Bước chân vào con đường lầy lội dẫn vào thôn Lahwa, Socrates bỗng nhiên có chút hoài niệm khoảng thời gian anh còn ở Trái Đất, dù sao thì vào mùa xuân cày cấy, chân chẳng bao giờ dính đầy bùn đất thế này.

Bò… bò... Tiếng trâu kêu, tiếng chó sủa, tiếng ngựa khịt mũi vọng ra từ sân nhà hai bên đường, xen lẫn vào đó là tiếng người nói chuyện xa gần, trong thoáng chốc, Socrates cảm thấy mình như trở về nông thôn quê nhà thời thơ ấu.

"Thưa cha xứ, xin hỏi ngài có phải là nhân viên thần chức không ạ?" Một lão già đội chiếc mũ đen cũ nát, mặc chiếc áo da thô ráp, dè dặt hỏi.

Socrates mỉm cười đáp: "Vâng, tôi là nhân viên thần chức của Giáo hội."

Ngay lập tức, lão già thở phào nhẹ nhõm: "Tạ ơn Trời đất, cuối cùng ngài cũng đến rồi."

Mọi người thường chia cách gọi người của Giáo hội thành hai loại: một loại là nhân viên Giáo hội thông thường, phụ trách các công việc Giáo hội hằng ngày như cầu nguyện, tế tự, rửa tội và các công việc hỗ trợ liên quan, như Aida và Shelil chính là loại này.

Loại còn lại là "nhân viên thần chức" mà lão già vừa nhắc đến, đây là danh xưng dành riêng cho những người tiếp xúc với các yếu tố thần bí, phụ trách các sự kiện thần bí của Giáo hội. Bởi vì họ nắm giữ sức mạnh siêu phàm, lại dễ tiếp cận ân sủng của nữ thần hơn, ban đầu họ được gọi là "nhân viên Giáo hội chức vụ thần bí", sau dần được đơn giản hóa thành "nhân viên thần chức".

Socrates thử hỏi: "Ngài là..."

Lão già cởi mũ xuống, để lộ mái tóc hoa râm rồi nói: "Tôi là Martin Lý Tra Sâm, trưởng thôn Lahwa, cũng chính là người đã gửi thỉnh cầu đến Giáo hội hôm trước."

Nghe vậy, Socrates mỉm cười nói: "Rất vui được gặp ngài một cách trang trọng, trưởng thôn Lý Tra Sâm. Tôi là Socrates Sothoth, nhân viên thần chức được cử đến để giải quyết vấn đề dơi hút máu cỡ nhỏ lần này."

Thấy Socrates hiền hòa, thân thiện, trưởng thôn Lý Tra Sâm vô cùng vui mừng, nhiệt tình mời Socrates vào trụ sở thôn, nơi có phòng tiếp khách đặc biệt.

Ngồi xuống, một phụ nữ trung niên chất phác pha cho Socrates một chén hồng trà. Trưởng thôn Lý Tra Sâm bắt đầu kể chi tiết về tình hình.

"Đàn dơi hút máu cỡ nhỏ này đột nhiên xuất hiện trong khu rừng phía đông vào năm nay, đã giết chết hai thôn dân vào rừng đốn củi."

Nhắc đến hai người đã khuất, vẻ mặt lão thôn trưởng buồn thiu.

Socrates hỏi: "Ngài có thể nói kỹ hơn một chút không? Vị trí và số lượng của đàn dơi hút máu đó."

Lão thôn trưởng nhớ lại một chút rồi nói: "Chúng thường xuất hiện trong rừng cây dương ở giữa sườn núi. Gần đó có mấy bộ xương dã thú, chắc là bị chúng gặm sạch. Về số lượng thì ban đầu khoảng ba mươi con. Bây giờ, mỗi tối chúng lại bay vào làng chúng tôi hút máu. Đã có hơn mười thôn dân bị thương, và hai con trâu cùng một con ngựa đã bị lũ tiểu súc sinh này giết chết!"

Nghe những lời này, Socrates khẽ nhíu mày, rơi vào trầm tư.

Lão thôn trưởng thấy vẻ mặt của Socrates liền căng thẳng trong lòng: "Thưa ngài Sothoth, chuyện này có giải quyết được không ạ?"

Socrates nhẹ nhàng gật đầu nói: "Vấn đề không lớn, tình hình không khác mấy so với dự đoán của tôi, chỉ có một vấn đề cần xác nhận lại."

"Ngài cứ nói."

"Dơi hút máu cỡ nhỏ chỉ có một đôi răng rỗng ruột nhỏ bé để hút máu, không có răng nanh hay răng cửa. Chúng không thể ăn thịt hay bất cứ bộ phận nào khác của dã thú. Vậy ngài vừa nói gần đó có rất nhiều thi cốt, chuyện này là sao?"

Lão thôn trưởng suy tư một lát, rồi nghĩ ra thốt lên: "À! Có thể là do cái tên điên kia ăn hết."

"Tên điên!?" Socrates nhíu mày.

Lão thôn trưởng gật đầu lia lịa: "Khoảng hai năm trước, trong khu rừng gần thôn xuất hiện một người điên. Hắn toàn thân mọc đầy lông, điên điên khùng khùng, cái gì cũng ăn. Mặc dù không có lý trí nhưng hắn rất sợ người. Đồng thời lại không có tính uy hiếp, ngược lại khu rừng trở nên an toàn hơn rất nhiều nhờ sự xuất hiện của hắn, nên chúng tôi cũng không bận tâm lắm."

