Giữa Bình Nguyên Cháy Bỏng và Khe Núi Nóng Chảy, một ngọn núi khổng lồ sừng sững vươn cao. Đó chính là Hắc Thạch Sơn lừng danh.

Ngọn núi này được cho là hình thành sau khi Đại Đế Thaurissan của tộc Người Lùn Gang Thép sắp thất bại trong chiến tranh. Trong nỗ lực triệu hồi các sinh vật nguyên tố, hắn vô tình kéo cả Chúa Tể Hỏa Diệm Ragnaros tới. Sức mạnh khổng lồ của Viêm Ma đã gây ra biến đổi địa chất kinh hoàng, khiến một ngọn núi khổng lồ vươn lên mây xanh, tạo thành Hắc Thạch Sơn như ngày nay.

Nếu vì cái tên Hắc Thạch Sơn mà bạn chỉ coi đây là một ngọn núi đơn thuần, thì bạn đã lầm to. Kích thước khổng lồ của nó vượt xa mọi tưởng tượng thông thường. Thay vì gọi là một ngọn núi, chính xác hơn phải nói nó là một khối núi đồ sộ, với nhiều đỉnh nối tiếp nhau.

Do sự hiện diện của Viêm Ma Ragnaros, Hắc Thạch Sơn tràn ngập nguyên tố lửa. Dòng dung nham cuồn cuộn với nhiệt độ cao đến mức người thường không thể chịu nổi, khiến nơi đây trở thành căn cứ của một số sinh vật đặc biệt, như các sinh vật nguyên tố lửa dưới trướng Viêm Ma và những con Hắc Long cư ngụ tại Sào Huyệt Hắc Long.

"Một núi không thể có hai hổ", Hắc Long và các chúa tể nguyên tố lửa đều có tính cách độc đoán, chỉ chịu làm bá chủ. Việc cả hai cùng chiếm giữ Hắc Thạch Sơn khiến cho xung đột là điều khó tránh khỏi. Tuy nhiên, vì Nefarian cố kỵ Ragnaros, và phân thân của Viêm Ma chỉ có thể hoạt động trong Lòng Chảo Dung Nham, nên quân đoàn Hắc Long và các tùy tùng nguyên tố của Viêm Ma chưa từng bùng nổ chiến tranh thực sự. Họ chỉ cho phép các thế lực chư hầu của mình giao tranh lẫn nhau.

Nói đến các thế lực chư hầu, dưới trướng Hắc Long đương nhiên là những tên Orc Tháp Hắc Thạch, còn dưới trướng Viêm Ma hiển nhiên là tộc Người Lùn Gang Thép bị hắn nô dịch.

Tháp Hắc Thạch là kiệt tác được kiến trúc sư Người Lùn – Khoa Ranke-Ron Thợ Rèn – tỉ mỉ thiết kế. Là biểu tượng của tộc Gang Thép, nơi đây vẫn là cứ điểm của Người Lùn Gang Thép cho đến khi Vương tử Hắc Long Nefarian – con trai của Deathwing – xâm chiếm.

Quân đoàn Hắc Long hùng mạnh chiếm lĩnh các tầng trên của Tháp Hắc Thạch và dùng đó làm cứ điểm để tiến hành công kích các tầng dưới, nơi Người Lùn Gang Thép đang ngự trị. Mặc dù biết chủ nhân sau lưng Người Lùn Gang Thép là Ragnaros, nhưng Vương tử Hắc Long kiêu ngạo không hề lùi bước. Hắn khăng khăng muốn trở thành chủ nhân thực sự của Hắc Thạch Sơn.

Do sự giằng co giữa hai thế lực, Tháp Hắc Thạch bị chia làm hai tầng rõ rệt: tầng dưới là nơi các bộ lạc Orc và Ogre (không thuộc tộc Người Lùn Gang Thép) chưa quy phục sinh sống; tầng trên do Hắc Long kiểm soát. Nóc Tháp Hắc Thạch chính là Sào Huyệt Hắc Long, nơi cư ngụ của các quái thú Rồng dưới trướng Hắc Long. Vì sự cường thế của quân đoàn Hắc Long, tộc Người Lùn Hắc Thạch đã phải rút lui xuống Hắc Thạch Vực Sâu ở tầng sâu nhất.

