanh qua người anh ta, mỉm cười nói: "Tôi thấy chúng ta khá hợp ý nhau. Có muốn đổi chỗ khác nói chuyện không?"

"Có thể." Người thanh niên gật đầu nghiêm nghị.

...

Trong phòng khách sạn của Socrates.

Sau khi bố trí sơ sài xung quanh, hai người ngồi đối diện nhau.

"Khả năng quan sát của cậu cũng không tệ chút nào." Socrates mở lời trước.

Khuôn mặt tiều tụy của người thanh niên hiện lên nụ cười chua chát: "Trước đây tôi là một luật sư có tiếng. À! Tôi là Cody Huntington."

"Cậu cứ gọi tôi là Socrates là được rồi." Socrates hững hờ nói.

Cody hỏi: "Vậy thưa ngài Socrates, ông có bằng lòng giúp tôi tìm con trai không?"

Socrates không vội trả lời ngay, ngồi thẳng người, nói: "Huntington tiên sinh, ông hẳn hiểu rằng mọi giao dịch đều cần sự trao đổi ngang giá. Tôi cần biết những thông tin ông nắm giữ có đủ giá trị để tôi mạo hiểm đi tìm con của ông không."

Cody siết chặt bàn tay, thấp giọng hỏi: "Tôi biết một vài chuyện trên núi. Tôi cảm giác những điều đó có liên quan đến sự mất tích của con trai tôi, và ông sẽ thấy hứng thú."

"À! Kể xem nào."

Cody đặt tay lên bàn, với vẻ mặt hồi ức n��i: "Khoảng hai tuần trước, một buổi sáng sớm, tôi đưa con trai lên núi săn bắn. Khi đang quá hưng phấn đuổi theo một con nai, tôi và con trai đã tạm thời tách nhau ra. Tôi vội vã đi theo con đường đó thì phát hiện thằng bé dường như bị dọa sợ, đang run rẩy trốn sau hai tảng đá lớn."

Dừng lại một lát, Cody nghiêm nghị nhìn Socrates nói: "Thằng bé nói nó thấy một đám người chết đi từ sườn núi, tiến vào hang động trong lòng núi, hai bên còn có những tên lính đáng chết kia."

"Người chết?" Socrates sững người.

Cody cắn răng nói: "Lúc đó tôi hơi không tin. Theo chỉ dẫn của thằng bé, tôi đến cái hang đó. Tôi không dám đến quá gần, nhưng tôi thấy có vài người áo đen đang nói chuyện gì đó với đám lính, mà thoang thoảng từ cửa hang vọng ra những tiếng kêu thảm thiết rợn người. Lúc đó tôi sợ hãi, vội vàng đưa con trai về nhà, sau đó... sau đó..."

Người Cody run rẩy, trong mắt đầy bi thương và sợ hãi.

"Sau đó đêm hôm đó, con trai tôi nói là đi tiểu tiện, sau đó không thấy trở về nữa! Khi tôi thấy có gì đó không ổn, vội vàng chạy ra t��m, chỉ thấy chiếc giày mà con trai tôi bỏ lại."

Nói đoạn, Cody lại không kìm được bật khóc.

Những chuyện sau đó Cody không cần nói, Socrates cũng hiểu. Con trai mất tích không tìm thấy, tìm quân đội cũng vô ích. Hai vợ chồng càng cãi vã dữ dội hơn, mà Cody vì sợ hãi nên còn tỏ ra có phần hèn nhát, khiến vợ anh ta vô cùng thất vọng, rời bỏ anh ta, tìm đến người khác giúp đỡ, hy vọng người đó có thể tìm được con mình.

"Người chết? Những tiếng kêu thảm thiết trong hang, những người áo đen qua lại với quân đội... Xem ra biên cảnh yên bình này quả nhiên ẩn chứa nhiều vấn đề. Biết đâu đây chính là chìa khóa quan trọng để hóa giải cục diện hỗn loạn trong nước hiện nay."

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc mượt mà và sâu sắc nhất.