Trước sự kiên trì của hạm trưởng, đoàn thủy thủ chìm vào im lặng.

Song, quanh thân họ lại lóe lên những vệt sáng đỏ tươi cấp tốc, biểu thị sự im lặng ấy tuyệt nhiên không phải biểu hiện của sự tán đồng dành cho hạm trưởng.

"Vậy thì thế nào?"

Cuối cùng, Quinc, người đại diện cho đại đa số thành viên tổ cầu tàu, khẽ cất lời.

Hạm trưởng hơi sững sờ.

"Vậy thì thế nào?"

Hạm trưởng Cao Tôn Long ngỡ ngàng nhìn lái chính Quinc, "Quinc, rốt cuộc ngươi muốn nói điều gì, hãy nói rõ ràng!"

"Vâng, hạm trưởng, vậy thì ta sẽ đem mọi tâm tư của mình, nói rõ ràng rành mạch."

Quinc chẳng hề bận tâm, hắn nhìn thẳng vào Hạm trưởng Cao Tôn Long, nét mặt không chút biến sắc mà nói: "Cho dù chúng ta có vắt kiệt tiểu thế giới màu mỡ này, chữa trị thậm chí nâng cấp Phi Thúy Hào, tiếp tục bước lên hành trình của mình – hay đúng hơn là... chuyến hành trình chạy trối chết như chó nhà có tang – và đồng thời, với vận may nghịch thiên, lại tìm được thêm mười mấy, thậm chí hàng trăm thế giới màu mỡ tương tự, thu thập mọi tài nguyên, một lần nữa tổ kiến một hạm đội hùng hậu, thì sao? Khi ấy, chúng ta liệu có đủ năng lực để đối kháng Hồng Triều chăng?

"Đừng quên rằng, trước khi Hồng Triều dâng lên, nền văn minh Nguyên Thủy của chúng ta từng nắm giữ toàn bộ tinh hải! Chúng ta đã xây dựng hàng ức vạn tinh hạm, chinh phục vô số hành tinh vô cùng màu mỡ, đồ diệt hàng triệu nền văn minh trí tuệ hùng mạnh, chúng ta là vương trung chi vương, là chúa tể của toàn vũ trụ!

"Sau đó thì sao, có ích gì không?

"Đối mặt với sự tấn công của Hồng Triều, vô số tinh hạm trong chớp mắt hóa thành tro bụi, thậm chí còn thê thảm hơn, biến thành khôi lỗi của Hồng Triều. Từng hành tinh một bị chuyển hóa, từng nhóm Nguyên Thủy tộc bị mê hoặc, cam tâm tình nguyện dâng mình vào vòng tay Hồng Triều. Dù cho chúng ta có đốt vô số Hằng tinh để kiến tạo nên 'Phòng tuyến Mặt trời' cũng bị đột phá dễ như trở bàn tay. Cho đến cuối cùng, dù chỉ một đốm bọt nước nhỏ nhoi của Hồng Triều cũng đủ sức ép chúng ta phải chạy trối chết!

"Hạm trưởng, xin ngài hãy cẩn trọng suy xét: với lực lượng duy nhất còn sót lại của một chiếc tinh hạm như chúng ta hiện tại, cho dù có được tăng cường gấp trăm lần, liệu có thể sánh bằng nền văn minh Nguyên Thủy thời kỳ toàn thịnh chăng? E rằng ngay cả một sợi lông của chín con trâu cũng không đáng kể!

"Nền văn minh Nguyên Thủy thời kỳ toàn thịnh còn bị Hồng Triều đánh cho sụp đổ. Vậy thì, dù cho chúng ta có cường đại gấp trăm lần, làm sao có thể chống lại Hồng Triều đây?"

Quinc nói một tràng không ngừng nghỉ, rồi thở phào một hơi như trút được gánh nặng.

Những lời này đã đọng lại trong đáy lòng hắn cùng đại đa số nhân viên tổ cầu tàu quá lâu. Giờ phút này được cất lên, bầu không khí trên cầu tàu lập tức thay đổi khác biệt.