Bất kể những cuộc giao tranh trong Tháp Hắc Thạch diễn ra thế nào, đối với nhân loại, đó chỉ là nội chiến giữa các kẻ thù. Con người vui vẻ đứng ngoài quan sát cuộc chiến giữa Hắc Long và các tùy tùng nguyên tố của Ragnaros. Vương quốc Bão Phong, giáp ranh với Bình Nguyên Cháy Bỏng, chỉ thiết lập một trạm gác ở khu vực giao giới giữa bình nguyên và Hắc Thạch Sơn. Nơi đây được gọi là Trạm Gác Morgan, với tác dụng lớn nhất là giám sát mọi động tĩnh của Hắc Thạch Sơn. Sự tồn tại của nó thể hiện rõ thái độ của Vương quốc Bão Phong: Tọa sơn quan hổ đấu (ngồi trên núi xem hổ đánh nhau).

Tuy nhiên, gần đây Trạm Gác Morgan liên tục bị quấy nhiễu, và điều này đã khiến Quốc Vương Varian, người vừa trở về Vương quốc Bão Phong không lâu, phải bận tâm.

"Những tên Orc Hắc Thạch này đang tuyên chiến với chúng ta! Chúng dám ngang nhiên xây dựng thành lũy và doanh trại trên lãnh địa của Vương quốc. Chúng ta tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn. Bệ hạ, xin hãy xuất binh!"

Trong phòng nghị sự của Vương cung tại Pháo đài Bão Tố, Windsor đang thỉnh cầu Varian xuất binh. Nhờ tác động của Rehau, Varian đã sớm trở về, khiến cục diện của toàn Vương quốc Bão Tố thay đổi lớn. Đối với việc Orc Hắc Thạch xây dựng thành lũy và doanh trại trên Hắc Thạch Sơn, các quý tộc của Vương quốc Bão Tố vốn làm ngơ, coi như không nghe thấy. Nếu không phải sự thiếu hành động của họ, tình hình Vương quốc Bão Tố đã không suy yếu đến mức này. Nhưng Varian thì khác, ông tuyệt đối không cho phép lũ Orc Hắc Thạch đe dọa lãnh địa Redridge của Vương quốc.

Cục diện Vương quốc Bão Tố hiện tại tuy đã có chút chuyển biến tốt, nhưng cũng vẫn còn rất nguy hiểm. Mặc dù Băng đảng Defias ở vùng đất hoang phía tây, vựa lúa của Vương quốc, đã bị tiêu diệt, quyền kiểm soát đất đai cũng đã trở về tay Vương quốc; mối đe dọa từ Người Sói ở Rừng Hoàng Hôn và Tộc Xác Sống ở Đỉnh Quạ cũng đã bị quét sạch. Nhưng "nước đóng băng ba thước không phải do một ngày lạnh", hai vùng đất này cần thời gian để khôi phục. Trong khoảng thời gian này, ngoài Rừng Elwynn trù phú, chỉ còn duy nhất lãnh địa Redridge để chống đỡ Vương quốc.

Với việc Vương quốc Bão Tố kiểm soát thị trấn ven hồ Redridge, nơi đây không chỉ có tài nguyên thủy sản phong phú mà còn nắm giữ nhiều mỏ quặng, là nguồn cung khoáng sản chính cho Vương quốc. Nếu nơi này bị đe dọa, vũ khí và trang bị của quân đội Vương quốc sẽ gặp vấn đề lớn, điều mà bất kỳ vị Quốc Vương nào cũng tuyệt đối không thể dung thứ.

Những kẻ phụ trách chuyện này trước đây đầu óc heo hay sao? Cứ trơ mắt nhìn lũ Orc Hắc Thạch đe dọa thị trấn ven hồ mà không hành động. Vương quốc sa sút đến tình trạng nguy hiểm như ngày nay, lũ ăn không ngồi rồi này phải chịu trách nhiệm chính!

Varian liếc nhìn Nữ Bá tước Prestor một cái, thầm hừ lạnh.

Nếu không phải cố kỵ cảm nhận của Bolvar và tiểu Anduin, nếu không phải thế lực của người phụ nữ này thực sự không nhỏ, và nếu không phải nàng quả thật rất có thủ đoạn trong việc chính, Varian đã sớm trục xuất nàng rồi. Đâu còn để nàng tiếp tục hoành hành trong tầng lớp quyền lực cốt lõi của Vương quốc.

