Tổ Đắc Lạp Ân đứng trên tế đàn, nhìn xuống hàng vạn đồng tộc đang quỳ lạy, khuôn mặt hắn lộ rõ vẻ vô cùng đắc ý. Vị Vu Y tà ác này rất thích thú khi người khác quỳ phục dưới chân mình. Nhưng hắn lại không thể tưởng tượng nổi rằng, đối tượng mà những Sandfury Troll đang quỳ lạy trước tế đàn rốt cuộc có phải là hắn hay không. Nói thẳng ra, gã này thật sự quá tự luyến, hoặc đúng hơn là một kẻ hoang tưởng.

Bên cạnh Tổ Moura Ân là Theka, một sinh vật nửa Vong Linh, đang lẩm bẩm một mình với vẻ mặt tàn nhẫn, dường như đang trò chuyện với một tồn tại nào đó. Nhưng thực tế, hắn chỉ đang tự nói tự thoại. Vì thờ phụng thần linh, hắn đã biến cơ thể mình thành một hình hài bất nhân bất quỷ, đến mức tinh thần cũng trở nên bất ổn. Theka đã trở thành một tín đồ cuồng nhiệt đến tận cùng, nói khó nghe thì chính là một kẻ cuồng tín tôn giáo điên rồ.

Trong số ba Cự Ma chủ trì nghi thức lần này, chỉ có Tế Tự Nhét Sắt Tư là có vẻ bình thường hơn cả. Hắn đang dẫn dắt tín đồ quỳ bái tế đàn, đồng thời tụng ca sự vĩ đại của thần linh. Trên tế đàn, những chiếc lồng đang giam giữ lễ vật hiến tế mà các Sandfury Troll dâng lên cho vị thần mà họ sùng bái: hai con người (một nam, một nữ), một Goblin, một Orc và một Người Lùn.

Ngay lúc giữa trưa, thời khắc tốt nhất để hiến tế đã đến. Nhét Sắt Tư ra hiệu cho Nekrum ở phía dưới. Gã kia lập tức dẫn theo đội hành quyết Sandfury của mình leo lên tế đàn, chuẩn bị huyết tế các vật hiến tế.

"Không! Các ngươi không thể làm vậy!" "Đồ Cự Ma dã man!" "Trời ơi, xin ngài, tôi nguyện ý trả tiền để chuộc mạng!"

Thấy đám Cự Ma cười dữ tợn tiến đến gần những chiếc lồng, các vật hiến tế, kẻ thì tức tối, kẻ thì kinh hoàng. Thậm chí con Goblin, kẻ vốn coi tiền như mạng, còn đề nghị dùng tiền chuộc mạng, điều đó thực sự hiếm có. Nhưng đáng tiếc, các Sandfury Troll chẳng thèm đếm xỉa đến hắn.

Nekrum rất hưởng thụ ánh mắt sợ hãi, tuyệt vọng và thê thảm của người khác. Hắn đối mặt với các vật hiến tế trong lồng, lộ ra một nụ cười tàn nhẫn, khát máu.

"Được hiến thân cho vị thần Sheldras vĩ đại là vinh hạnh của các ngươi, lũ dị tộc!" Nói xong, không thèm để ý đến phản ứng của các vật hiến tế, Nekrum ra hiệu cho đội đao phủ Sandfury phía sau: "Giết hết chúng!"

Đội đao phủ Sandfury đang định tiến lên dưới tế đàn thì đột nhiên một sự xáo trộn lớn xảy ra. Sự chú ý của tất cả Sandfury Troll, bao gồm cả Nekrum, đều bị thu hút.

Một con giáp trùng vàng khổng lồ không rõ lai lịch đột nhiên xuất hiện trong tầm mắt của các Sandfury Troll. Khi nhìn thấy con giáp trùng khổng lồ này, các Troll ngây người một lúc. Mặc dù ở Zul'Farrak, nhờ sở thích quái dị của Theka, côn trùng chưa bao giờ thiếu, nhưng một con giáp trùng lớn đến vậy thì họ chưa từng thấy bao giờ.

