Socrates không biết mình đã ngủ bao lâu. Trong giấc ngủ mê mịt, hắn không thể nào tiến vào mộng cảnh để trở thành thần minh. Hắn dường như bị vô vàn suy nghĩ hỗn độn vây hãm trong không gian ý thức của mình. Xung quanh hắn tràn ngập những mảnh suy nghĩ vụn vặt, khiến hắn vô cùng bực bội nhưng lại không tài nào tìm ra nguồn gốc.

Trong thoáng chốc, hắn chìm vào giấc mộng đầu tiên kể từ khi đến thế giới này.

Trong mộng, hắn hóa thành một làn sương mù kỳ quái. Làn sương này không ngừng tái tạo, biến thành hơi nước, rồi hơi nước lại hóa thành bong bóng, cứ thế tuần hoàn.

Hắn không thể phân biệt rốt cuộc mình là làn sương mù đó, hay chỉ là một hạt bong bóng trong màn sương ấy.

Hắn cảm thấy suy nghĩ của mình được kéo dài vô hạn, tựa như có thể chạm đến tận cùng thế giới, thậm chí có thể bao phủ mọi thế giới, mọi ngóc ngách trong toàn vũ trụ.

"Ta đây là thế nào? Ta vừa làm gì?" Lúc này, Socrates tràn ngập sự bàng hoàng.

Phụt phụt phụt...

Lúc này, tất cả bong bóng đột nhiên vỡ tan, vô số làn sương mù vô hạn sụp đổ, tạo thành một điểm kỳ dị không thể nào hình dung.

"Chủ nhân, chúng ta đã chinh phục đến vực sâu cuối cùng. Sương trắng đã khiến đám sinh vật ghê tởm kia đông cứng đến chết." Âm thanh không biết từ đâu truyền đến, rồi lại không biết truyền đi đâu.

"Chủ nhân! Đi mau! Đi mau! Đây là cạm bẫy! Thế giới này... thế giới này là... A a a a!"

"Trốn đi! Trốn đi! Thế giới này đã không còn hy vọng cứu rỗi, thậm chí không có tư cách để bị hủy diệt..."

"Chủ nhân! Đi mau! Tìm đến kẻ đã triệu hồi chúng ta, tìm đến %%## $%, chúng ta còn... còn có thể..."

"Bày trận, tuyên thệ!"

"Hỡi các chiến sĩ trỗi dậy từ vùng đất chết đóng băng đầy khốn khổ, hãy giương cao đại kiếm của các ngươi, dâng lên tất cả những gì chúng ta có cho Sương Trắng Chi Chủ vĩ đại của chúng ta!"

"Hỡi các kỵ sĩ sinh ra giữa cơn bão vĩnh cửu của tuyệt cảnh, hãy xiết chặt dây cương của các ngươi, dâng lên tất cả những gì chúng ta có cho Phong Bạo Chi Thần vĩ đại của chúng ta!"

"Hỡi các thuật sĩ ác mộng phiêu du trong những mộng cảnh méo mó, hãy vung vẩy quyền trượng của các ngươi, dâng lên tất cả những gì chúng ta có cho Kẻ Thống Trị Mộng Cảnh vĩ đại của chúng ta!"

Vô cùng hỗn loạn, mãnh liệt, chói tai, thảm khốc, điên cuồng và đẫm máu...

Đó là cảm giác khi Socrates nghe những âm thanh này.

"Ta... rốt cuộc là ai!? Tại sao ta lại phải đến thế giới này!?" Socrates chật vật tự hỏi.

Đông!

Đột nhiên, tiếng chuông xa xăm hùng hậu vang lên. Mọi hỗn loạn, mọi lo âu, mọi bực bội đều hoàn toàn lắng xuống. Ngay cả những dòng suy nghĩ hỗn độn nhất cũng dần được tiếng chuông xoa dịu, từ một cuộn chỉ rối rắm biến thành một bó sợi tơ ngay ngắn.

"Ta là... Socrates Sothoth." Socrates nói một câu, rồi chậm rãi mở to mắt.