"Ta tán thành đề nghị của Nguyên soái Windsor, tuy nhiên, nếu chỉ để xua đuổi một đội quân Orc Hắc Thạch đang đe dọa thị trấn ven hồ mà xuất binh, e rằng có vẻ quá bé xé ra to."

Công chúa Hắc Long Onyxia, dưới tên giả Katrana Prestor, cất tiếng. Với yêu cầu xuất chiến của Windsor, cô ta dường như đang phản đối. Khi nghe cô ta nói vậy, một tia tức giận thoáng qua trên khuôn mặt Varian.

"Nữ sĩ Katrana, lãnh địa Vương quốc đang bị đe dọa, cô lại có thái độ này sao?"

Windsor đứng bật dậy, lớn tiếng chất vấn. Nguyên soái vô cùng căm ghét các thế lực quý tộc thối nát trong Vương quốc. Onyxia là nhân vật đứng đầu trong nhóm quý tộc đó, và ông sẽ không vì đối phương là phụ nữ mà tỏ ra khách sáo. Với tính tình của Windsor, vi���c giữ cái gọi là phong độ quý ông trước một người phụ nữ mình ghét là điều hoàn toàn không thể.

Bị Windsor lớn tiếng chất vấn, Onyxia dường như không hề bận tâm, chỉ khẽ cười và lắc đầu. Cứ như thể đối tượng chất vấn của Windsor chẳng liên quan gì đến mình. Thái độ thờ ơ hiện rõ mồn một qua từng cử chỉ của Onyxia, khiến Windsor cảm thấy bực tức không thôi.

"Kính thưa Bệ hạ, thị trấn ven hồ có ý nghĩa quan trọng đến sự kiểm soát của Vương quốc đối với Redridge. Bất cứ kẻ thù nào đe dọa nó đều phải bị tiêu diệt. Tuy nhiên, chỉ tiêu diệt đội quân Orc trong thành lũy đó thôi thì không đủ. Hắc Thạch Sơn mới là căn nguyên của mọi vấn đề. Muốn thực sự giải trừ mối đe dọa cho thị trấn ven hồ, chúng ta phải giáng một đòn mạnh vào thị tộc Độc Thủ."

Lời lẽ của Onyxia khiến tất cả mọi người trong phòng, bao gồm cả Varian, đều rất ngạc nhiên. Họ vốn nghĩ vị Nữ Bá tước này sẽ cực lực ngăn cản xuất binh, không ngờ nàng không chỉ tán thành mà còn chủ trương làm lớn chuyện.

Để giáng đòn mạnh vào thị tộc Độc Thủ, tất phải phái binh tiến vào Hắc Thạch Sơn. Nhưng nơi đó có phải là nơi dễ dàng xâm nhập sao?

Người phụ nữ này đang đặt ra một nan đề lớn cho ta đây mà.

Varian nhíu mày ngồi trên ngai vàng. Việc xuất binh tiêu diệt lũ Orc Hắc Thạch xâm nhập Redridge và việc tấn công thị tộc Độc Thủ trên Hắc Thạch Sơn hoàn toàn là hai khái niệm khác nhau. Cái trước chỉ cần một phần mười binh lực và vật lực so với cái sau. Trong tình hình nguy hiểm hiện tại của Vương quốc Bão Tố, nếu muốn cầu sự ổn định thì hiển nhiên nên chọn phương án trước. Thế nhưng, những gì Katrana nói cũng không phải không có lý. Nếu không trừng trị đích đáng lũ Orc Hắc Thạch, chúng sẽ không ngừng quấy nhiễu Vương quốc. Trị ngọn hay trị gốc, đây là một vấn đề đáng cân nhắc.

"Nữ sĩ Katrana, những gì cô nói rất có lý, nhưng với tình hình hiện tại của Vương quốc, việc tấn công Hắc Thạch Sơn thực sự quá mạo hiểm."

Giọng Windsor dịu lại. Nguyên soái là một người chú trọng thực tế, trong công việc ông rất ít khi pha lẫn tình cảm cá nhân. Sau khi suy tư kỹ lưỡng, ông thừa nhận những gì Onyxia nói quả thực chính xác, nhưng để thực hiện lại vô cùng khó khăn.