Các Sandfury Troll đang ngây người, nhưng con giáp trùng khổng lồ thì không. Sau khi nhìn thấy các Sandfury Troll, nó phát ra một tiếng rít bén nhọn, khiến những kẻ vốn chưa chú ý cũng phải quay đầu lại. Ngay khi các Cự Ma vừa quay đầu tìm kiếm nguồn gốc âm thanh, từng hàng gai đất sắc nhọn đột ngột nhô lên từ dưới chân họ. Sự việc xảy ra quá bất ngờ. Các Sandfury Troll đang quỳ lạy, không hề phòng bị, đã có gần hai trăm kẻ chết dưới những mũi gai đất này.

Chưa dừng lại ở đó, ngay khi các Sandfury Troll vẫn còn đang kinh ngạc trước sự xuất hiện đột ngột của gai đất, những mũi gai vừa giết chết đồng bào của họ lại đột ngột nổ tung. Những mảnh đá văng tứ tung đã khiến thêm ba bốn tên Sandfury Troll thiệt mạng.

Con giáp trùng khổng lồ cuối cùng phát ra tiếng rít đắc ý. Các Sandfury Troll đang kinh ngạc và nghi ngờ đã tìm thấy kẻ tấn công mình.

"Giết con côn trùng đó đi! Nó đã phá hoại nghi thức thần thánh của chúng ta!" Nhét Sắt Tư chỉ vào con giáp trùng vàng khổng lồ mà nói. Các Sandfury Troll vốn đang ngoan ngoãn quỳ gối trước tế đàn, giờ đây như bị ai đó lừa gạt, khiến họ cảm thấy vô cùng uất ức và tức giận tột độ. Mang theo sát khí ngút trời, chúng điên cuồng lao về phía con giáp trùng vàng.

Thấy các Sandfury Troll lao đến, con giáp trùng vàng không hề tỏ ra yếu thế. Nó khẽ rung mình, từng chiếc gai vàng sắc nhọn bật ra như tên bắn, hạ gục mấy chục Sandfury Troll ở tuyến đầu. Những Cự Ma xui xẻo này chưa kịp thét lên đã bị những đồng đội xông tới từ phía sau giẫm nát thành thịt vụn.

Sau khi giết chết thêm mấy chục Cự Ma, con giáp trùng vàng khổng lồ rít lên một tiếng đầy khiêu khích rồi quay người bỏ chạy.

"Dám phá hoại nghi thức thần thánh của chúng ta rồi còn định chạy à? Đâu có dễ dàng như vậy!" Các Sandfury Troll tức giận đến điên cuồng, lập tức đuổi theo. Chúng nhận ra con giáp trùng kia tuy thân hình có vẻ nặng nề nhưng tốc độ lại cực kỳ nhanh. Dù chúng dốc toàn lực chạy, cũng chỉ nhanh hơn nó một chút mà thôi, muốn truy giết con côn trùng này sẽ không thể nào nếu không tốn chút công sức. Nhưng dù phải tốn thời gian, các Sandfury Troll cũng sẽ không bỏ cuộc. Ai bảo nó dám quấy nhiễu nghi thức tế tự thần thánh của họ?

"Phá hoại lễ tế thần của chúng ta, không giết chết con côn trùng này thì không thể nào bỏ qua!" Với suy nghĩ đó, các Sandfury Troll một đường đuổi theo. Sau khi chúng rời đi, tế đàn vốn chật kín người đã trống không. Ngoại trừ Nekrum cùng đội đao phủ Sandfury của hắn vẫn ở lại canh chừng những vật hiến tế, còn lại tất cả, bao gồm Nhét Sắt Tư, Tổ Moura Ân và Theka, đều đuổi theo. Cả tế đàn trở nên vắng lặng.

Tế đàn bên này xảy ra tình huống lớn đến vậy, Vua Sandfury Uk'zulu ở gần đó tất nhiên không thể nào không biết chuyện. Nhưng hắn lại không hề bận tâm đến sự việc này, ngược lại còn ra lệnh cho các binh sĩ trung thành tăng cường phòng thủ Hoàng cung, bởi vì hắn nghi ngờ đây là một âm mưu của các tế tự nhằm vào mình.

