Nhìn viên tinh cầu trước mắt, Cố Hàng hoàn toàn không nhận ra đây là Địa Cầu, hành tinh mẹ của nhân loại.

Hình ảnh về một hành tinh xanh biếc, xinh đẹp trong ký ức của hắn hoàn toàn biến mất.

Vùng biển xanh chiếm phần lớn diện tích bề mặt hành tinh, vốn dĩ phải tồn tại, giờ đã khô cạn hoàn toàn từ không biết bao nhiêu năm trước. Những đám mây trắng lững lờ trôi cũng vì th��� mà biến mất không còn dấu vết.

Thay vào đó là vô số công trình nhân tạo khổng lồ, có thể nhìn rõ ngay cả từ không gian vũ trụ, bao phủ từng tấc đất của tinh cầu, kể cả những thềm lục địa khô cằn.

Đó là từng Sào Đô.

Đây là ý nghĩ đầu tiên của Cố Hàng, nhưng hắn nhanh chóng bác bỏ.

Không, điều đó chưa đủ chính xác.

Đó là từng **mảng lớn** Sào Đô.

Bây giờ, Thần Thánh Terra chính là thế giới Sào Đô lớn nhất của Đế quốc. Theo số liệu của Đế quốc, có hàng nghìn tỷ người sinh sống tại đây, trong đó hơn 50 tỷ là quan chức chính phủ của Đế quốc, phụ trách cai quản toàn bộ lãnh thổ rộng lớn của Đế quốc.

Đó là một con số đáng sợ đến mức nào?

Kauroga đã là một thế giới Sào Đô tiêu chuẩn, với nguồn nhân lực khổng lồ là yếu tố sản xuất cốt lõi. Thế nhưng, ngay cả ở thời kỳ đỉnh cao, nó cũng chỉ có 40 tỷ dân, vỏn vẹn 4% so với Thần Thánh Terra.

Liên minh hiện tại đang kiểm soát nửa tinh vực, nếu tính cả các thế giới bị kiểm soát gián tiếp thông qua khung xương Thất Mã và dự luật chung, tổng cộng là 182 hành tinh. Tổng dân số chỉ đạt 340 tỷ, vỏn vẹn một phần ba so với chỉ riêng hành tinh Thần Thánh Terra này.

Mà Thần Thánh Terra không chỉ có dân số đông đúc. Năng lực sản xuất của nó cũng vô cùng phát triển.

Toàn bộ Thái Dương Hệ, quả không hổ là khu vực hạt nhân của nhân loại.

Nơi đây không chỉ có Thần Thánh Terra mà còn có căn cứ Mặt Trăng, và một thế giới vĩ đại khác – tổng bộ của Adeptus Mechanicus, thế giới rèn đúc Sao Hỏa.

Khu vực cảng không gian của Thần Thánh Terra cũng vô cùng rộng lớn, tựa như một phần vũ trụ được san phẳng, với những kiến trúc thép trải dài bất tận, gần như nối liền với cảng không gian của Mặt Trăng ở phía xa.

Vô số phi thuyền, lớn nhỏ dày đặc, tấp nập ra vào từ khu vực cảng không gian rộng lớn này. Hầu hết là các loại thuyền vận tải, mỗi ngày cảng không gian tiếp nhận và xuất đi lượng vật tư không thể đếm xuể. Thậm chí, Cố Hàng còn nhìn thấy vài chiếc thuyền đang kéo một khối sao chổi băng khổng lồ, tiến vào cảng không gian đặc biệt. Những khối sao chổi băng này có lẽ chính là nguồn nước sinh hoạt cho hàng nghìn tỷ cư dân trên Thần Thánh Terra đã khô cạn từ lâu, một con số vượt xa tưởng tượng của Cố Hàng.

Ngoài ra, hạm đội Mặt Trời – hạm đội hạt nhân của Hải quân Đế quốc, đang tuần tra trong khu vực này. Cố Hàng lập tức nhận ra nhiều chiếc chiến hạm hùng mạnh với đủ hình dạng khác nhau, mỗi chiếc đều có kích thước ngang ngửa, thậm chí vượt xa chiến hạm cấp Báo Ứng. Trong đó, số lượng đông đảo nhất vẫn là chiến hạm cấp Báo Ứng phổ biến; nhưng cũng có một số loại chiến hạm với hình dáng không giống lắm, trông mạnh mẽ hơn nhiều so với cấp Báo Ứng tiêu chuẩn.

