Tại tinh cầu Nộ Kiêu, trong tu đạo viện của chiến đoàn. Martins ngồi ngay thẳng, lặng lẽ đọc xong báo cáo chiến đấu.

Trong lúc đó, cuộc gọi tinh ngữ vẫn được duy trì. Ở đầu dây bên kia, Cố Hàng cũng kiên nhẫn chờ đợi — hoặc là thuận tiện làm việc khác trong khi vẫn duy trì liên lạc.

Martins bừng tỉnh, lên tiếng: "Xin lỗi, Tổng đốc, đã để ngài chờ lâu."

"Không sao. V���y tiếp theo, ngài định làm gì?"

"Tôi sẽ đích thân dẫn đội xuất phát ngay lập tức để giải quyết vấn đề này. Ngài đã vất vả rồi." Martins vẫn giữ thái độ rất khách khí với Cố Hàng.

"Được, giao cho ngài. Tôi sẽ điều hải quân phối hợp ngài, bất kể là Hạm đội Liên minh hay Hạm đội Thiên Mã."

"Cảm ơn ngài." Sau khi cuộc gọi kết thúc, Martins quay người lại. Anh lấy từ một chiếc tủ mật mã phía sau mình một tập hồ sơ nặng trịch, đặt nó lên bàn.

Anh mở tập hồ sơ ra, trên đó ghi chép từng cái tên.

Đó là danh sách tất cả thành viên của chiến đoàn Bất Tử Điểu, từ khi thành lập cho đến tận bây giờ.

Anh lật đến một trang, tên của mình nằm ngay trên đó. Còn cách tên anh không quá hai dòng, là cái tên "Sydney · Blevins".

Anh vẫn còn nhớ rõ, Blevins cùng đợt với mình khi gia nhập Bất Tử Điểu. Họ cùng nhau huấn luyện, cổ vũ lẫn nhau, cùng nhau hoàn thành phẫu thuật cấy ghép, rồi lại kề vai chiến đấu.

Vào năm thứ bảy mươi chín của cuộc viễn chinh chuộc tội của Bất Tử Điểu, trong một nhiệm vụ bình định, năm mươi l��nh Bất Tử Điểu đã tham gia. Ban đầu, chiến sự vẫn khá thuận lợi, nhưng đến giai đoạn sau, chiến tuyến bỗng nhiên sụp đổ, khiến cho lực lượng phòng thủ của hành tinh đồng minh không kịp trở tay, anh cùng các chiến hữu của mình bị vây hãm, buộc phải tử thủ trong một một lô cốt.

Năm mươi lính Bất Tử Điểu đã ác chiến dữ dội với quân địch sở hữu hỏa lực hạng nặng. Họ tiêu diệt một lượng lớn kẻ thù, khiến những quân phản loạn đó khiếp sợ, không còn dám tấn công trực diện mà chỉ có thể vòng qua tuyến phòng ngự của họ.

Trong tình trạng hết đạn cạn lương, nhóm lính Bất Tử Điểu không thể tiếp tục cố thủ. Vì không nhận được viện quân từ đầu đến cuối, họ chỉ có thể lựa chọn phá vây. Họ xông qua bãi mìn, chịu đựng làn đạn và hỏa lực, hứng chịu đả kích từ bộ đội phòng không, cuối cùng cũng thoát ra khỏi vòng vây.

Nhưng trong quá trình đó, dưới nhiều đợt nguy hiểm, đội ngũ của họ bị tan rã. Khi họ tập hợp lại ở hậu phương, toàn bộ đội hình chỉ còn lại hơn hai mươi người.

Trong số những người b�� tổn thất, có người hi sinh trong trận chiến phòng thủ trên mặt đất, có người mất tích trong lúc phá vây và không bao giờ quay trở lại. Người bạn thân của anh, Sydney · Blevins, nằm trong số những người sau.

Lúc đó, anh đã phẫn nộ xử bắn viên chỉ huy ra lệnh rút lui, không thông báo trước cho chỉ huy quân phòng thủ hành tinh Bất Tử Đi���u, mà quả quyết đoạt lấy quyền chỉ huy, cuối cùng đánh thắng trận chiến.

Nhưng không có phần thưởng, chỉ để lại nỗi đau, cùng với sự trách cứ từ phía Đế quốc.

