Saruman không thể nào nắm bắt được tin tức kịp thời, bởi hắn không có Palantír trong tay. Hắn chỉ đành cố gắng chắt lọc những thông tin hữu ích từ lời lẽ đứt quãng của vài tên Uruk-hai sống sót trở về. Một vài loại vũ khí đặc biệt, có thể phát ra tiếng động lớn và gây sát thương. Một số loại dư��c tề đáng sợ. Kèm theo đó là ánh lửa, những tiếng nổ vang trời. Những thứ này tuyệt nhiên không phải là vật phẩm mà một mình Rohan có thể sở hữu. Saruman theo bản năng nghĩ ngay đến một thương nhân tên Bạch Dạ. Trên toàn cõi Trung Thổ đại lục, Saruman không tài nào nghĩ ra được kẻ thứ hai có thể tạo ra những món đồ đặc biệt như vậy. Thế nhưng, Grima vẫn chưa truyền tin tức về, khiến Saruman không thể đưa ra thêm những phán đoán chuẩn xác hơn. Mất đi Palantír, hắn chỉ còn cách kiên nhẫn chờ đợi mọi việc phát triển trở lại. Đại quân Uruk-hai bị diệt vong toàn bộ, Saruman có thể nói là chỉ sau một đêm đã quay về vạch xuất phát. Điều duy nhất đáng để an ủi là hắn vẫn còn sở hữu Chí Tôn Giới, vẫn còn cơ hội Đông Sơn tái khởi. Ít nhất, Saruman vẫn tràn đầy tự tin, hắn tin rằng mình chưa bại, chỉ là tạm thời gặp phải trở ngại mà thôi.

Trong khi đó, ở một phương khác. Tại Rohan, Éomer sau khi giành thắng lợi, nhìn Bạch Dạ với vẻ mặt nghiêm nghị, cất lời: "Ta rất lấy làm tiếc, ngài không thể có được tình hữu nghị của Rohan." Mặc dù có Bạch Dạ cung cấp vũ khí và dược vật, người Rohan đã thành công đánh bại quân đội Uruk-hai của Saruman. Thế nhưng, Bạch Dạ rốt cuộc đã sát hại Quốc vương Rohan. Theo cái nhìn của không ít người, hành động này thậm chí còn không đáng để được xem là lấy công chuộc tội. Éomer cũng không có thiện cảm gì với Bạch Dạ, chẳng thể nào "chính danh" cho hành động của hắn, bởi vì chính cái tên của hắn đã không còn chính đáng. Bạch Dạ sát hại Théoden là sự thật hiển nhiên, điều quan trọng là kẻ này còn tự cho mình là đang trợ giúp Rohan. Thái độ như vậy khiến người Rohan khó lòng tiếp nhận. “Tình hữu nghị ư?” Bạch Dạ thoáng kinh ngạc, đáp lời: “Xin đừng nên bàn chuyện tình hữu nghị, hay tình cảm với ta, điều đó quá đỗi tổn hại tiền bạc.” “... Vậy thì tốt nhất.” Éomer nói. “À phải rồi, ta còn có một món bảo vật tốt, ngươi có muốn không?” Bạch Dạ nhìn Éomer cười nói: “Nó có thể giúp Rohan của các ngươi từ nay bước tới huy hoàng cũng nên.” Là vị tân vương của Rohan, Éomer tất yếu phải suy tính vì tương lai của vương quốc. Bởi vậy, hắn hỏi: “Thứ gì vậy?” Nếu chỉ là Éomer cá nhân, hắn vốn không mấy tình nguyện tiếp tục giao dịch với Bạch Dạ. Không phải vì những món đồ đối phương cung cấp không tốt, mà bởi Éomer cảm thấy Bạch Dạ giống như một cái hố sâu không đáy, đang chờ đợi chính hắn