Còn trên quỹ đạo của Thần Thánh Terra, điều thu hút sự chú ý nhất vẫn là một kiến trúc hình tròn, trông hơi giống Tinh Bảo, nhưng to lớn hơn bất kỳ Tinh Bảo nào mà Cố Hàng từng thấy trước đây.

Nó có tên là Trận Hào Sơn, là pháo đài di động lớn nhất hiện tại của Đế quốc. Kích thước của nó tựa như một vệ tinh hoặc một tiểu hành tinh cỡ lớn, chỉ riêng boong tàu phía trước đã có thể neo đậu mười chiếc tàu chiến. Nó th���m chí có thể được xem là một Sào Đô vũ trụ, có thể chứa đựng số lượng dân cư không tưởng, và cần số lượng điều khiển viên phàm nhân không thể đong đếm.

Nó không chỉ lớn mà còn rất nhanh. Trong số ít lần nó rời Thần Thánh Terra để tham gia tác chiến được ghi chép lại, nó luôn nhanh chóng có mặt tại chiến trường và dùng hỏa lực không thể ngăn cản để tiêu diệt mọi kẻ thù của Đế quốc.

Lịch sử của nó thậm chí còn vượt qua lịch sử Đế quốc nhân loại, là một tạo vật tiền sử. Khoa học kỹ thuật hiện tại của nhân loại chỉ có thể duy trì nó; nếu xuất hiện hư hại lớn cũng chỉ có thể sửa chữa bằng công nghệ thay thế, đồng thời sẽ dẫn đến suy giảm tính năng vĩnh viễn, chứ đừng nói đến việc chế tạo một chiếc mới.

Trận Hào Sơn đã được quân đoàn chiến binh tinh tú số Bảy tìm thấy và mang về cách đây một vạn năm. Sau khi chiến đoàn bị chia tách, nó cũng đã trở thành trụ sở của chiến đoàn Kỵ Sĩ Hoàng Kim sau khi được cải tổ.

Và bây giờ, chiến đoàn Kỵ Sĩ Hoàng Kim là chiến đoàn chiến binh tinh tú duy nhất thường trú tại Thần Thánh Terra, cùng với Cấm quân Đế quốc. Hai loại siêu chiến binh đều lấy màu vàng kim làm trang phục, cùng nhau bảo vệ hành tinh mẹ của nhân loại, trái tim của Đế quốc.

Cố Hàng cưỡi phi thuyền lướt qua Trận Hào Sơn từ xa, ánh mắt hắn vẫn say mê ngắm nhìn tạo vật khổng lồ, uy vũ, và tuyệt mỹ này, trong lòng thầm nghĩ:

"Khi nào mình mới có thể sở hữu một gã khổng lồ như thế này đây..."

Cho đến khi Trận Hào Sơn biến mất khỏi tầm mắt, hắn mới lưu luyến thu hồi ánh mắt.

Tiến vào một cảng không gian, đổi sang phi thuyền nhỏ hơn, Cố Hàng hướng về mặt đất.

Trong lúc bay gần mặt đất, Cố Hàng thoáng nhìn thấy cuộc sống của những người dân trong các Sào Đô cao ngất.

Ừm... cuộc sống không mấy tốt đẹp.

Vầng hào quang Thần Thánh Terra trong lòng Cố Hàng, dần dần vỡ vụn.

Trên quỹ đạo tinh cầu, hắn gần như bị kinh ngạc bởi sự vĩ đại của thủ đô Đế quốc, trái tim của nhân loại này. Thế nhưng, cuộc sống của người dân trên Thần Thánh Terra lại tương tự như những gì hắn hình dung về thế giới Sào Đ��.

Nhưng nghe nói giá nhà trên Thần Thánh Terra cực kỳ đắt đỏ, một căn phòng tồi tàn nhất có lẽ đủ để mua cả một cung điện trên những hành tinh khác.

Mà trên mặt đất Thần Thánh Terra, nếu nói khu kiến trúc hùng vĩ nhất, vậy vẫn phải kể đến Hoàng Cung Đế quốc.

Hoàng Cung nằm vắt qua dãy Himalaya, bao phủ toàn bộ cao nguyên Thanh Tạng. Những ngọn tháp chọc trời xuyên thẳng mây xanh, những cung điện vàng son lộng lẫy tỏa sáng rực rỡ dưới ánh mặt trời. Vô số phi thuyền bay lượn phía trên, canh giữ danh dự và sự tôn nghiêm của Đế quốc. Nó không chỉ là biểu tượng quyền lực của Đế quốc mà còn giống như một tòa thành lũy vĩnh hằng, sừng sững trong dòng chảy lịch sử, chứng kiến sự hưng suy và biến thiên của Đế quốc.