Điều Windsor băn khoăn cũng chính là điều Varian băn khoăn. Là một Quốc Vương, ông căm ghét lũ Orc Hắc Thạch xâm phạm lãnh thổ và lợi ích của mình hơn bất cứ ai, nhưng thật không may, tình hình hiện tại của Vương quốc không cho phép điều đó.

Onyxia đã lường trước sự băn khoăn của Varian ngay từ trước khi mở lời. Việc nàng dám đề xuất trừng trị lũ Orc Hắc Thạch không phải là nói suông, mà là đã có sự chuẩn bị từ trước.

"Không sai, tình hình Vương quốc hiện tại thực sự không khả quan. Chúng ta không thể tự mình tiến công Hắc Thạch Sơn. Nhưng đừng quên rằng Vương quốc có các minh hữu. Là thành viên của Liên minh, Người Lùn, Người Lùn Tí Hon và Tiên Dạ đều là những lực lượng chúng ta có thể dựa vào. Hơn nữa, ngay cả trong cùng tộc, chúng ta cũng có minh hữu mạnh mẽ. Ta tin rằng Nữ hoàng Scarlett của Vương quốc Arathor sẽ rất sẵn lòng liên thủ với chúng ta để tấn công lũ Orc Hắc Thạch."

Lời nói của Onyxia khiến Varian trầm tư. Công chúa Hắc Long nói đúng, Vương quốc Bão Phong có thể dựa vào sức mạnh của các minh hữu khác trong Liên minh. Nhưng vấn đề là, liệu có thể mượn được không? Tấn công thị tộc Độc Thủ trên Hắc Thạch Sơn không phải là trò đùa con nít; chỉ cần sơ suất, sẽ phải đối mặt với sự tấn công của Hắc Long. Hơn nữa, rõ ràng trận chiến này là để Vương quốc Bão Phong giải quyết khó khăn của mình. Người Lùn Tí Hon và Người Lùn hiện đang bận rộn với chuyện Gnomeregan, còn Tiên Dạ thì vốn không thích xen vào chuyện của người khác. Vì vậy, trước cuộc họp nghị sự này, Varian đã rất tự nhiên gạt ý nghĩ nhờ vả người khác qua một bên.

"Vương quốc Arathor sẽ vì tình đồng tộc mà xuất binh giúp chúng ta, nhưng Thiết Lô Bảo và Darnassus thì..." Varian nói rồi lắc đầu, ông thực sự không mấy lạc quan.

Onyxia cười như một con hồ ly trộm gà. Biểu cảm này lọt vào mắt Varian, khiến ông thấy rất lạ.

Chẳng lẽ Nữ Bá tước Prestor này thực sự có biện pháp?

"Bệ hạ Varian phải biết rằng Thiết Lô Bảo gần đây đã xảy ra một chuyện lớn: Công chúa Người Lùn đã biến mất. Và thật trùng hợp, có người từng trông thấy nàng ở Khe Núi Nóng Chảy, lúc đó nàng đang đi về phía Hắc Thạch Sơn."

Ánh mắt Varian ngưng lại: "Tin tức này chính xác chứ?"

"Tuyệt đối không sai." Nụ cười trên môi Onyxia càng rạng rỡ. "Nếu không có gì bất ngờ, Vua Magni giờ đây hẳn đã nhận được tin tức."

"Tốt."

Varian vô cùng tán thưởng. Cứ như vậy, việc thuyết phục Thiết Lô Bảo xuất binh chắc chắn sẽ thành công. Người Lùn đã ra tay thì Người Lùn Tí Hon cũng không thể khoanh tay đứng nhìn. Hơn nữa, có thêm Vương quốc Arathor, dù không có sự giúp đỡ của Tiên Dạ, độ khó của việc tấn công Hắc Thạch Sơn cũng giảm đi hơn một nửa.

Một nan đề như vậy đã được giải quyết. Ngoài sự tán thưởng, Varian trong lòng cũng dâng lên một tia nể phục. Người phụ nữ Prestor này đã lường trước việc ông sẽ hỏi về Redridge và đã có sự sắp xếp từ trước, suy tính kỹ lưỡng rồi mới hành động. Quả nhiên, nàng không hề đơn giản.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.