Quảng trường trước Nhà thờ Thánh Huyết lúc này đã chật kín người. Tại trung tâm, một sân khấu ba tầng cao lớn đã được dựng lên. Lúc này, trên tầng hai của sân khấu, bảy nữ vũ công trong trang phục váy trắng tinh khôi đang nhẹ nhàng uyển chuyển múa.

Đôi tay lả lướt, vòng eo uyển chuyển. Dù đứng từ xa, cảnh tượng ấy vẫn toát lên vẻ duyên dáng, thư thái lạ thường.

Hai ng��ời đứng nép bên lề đám đông, chăm chú dõi theo sân khấu.

"Quả là điệu múa mê hoặc lòng người! Dù ở khoảng cách này, vẫn có thể cảm nhận được sự lãng mạn và tao nhã toát ra từ mỗi động tác." Socrates thốt lên đầy thán phục.

Aida tủm tỉm cười, gương mặt lộ rõ vẻ hưng phấn: "Phải không! Cô ấy nổi tiếng lắm đấy!"

Đúng lúc đó, một giọng nói bằng ngôn ngữ Liên minh đế quốc vang lên.

"Tiểu thư Irina là một vũ công chuyên nghiệp, được đánh giá cao. Vũ điệu của cô ấy có khả năng kỳ diệu, giúp trấn an lòng người và gợi lại những ký ức đẹp đẽ. Khả năng này đặc biệt hữu hiệu trong việc xoa dịu những người đã phải trải qua khổ đau và những di chứng của chiến tranh."

Nghe thấy giọng nói bằng ngôn ngữ Liên minh đế quốc ấy, Socrates chẳng cần quay đầu cũng biết đó là ai: "Nghe giọng điệu, anh đã hồi phục khá tốt rồi đấy."

Aida quay đầu nhìn lại, vừa vặn thấy Bart, với mái tóc muối tiêu, chiếc mũ dạ đen và áo khoác ngoài, đang tủm tỉm cười bước đến.

"Đã lâu không gặp, Bart tiên sinh. Trông ngài có vẻ trưởng thành hơn nhiều rồi đấy." Aida tươi cười chào.

Bart, với vẻ mặt nghiêm nghị, đáp lại lời chào bằng ngôn ngữ Bellante rồi quay sang Socrates: "Gặp được anh quả thật không dễ dàng chút nào."

Socrates bất lực nhún vai: "Biết làm sao được, tôi khá bận rộn mà."

Sau trận chiến vừa rồi, mối quan hệ giữa hai người đã trở nên bền chặt. Bart cũng không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề: "Ngày mai tôi sẽ rời đi."

"Nhanh thế sao?" Socrates nhướn mày ngạc nhiên.

Bart cười khổ: "Nếu không vì những vết thương này, e rằng tôi đã về sớm rồi. Tổng bộ đã thúc giục đến phát điên rồi."

Socrates gật đầu. Mặc dù mọi chuyện coi như đã được giải quyết, nhưng kết cục lại chẳng hề viên mãn.

"Trở về muộn thế này cũng có cái lợi. Lần này tôi nợ anh một món ân tình lớn. Bây giờ đến đây là để trả ơn đây." Bart nói với vẻ mặt nghiêm túc.

"Ồ? Anh định trả thế nào?"

"Anh còn nhớ chuyện hai năm trước tôi từng nhắc đến không?" Bart hỏi.

Socrates biến sắc, rồi bật cười: "Tôi thấy anh càng ngày càng đáng yêu đấy, Bart tiên sinh."

Khi hai người đang trò chuyện, hai người phụ nữ trưởng thành khác tiến đến, ôm chầm Aida vào giữa họ. Họ cười nói vui vẻ, bàn tán về trang phục mới ngày hôm đó.

Aida quay lại nói: "Ba chúng em đi dạo một chút trước nhé. Anh chắc cũng có chuyện cần nói với Bart tiên sinh mà. Chúng ta gặp nhau ở nhà vào bữa trưa nhé."

"Được thôi!" Socrates vui vẻ gật đầu đồng ý.