Hoàng Đế đã từ nơi đây khởi nghiệp, thống nhất toàn bộ thế giới; Hoàng Đế đã tại đây chế tạo chiến binh tinh tú và Cấm quân Hoàng Đế, những "nhân loại hoàn hảo", cùng khởi xướng cuộc đại viễn chinh thành lập lãnh thổ Đế quốc hiện tại. Hoàng Đế càng là từ nơi đây, phi thăng thành thần, che chở nhân loại qua hàng nghìn năm.

Mà đích đến của Cố Hàng trong chuyến đi này, cũng chính là nơi đây.

…

Cố Hàng mất rất nhiều thời gian cho chuyến đi đến Thần Thánh Terra lần này.

Quãng đường dài nhất là từ Liên minh đến Vô Cực Tinh. Con đường phía nam quá nguy hiểm, Cố Hàng chỉ có thể lựa chọn đi về phía đông qua tinh vực Đông Lâm, rồi xuôi về phía nam đến tinh vực Điêu Lụa, sau đó mới tới được tinh vực Vô Cực.

Sau khi đến Vô Cực Tinh, lại thực hiện một lần nhảy không gian nữa, tiến vào Trụ vực Văn Thọ, rồi mới đi vào Trụ vực Mặt Trời.

Đế quốc cũng có những quy tắc nhất định khi phân chia các khu hành chính. Mỗi hành tinh thủ phủ của một Trụ vực, ngoài việc là trung tâm của cả một Trụ vực, còn có một yêu cầu nữa, đó là khoảng cách kết nối với Trụ vực Mặt Trời không quá một lần nhảy không gian giữa các tinh vực.

Thậm chí, vì yêu cầu thứ hai này, đôi khi Đế quốc sẽ hy sinh nguyên tắc đầu tiên, khiến cho một hành tinh thủ phủ nào đó bị cô lập ở biên giới.

Điều này hiển nhiên là để đảm bảo Đế quốc có thể duy trì sự kiểm soát tốt nhất có thể đối với toàn bộ lãnh thổ rộng lớn của mình.

Mãi đến sau này, khi lãnh thổ Đế quốc quá rộng lớn, quy tắc này mới được nới lỏng thành hai tinh vực.

Nhưng nói chung, quãng đường từ Vô Cực Tinh đến Trụ vực Mặt Trời – hạt nhân của Đế quốc, cũng không xa xôi như nhìn trên bản đồ tinh vực của Đế quốc.

Thế nhưng, ngay cả như vậy, Cố Hàng vẫn phải mất trọn vẹn 7 tháng di chuyển bằng thuyền, mới đến được Trụ vực Mặt Trời, và mất thêm 3 tháng nữa để đến Thần Thánh Terra.

Đây là bởi vì Cố Hàng đi bằng phi thuyền tốc độ cao, không mang theo hạm đội, không hề dừng nghỉ hay giảm tốc độ trên đường, đồng thời mang theo giấy phép thông hành được cấp phát từ Đế quốc, nên mới hoàn thành chuyến đi này trong 10 tháng.

Nếu là một hạm đội lớn hơn một chút, hoặc một đoàn tàu vận tải, để hoàn thành chuyến hành trình này, thông thường sẽ mất đến hai năm.

Đối với Cố Hàng, một người mà mỗi phút trôi qua đều đáng giá hàng triệu, việc phải tiêu tốn một quãng thời gian dài như vậy trên đường đi, hắn chắc chắn không vui vẻ gì.

Đặc biệt là trong thời điểm then chốt khi Tòa ��n Thẩm Phán Bạch Ngân sắp đến.

Chẳng lẽ Cố Hàng không lo lắng rằng sau khi Tòa Án Thẩm Phán Bạch Ngân đến, họ sẽ trực tiếp gây áp lực, tuyên bố liên minh phản quốc, sau đó chiến đoàn Nộ Diễm sẽ phát động chiến tranh, tiến hành tấn công toàn diện vào khu vực kiểm soát của liên minh sao?

Đương nhiên là hắn vẫn lo lắng.

Nhưng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Cố Hàng vẫn quyết định thực hiện chuyến đi này.