"Ơn trời, Ngài cuối cùng cũng tỉnh rồi, Giáo tông bệ hạ."

Khoảnh khắc mở mắt, điều đầu tiên Socrates nhìn thấy là Hills với vẻ mặt rạng rỡ, tràn đầy niềm vui.

Socrates chậm rãi ngồi dậy, thần sắc bình tĩnh hỏi: "Ta đã bất tỉnh bao lâu rồi?"

"Hai mươi tiếng." Từ bên cạnh, giọng Luke truyền đến.

Lúc này, Socrates đã hoàn toàn tỉnh táo và minh mẫn, khẽ gật đầu đứng lên hỏi: "Tình hình thế nào?"

Bốn người im lặng một lát, rồi đồng thanh nói: "Ngày tận thế đã giáng xuống."

Socrates nhíu mày: "Có ý gì?"

Adeline với vẻ mặt khó coi né người sang một bên, để lộ ánh hoàng hôn đỏ rực như máu, chói mắt xuyên qua ô cửa sổ.

"Ngài tự xem đi!"

Socrates nheo mắt bước tới bên cửa sổ. Vừa nhìn ra ngoài, một cảm giác ngạt thở dữ dội ập đến.

Đôi mắt hắn không tự chủ mở to, tưởng chừng như muốn rơi ra khỏi hốc mắt, nỗi sợ hãi không thể diễn tả bao trùm lấy tâm trí Socrates.

Cạch!

Linh thị đột ngột tăng thêm năm điểm.

Phóng tầm mắt ra xa, toàn bộ thành phố Bane đã chìm trong cảnh hỗn loạn. Bốn bề đã bị những khối thân thể tựa núi thịt khổng lồ bao phủ hoàn toàn.

Trên bầu trời, pháp trận đen kịt khổng lồ đã thành hình hoàn chỉnh, bao trùm toàn bộ thành phố.

Vô số tinh quang ủ dột phía trên, chực chờ bùng phát.

Trên mặt đất, mười mấy con côn trùng khổng lồ, thân hình to lớn dị thường, đầu tựa mực ống nằm la liệt trên mặt đất, bao vây hoàn toàn thành phố từ bên ngoài.

Trên thân những con côn trùng này có những đường vân quỷ dị, hệt như một pháp trận ma thuật. Hình dáng vặn vẹo, khủng khiếp của chúng không thể nào diễn tả, mỗi con dài hơn trăm mét, tạo ra áp lực nghẹt thở.

Trước cảnh tượng kinh hoàng không thể diễn tả này, những cư dân bình thường đã hoàn toàn phát điên. Họ lang thang với vẻ mặt đờ đẫn trên khắp các con phố lớn, ngõ nhỏ của thành phố, số lượng lên đến hàng ngàn, hàng vạn, hệt như những xác sống trong phim kinh dị.

Socrates nhìn thấy trong số đó có người thợ làm bánh mì thật thà, ông Pack; người khám nghiệm tử thi tận tâm và tốt bụng, ông Addam; những người hàng xóm láng giềng thuở nào; những đồng nghiệp từng cùng nhau vui đùa.

Đường phố đã hoàn toàn hỗn loạn. Khắp nơi là những hố sâu, mặt đất lún xuống, những đường ống dẫn khí ga bị vỡ nát, bốc cháy. Không ít nơi đã bị ngọn lửa ngút trời bao trùm.

Đúng như lời bốn người kia nói, ngày tận thế đã giáng xuống.

Im lặng suốt mười giây, Socrates nhắm mắt, cúi đầu, rồi lau đi giọt huyết lệ lăn dài nơi khóe mắt, hỏi: "Đây chính là Cự Phệ Nhuyễn Trùng ư?"

"Đúng vậy, côn trùng trưởng thành." Luke xác nhận.

Socrates khàn giọng hỏi: "Trước đó, những con côn trùng này hẳn đã ký sinh trong cơ thể con người, và đêm qua chúng chui ra ngoài phải không?"

"Làm sao ngài biết được?" Adeline hỏi.