Không có phần thưởng là bởi vì bản thân họ đang trong cuộc viễn chinh chuộc tội, không có vinh dự nào đáng để nhắc đến. Trách cứ là bởi vì là tội nhân, lại còn trên chiến trường xử bắn quan chỉ huy, đoạt lấy quyền chỉ huy.

Bất quá, Martins cũng không hối hận, và trong chiến đoàn cũng không có ai trách phạt anh.

Viên chỉ huy vô năng và ngu xuẩn đó đã trực tiếp hại chết hơn hai mươi anh em của họ, chỉ trong một trận chiến bình định thông thường, điều này không thể nào tha thứ được.

Nhất là trong số những người bị hại chết, còn có bạn tốt của anh.

Vào lúc này, Martins lại nhớ lại hình ảnh năm xưa, nhớ lại thời gian cùng Sydney · Blevins.

Những hình ảnh trong ký ức không ngừng hiện ra trước mắt, ngày càng trở nên chân thực.

Anh chăm chú nhìn tấm ảnh mờ ảo, thoắt hiện, nhìn rất rất lâu.

...

Tuyệt Thổ tinh, một thế giới hoang mạc nằm trong tinh khu Khẩn Mã, trên bản đồ sao nó nối liền với tinh cầu Hồng Tiễn.

Nó có nét tương đồng với một phiên bản mở rộng siêu cấp của Tây Mạc trên tinh cầu Nộ Kiêu, toàn bộ tinh cầu đều bị sa mạc bao phủ, diện tích đại dương tương đối nhỏ, môi trường vô cùng khắc nghiệt.

Dù vậy, nơi đây vẫn tồn tại khoảng hai trăm triệu nhân khẩu.

Đa số người theo chân cây rong mà di chuyển. Lượng mưa trên Tuyệt Thổ tinh cực ít, đồng thời thể hiện rõ tính mùa vụ và tính khu vực. Người dân trên Tuyệt Thổ tinh cũng phát triển khả năng di chuyển theo mùa mưa, hình thành nên một cộng đồng du mục trải rộng khắp tinh cầu.

Thêm vào đó, tại một số thung lũng, ốc đảo, nhờ vào nguồn nước ngầm, các khu định cư ổn định thậm chí là thành phố đã hình thành, nuôi sống một bộ phận dân cư khác.

Sản phẩm chính của tinh cầu này là lương thực, các chế phẩm từ thịt, da sống và các chế phẩm từ da. Mức thuế hai mươi triệu mỗi năm, khó khăn lắm mới có thể gom góp đủ. Thỉnh thoảng, những năm mất mùa hoặc trong tinh cầu có chút biến động, thì sẽ lấy thu�� thân của người dân để bù vào.

Tổng đốc tinh cầu cũng chỉ là một cái bóng mờ nhạt, cuộc sống cứ thế trôi đi một cách tẻ nhạt.

Vì cuộc sống đã không mấy dễ chịu, nên dù sao cũng phải nghĩ đến những biện pháp khác.

Sau khi một nhóm hải tặc vũ trụ ghé thăm Tuyệt Thổ tinh và tiến hành một lần cướp bóc, Tổng đốc Azimba của Tuyệt Thổ tinh liền nảy ra một ý kiến.

Hắn không những không báo cáo vụ cướp bóc này với Đế quốc, mà thậm chí còn cung cấp thêm nhiều lương thực tiếp tế cho đoàn hải tặc, đồng thời đạt thành hiệp định hợp tác lâu dài với đoàn hải tặc mang tên "Hồng Nhãn" này.

Tuyệt Thổ tinh cung cấp một số vật phẩm tiếp tế, thậm chí cung cấp một số hàng hóa để họ buôn bán tại chợ đen hải tặc. Với cách này, giá cả thu được sẽ cao hơn một chút so với việc nộp thuế cho Đế quốc hay giá thương mại thông thường. Họ có được nguồn vật tư để mua những mặt hàng không thể tiêu thụ công khai trên chợ đen, rồi lại đưa vào hệ thống thương mại thông thường của Đế quốc để đổi lấy những vật tư khác.

Mặt khác, họ còn có thể cung cấp sự che giấu thân phận cho đoàn hải tặc, cứ như vậy, mỗi khi lực lượng hải quân chính quy truy quét đoàn hải tặc, họ có thể trốn đến Tuyệt Thổ tinh, ngụy trang thành người dân của Tuyệt Thổ tinh.

Thậm chí, về lâu dài, đoàn hải tặc còn dứt khoát chiêu mộ nhân lực ngay tại Tuyệt Thổ tinh.

