Gió đêm nhẹ nhàng thổi qua, Mang theo mùi hương u lan thoang thoảng. Ta thấy đứa bé của ta run rẩy, bèn hỏi nó làm sao. Jerry đáng yêu mặt cắt không còn một giọt máu, nói: Ta thấy u linh cùng quỷ ảnh trong đêm tối. ...

Tại một quán rượu ở vùng biên giới phía tây nam vương quốc Guinness, một người hát rong đang nhẹ giọng ngâm nga. Giai điệu rất thư giãn, nhưng nội dung lại đầy rẫy những điều u ám và kỳ lạ.

Socrates ngồi tại một chiếc bàn gần cửa ra vào của quán rượu, tay bưng ly rượu Rum, chỉ nhấp từng ngụm nhỏ và không uống nhiều. Hắn không giỏi uống rượu, gọi ly rượu Rum rẻ nhất chỉ để bản thân không quá lạc lõng.

Hai ngày trước, Socrates rời Bane thành, dưới sự hộ tống của nhân viên giáo hội, đã tới khu vực biên giới. Tại trạm tiếp tế xuất cảnh, hắn thuận lợi gia nhập một đoàn thương đội để tiến vào lãnh thổ Guinness. Mặc dù tình hình nội chiến tại Guinness đang diễn ra ác liệt, nhưng việc tuần tra biên giới dường như lại rất nghiêm ngặt. Socrates cũng không phân biệt rõ, những người kiểm tra họ là phe Vanas hay phe đảo Hoàng. Dù sao, trong quá trình kiểm tra, Socrates đã khéo léo dùng chút thủ đoạn thần bí để dễ dàng qua mặt lính gác, tiến vào bên trong lãnh thổ.

Sau đó, đi cùng đoàn thương đội khoảng hơn nửa ngày, họ đã đến thị trấn nhỏ biên giới này. Điều khiến Socrates bất ngờ là thị trấn này rất yên bình, mọi người sinh hoạt như thư��ng, có nề nếp, trật tự, chẳng hề giống một quốc gia đang có nội chiến chút nào.

Với giá 6 đồng lãng phân một đêm, Socrates thuê được một lữ quán rất sạch sẽ. Sau một đêm nghỉ ngơi, Socrates đi đến quán rượu duy nhất trong thị trấn, chuẩn bị tìm hiểu tin tức về đô thành. Những gì Vanas nói dù kỹ càng đến mấy, nhưng suy cho cùng, nàng vẫn là một chỉ huy sống trong thâm cung. Đối với tình hình thực tế, những cư dân tầng lớp dưới cùng này hiểu rõ hơn nàng rất nhiều.

Quán rượu có diện tích khá rộng, ước chừng một trăm năm mươi mét vuông, tổng cộng có hơn hai mươi chiếc bàn. Vì nằm ở khu vực biên thùy, việc kinh doanh của quán rất tốt. Tại đây, Socrates thấy đủ loại người: thương nhân, lính đánh thuê, và cả những người lính đã hết ca trực cùng cư dân bản địa.

"Ngươi hẳn là thương nhân đến từ Đế quốc Bellante phải không!?" Lúc này, một giọng nói ồm ồm vang lên. Socrates nghe tiếng nhìn lại, thấy một gã trung niên say khướt, thân hình cường tráng, râu quai nón màu vàng rậm rạp, mặc bộ y phục hàng ngày màu xám, đang nhìn chằm ch���m mình. Socrates tò mò nhíu mày hỏi: "Làm sao ngươi biết?"

"Bởi vì chỉ có các ngươi thương nhân Bellante mới uống rượu Rum như cocktail! Yếu ớt như đàn bà! Hahaha!" Gã tráng hán vừa nói vừa cầm chén rượu lớn của mình lên, một hơi dốc cạn hơn nửa chén rượu Rum, rồi vỗ vỗ cái bụng bự đầy lông vàng đang lộ ra, nói: "Rượu Rum, phải uống như thế này mới đúng!" Hahaha! Lập tức, một vài người địa phương, lính đánh thuê và binh sĩ cũng phá ra tiếng cười lớn vui vẻ.

Socrates cũng bật cười. Hắn không cho rằng đó là lời giễu cợt hay sự khinh thường. Khẽ nâng chén, một hơi uống cạn, rồi mỉm cười nhếch mép nói: "Tôi học được rồi!" Nhập gia tùy tục luôn là cách tốt nhất để thu thập thông tin.

"Hahaha! Chàng trai! Jim rất quý cậu đấy!" Gã tráng hán cười ha hả một tiếng, rồi quay người trở về chỗ ngồi tiếp tục uống rượu. Socrates lại gọi thêm một ly rượu rồi đứng dậy. Lúc này hắn cũng đã thoải mái hơn nhiều, thản nhiên bước đến bàn bên cạnh có ba người lính vừa hết ca trực, nói: "Nào! Mời các anh, những người bảo vệ sự an toàn của chúng tôi!" Nói rồi, hắn cũng dốc cạn ly.

