"Thành công?" Nero cất tiếng hỏi.

Bạch Dạ quay lưng lại phía Nero, thân thể hơi cúi thấp, hai tay buông thõng tự nhiên, trông có vẻ như đã tĩnh lặng trở lại. Luồng khí tức cuồng bạo trên người hắn dường như cũng đã biến mất không còn.

Chắc hẳn đã nghe thấy lời của Nero, Bạch Dạ quay đầu nhìn về phía hắn. Đôi mắt xanh biếc u ám quỷ dị kia khiến Nero ngây người.

"Lùi lại, ta sắp nổ tung."

Bạch Dạ nói với Nero và Gandalf bằng giọng điệu bình thản.

Cả hai giật mình, lập tức lùi về phía sau. Khi bọn họ lùi ra xa khoảng chừng năm mét, trên người Bạch Dạ chợt bùng phát ra ngọn lửa vô cùng mãnh liệt, cùng với làn khói đen đậm đặc bao phủ hoàn toàn lấy hắn.

Khác với chiêu thức lớn của Viêm Ma vừa nãy, ngọn lửa bùng phát ra từ người Bạch Dạ vô cùng "đặc". Nó không khuếch tán quá nhiều, chỉ vọt thẳng lên không trung. Trên vách đá phía trần nhà, ngọn lửa không ngừng lan rộng.

Toàn bộ đại sảnh cung điện đều được thắp sáng bởi ngọn lửa, từ nơi vốn tối tăm trở nên rực rỡ một mảng. Đặc biệt là vị trí của Bạch Dạ, ánh sáng chói mắt đến mức Gandalf và Nero cũng không nhịn được phải nheo mắt lại, giơ tay che đi cường quang.

Nero, với đôi mắt hơi đau nhức, miễn cưỡng nhìn thấy một thân ảnh xuất hiện trong ngọn lửa. Sau đó, bóng người ấy chậm rãi bước ra.

Cùng lúc thân ảnh kia xuất hiện, ngọn lửa và ánh sáng bắt đầu biến mất. Khói đặc đen cuồn cuộn cũng dần dần tiêu tan.

"Không chết là tốt rồi." Nero nhìn Bạch Dạ lần nữa xuất hiện, chỉ hận không thể giơ thêm một ngón giữa nữa về phía hắn.

Dựa theo "tư thế" liên quan đến bảo vệ mà hắn đã học được, một chủ nhân như Bạch Dạ là người khó đối phó nhất. Khi cần thiết có thể áp dụng thủ đoạn cưỡng chế. Thế nhưng, sau khi cưỡng chế, mối quan hệ thuê mướn với chủ nhân về cơ bản cũng sẽ chấm dứt. Những việc tiếp theo sẽ do Hoa Hạ Chi Ưng xử lý. Sẽ không để bảo tiêu phải chịu bất kỳ ủy khuất nào.

Đằng sau Nero thì nào có Hoa Hạ Chi Ưng nào cả — hắn là nhân viên an ninh đã đăng ký của Night Watch. Nói cách khác, Bạch Dạ, vị chủ nhân khiến hắn đau đầu này, vẫn là đại lão bản của hắn. Dù Bạch Dạ muốn gây rắc rối đến mấy, Nero cũng chỉ có thể kiên trì mà tiến lên cùng hắn.

"Ôi —" Nero thở dài một tiếng.

Thiếu niên nhiệt huyết nổi loạn năm nào, chỉ sau không lâu khi "ra xã hội" đã học được cách thở dài. Thời gian thúc giục người già đi thật.

"A."

Bạch Dạ, người hoàn toàn không hề hấn gì, ngay cả y phục cũng không đổi, vẫn là bộ áo choàng đen ấy, lại phát ra một tiếng kêu thảm thiết đau khổ sau khi Nero thở dài.

"... Thế mà đều cháy rụi, thật đáng tiếc, đây chính là Viêm Ma đó." Bạch Dạ nhìn thi thể Viêm Ma đã biến thành một đống "than cốc bột phấn", lòng đau như cắt.