nhảy vào. “Ma Giới, Chí Tôn Giới.” Bạch Dạ cười nói. “Ngươi đang nói cái gì vậy?” Sắc mặt Éomer chợt biến đổi. Chí Tôn Giới, "Thần khí" kiêm "Ma khí" của Trung Thổ đại lục. Biểu tượng của Sauron. Rất nhiều người đều mong muốn hủy diệt nó, nhưng cuối cùng lại trở thành nô lệ của nó. Éomer mơ hồ biết rằng đã có người tìm được chiếc Chí Tôn Giới thất lạc bấy lâu, dường như đang chuẩn bị mang nó đến Mordor để triệt để hủy diệt. Tại sao Chí Tôn Giới lại xuất hiện trong tay vị thương nhân trước mặt này? “Hàng thật giá trị thật, già trẻ không lừa, Chí Tôn Giới, giả một đền mười.” Bạch Dạ chậm rãi lấy ra một chiếc nhẫn cổ điển màu vàng kim. Hơi thở của Éomer lập tức trở nên dồn dập. Hắn rõ ràng cảm nhận được lực hấp dẫn kinh người của chiếc nhẫn này, trong đầu tựa hồ có một giọng nói đang thì thầm, bảo hắn phải bất chấp tất cả để đoạt lấy nó. Có được chiếc nhẫn này, hắn liền có thể trở nên cường đại hơn. Dẫn dắt Rohan trở nên hùng mạnh, thậm chí trở thành vị Quốc vương duy nhất của toàn cõi Trung Thổ đại lục. Dù sao Éomer chỉ là một phàm nhân, so với những Maia như Saruman, sức chống cự của hắn đối với Ma Giới quả thực không quá mạnh mẽ. Bất luận là Chí Tôn Giới của Sauron, hay những Ma Giới mới được Talion rèn đúc, tất cả đều trời sinh mang theo sức mê hoặc và lực hấp dẫn mãnh liệt. Éomer nhịn không được bước tới một bước, chậm rãi vươn tay, chộp lấy Ma Giới trong tay Bạch Dạ. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc sắp chạm vào Ma Giới, tay Bạch Dạ hơi rụt lại phía sau. Éomer lập tức tỉnh táo lại, lớn tiếng nói: “Đáng chết! Mau mang nó đi! Mang nó đi mau!” Bạch Dạ cười thu tay về: “Thật giả không cần hoài nghi nữa rồi chứ?” Ánh mắt Éomer trở nên sắc bén: “Ngươi có được chiếc nhẫn này từ đâu?” ���Đừng lo lắng, đội hộ nhẫn đang mang Chí Tôn Giới tiến về Mordor.” Bạch Dạ nói: “Còn chiếc nhẫn này, là một chiếc khác.” “Lại còn có một chiếc Chí Tôn Giới thứ hai sao?” Éomer hỏi. “Đương nhiên rồi.” Bạch Dạ đáp: “Khi đội hộ nhẫn hủy diệt chiếc Ma Giới thuộc về Sauron kia rồi, ngươi có được chiếc Ma Giới này cũng không cần lo lắng bị Sauron hủ hóa sa đọa. Hơn nữa, nó còn có thể tăng cường lực lượng, giúp ngươi chưởng khống các Ma Giới khác.” “Không.” Éomer quả quyết cự tuyệt: “Ta không cách nào chống cự sự dụ hoặc của Ma Giới.” Nếu không có Chí Tôn Giới của Sauron tồn tại, đơn thuần là một chiếc Chí Tôn Giới, Éomer cầm lấy nó, liền có thể trở thành Vua của hệ thống Ma Giới. Điều này đương nhiên là một chuyện tốt. Nhưng Sauron vẫn còn đó, chẳng khác nào "Cựu Vương" chưa chết, hắn Éomer thì có tư cách gì để trở thành tân vương đây? Một khi đeo Ma Giới, kết cục sẽ là bị Sauron thao túng