Trong một sơn cốc rất bí mật ngoại ô Ám Dạ thành, cửa gỗ một căn nhà tranh đơn sơ hết mực mở ra. Ánh tà dương yếu ớt theo cửa rộng chiếu vào, xuyên qua lớp cỏ tranh vàng óng vốn có bên trong, làm sáng bừng căn phòng. Một lão nhân tóc bạc da trẻ ngồi trên chiếc ghế dài cũ kỹ. Chất lỏng màu xanh đậm trong ly trên bàn tỏa ra hương trái cây nồng nàn quyến rũ, hòa quyện cùng mùi hương tự nhiên thoang thoảng khắp căn phòng, tạo nên một không gian đặc biệt, mang đậm sắc thái thời gian lắng đọng.

“Món nước trái cây này quả thực có hương vị rất tuyệt. Không ngờ thứ quả trám vốn hơi chua chát, sau khi ép thành nước lại thay đổi hương vị lớn đến thế. Chỉ là không biết, thứ hương vị tuyệt vời này, ta còn có thể hưởng thụ được bao lâu nữa.”

Vân lão cúi đầu nhìn ly nước trái cây trước mặt, tựa hồ muốn tìm xem, thứ hương vị vốn chua chát, sau khi ép thành nước đã có những thay đổi nhỏ bé nào.

Lâm Hỏa lúc này đang ngồi bên bậu cửa, ngắm nhìn vầng tà dương sắp khuất nơi chân trời, cố hết sức mở to mắt, để nhìn rõ trọn vẹn vẻ đẹp của cảnh hoàng hôn. Do quá mức chăm chú, trong chốc lát cậu không nghe rõ lời Vân lão nói. Sau khi ngẩn người một lát, cậu mới xoay người lại nhìn Vân lão và cất lời:

“Lão sư, người vẫn còn nhiều thời gian mà! Hiện tại chưa cần lo lắng vô cớ đâu ạ.”

“Món nước trái cây đó là con ép từ quả trám, sau khi để một thời gian, vị chua chát giảm đi rất nhiều, uống vào cũng có hương vị rất khác biệt.”

Vân lão nhấp ngụm nước quả trám thơm ngon, khẽ nhắm mắt tận hưởng ánh tà dương ấm áp, trông có vẻ vô cùng nhàn nhã.

“Nói cũng phải, đôi khi, những kẻ còn nhiều gai góc này, phải chịu va vấp mạnh mẽ một phen, mới thấu hiểu sự gian khổ của thế thái nhân tình, sự không dễ dàng của việc sinh tồn. Những gai góc vốn sắc bén đến mức muốn đâm người đó, cũng sẽ được sự va vấp này mài phẳng, từ đó triệt để và khéo léo hòa nhập vào thế giới.”

“Nghe có vẻ rất có lý.” Lâm Hỏa tựa vào bậu cửa, ngồi thẳng người lại và cười nói. Cậu đương nhiên hiểu lời lão sư nói là có ý gì, nhưng chuyện đó tốt hay xấu, cậu cũng không thể tùy tiện bình luận.

“Ồ, còn có một việc quên chưa nói với con.”

Vân lão vỗ nhẹ sau gáy, tựa hồ chợt nhớ ra điều gì đó. Ánh mắt rời khỏi ly nước, chuyển sang nhìn Lâm Hỏa và chậm rãi nói:

“Vốn ta nghĩ con chưa nhanh chóng đối phó được Thiết Giáp Địa Long, nhưng giờ con đã đột phá đến Linh Tông cảnh giới, thì Thiết Giáp Địa Long này cũng không còn tác dụng lớn với con nữa. Kế hoạch tu luyện cũng cần đẩy nhanh hơn một chút. Vì vậy mấy ngày tới con về chuẩn bị thật kỹ đi, đợi một thời gian nữa, chúng ta sẽ đi Bạch Cốt Bình Nguyên, ở đó ta sẽ cho con được lịch lãm thật tốt một phen.”