Sinh vật mạnh mẽ đặc biệt như thế này, dù chỉ là thi thể cũng vô cùng đáng giá. Nói ít cũng phải vài trăm điểm hoặc hơn ngàn điểm quyền tài giá trị. Kết quả vừa nãy "ngọn lửa" đại bùng phát đã lập tức thiêu hủy hoàn toàn. Đừng nhìn bây giờ nó còn chút hình dáng Viêm Ma khi còn sống, chỉ cần dùng thêm chút sức, đảm bảo nó sẽ vỡ nát ngay lập tức như bọt biển vậy.

"Cái này tính tròn lại, tổn thất là một trăm triệu đấy." Bạch Dạ ngẩng đầu, với góc 45 độ ngước nhìn vách đá phía trên.

Tổn thất như vậy, sao có thể không đau lòng cho được?

"Ta đi đây." Nero quay đầu bước đi. Hắn chợt cảm thấy có chút cảm ơn Bạch Dạ đã "giao dịch" bản thân đi, ít nhất đội hộ nhẫn đều là người bình thường.

Gandalf thì nói với Bạch Dạ: "Chờ tiêu diệt Sauron, bộ giáp và vũ khí này sẽ lập tức trả lại Bạch tiên sinh."

"Ừm." Bạch Dạ gật đầu, "Nếu có hư hại, thì cứ coi như ngươi mua đi, 6000 điểm quyền tài giá trị, đối với ngươi mà nói, đều là tiền lẻ, bán thêm vài năm tuổi thọ là có."

Năm năm tuổi thọ đổi 2500 điểm quyền tài giá trị, 6000 điểm quyền tài giá trị quả thực là tiền lẻ đối với Gandalf.

Gandalf lắc đầu, trịnh trọng nói: "Không phải vậy đâu, sau khi giao dịch với Bạch tiên sinh, ta rõ ràng cảm nhận được sinh mệnh trôi đi, điều này trước đây gần như chưa bao giờ có. Nếu cứ giao dịch với Bạch tiên sinh, tuổi thọ của ta e rằng không 'nhiều' như tưởng tượng. Ít nhất không thể là vô cùng vô tận."

"Vậy à, tiếc thật, nếu không chúng ta giao dịch thường xuyên có thể tạo ra kỳ tích đấy chứ." Bạch Dạ nói.

Nếu so sánh toàn bộ thế giới như một cây đại thụ, thì sự tồn tại của Gandalf, một trong những Maia, chẳng khác nào một cành cây nhỏ trên đó. Lá xanh mọc trên đó chính là "biểu tượng" — Gandalf. Gandalf chết đi, có thể được phục sinh, chẳng khác nào lá xanh một lần nữa mọc ra. Mà việc giao dịch tuổi thọ, là hấp thu sinh lực từ chính cành cây ấy. Cứ dù có đại thụ làm hậu thuẫn, một cành cây nhỏ bé khô héo cũng là chuyện bình thường. Nếu giao dịch quá nhiều với Bạch Dạ, Gandalf sẽ thực sự nhanh chóng "già đi" rồi tử vong.

Hai người rất nhanh đuổi kịp Nero, tiến về một cửa ra khác của mỏ quặng.

"Nuốt chửng Viêm Ma, ngươi có thu hoạch gì không?" Nero vừa đi vừa hỏi.

"Đây này." Bạch Dạ vươn ngón trỏ về phía Nero, chỉ vào một đám lửa đột nhiên trồi ra từ bụng mình. Không đúng, chính xác hơn, đó là một khối dung nham xuất hiện dưới dạng ngọn lửa. Màu sắc tuyệt đẹp ấy, cùng làn khói đen bốc lên và nhiệt độ cực cao đã chứng minh đây không phải là ngọn lửa bình thường.

"Chỉ có lớn chừng đó thôi sao?" Nero nói.

"Mới bắt đầu, còn chưa thuần thục, về sau sẽ không nhỏ như vậy nữa đâu." Bạch Dạ đáp.