Ẩn trong bóng tối, Rehau và Vol'jin chứng kiến tất cả những điều này. Họ đã có một cái nhìn trực quan về cuộc đấu tranh giữa vương quyền và thần quyền của Sandfury Troll. Khi thấy các Sandfury Troll bên ngoài tế đàn đúng như dự liệu bị Anub'Rekhan dẫn dụ đến Thần Thánh Thủy Trì, hai người biết rằng chướng ngại lớn nhất để đột nhập Hoàng cung của Uk'zulu đã không còn nữa.

"Có nên ra tay ngay bây giờ không?" Vol'jin hỏi dò Rehau. Người kia lắc đầu ra hiệu hắn đừng vội vàng như vậy. Điều họ cần làm bây giờ là chờ đợi. Đợi đến khi Thần Thánh Thủy Trì bên kia có biến, các Sandfury Troll bị cầm chân ở đó, rồi mới ra tay.

Các Sandfury Troll đuổi theo Anub'Rekhan mà không hề hay biết rằng chúng đã bước vào cạm bẫy của đối thủ. Khi chúng bị Anub'Rekhan dẫn tới gần Thần Thánh Thủy Trì, con giáp trùng khổng lồ này đột nhiên chui xuống lòng đất, biến mất khỏi tầm mắt của các Sandfury Troll.

Các Cự Ma không cam lòng, bám sát đuổi theo vào cái hang mà Anub'Rekhan vừa đào. Tuy nhiên, chưa kịp vào được bao nhiêu tên, một trận bạo tạc kịch liệt vang lên. Rung động dữ dội khiến đường hầm của Anub'Rekhan bắt đầu sụp đổ. Không ít Sandfury Troll không kịp rút ra đã bị chôn sống dưới lòng đất.

"Con côn trùng xảo quyệt đó! Theka, ngươi đang giở trò quỷ gì vậy?" Tổ Moura Ân nhìn đường hầm sụp đổ, giận đến giậm chân liên hồi. Chỉ vì con giáp trùng khổng lồ kia gây rối, khiến hắn không thể an hưởng mấy vạn đồng tộc quỳ lạy. Vu Y tà ác của Sandfury vô cùng bất mãn với Theka, bởi ai cũng biết lũ giáp trùng ở Zul'Farrak đều do Theka mà ra. Giờ xảy ra chuyện thế này, đương nhiên phải đổ lỗi lên đầu hắn.

"Chuyện này không liên quan đến ta!" Theka cảm thấy mình bị hàm oan. Hắn chỉ nuôi vài con giáp trùng nhỏ thôi, con côn trùng to lớn như vậy thì hắn làm sao có thể sai khiến được? Hơn nữa, Tổ Moura Ân có quyền gì mà trách móc hắn chứ? Gã này là cái thá gì?

"Không liên quan đến ngươi sao? Ngươi dám nói không liên quan đến ngươi ư? Ai mà chẳng biết ngươi không có việc gì là thích bày ra những con sâu bọ gớm ghiếc đó?" Tổ Moura Ân cười lạnh đứng dậy. Hắn đã sớm không ưa Theka. Lũ côn trùng do gã này tạo ra, có chuyện hay không cũng thích chạy lung tung khắp nơi, khiến hắn thường xuyên phải dọn dẹp Nghĩa trang Anh hùng Zul'Farrak, đề phòng chúng phá hoại các thi thể được chôn cất ở đó.

"Gớm ghiếc sao?" Theka với vẻ mặt khinh thường nói: "So với mấy cái xác chết mà ngươi cả ngày đào bới thì giáp trùng của ta đáng yêu hơn nhiều."

Hai vị thủ lĩnh đột nhiên nổi hứng nội chiến, khiến các Sandfury Troll có chút bối rối không biết phải làm gì. May mắn thay, Nhét Sắt Tư đã đứng ra. Hắn tách hai đồng đội đang chuẩn bị đánh nhau ra, rồi chỉ về phía Thần Thánh Thủy Trì phía trước mà nói: "Hai tên ngu xuẩn các ngươi, nhìn xem phía trước đi! Các ngươi không nhận thấy điều gì kỳ lạ sao?"