Bất quá, trước đó, Tổng đốc Azimba và những thành viên của đoàn hải tặc Hồng Nhãn ít nhất còn hiểu rõ đạo lý "thỏ không ăn cỏ gần hang". Thêm vào đó, tinh tế mậu dịch ở tinh khu Khẩn Mã gần Tuyệt Thổ tinh cũng không phát đạt; tinh tế mậu dịch ở tinh khu Thiên Mã kế bên thì tốt hơn rất nhiều, nhưng lại có Hạm đội Thiên Mã đóng quân dài hạn.

Cũng chính vì thế, đoàn hải tặc Hồng Nhãn vẫn luôn không hoạt động ở hai tinh khu này.

Họ coi Tuyệt Thổ tinh như căn cứ bí mật, đường lui, trạm tiếp tế, và nơi nhập khẩu hàng hóa. Còn những nơi diễn ra hoạt động cướp bóc thực sự thì được đặt ở những tinh khu xa xôi.

Cho đến gần đây, chiến lược này mới có sự thay đổi.

Hàng xóm kế bên ngày càng phát triển, thương mại phát đạt, điều đó khiến người ta quá đỗi thèm muốn. Quan trọng hơn là có rất nhiều thương thuyền dân dụng thiếu sự bảo vệ, di chuyển khắp nơi.

Hạm đội chủ lực Thiên Mã cũng đã rời đi vì cuộc chiến Thiết Xỉ, đây chẳng phải là cơ hội tốt để phát tài sao?

Đương nhiên, nếu chỉ có vậy, họ vẫn sẽ do dự.

Nhưng vào lúc này, trong một lần hành động ở các tinh khu xa xôi, họ đã đụng độ tám vị dũng sĩ.

Thuyền chủ lực của họ bị cướp đoạt, nhưng tám vị dũng sĩ này không giết họ, ngược lại còn gia nhập vào hàng ngũ của họ, đồng thời nghiễm nhiên giành được quyền thống trị. Lãnh tụ của đoàn hải tặc Hồng Nhãn liền trở thành một người đàn ông cao lớn tên là Nides.

Chỉ cần người từng nghe nói về truyền thuyết chiến binh tinh tế, thì không hề nghi ngờ có thể nhận ra thân phận của họ qua thân hình và bộ giáp động lực.

Nhìn thêm vào thái độ làm việc của họ, xem các tiêu chí bị xóa trên giáp trụ của họ, thì có thể suy đoán ra nhiều điều hơn nữa.

Nhưng không ai dám nói.

Dù sao, có đại ca mới cũng không phải chuyện xấu. Dù sao, đại ca mới thì đúng là rất mạnh.

Ngay sau đó, dưới sự chỉ huy của đại ca mới, họ từ bỏ chiến lược cũ, bắt đầu nhắm vào tinh khu Thiên Mã.

Ban đầu, họ đã thành công vài lần, quả thực đã phát tài, khiến đoàn hải tặc này cảm thấy hưng phấn.

Nhưng sau đó liền không còn suôn sẻ nữa, xuất hiện tổn thất. Điều này cũng bình thường thôi, làm hải tặc mà, nào có chuyện chỉ có phát tài mà không bị đánh?

Bất quá, mọi chuyện đến nước này, cũng coi như đã gần kết thúc.

Azimba cũng nghĩ như vậy.

Hiện tại, trong đoàn hải tặc đã có không ít người dân Tuyệt Thổ tinh, trong đó còn có rất nhiều là thân tín của hắn. Cố Hàng của tinh khu Thiên Mã, nào có dễ đối phó như vậy? Từ các kênh chính thức, càng nghe nhiều tin tức liên quan đến người này, hắn càng cảm thấy kinh hồn bạt vía.

Đến nước này, rút lui là tốt nhất.

Mọi người đã phát tài rồi, một số anh em đã chết, giờ rút tay lại, quay về, mang những con thuyền, người, vật tư cướp được đi bán, những người còn sống sót, mỗi người đều có thể chia được một khoản lớn. Tuyệt Thổ tinh cũng có thể dễ thở hơn nhiều, lần nộp thuế Đế quốc tiếp theo sẽ không cần phải nộp thuế thân nữa.

Trong vài tháng gần đây, hắn đã nhiều lần đề xuất điều này với Nides.

Nhưng mỗi một lần đều bị cự tuyệt.

Khi hắn thử liên lạc với Nides một lần nữa, lại phát hiện không tài nào liên lạc được.