Hắn đã hấp thu lực lượng của Viêm Ma, hoàn thành "tiến hóa", phần còn lại chỉ là vấn đề "mức độ thu��n thục".

Trong hầm mỏ như mê cung, ba người lại đi thêm một đoạn thời gian. Cuối cùng, họ cũng nhìn thấy ánh sáng nơi lối ra.

"Gan —"

Mọi người chờ ở lối ra thấy ba bóng người xuất hiện, lập tức vô cùng kinh hỉ. Đặc biệt là Frodo, người đang giữ Nhẫn Ma Giới, lập tức lao tới, miệng không ngừng gào tên Gandalf. Chỉ là vừa mới mở miệng, Frodo đã dừng lại, bước chân đang đi cũng khựng lại. Biểu cảm kinh hỉ trên mặt biến thành kinh ngạc và khó tin.

Đi ở phía trước nhất là một nam tử vóc dáng cao lớn, tứ chi và phần eo trở xuống được bọc trong bộ giáp đen, còn các bộ phận khác thì lộ ra ngoài. Những chỗ lộ ra đều là cơ bắp khiến người ta ngượng nghịu vô cùng. Trên người có lửa, vết tích bị hun đen. Đầu và cằm trọc lốc, có lẽ vì vừa trải qua trận chiến nên mang theo một luồng khí tức hung hãn. Chính là khóe mắt hơi cụp xuống cùng làn da có vẻ hơi chùng trên mặt, có thể khiến người ta đoán được. Tuổi của nam tử trước mắt không hề nhỏ, thậm chí còn khá lớn.

Đứng sau nam tử này là thương nhân Bạch Dạ quen thuộc, cùng với Nero, thành viên mới vừa gia nhập đội hộ nhẫn và gánh vác trọng trách.

"Gandalf đâu — Gandalf?"

Frodo không thể chấp nhận được tráng hán đầu trọc trước mắt chính là Gandalf trong ký ức của mình. Gandalf trong ký ức, dù cũng có thân hình cao lớn, nhưng đó là một lão già tóc dài, râu rậm, tính toán vạn sự chu đáo, vô cùng cơ trí. Là hình tượng một trưởng giả hoàn mỹ. Tráng hán đầu trọc trước mắt, dù trên hình dáng có vài phần bóng dáng của Gandalf, thế nhưng — chỉ cần cầm lên một con dao mổ heo, thì hoàn toàn là một người thợ mổ heo còn gì?

Frodo đã chịu một cú sốc lớn.

"Là ta." Bản thân Gandalf thì lại chẳng hề để ý chút nào, "Không cần bận tâm, phù thủy cũng chỉ là một thân phận ta dùng khi du hành Trung Thổ đại lục mà thôi."

"Đây!"

Aragorn bên kia ném đến một chiếc áo choàng lữ khách rộng rãi — loại phục sức có kiểu dáng hơi giống áo mưa, có hai ống tay. Có thể che gió chắn mưa. Gandalf khoác áo choàng vào, trông hình dáng đã tốt hơn nhiều. Tuy nhiên, cây ma trượng và thanh kiếm của ông đều đã bị hủy hoại.

"Ngươi có thể khôi phục dáng vẻ trước đây không?" Frodo hỏi.

"Khôi phục dáng vẻ trước đây làm gì?" Không đợi Gandalf trả lời, Bạch Dạ từ phía sau nói, "phù thủy Gandalf chẳng giúp ích được mấy cho việc tiêu diệt Sauron đâu."

Tiện thể hắn còn "nôn" ra cây Gatling đã cất giữ, cùng với một chiếc hộp chuyên dụng đựng đầy đạn, hai bên có vị trí treo Gatling — coi như trang bị phụ trợ. Không có vũ khí tầm xa Gandalf đương nhiên cũng không khách khí, vác cây vũ khí uy lực lớn này lên lưng. Nòng súng chỉ thẳng lên trời, khi cần thì kéo xuống một cái là thể bắn liên tục. Với khả năng song cầm Gatling của Gandalf ngay cả khi không có trang bị phụ trợ, giờ có thêm trang bị lại càng thuần thục hơn.