Ba tên lính tuổi còn khá trẻ, nhìn qua chắc mới nhập ngũ được một hai năm. "Hahaha! Không tồi! Thương nhân Bellante này thật được!" Những người địa phương khác cũng hùa theo ồn ào nói lớn. Thấy Socrates thoải mái đến vậy, ba tên lính cũng giơ ly lên uống một ngụm lớn. Socrates thuận thế ngồi xuống, cười mỉm nói: "Chơi một ván Côn Đặc chứ?"

Ba tên lính lắc đầu, người lính tóc đen có vẻ lớn tuổi hơn một chút nói: "Chúng tôi không có thời gian chơi thứ này." Socrates nghe xong, trong mắt lóe lên một tia tinh quang, liền lấy bộ bài Gwent của mình từ trong ngực ra, nói: "Thật đáng tiếc, đến thời gian chơi bài cũng không có, các anh chắc hẳn rất bận rộn nhỉ?" Ba tên lính dường như đã được dặn dò gì đó, trên mặt thoáng hiện vẻ cảnh giác. Người lính tóc đen tiếp lời: "Nếu cậu muốn chơi bài thì sang bên kia đi, chúng tôi không hứng thú."

Socrates khẽ mỉm cười nói: "Vậy thì xin lỗi các anh." Nói rồi, hắn đứng dậy đi về phía một góc khác trong quán rượu. "Mặc dù nhìn qua rất yên bình, nhưng những người lính này dường như đã bị hạ lệnh phong tỏa thông tin, đang đề phòng điều gì đó. Trên người họ phảng phất mùi cỏ hoang rất đậm, chứng tỏ họ vừa trở về từ vùng núi chưa được bao lâu."

Trong lúc Socrates đang trầm tư, hắn đột nhiên nghe thấy một tràng gào khóc nức nở. Nhìn theo hướng phát ra âm thanh, Socrates thấy một người đàn ông đang gục xuống bàn, vừa uống rượu vừa khóc nức nở, dường như có chuyện đau lòng gì đó. Quan sát tỉ mỉ một chút, người đàn ông mặc một chiếc áo sơ mi khá vừa vặn, dù không khoác áo ngoài, nhưng quần tây và giày da cho thấy anh ta không phải nông dân bình thường. Socrates nhạy cảm chú ý thấy túi quần bên trái của hắn có một khối vật hình lập phương lồi ra. Ngay lập tức, hắn đã tìm thấy mục tiêu của mình.

Thế là, Socrates tùy tiện tìm một chỗ ngồi xuống, hỏi: "Người kia sao vậy?" Tên lính đánh thuê tóc vàng đang ăn thịt, cười trên nỗi đau của người khác mà nói: "Con trai mất tích, vợ bỏ theo người khác. Anh ta đã ngồi đây hai ngày rồi, đúng là một bi kịch." Socrates động lòng, bưng chén rượu bước đến ngồi xuống.

Gã thanh niên trông chừng ba mươi tuổi, ngay khi Socrates vừa ngồi xuống, đã gầm lên một cách thô bạo: "Cút đi! Hôm nay lão tử tâm tình không tốt!" Socrates đặt bộ bài và chén rượu xuống cùng lúc, nói: "Cứ khóc mãi thế này, vợ anh cũng không về được, con anh cũng không về được đâu." Gã thanh niên đột nhiên bật dậy, trừng đôi mắt đỏ ngầu, một tay nắm lấy cổ áo Socrates, phun ra mùi rượu nồng nặc và nói: "Thằng cha từ nơi khác đến! Mày muốn đánh nhau phải không?"

Socrates giơ tay lên, nói: "Tôi không hứng thú đánh nhau. Chi bằng chơi một ván Côn Đặc?" Gã thanh niên cúi đầu nhìn bộ bài Gwent tinh xảo trong tay Socrates, ánh mắt dần bị thu hút: "Anh biết chơi Côn Đặc à?" "Đương nhiên, tôi là một tay lão luyện đấy!" Socrates vẻ mặt đắc ý nói.

Gã thanh niên từ từ ngồi xuống, lấy ra một bộ bài khá cũ kỹ từ trong túi quần, hỏi: "Cược cái gì đây?" "Một đồng Lafranc?" Socrates lấy ra một đồng tiền vàng óng ánh. Gã thanh niên bắt đầu thuần thục xào bài, nói: "Không được đổi ý đâu đấy." Socrates nheo mắt cười nói: "Yên tâm đi, điều mà thương nhân chúng tôi chú trọng nhất chính là chữ tín." Nói rồi, hắn cũng bắt đầu xào bài.

Đôi mắt của gã thanh niên nhìn chằm chằm đồng tiền vàng, vẻ mặt bi thương dần tan biến, thay vào đó là sự nghiêm túc và phấn khích: "Hôm nay tôi phải thắng sạch anh!" Socrates nhìn bộ dạng c��a gã thanh niên, trong lòng thở dài: "Quả nhiên, bài Gwent thần kỳ có thể khiến người ta quên đi mọi đau khổ." Kết quả là trong hơn nửa giờ sau đó, qua tổng cộng ba ván đối chiến, gã thanh niên tinh thần phấn chấn, miệng lưỡi hoạt bát, vừa ra bài vừa dùng các kỹ xảo như lừa dối, đánh đòn tâm lý để quấy nhiễu Socrates. Cứ như vậy, hắn đã quên sạch cả đứa con trai mất tích và người vợ bỏ đi theo người khác.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free và không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.