Tháp tinh ngữ trên Tuyệt Thổ tinh cũng không phải loại cao cấp, người Linh Năng Giả điều khiển tháp tinh ngữ cũng là một cá nhân bản địa tình cờ thức tỉnh năng lực, tự học thành tài, năng lực cũng không thực sự mạnh mẽ. Nhưng chỉ là liên lạc với tinh hệ kế bên mà thôi, lẽ ra không nên khó khăn như vậy.

Nhiều lần thử liên lạc đều không có kết quả đã khiến Azimba cảm thấy bất an.

Nhưng trong lòng hắn vẫn còn chút tâm lý may mắn.

Có lẽ đoàn hải tặc Hồng Nhãn chỉ là đã chạy thoát rồi?

Ngay cả khi thật sự bị cái gọi là liên minh tiêu diệt, thì cũng chưa chắc toàn bộ thủy thủ đoàn trên thuyền đều đã chết. Hiện tại Liên minh cũng chưa chắc có thể biết được mối quan hệ giữa Tuyệt Thổ tinh và đám hải tặc này.

Hắn chỉ có thể nghĩ như vậy.

Nếu không thì còn biết làm sao bây giờ?

Liên minh ngay sát vách, chỉ cần một lần dịch chuyển Tinh Giới từ Hồng Tiễn tinh là có thể đến chỗ hắn. So với vị Tổng đốc Cố kia, dù là so về sức mạnh quân sự hay ảnh hưởng chính trị, hắn và tinh cầu của mình đều nhỏ bé như một ngôi làng nhỏ, không có chút sức chống cự nào.

Huống chi, chuyện này không hề nghi ngờ đã vi phạm nghiêm trọng pháp lệnh Đế quốc. Tiếp tay cướp bóc, dung túng hải tặc, cấu kết với các chiến binh tinh tế phản bội... Bất kỳ tội danh nào trong số đó đều đủ để hắn chết đi sống lại vài lần, còn phải liên lụy đến cả gia đình.

Quan trọng là, hắn cũng không phải hải tặc, tinh cầu cũng sẽ không dịch chuyển đi đâu cả. Hải tặc có thể chạy, còn hắn thì không thoát được.

Lo lắng đề phòng suốt một thời gian, điều gì đến rồi cũng sẽ đến thôi.

Thuộc hạ phụ trách đài quan sát sao nói cho hắn biết, một phi thuyền mang theo tiêu chí của Liên minh đã đến quỹ đạo của Tuyệt Thổ tinh.

Hắn tưởng rằng hàng xóm đến tận cửa để vấn tội, một mặt thì vội vàng gọi điện cho thủ lĩnh tinh khu Khẩn Mã, đại ca của mình, báo cáo sơ qua tình hình; mặt khác cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để tiếp đón.

Nhưng mà ai biết, người bước xuống không phải người của Liên minh, mà là Nides.

Nhưng toàn bộ đội thuyền hải tặc cùng Nides tiến đến tinh khu Thiên Mã, và rất nhiều người Tuyệt Thổ tinh, đều không thể trở về nữa.

"Thủ lĩnh Nides... người của tôi đâu?" Azimba hỏi khi giọng nói có chút run rẩy.

"Đều không về được."

"Vậy ngài mang về được gì?"

"Chúng tôi chỉ mang về được tính mạng của mình."

Azimba nghẹn họng.

Sau một lúc lúng túng, hắn lại hỏi: "Thế còn Liên minh? Liên minh có phải đã biết..."

Nides ngắt lời hắn: "Tôi không biết Liên minh rốt cuộc nắm giữ những gì, nhưng tôi cũng không định ở lại đây lâu nữa. Hãy chuẩn bị đầy đủ nhiên liệu, thực phẩm tiếp tế, và một số nô lệ lao động, chúng ta sẽ rời đi sớm thôi."

Azimba cuống quýt: "Các ngài đi rồi, vậy chúng tôi phải làm sao đây?"

"Thì liên quan gì đến tôi?"

"Không được! Các ngài nhất định phải ở lại, cùng chúng tôi..." Azimba muốn nói "kề vai chiến đấu" nhưng không tài nào thốt ra thành lời.

Kề vai chiến đấu cái gì?

Cùng Liên minh đối nghịch sao?

Thêm tám tên phản bội thì có ích gì đâu?