Aida lúc nào cũng tinh tế và thấu hiểu lòng người như vậy.

Sau khi chia tay, hai người tách khỏi đám đông, bước đi trên con phố tĩnh lặng.

Hôm ấy là ngày nghỉ tập thể, nên con đường dẫn đến khu tài chính trở nên yên ắng lạ thường.

Họ sánh bước trên con phố đầy tuyết, Socrates điềm nhiên hỏi: "Nói đi! Rốt cuộc chuyện hai năm trước là thế nào?"

Bart không trả lời ngay, mà chăm chú quan sát trang phục và khí chất hiện tại của Socrates, rồi thán phục: "Mới hơn mười ngày thôi, mà anh thay đổi đến mức tôi cứ ngỡ như đang gặp một người hoàn toàn khác vậy."

Socrates mỉm cười: "Ở phương Đông xa xôi có một câu cổ ngữ: Kẻ sĩ ba ngày không gặp, phải dùng con mắt khác mà nhìn. Người ta ba ngày đã tiến bộ thần tốc, tôi đây đã hơn mười ngày rồi, thay đổi thế này cũng đâu có gì quá đáng, phải không?"

"Quốc gia cổ xưa ở phương Đông xa xôi? Anh biết sao!?" Bart nghe vậy, sắc mặt chợt ngưng trọng, hỏi.

Nghe vậy, Socrates giật mình trong lòng. "Trời đất ơi, mình thuận miệng nói vậy thôi, chẳng lẽ thế giới này lại thực sự tồn tại sao?"

Dù lòng thầm hoảng hốt, nhưng tài diễn xuất của Socrates giờ đã đạt đến độ thuần thục. Anh vẫn điềm nhiên gật đầu: "Có biết đôi chút."

Nói xong bốn chữ ấy, Socrates không định nói thêm gì nữa.

Bart cũng không hỏi thêm, khẽ nói: "Trong truyền thuyết, ở phương Đông xa xôi, ẩn hiện trong màn sương là một quốc gia cổ xưa ngự trị trên đỉnh núi, giữa những áng mây. Thế nhưng từ xưa đến nay, chẳng ai tìm được nơi ấy. Trái lại, nó đã trở thành truyền thuyết về "Thiên Đường Mây" của Giáo hội Quang Huy."

"Khụ khụ, chủ đề này dừng ở đây thôi. Hãy nói về chuyện hai năm trước đi." Socrates lập tức lái sang chuyện khác.

Bart trấn tĩnh lại, kìm nén sự kinh ngạc trong lòng, và bắt đầu kể từ đầu.

"Chuyện hai năm trước khá phức tạp, liên quan đến rất nhiều thứ. Anh nên chuẩn bị tinh thần một chút, đừng để bị bất ngờ."

"Yên tâm đi, tôi của bây giờ đã khác xưa rồi." Socrates nói đầy tự tin.

Bart gật đầu và nói: "Nguồn gốc của chuyện này phải kể từ Mê Cung Thánh Huyết."

"Khụ khụ, Mê Cung Thánh Huyết là gì thế?" Socrates cảm thấy mặt mình nóng ran.

Bart liếc nhìn anh ta rồi giải thích: "Ở cấp độ huyền bí cao cấp hiện tại, Mê Cung Thánh Huyết không còn là bí mật gì nữa. Ba Đại Giáo Hội tuy xuất thân từ Học Viện Cbartos, nhưng điều thực sự khiến họ trỗi dậy chính là ba tòa mê cung địa ngục. Trong truyền thuyết, ba tòa mê cung địa ngục này ẩn chứa kiến thức viễn cổ. Sau khi nắm giữ chúng, Ba Đại Giáo Hội mới bắt đầu trỗi dậy nhanh chóng. Và mê cung do Giáo Hội Thánh Huyết nắm giữ được gọi là Mê Cung Thánh Huyết."

Socrates nghe xong liền tỏ vẻ đã hiểu.

Bart tiếp lời: "Khi ấy, Liên Minh Thích Khách tung ra tin tức rằng một người lính gác mê cung đã trốn thoát khỏi mê cung, và sau khi bị nhiều thế lực truy sát, đã chạy trốn đến thành Bane."