trong lòng bàn tay. Hai chiếc Chí Tôn Giới cùng một cấp bậc là đúng, nhưng còn phải xem xét sự chênh lệch giữa người sử dụng. Từ phán đoán của Éomer mà xem, hắn quả thực là một người tỉnh táo. “... Không cần lo lắng, đợi Sauron chết rồi ngươi hãy đeo chiếc nhẫn này cũng được.” Bạch Dạ nói. “Nghị lực của ta không đủ để chống cự những thứ này. Trước khi Sauron chết, ta không có lòng tin rằng mình sẽ không đeo Ma Giới.” Éomer thành thật nói. “Thì ra là vậy.” Bạch Dạ nở nụ cười, “May mà ta đã sớm chuẩn bị, một thương nhân có lương tâm, phục vụ chu toàn.” Hắn "nhả" ra một chiếc hộp nhỏ tinh xảo. Chiếc hộp không lớn hơn lòng bàn tay là bao, là một hộp mật mã. Bạch Dạ đặt Ma Giới vào trong hộp, thiết lập mật mã cẩn thận. Không còn nhìn thấy Ma Giới, thần kinh vốn có vẻ căng cứng của Éomer lập tức hơi giãn ra. “Chiếc hộp này đây. Với kỹ thuật hiện tại của các ngươi, không thể nào mở nó ra được. Ngay cả khi dùng bạo lực mạnh mẽ, nó cũng chỉ hư hại chứ không thể lấy chiếc nhẫn bên trong ra được.” Bạch Dạ nói: “Cứ như vậy, ngươi không cần lo lắng bản thân sẽ đeo Ma Giới quá sớm.” “Không lúc nào cũng nhìn thấy Ma Gi���i, ta tin rằng với ý chí của ngươi, việc không đeo nó trước là hoàn toàn không thành vấn đề.” “Khi nào cần đến, ta sẽ nói cho ngươi mật mã, đến lúc đó ngươi cứ mở hộp lấy Ma Giới ra.” Éomer rơi vào trầm tư sâu sắc. Chí Tôn Giới, hắn chưa từng nghĩ rằng lại có một chiếc Chí Tôn Giới khác tồn tại. Nếu hắn thực sự có thể đạt được chiếc Ma Giới này, vận mệnh của hắn, và vận mệnh của Rohan sẽ từ đây thay đổi. “Bao nhiêu?” Sau một hồi lâu, Éomer mở miệng hỏi. “6000 điểm quyền tài giá trị.” Bạch Dạ đáp. Giá cả của Chí Tôn Giới, muốn thấp hơn một chút so với tưởng tượng của Bạch Dạ. Giá trị cơ bản là 5000 điểm quyền tài giá trị, Bạch Dạ chỉ có thể bán ra với mức giá cao nhất là 6000 điểm quyền tài giá trị. “Được.” Éomer đồng ý. Mặc dù có nghèo đến mấy, dù sao cũng là Quốc vương một quốc gia, 6000 điểm quyền tài giá trị hắn vẫn có thể xoay sở được. Bạch Dạ đạt được quyền tài giá trị, còn Éomer thì có được một chiếc hộp mật mã. Bên trong cất giấu một chiếc Chí Tôn Giới. “Talion, cần phải đi thôi.” Bạch Dạ cất tiếng gọi lớn. Cánh cửa phía sau mở ra, Talion với vẻ mặt hơi mỏi mệt bước ra, nhìn thấy Éomer cũng không chào hỏi mà chỉ gật đầu một cái. Éomer không bận tâm sự vô lễ của Talion, bởi vì tiếp theo hắn chuẩn bị nói ra những lời còn vô lễ hơn: “Như vậy, còn xin các vị mau rời khỏi Rohan.” “Dễ thôi, dễ thôi.” Bạch Dạ không hề tỏ ra chút nào khó chịu khi bị người khác đuổi đi, nói: “Những khoáng sản, đá quý mà ta muốn, cứ chuẩn bị sẵn sàng, ta sẽ tới lấy.” Éomer gật đầu, quay người rời đi.