Đến Bạch Cốt Bình Nguyên lịch lãm sao? Lời Vân lão nói khiến Lâm Hỏa chợt nhớ lại, bốn năm trước, khi Vân lão thả cậu vào trong sơn cốc bồi luyện cùng Thiết Giáp Địa Long cấp ba, người đã từng nói với cậu rằng, chỉ cần cậu có thể đánh bại Thiết Giáp Địa Long, người sẽ dẫn cậu đến Bạch Cốt Bình Nguyên lịch lãm, để cậu được mở mang tầm mắt về những trận chiến đấu chân chính và tàn khốc.

Chỉ là khi ấy, vừa mới nhen nhóm chút hứng phấn với chuyến lịch lãm này, cậu đã bị lão sư một cước đá vào trong thung lũng đóng kín đó. Đến khi ra khỏi đó, cậu đã hấp hối, toàn thân đầy thương tích, ngay cả sức để nhúc nhích mí mắt cũng không còn. Huống chi là nhớ lại lời Vân lão đã nói với mình.

“Được ạ! Thực ra con đã sớm muốn ra ngoài mở mang kiến thức rồi, Bạch Cốt Bình Nguyên cũng là một lựa chọn rất tốt.”

Lâm Hỏa nhếch mép cười. Tuy rằng linh hồn kiếp trước của cậu chưa từng trải qua dù chỉ một trận chiến nhỏ, nhưng chín phần mười đàn ông đều sẽ tràn đầy nhiệt huyết và ý chí chiến đấu khi đối mặt với những cuộc chiến. Chỉ là vẻ ngoài có phần non nớt của cậu đã che giấu thành công ý chí chiến đấu và sự khát máu bẩm sinh, cùng với những trải nghiệm hai đời mà bất cứ ai cũng không thể tưởng tượng nổi.

“Ha ha, đúng là một nơi không tồi, thật sự không có nhiều nơi như vậy đâu…”

Thấy Lâm Hỏa không tỏ vẻ quá lo lắng, Vân lão cũng mỉm cười, miệng khẽ lẩm bẩm “không tồi, không tồi”.

Kít!

Một tiếng kẽo kẹt dài, khiến người ta nhói răng vang lên, cánh cổng lớn của phủ Thành chủ Ám Dạ Thành cũng từ từ mở rộng.

Lâm Hỏa bước chân nhẹ nhàng đi vào. Dù hiện tại trời đã gần chạng vạng, người hầu đứng gác cổng vẫn cung kính mở rộng cánh cổng ra, ánh mắt họ nhìn cậu bước vào phủ Thành chủ mang theo chút kính nể.

Kể từ sau lần nguy nan diệt vong của gia tộc suýt chút nữa bị cậu và lão sư giải quyết xong, Lâm Hỏa có thể cảm nhận rất rõ ràng rằng, trong ánh mắt của người hầu xung quanh, thậm chí cả tộc nhân Lâm gia khi nhìn về phía cậu, đã tự động vơi bớt những sự coi thường, khinh miệt như trước đây, những lời lẽ trào phúng càng biến mất không còn tăm hơi. Thay vào đó là sự kính nể và ngưỡng mộ không che giấu.

Trước những ánh mắt kính cẩn hơn cả lúc cậu kiểm tra thông linh ngày trước, Lâm Hỏa chỉ thản nhiên đón nhận, cũng không hề thể hiện chút nào sự đắc ý diễu võ giương oai, hay ý muốn “đánh cho bọn chúng nếm mùi đau khổ” những kẻ từng bắt nạt, trào phúng mình trước đây.

Sau ngày hôm đó, cuộc sống của Lâm Hỏa vẫn bình tĩnh và hờ hững như trước.