"Trong chốc lát, thành Bane trở thành tâm điểm của giới huyền bí. Giáo Hội Lạnh Lẽo, Căn Cứ Nghiên Cứu Cực, Hội Chị Em Nữ Thuật Sĩ, Liên Minh Thích Khách — những cái tên anh đã biết, tôi sẽ không nói chi tiết làm gì. Ngoài ra, còn có: Liên Minh Song Tử đến từ vùng Cao Nguyên; Giáo Hội Quang Huy từ Lục Địa phía Tây; Hạm Đội U Hồn của Curraz; Tín Đồ Long Viêm từ Lục Địa Bắc Phong; Quân Đoàn Huyết Lang ở biên giới Vực Sâu; Hấp Huyết Quỷ từ Thánh Trì Huyết Ải; Di Tộc Vĩnh Hằng của vùng Hư Không bị lãng quên; các Kỵ Sĩ của Cựu Vương Vô Danh trong cố thổ Hoang Tà; Người Chấp Pháp từ Cứ Điểm Bất Diệt; Hậu Duệ của Thần từ Sọ Cổ Thần; thậm chí cả Thợ Săn Họa Loạn từ Thành Họa Loạn trong truyền thuyết. Tất cả đều đã tụ hội về đây."

Mắt Socrates không ngừng chớp chớp, đầu óc anh dường như không kịp xử lý hết thông tin.

Bart vừa liệt kê ra cả thảy mười thế lực mới. Anh chỉ biết bốn cái: Liên Minh Song Tử, Giáo Hội Quang Huy, Thánh Trì Huyết Ải, Quân Đoàn Huyết Lang. Còn lại đều là những cái tên hoàn toàn xa lạ.

Bart nhìn Socrates với vẻ mặt ngơ ngác, mỉm cười nói: "Tôi đoán mấy ngày nay anh đã bỏ rất nhiều công sức đọc sách, nhưng những gì anh đọc có lẽ chỉ là nội dung tương đối cơ bản. Còn những tổ chức tôi vừa nhắc đến đều là những cái tên không được đại chúng biết đến, thuộc dạng tổ chức cấp cao khá bí ẩn."

Socrates ho nhẹ một tiếng, đánh trống lảng hỏi: "Nhiều tổ chức tụ tập ở đây như vậy, Giáo Hội không can thiệp sao?"

Bart tiếp lời: "Đương nhiên là có can thiệp chứ, nhưng anh cần hiểu rõ, mối quan hệ giữa Ba Đại Giáo Hội không hề tốt đẹp như vẻ ngoài đâu. Họ luôn tìm cách đánh cắp kiến thức và kỹ thuật của nhau, thậm chí là hãm hại, đào vách khoét tường của đối phương. Vì thế, Giáo Hội Dạ Ưng và Giáo Hội Trị Liệu thực chất đều âm thầm truy lùng tên lính gác ấy."

Socrates vẻ mặt kỳ lạ nói: "Nhiều người như vậy tụ tập ở đây mà lại không san bằng cả thành phố luôn sao?"

Bart thở dài: "Suýt nữa thì san bằng rồi đấy. Khi đó, gần như toàn bộ thành viên huyền bí của Giáo Hội Thánh Huyết tại đây đã bị tiêu diệt. Những tổ chức khác cũng có không ít người thương vong."

"Vậy sau đó chuyện lắng xuống bằng cách nào?" Socrates tò mò hỏi.

Bart vẻ mặt nghiêm trọng nói: "Sau đó, sự việc này đã hoàn toàn chọc giận Giáo Hội Thánh Huyết, họ đã phái một lão nhân cầm lưỡi hái đến. Khi đến nơi, chỉ trong một đêm, ông ta đã tàn sát hơn một nửa số người ngoại lai. Chỉ một số ít kẻ sống sót may mắn hoảng loạn bỏ trốn."

Nghe đến đây, Socrates cảm thấy lồng ngực mình như nghẹt thở.

Truyện được biên tập bởi truyen.free, nơi những dòng chữ tìm thấy sinh khí mới.