Rời khỏi Rohan, trên chiến cơ dơi, Talion, người đã thích nghi với việc bay lượn, lấy ra tổng cộng năm chiếc nhẫn. Trong đó có hai chiếc là Chí Tôn Giới, ba chiếc còn lại là Ma Giới với năng lực tương đồng với Tam Giới của Tinh Linh. Đây là những Ma Giới được tạo ra sau khi tiêu hao tất cả hoàng kim mà Rohan cung cấp. Tất cả Ma Giới, bao gồm cả Chí Tôn Giới, đều có tác dụng tăng cường lực lượng. Mà Tam Giới của Tinh Linh, ngoại trừ tăng cường lực lượng, còn có những năng lực khác. Phong Chi Giới Vilya, có thể triệu hồi và sử dụng các nguyên tố tự nhiên. Đã từng có Tinh Linh nhờ Phong Chi Giới mà đánh lui Giới Linh, cứu được Frodo. Hỏa Chi Giới Narya, có thể chống lại tà hỏa và phóng thích bí hỏa (chú 1). Gandalf khi đối mặt trực diện với Viêm Ma, quần áo, râu tóc bị thiêu rụi, một phần nhất định là nhờ mượn lực lượng từ Hỏa Chi Giới. Thủy Chi Giới Nenya lại là một loại lực lư��ng bảo vệ, có thể dùng để tạo ra những bình chướng phòng ngự. Điều tương đối thú vị là, Phong Chi Giới khi triệu hồi và sử dụng nguyên tố tự nhiên, lại lấy thủy nguyên tố làm chủ đạo. Cũng không rõ Celebrimbor lúc trước đã nghĩ thế nào. Tóm lại, những Ma Giới mà hắn rèn đúc ra đều có hiệu quả này. Bạch Dạ hững hờ quay đầu, nhìn Talion lấy ra Ma Giới. “Chú ý một chút.” Talion nhắc nhở. “Không cần đâu, thật ra ngay cả khi lái tự động cũng không sao cả.” Bạch Dạ nói. Việc điều khiển chiến cơ dơi quá đỗi đơn giản, hiện tại Bạch Dạ đã là một tay lái lão luyện, có thể điều khiển chỉ bằng một tay – không đúng, ngay cả không dùng tay cũng chẳng thành vấn đề. Bầu trời Trung Thổ đại lục gần như không có bất kỳ chướng ngại vật đáng kể nào. Cùng lắm là vài con chim bay lượn, trước kia thì có một con rồng vô cùng phong cách với đủ loại danh hiệu, đáng tiếc cuối cùng lại bị người ta sát hại. Bạch Dạ cầm lấy những chiếc nhẫn, cất hai chiếc Chí Tôn Giới vào, rồi nhìn ba chiếc Ma Giới của Tinh Linh trong tay. “Đeo vào sẽ chịu ảnh hưởng nhất định từ Sauron.” Người lên tiếng chính là Celebrimbor, “Thế nhưng với ý chí của ngươi, sẽ không có nguy hiểm bị Sauron nô dịch.” Ba chiếc Ma Giới của Tinh Linh có thể sử dụng, nhưng không có nghĩa là hoàn toàn không có nguy hiểm. “Ừm.” Bạch Dạ gật đầu, cất luôn ba chiếc nhẫn này vào. Những loại Ma Giới tương đối phổ thông này, giá trị chỉ thấp hơn Chí Tôn Giới 1000 điểm quyền tài giá trị. Còn xét về mặt công dụng, nếu Chí Tôn Giới đã mất đi công năng thống ngự các chiếc nhẫn khác, thì chưa chắc đã có thể nói là nhất định thắng qua ba chiếc Ma Giới của Tinh Linh này. “Bây giờ chúng ta đi đâu?” Người hỏi lần này lại là Talion. “Gondor.” Bạch Dạ nói: “Đi thu hồi một phần kim loại quý hiếm, mặt khác đương nhiên là để bán Ma Giới rồi.” “Ngươi lại muốn bán Ma Giới nữa sao?” Celebrimbor nói. Đường đường là Chí Tôn Giới, vậy mà lại bị công khai buôn bán. Mặc dù chính tay mình rèn đúc nên, Celebrimbor vẫn cảm thấy một loại hoang đường phi thực tế. “Đương nhiên phải bán rồi, không bán thì giữ lại làm bảo vật gia truyền à?” Bạch Dạ nói: “Hơn nữa, đây là một mắt xích quan trọng trong kế hoạch tiêu diệt Sauron.” “Ngươi thật sự có đang lên kế hoạch tiêu diệt Sauron như thế nào sao?” Celebrimbor hỏi. “Đương nhiên là có chứ, đầu tiên chúng ta sẽ để mỗi người dân Trung Thổ có được một chiếc Chí Tôn Giới, sau đó mọi người cùng nhau đeo lên, hù chết Sauron!” “...”

Chương truyện này được đội ngũ biên dịch của truyen.free thực hiện độc quyền.