Chỉ là, điều này càng khiến ông xa rời hình tượng phù thủy cơ trí.

Frodo rất đau lòng, đây không phải là Gandalf mà cậu biết.

"Không tệ, không tệ, lão Gand à, ngươi dứt khoát chuyển chức thành Cuồng chiến sĩ đi, không cần làm phù thủy nữa, bỏ ma theo võ đi." Bạch Dạ lại vô cùng hài lòng.

"Cuồng chiến sĩ?" Gandalf hiển nhiên chưa từng nghe qua từ n��y.

"Khác với phù thủy, Cuồng chiến sĩ mới thật sự là chức nghiệp chiến đấu." Bạch Dạ giải thích, "coi như một nhánh của chiến sĩ."

"Họ lấy ý chí thép như sắt, không ngừng rèn luyện thân thể mình, đạt được sức mạnh cường đại. Một khi bắt đầu chiến đấu, sẽ bộc phát ra sức chiến đấu đáng sợ."

"Điểm mấu chốt nhất là, Cuồng chiến sĩ hung hãn không sợ chết, họ x��a nay sẽ không e ngại đau đớn và tử vong."

"Chính bởi vì có thân thể cường tráng, ý chí như sắt thép, và tinh thần hy sinh không sợ chết, Cuồng chiến sĩ thường có thể đánh bại kẻ địch mạnh hơn mình, giành được thắng lợi cuối cùng."

"Ta cảm thấy, Cuồng chiến sĩ hiện tại mới thật sự phù hợp với ngươi, là chức nghiệp mà ngươi thực sự cần, phù thủy không thể cứu được Trung Thổ đại lục."

"Ý chí sắt đá, tinh thần hy sinh..." Gandalf chìm vào trầm tư.

Cùng với thân thể cường tráng, những điều này ông đều sở hữu. Nếu đi theo hướng Cuồng chiến sĩ như Bạch Dạ nói, quả thực có thể bộc phát ra lực chiến đấu mạnh mẽ. Muốn tiêu diệt triệt để mối đe dọa từ Sauron, không hề đơn giản như vậy. Ngoài việc phải hủy diệt Nhẫn Ma Giới, đại quân Orc ở Mordor cũng là một mối đe dọa khổng lồ. Cuối cùng vẫn phải dựa vào vũ lực để giải quyết.

"Ngươi nói không sai."

Gandalf nhìn về phía Bạch Dạ, "Cuồng chiến sĩ chưa chắc có thể cứu vớt Trung Thổ đại lục, nhưng nếu đi theo hướng này, ít nhất có thể không ngừng làm suy yếu những thế lực tà ác kia. Từ hôm nay trở đi, ta sẽ trở thành Cuồng chiến sĩ."

Nói rồi, ông cởi bỏ trang bị, lại tháo cả áo choàng ra. Ông muốn tùy ý "đao kiếm sương gió" tôi luyện thân thể, đây là để rèn luyện cả thân thể lẫn ý chí!

"Trang bị vẫn phải mặc một chút chứ, không thì lâu dài sẽ hỏng mất đấy." Bạch Dạ nói, "dễ bị tạc nòng."

Cuồng chiến sĩ Gandalf gật đầu, trùm áo choàng lên "Gatling x2", một lần nữa đeo lên.

"Đi thôi, Cuồng chiến sĩ Gandalf."

Bạch Dạ nói, "Nero sẽ đi cùng các ngươi, còn về phần ta, ta sẽ chia tay ở đây, mong rằng các ngươi có thể hoàn thành sự nghiệp vĩ đại này."

"Khi nào cần, cứ hướng về phía bầu trời mà lớn tiếng gọi, nếu ta 'nghe' thấy, ta sẽ xuất hiện."

Để cảm nhận trọn vẹn từng con chữ, xin quý vị hãy tìm đến truyen.free, nơi bản dịch này được ấp ủ và trao gửi.