Galardo mời hắn đến, bản thân đã là để giải quyết vấn đề mà "Thiết Nộ Thạch" mang lại cho liên minh.

Trên danh nghĩa, là để Cố Hàng đến Thần Thánh Terra, tại đây sẽ tổ chức một đại hội tuyên dương đặc biệt dành cho Cố Hàng. Báo cáo chiến thắng cuộc chiến Răng Sắt cuối cùng cũng đã được đưa lên Bộ Quân Vụ của Đế quốc. Mặc dù gặp một vài trắc trở, nhưng giờ đây cơ bản có thể xác định rằng Cố Hàng và liên minh của hắn chính là công thần lớn nhất trong cuộc chiến này.

Nhưng nếu chỉ đơn thuần là khen ngợi, phong thưởng, thì Cố Hàng chắc chắn sẽ không phí gần hai năm đi lại chỉ để đến Thần Thánh Terra.

Ngay cả khi Galardo nói có cơ hội cho hắn mang hàm Nguyên soái cũng vậy.

Nguyên soái, đó là một quân hàm cao đến phi lý. Hơn nữa, nếu đến Thần Thánh Terra để nhận hàm, thì hiển nhiên đó không thể là loại quân hàm vô dụng như phòng vệ quân của một số thế giới bản địa, mà là Nguyên soái Tinh Giới quân Đế quốc mạnh mẽ.

Đây là quân hàm cấp cao nhất mà thông thường một vị thống soái quân sự tối cao của Quân đoàn Tinh Giới hoặc Hải quân Đế quốc trong cả một Trụ vực mới có thể đạt được, đồng thời cũng là quân hàm thường trú cao nhất của Tinh Giới quân và Hải quân. Mặc dù trên thực tế, trên cấp Nguyên soái còn có Đại Nguyên soái và Chí Cao Nguyên soái, nhưng cơ bản đều mang tính chất vinh dự. Đại Nguyên soái thường được chỉ định bởi Đế quốc trong một cuộc chiến tranh quy mô siêu lớn, khi có nhiều Nguyên soái Đế quốc tham gia, để một trong số họ đảm nhiệm vai trò tổng chỉ huy tối cao, thống nhất.

Thông thường, sau khi chiến tranh kết thúc, chức vụ tổng chỉ huy tạm thời này sẽ được bãi bỏ, hoặc nếu người đó có biểu hiện cực kỳ quan trọng, cống hiến và công trạng không thể bỏ qua trong cuộc chiến, thì quân hàm Đại Nguyên soái này cũng có thể được duy trì như một quân hàm danh dự.

Còn Chí Cao Thống Soái, thì toàn bộ Đế quốc trên dưới chỉ có một người, đại diện cho Tinh Giới quân, ngồi vào bàn tiệc mười ba người của Nghị hội Đế quốc.

Từ những ý nghĩa này mà nói, Nguyên soái thực sự đã là quân hàm cao nhất trong hệ thống quân hàm thông thường của Đế quốc, đồng thời mang ý nghĩa chính trị to lớn. Ngay cả một vị Nguyên soái chỉ còn danh hiệu, chỉ riêng cái tên đó đã mang lại sức ảnh hưởng tương đối lớn.

Nhưng đối với Cố Hàng mà nói, quân hàm Nguyên soái này hoàn toàn không đủ để khiến hắn lãng phí gần hai năm thời gian đi lại.

Hắn khác với những Nguyên soái Tinh Giới quân chính quy. Những người khác sau khi thăng chức sẽ đường hoàng được điều động hoặc nắm giữ nhiều đơn vị quân đội Tinh Giới hơn, trở thành thống soái cấp cao hơn, mới có thể được phong tặng quân hàm cấp cao như vậy.

Nhưng Nguyên soái của Cố Hàng là do thế lực tương đối độc lập của hắn tự đánh ra. Quân đoàn Nộ Hùng của hắn, mặc dù cũng là một quân đoàn Tinh Giới quân được đăng ký chính quy, thế nhưng sau vài vòng mở rộng, tổng quy mô cũng chỉ có hai mươi triệu, đương nhiên không đủ để nâng đỡ một chức Nguyên soái.

Danh hiệu Nguyên soái này, đối với hắn chỉ mang tính vinh dự, giá trị không quá cao.

Tuy nhiên, ý nghĩa ẩn chứa đằng sau lại tương đối lớn.