Socrates tóm tắt lại những phân tích của mình trước đó. Luke nghe xong vô cùng bất ngờ, bởi vì những phân tích của Socrates hoàn toàn trùng khớp với những gì họ đã chứng kiến tối qua.

Socrates với vẻ mặt bình tĩnh đến đáng sợ, thản nhiên hỏi: "Sức chiến đấu của những con côn trùng này thế nào?"

Luke xoa cằm nói: "Sức tấn công của chúng thì khỏi phải bàn, gần như ai đụng phải cũng tan xương nát thịt. Nhưng chúng khá cồng kềnh, và dường như chúng không có ý định tấn công, chỉ đơn thuần ngăn cản mọi người trong thành thoát ra ngoài, chờ đợi một điều gì đó giáng xuống."

Socrates cởi bỏ áo choàng giáo sĩ, khoác lên bộ âu phục rộng rãi, thích hợp cho chiến đấu mà mình đã chuẩn bị từ trước.

"Mọi thứ đã chuẩn bị xong chưa?" Socrates hỏi Adeline.

Adeline gật đầu, quay người lấy ra một chiếc túi.

Bên trong có vài chiếc huy hiệu màu bạc xám và những chiếc mặt nạ.

Những chiếc huy hiệu được làm từ bạc nguyên chất, hình dáng một chiếc chuông lớn, trên đó cắm một thanh trường thương đầy sấm sét.

Chiếc huy hiệu này chính là biểu tượng của Vãn Chung Giáo Hội.

Trong mộng, Adeline đã xác định được huy hiệu của giáo hội theo yêu cầu của Socrates.

Mặt nạ trắng tinh, có thể lờ mờ nhận ra hình dáng của một quỷ thần đầy uy nghiêm.

Dán huy hiệu lên ngực, rồi đeo mặt nạ vào.

Socrates khẽ vung quyền trượng, bình thản nói: "Dẫu thiên mệnh đã định, nhưng việc người chưa tận. Đã đến lúc chúng ta phải dựng nên danh tiếng của Vãn Chung Giáo Hội!"

Hills và Bernice nghe vậy liền lập tức phấn chấn, họ đeo huy hiệu và mặt nạ vào, vội vã đuổi theo.

"Socrates, đợi đã." Giọng Marx yếu ớt vọng ra từ trong bóng tối.

"Thế nào?"

Marx giải thích: "Ngươi định đi cứu người phải không? Nếu vậy, làm ơn đưa những người được cứu đến thư viện của Thánh Huyết Giáo Đường. Đội trưởng nói, dù có chuyện gì xảy ra, nơi đó vẫn là chốn an toàn nhất trong toàn bộ thành phố Bane."

"Nhưng giờ đây Thánh Huyết Giáo Đường đã bị Ron chiếm giữ, giáo hội không còn an toàn nữa." Socrates lắc đầu nói.

Luke ở bên cạnh quả quyết nói: "Không, người tuần tra đêm này nói không sai. Dù nơi đó bị chiếm giữ, dù tất cả mọi người trong giáo hội đều bị những kẻ dị giáo cuồng tín kiểm soát, nơi đó vẫn là nơi an toàn nhất."

Socrates quay đầu lại, đôi mắt dưới lớp mặt nạ nhìn chằm chằm Luke, nghiêm túc hỏi: "Ngươi chắc chắn chứ?"

"Ta hoàn toàn chắc chắn." Luke nghiêm túc trả lời.

Trầm mặc một lát, Socrates gật đầu: "Vậy làm sao để đi vào? Toàn bộ giáo hội đều bị Ron phong tỏa, biến thành lãnh địa của hắn."

Luke đầy tự tin: "Tên đó, để sử dụng phù văn trung tâm của giáo hội, đã đóng kín và vô hiệu hóa tất cả cơ quan trong giáo hội. Ta có hàng chục cách để dễ dàng đột nhập vào thư viện Thánh Huyết, cứ giao cho ta!"

Bản văn này, với từng câu chữ được chăm chút, là tài sản tinh thần độc quyền của truyen.free.