"Thần Thánh Thủy Trì thậm chí còn không gợn một con sóng, nó vẫn luôn như vậy, có gì mà kỳ lạ chứ?"

Theka và Tổ Moura Ân nhìn Nhét Sắt Tư bằng ánh mắt của kẻ ngốc. Vị tế tự Sandfury tức giận đến giậm chân liên hồi, lại bị hai tên đồ đần này khinh bỉ, thật sự là một n���i sỉ nhục lớn.

"Phía trước là Thần Thánh Thủy Trì các ngươi đều biết, vậy các ngươi có thể cho ta biết Velratha và thủ hạ của nàng đã đi đâu không?"

"Velratha? Cái con mụ phù thủy xấu xí tự cho mình có thể giao tiếp với Ghazi'rella mà dám mắng chúng ta sao?" Theka và Tổ Moura Ân nhìn kỹ xung quanh, quả nhiên không th���y bóng dáng Velratha gần Thần Thánh Thủy Trì. Chỉ có một kẻ đầu chó kỳ lạ, tay cầm quyền trượng, đứng ở bờ bên kia của hồ nước, lặng lẽ nhìn họ.

"Bắt con chó đó lại hỏi chẳng phải sẽ rõ sao?" Tổ Moura Ân nói với Nhét Sắt Tư, đồng thời ra hiệu cho các Sandfury Troll thuộc hạ đi chấp hành mệnh lệnh của mình.

Kẻ đứng ở bờ bên kia Thần Thánh Thủy Trì chính là địa chiêm sư Flintdagger, tộc người đầu chó. Dù chủng tộc của hắn mang cái chữ "chó", nhưng hắn hiển nhiên không hề tự nhận mình là cùng một loài với những dã thú trí lực thấp kém kia. Nghe Tổ Moura Ân sỉ nhục mình như vậy, Flintdagger vô cùng tức tối.

"Tên Cự Ma đáng chết này lại dám coi kẻ người đầu chó tiêu sái và cường tráng như ta đây là chó sao? Không cho ngươi thấy chút màu sắc thì ngươi sẽ không biết ta lợi hại thế nào đâu!"

Flintdagger giơ cao quyền trượng trong tay, dòng điện mạnh mẽ tuôn ra từ đỉnh quyền trượng. Tiếng dòng điện "tư tư" vang vọng trên không Thần Thánh Thủy Trì. Mặt hồ nước vốn yên ả không chút gợn sóng giờ nổi lên từng đợt lăn tăn.

Trên bầu trời đột nhiên xuất hiện một đám mây sấm sét đen kịt, gió lớn "hô hô" cũng nổi lên theo. Flintdagger hô to một tiếng: "Một trận Bão Sét sẽ giáng xuống Zul'Farrak!"

"Ầm! Ầm! Ầm!"

Trên cao, từng luồng điện quang giáng xuống. Những tia sét trắng chói lòa khiến mắt người mờ đi một lúc, ánh sáng chói lóa đột ngột khiến các Sandfury Troll tạm thời mù lòa. Chúng buộc phải nhắm nghiền mắt lại. Các Sandfury Troll nhắm mắt lại mà không hề hay biết rằng, tất cả tia sét đều giáng xuống hồ nước thần thánh. Dòng điện mạnh mẽ phá vỡ sự tĩnh lặng của mặt hồ. Mặt hồ nước vốn phẳng lặng giờ sủi lên những bọt khí ầm ầm giận dữ, một tồn tại đang ngủ say dưới hồ đã bị kinh động mà thức giấc.

Vừa thi triển xong Bão Sét, Flintdagger liền nhảy lùi về phía sau. Axtroz lộ diện, mang theo hắn trên lưng. Dưới ảo ảnh nhỏ của Long Vu Yêu, hai người họ ẩn vào hư không. Đợi đến khi Bão Sét qua đi, các Sandfury Troll một lần nữa mở mắt ra. Lúc này, trước mắt chúng chỉ còn lại mặt hồ nước vẫn không ngừng gợn sóng và xác của Thủy Chiêm Sư Velratha.

Dịch phẩm này được Tàng Thư Viện bảo hộ quyền sở hữu trí tuệ.