Trong chiến đấu quy mô nhỏ, tám tên phản bội này đơn giản là vô địch; nhưng trong tác chiến quy mô lớn, dưới cơn thịnh nộ của Liên minh, đừng nói tám tên, tám mươi tên cũng chẳng ích gì.

Nghe nói Liên minh còn nhận được sự trợ giúp của một chiến đoàn chiến binh tinh tế, đây mới chính là một chiến đoàn danh chính ngôn thuận!

Nhưng Azimba vẫn không thể để đám phản bội này đi.

Nếu họ không đi, hắn còn có thể nghĩ cách giao nộp những tên này; còn việc giao nộp xong sẽ nói thế nào, giải thích mình bị ma quỷ ám ảnh hay bị bức bách, hay nghĩ đến cách lập công chuộc tội, thì dù tỉ lệ nhỏ đến mấy cũng phải tìm một lối thoát. Nếu mấy tên đó chạy thoát, thì mình mới là thật sự tiêu đời.

Mọi chuyện đến nước này, không bi��t bao nhiêu người dân Tuyệt Thổ tinh đã rơi vào tay Liên minh, dù trong lòng còn chút may mắn thế nào đi nữa cũng biết rằng chắc chắn không thể giấu được nữa.

Nhưng mà, hắn lại không thể thẳng thắn nói như vậy với Nides.

Phải nghĩ ra cách nào đó.

Azimba nói: "Tôi hiểu rồi, yêu cầu của ngài tôi sẽ cố gắng hết sức để thỏa mãn."

"Đừng có giở trò gì. Tôi chỉ cho ngài ba tiếng thôi."

"Tôi nhất định sẽ thỏa mãn mọi yêu cầu của ngài trong vòng ba tiếng."

Sau khi Nides rời đi, Azimba lấy cớ đi chuẩn bị vật tư và nô lệ lao động một cách bí mật, rồi rời khỏi thủ phủ hành tinh.

Không đi, sợ bị xé nát.

Nơi này là một trong số ít những nơi trên Tuyệt Thổ tinh có thể miễn cưỡng được coi là thành phố, tọa lạc trong một thung lũng rậm rạp cây rong.

Hắn ngồi trong cỗ xe, lang thang vô định trong sa mạc, còn bản thân hắn thì nhờ vào cỗ xe để duy trì liên lạc với thành phố, điều khiển các đơn vị quân đội trung thành với mình, ngăn chặn hành động của Nides.

Ba tiếng đồng hồ trôi qua vèo một cái, đồ vật đương nhiên vẫn ch��a được chuẩn bị xong.

Azimba sai người đến xin lỗi, nói rằng đã dốc toàn lực chuẩn bị, nhưng vì muốn làm việc bí mật, không tiện tiết lộ, lại thêm cần khá nhiều đồ vật, nên nhất thời khó mà chuẩn bị kịp. Tóm lại, đủ loại lý do thay nhau được đưa ra, chỉ nói là sẽ xong rất nhanh thôi.

Nói trắng ra là, hắn muốn kéo dài thời gian.

Đồng thời, trong lòng hắn lúc này chỉ đang cầu khẩn Liên minh mau chóng đến.

Nhưng mà, Nides quả quyết không cho hắn thêm cơ hội nào nữa. Hắn chẳng tin bất cứ lời nhảm nhí nào, ba tiếng vừa điểm, liền trực tiếp bắt đầu giết người.

Thân tín của Azimba bị giết chết, đội thân vệ có nhiệm vụ canh giữ đám phản bội đó nhanh chóng bị đánh tan. Quân phòng thủ hành tinh bảo vệ thủ phủ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn hành động theo mệnh lệnh của Azimba.

Họ nhận được mệnh lệnh là có hải tặc đột kích. Các dũng sĩ của quân phòng vệ hành tinh phải phá hủy những thuyền đổ bộ của hải tặc khi chúng từ trên trời xuống, giới nghiêm toàn bộ thành phố, ngăn chặn mọi hoạt động của nh��ng người khả nghi.

Dù đám phản bội kia chỉ có tám người, dù quân phòng ngự hành tinh đóng quân tại thủ đô ít nhất có năm vạn người, trong lòng Azimba vẫn không hề có chút tự tin nào.

Hắn ngồi cỗ xe, lang thang vô định trong sa mạc, còn bản thân hắn thì nhờ vào cỗ xe để duy trì liên lạc với thành phố, điều khiển các đơn vị quân đội trung thành với mình, ngăn chặn hành động của Nides.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ độc quyền của truyen.free.