Mặc dù hắn không thể trông đợi rằng sau khi được phong Nguyên soái, Đế quốc sẽ điều động số lượng lớn quân đội Tinh Giới để mở rộng lực lượng trong tay hắn. Nhưng, Cố Hàng vốn dĩ đã có quân đoàn Nộ Hùng, và có thể tiếp tục mở rộng thêm nữa.

Nếu có thể hợp pháp mở rộng lên quy mô hàng chục tỷ người, thì ngân sách cấp phát nuôi quân hàng năm theo tiêu chuẩn Tinh Giới quân sẽ lên đến hàng trăm tỷ, thậm chí hàng nghìn tỷ; chi phí nuôi quân hàng năm cũng tính bằng hàng chục tỷ.

Đồng thời, trong cuộc thảo luận giữa Cố Hàng và Galardo, Đế quốc còn có thể cấp thêm cho liên minh một quân hàm Thượng tướng Hải quân.

Một Thượng tướng Hải quân Đế quốc chính quy.

Cố Hàng đương nhiên sẽ dành cơ hội này cho Elysia.

Ngoài danh hiệu quân hàm vinh dự, điều này còn đại diện cho việc Hạm đội Thiên Mã, với tư cách là một hạm đội Hải quân Đế quốc, có thể được xây dựng thêm để quy mô tăng gấp đôi ngay lập tức. Điều này cũng đồng nghĩa với ngân sách cấp phát hàng trăm tỷ, cùng chi phí bảo trì hàng năm lên đến hàng chục tỷ.

Đương nhiên, Đế quốc trên thực tế sẽ không cấp một đồng nào cho những khoản "cấp phát" xây dựng quân đội này, tất cả đều do liên minh tự chi.

Nhưng có thể hoàn thuế.

Vậy thì tương đương với tiền mặt.

Dù sao, việc xây dựng quân đội cũng cần thời gian. Liên minh có thể khấu trừ số tiền thuế phải nộp cho Đế quốc hàng năm tùy theo số lượng xây dựng.

Tiền này, thay vì nộp trắng cho Đế quốc, chi bằng dùng để xây dựng Quân đoàn Tinh Giới và Hải quân Đế quốc để được hoàn thuế.

Đương nhiên, không thể thật sự xây dựng đúng với mức thuế 38 tỷ/năm, nếu không những người khác yêu cầu số tiền đó sẽ bị đắc tội. Nhưng hoàn thuế khoảng 20 tỷ mỗi năm – con số này có thể tăng lên theo sự phát triển của liên minh. Chỉ cần bỏ ra hai ba mươi năm để xây dựng xong hai đội quân này là tốt.

Mặc dù, nếu quân đội liên minh được chuyển đổi thành Quân đoàn Tinh Giới, Hải quân Đế quốc, thì về lý thuyết Đế quốc có thể điều động, thế nhưng...

Với Cố Hàng, ai dám nghĩ rằng người ta chỉ cần một tờ điều lệnh là phải làm theo ngay.

Tuy nhiên, nếu Cố Hàng thực sự nắm trong tay Quân đoàn Tinh Giới và hạm đội hải quân có tổng giá trị hàng trăm tỷ, thì bất kể là ai, muốn phát ra cái "tờ điều lệnh" đó đều phải suy nghĩ lại một phen.

Đương nhiên, Cố Hàng là trung thần của Đế quốc, có mệnh lệnh khẳng định sẽ chấp hành, nếu không chẳng phải sẽ trở thành quân phiệt cát cứ ương ngạnh sao?

Chỉ có điều, trước khi mệnh lệnh được ban ra, chắc chắn phải trưng cầu ý kiến của Cố Hàng một cách cẩn thận. Là một Nguyên soái Đế quốc, mà lại là một Nguyên soái có thực quyền vào thời điểm đó, ai có thể coi nhẹ ý kiến của hắn đâu?

Ý nghĩa đằng sau hai quân hàm "Nguyên soái Nộ Hùng" và "Thượng tướng Thiên Mã" chính là lý do bề ngoài khiến Cố Hàng muốn đích thân đến Thần Thánh Terra.

Đây là một sự việc liên quan đến tổng giá trị hai đến ba nghìn tỷ, tương đương với bốn đến năm năm thuế mà liên minh phải nộp cho Đế quốc, đ���ng thời cũng đại diện cho lợi ích chính trị trọng yếu, không thể bỏ qua.

Truyện dịch này thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những chuyến phiêu lưu không gian.