Chỉ là suốt bốn năm nay, cậu gần như ngày nào cũng đi từ lúc mặt trời mọc và về khi mặt trời lặn, để tiếp nhận sự giáo dục và huấn luyện của Vân lão, chiến đấu cùng Thiết Giáp Địa Long, rồi sau đó chữa thương. Khi vết thương gần lành thì về nhà nghỉ ngơi. Mấy khoảng thời gian này được Lâm Hỏa sắp xếp đâu ra đó, rất ngăn nắp.

Tuy rằng quãng thời gian đầu, cậu thường vì vết thương quá nặng mà không thể về nhà nghỉ ngơi, nhưng bởi vì trong phủ Thành chủ này, đã chẳng còn ai chờ đợi cậu trở về cả, ngay cả song thân phụ mẫu cũng có cuộc sống riêng của họ. Vì vậy, không về được thì thôi, cũng chẳng có gì là không tốt.

Tuy nhiên, mỗi khi gặp các tộc nhân Lâm gia khác trong gia tộc, thái độ của họ đối với Lâm Hỏa đã từ lạnh nhạt ban đầu trở nên thân thiết hơn, đặc biệt là vài cô gái trẻ, mỗi khi gọi tên Lâm Hỏa đều ngọt ngào đến ngán, khiến người ta cảm thấy rụng rời cả người. Nhưng Lâm Hỏa đã sớm nhìn thấu bộ mặt thật của những người này, dù họ thể hiện sự lễ kính đến mấy, cậu vẫn giữ thái độ kính trọng nhưng giữ khoảng cách.

Ngày hôm nay những người này có thể vì thiên phú của cậu mà trào phúng cậu, thì trong tương lai, họ cũng có thể vì cậu thất thế mà trở nên lạnh nhạt như người xa lạ. Sự phản bội dựa trên lợi ích này, cậu đã chịu đựng một lần là quá đủ rồi.

Lặng lẽ đi qua trường luyện võ của gia tộc, Lâm Hỏa tùy ý nhìn về phía những tộc nhân, thị vệ đang cố gắng tu luyện. Và nơi ánh mắt cậu lướt qua, những thiếu niên kia đều lần lượt lộ ra thần sắc cung kính. Trong đầu cậu bỗng nảy sinh một cảm giác xa cách. Có lẽ, đã đến lúc cậu nên rời khỏi mái nhà này rồi.

Đi về phía nơi ở và làm việc của gia chủ trong phủ, Lâm Hỏa cũng không hề để ý đến những người hầu đang hành lễ với mình xung quanh. Mặc dù những ánh mắt kính nể ấy khiến cậu hơi khó chịu, nhưng lâu dần cũng thành quen.

Trên khu vực cao nhất của toàn bộ phủ Thành chủ, Lâm Phá Thiên đứng trước cửa sổ, nhìn Lâm Hỏa đang đi về phía này. Ánh mắt ông cũng khá vui mừng, lồng ngực dâng lên một tia tự hào và vinh quang.

“Có lẽ điều đúng đắn nhất đời này ông làm, chính là đã không giam hãm Hỏa nhi hoàn toàn sau khi cậu kiểm tra thông linh thất bại, để bảo vệ cậu. Và cũng không khiến cậu nảy sinh sự xa cách quá lớn với mình…”

Ban đầu, sau khi biết đứa con trai này của mình có linh cốt không đạt tiêu chuẩn, Lâm Phá Thiên từng nảy sinh ý định bao bọc Lâm Hỏa hoàn toàn trong gia tộc, để bảo vệ cậu khỏi tổn thương bên ngoài. Nhưng cuối cùng, dưới sự khuyên can của thê tử Sở Y Vân, ông đã từ bỏ ý nghĩ này. Chính nhờ ý niệm bị từ bỏ này mà ông đã cứu vớt bản thân, và cũng là cứu cả Lâm gia.

“Phụ thân, con có chuyện muốn nói với người.”

Đúng lúc Lâm Phá Thiên đang cảm khái, Lâm Hỏa đã đẩy cửa phòng bước vào và nói với ông.