"Hai năm trước? Tên điên? Toàn thân mọc lông dài?" Socrates nắm bắt được điểm mấu chốt của vấn đề.

Lão thôn trưởng cười nói: "Trong hai năm nay, thỉnh thoảng chúng tôi lại thấy hắn một lần, thấy chúng tôi là hắn bỏ chạy ngay, cứ như con khỉ hoang vậy. Hắn đôi khi cũng săn giết vài con dã thú để ăn. Nếu may mắn, chúng tôi còn có thể nhặt được chút thịt và da lông còn sót lại sau khi hắn ăn xong."

Nghe vậy, Socrates nhanh chóng suy tư trong lòng: "Kẻ này chẳng lẽ có liên quan gì đến sự kiện hai năm trước không?"

"Được rồi, cơ bản là tôi đã hiểu rõ rồi." Socrates đứng dậy chuẩn bị rời đi.

Lão thôn trưởng hỏi: "Ngài có thể giải quyết được không? Chúng tôi có cần giúp gì không?"

"Không cần, chỉ cần nói cho tôi biết đó là khu rừng nào là được." Socrates nói một cách tùy tiện.

Chuyện thần bí như thế này, không tiện để người thường chứng kiến.

Sau đó, Socrates đi theo chỉ dẫn của lão thôn trưởng, rời thôn theo con đường phía đông, dọc theo con đường uốn lượn để đến dưới chân một ngọn núi nhỏ.

Ngọn núi này không lớn, chỉ có thể coi là một gò đất, chỗ cao nhất cũng chỉ vài chục mét, sườn núi thoai thoải, phía trên cây cối rậm rạp. Tuyết đọng trên sườn núi vẫn chưa tan hết, nhưng ở giữa có không ít lối mòn do người đi trước giẫm lên.

Socrates tiện tay lấy ra một vật to bằng hai ngón tay, một khối thịt mềm mại đen nhánh.

Đây là xác một con dơi hút máu cỡ nhỏ, do một người thợ săn đưa cho anh lúc anh vừa đến nơi.

Socrates ngồi xổm xuống, đặt xác dơi hút máu trước mặt Husky rồi nói: "Nào, ngửi đi."

Husky khịt khịt cái mũi đen nhánh, sau đó khịt mũi một cái rồi quay đi với vẻ mặt ghét bỏ.

"Ha ha, tối nay sẽ có một cân rưỡi thịt bò cho mày ăn. Bây giờ, dựa vào mùi hương còn vương trong không khí, giúp ta tìm thấy chúng nó." Socrates vừa xoa đầu nó vừa cười nói.

"Ngao ô ô!"

Nghe thấy thịt bò, Husky liền phấn khởi hẳn lên, nó hít ngửi không khí rồi hớn hở chạy lên sườn núi.

Socrates nhanh chóng theo sau, vừa chạy vừa suy tư: "Kẻ này, chẳng lẽ có liên quan gì đến sự kiện hai năm trước không? Hai năm trước, điên loạn, toàn thân mọc lông dài. Đây tuyệt đối không phải trùng hợp. Vậy hắn là ai? Là một trong những người may mắn sống sót sau vụ tấn công của lão già lưỡi hái, nhưng thuộc tổ chức khác? Hay là một nhân viên thần chức của Giáo hội bị tấn công và hóa điên?"

"Dù sao đi nữa, đã gặp rồi thì phải xem cho rõ. Qua miêu tả thì thấy hắn bây giờ không có lý trí, vô cùng sợ người. Tính công kích cũng không mạnh, dù có gặp nguy hiểm gì mình vẫn còn đường thoát."

Nghĩ đến đây, Socrates đã có định hướng suy nghĩ, chuẩn bị tìm cơ hội tìm hiểu thêm về người điên kia.

Trong lúc suy tư, Socrates đã theo Husky đi vào trong rừng cây.

Con đường trên sườn núi bây giờ khá dễ đi, Husky hoàn toàn không đi đường vòng, theo mùi hương mà rất có mục đích lao về phía giữa sườn núi phía nam.

Socrates nhanh chóng theo sau, chạy khoảng năm phút, anh vịn vào một thân cây thở dốc kịch liệt, mắt nhìn một cái hang động lõm sâu cách đó không xa, chỉ cao khoảng một thước.

"Cái hang này, được tạo thành do nước bọt ăn mòn đá cứng, hẳn là nơi chúng xây tổ và tích trữ máu. Đúng rồi!"

Socrates nói, tiện tay lấy ra một lá hỏa phù trong túi, rồi dùng kiếm cắt những cành khô nhặt được thành những đoạn ngắn dễ cháy.

Anh dùng sợi tơ buộc những đoạn củi nhỏ này lại với nhau, truyền linh lực vào hỏa phù rồi bất ngờ quẹt một cái.

Soạt, đống củi bắt đầu bốc cháy. Socrates cầm theo bó lửa cháy rực này nhanh chóng chạy lên, ném vào cửa hang.

Ngay lập tức, một cột khói đặc từ cửa hang bốc lên tận trời.

Tất cả quyền chuyển ngữ của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn quý độc giả đã dành thời gian thưởng thức.