“Lão sư bảo mấy ngày nữa con sẽ cùng người đi Bạch Cốt Bình Nguyên, nói là muốn được lịch lãm thật tốt một phen, nên con đến đây báo với phụ thân một tiếng, để người và mẫu thân đừng quá lo lắng.”

“Cái gì? Bạch Cốt Bình Nguyên?”

Lâm Phá Thiên vốn dĩ có sắc mặt bình tĩnh, sau khi nghe câu nói của con trai mình, bỗng nhiên biến sắc. Trong đôi mắt sáng ngời của ông, chợt lóe lên tia sợ hãi mà Lâm Hỏa chưa từng thấy bao giờ.

“Vâng! Là Bạch Cốt Bình Nguyên. Sao vậy ạ, chẳng phải đó là một nơi tu luyện tốt sao?”

Nghe ra tâm tình sợ hãi trong lời nói của phụ thân, Lâm Hỏa không khỏi hơi kinh ngạc. Ngay cả trận chiến suýt chút nữa diệt tộc bốn năm trước cũng không khiến ông thất sắc đến mức này, chẳng lẽ Bạch Cốt Bình Nguyên này, không phải là một nơi tu luyện tốt như Vân lão từng nói sao?

“Đúng, nói đến tu luyện, nơi đó dù không phải nơi tốt nhất trên toàn đại lục, thì ít nhất cũng là thuộc hàng đầu.”

Lâm Phá Thiên cười khổ hai tiếng, tựa hồ hơi bất lực với sự giải thích của Lâm Hỏa về Bạch Cốt Bình Nguyên.

“Nhưng Bạch Cốt Bình Nguyên đó, cũng là một trong số những nơi hung hiểm nhất toàn đại lục. Nếu không có đủ thực lực cường đại, đi đến đó chính là tự dâng mình thành món ‘mỹ vị ngon miệng’ cho vô vàn Linh Thú cấp cao.”

“Mười bốn năm trước, ta từng cùng vài người bạn đồng là Linh Tông đến ngoại vi Bạch Cốt Bình Nguyên. Dù chỉ là ngoại vi, nhưng Linh Thú cấp một, cấp hai đếm không xuể vẫn cứ như thủy triều dâng lên vây kín chúng ta. Lúc đó, một người bạn của ta đã bị vây khốn trong đàn Linh thú, bị hút khô linh lực đến chết. Những người còn lại như chúng ta cũng phải tốn rất nhiều sức lực, mới khó khăn lắm trốn thoát được. Cảnh tượng ngày đó, đến bây giờ ta vẫn còn nhớ rõ như in.”

Vài người sở hữu thực lực Linh Tông, thế mà tại ngoại vi Bạch Cốt Bình Nguyên đã bị đánh cho chạy trối chết, thậm chí có một người mất mạng. Lâm Hỏa quả thực khó mà tưởng tượng được rằng, bản thân vừa mới đột phá Linh Tông cảnh giới, sẽ phải chịu đựng sự dày vò nào ở đó. Có lẽ, còn bi thảm hơn cả bốn năm trước bị lão sư ném vào sơn cốc để bồi luyện cùng con Thiết Giáp Địa Long kia.

“Vâng, con đã đạt đến Linh Tông cảnh giới rồi, với lại, còn có lão sư đi cùng với con, xông vào đó một lần cũng chẳng đáng gì.”

Nghĩ đến tu vi sâu không lường được của Vân lão, Lâm Hỏa cũng dần dần an tâm trở lại. Nếu Thiết Giáp Địa Long – một cường giả đỉnh cấp trong số Linh Thú cấp ba – còn bị lão sư của cậu bắt về làm vật bồi luyện dễ dàng như một chú chó con, thì chuyến đi Bạch Cốt Bình Nguyên dưới sự bảo hộ của lão sư, hiển nhiên cũng không đáng sợ đến vậy.

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch hoàn chỉnh trên nền tảng truyen.free.