Hạm trưởng Cao Tôn Long sửng sốt.

Quanh thân hạm trưởng, huyền quang luân phiên lóe sáng, tựa như ngọn lửa nộ khí đang điên cuồng bốc cháy.

Dường như ông không hề nghĩ tới, sau cuộc hành trình dài đằng đẵng đầy tra tấn, đoàn thủy thủ của mình vậy mà đều đã trở nên mềm yếu đến nhường này.

"Cho nên?"

Hạm trưởng nheo mắt, lạnh lùng cất lời: "Các ngươi định làm gì? Cứ thế dừng bước tại đây, không muốn tiếp tục tiến lên nữa sao?"

"Tiến lên?"

Quinc cười khổ một tiếng: "Tiến về mục tiêu đã định, dưới sự chỉ dẫn của hy vọng mà bước tới, đó mới gọi là 'Tiến lên'. Còn nếu căn bản không có mục tiêu, không nhìn thấy lấy một tia hy vọng nào, cứ thế dạo chơi trong màn đêm mênh mông, thì đây chỉ là những con ruồi không đầu, kéo dài hơi tàn mà thôi.

"Nếu đã đều là kéo dài hơi tàn, hà cớ gì không lựa chọn một phương thức tốt hơn cho chính bản thân mình?

"Hạm trưởng, nói thẳng ra, các huynh đệ đều đã mệt mỏi, rốt cuộc không thể tiếp tục hành trình này nữa.

"Chúng ta đã lạc lối trong vùng tinh hải tàn khốc này quá lâu, quá lâu rồi. Từ tổ tiên chúng ta, đã luôn lang thang, chưa hề trải nghiệm qua cái gọi là 'vinh quang của nền văn minh Nguyên Thủy', cũng chẳng biết được mùi vị của việc thống trị thế giới rốt cuộc là gì. Từ đời cha ông chúng ta có ký ức đến nay, chúng ta đã một mực sống trong cảnh nguy hiểm từng sớm từng tối, với cuộc sống hoảng sợ đến không chịu nổi dù chỉ một ngày.

"Chúng ta mỗi ngày phải chịu đựng không khí ô uế, nước tuần hoàn hôi hám, thức ăn tổng hợp vị như nhai sáp nến. Chúng ta chết vì cabin ngủ đông trục trặc, chết vì lò động lực phát nổ, chết vì thiên thạch đâm xuyên vỏ ngoài tinh hạm, bị hút vào chân không vũ trụ mà chết... Nghe nói, vào thời điểm nền văn minh Nguyên Thủy cường thịnh nhất, tổ tiên chúng ta sớm đã tu luyện tới cảnh giới có thể tự do chuyển hóa giữa vật chất và năng lượng, căn bản không hề sợ hãi vũ trụ băng lãnh vô tình. Chỉ tiếc, bị Hồng Triều truy sát nhiều năm như vậy, nền văn minh chúng ta đã thoái hóa đến trình độ đáng buồn này, tuyệt đại bộ phận khoa học kỹ thuật vô cùng cao minh cùng phương pháp tu luyện đều đã thất lạc hầu như không còn, đến nỗi ngay cả việc sinh tồn trong chân không vũ trụ cũng chẳng thể làm được!

"Cứ dày vò đến vậy, còn có thể ưỡn mặt lên mà khoe khoang nói đó là 'Hành trình' hay sao? Vậy thì chúng ta, rốt cuộc là đang thực sự sống, hay chỉ là từng cái xác không hồn đáng buồn?

"Mệt mỏi, hạm trưởng, chúng ta thực sự quá mệt mỏi rồi.

"Nhưng nếu không phát hiện thế giới màu mỡ trước mắt này, e rằng mọi người còn có thể tiếp tục hành trình một cách tê liệt.

"Nhưng thế giới này, trước mắt chúng ta, thực sự quá đỗi yên tĩnh, quá đỗi tốt đẹp, quá đỗi mộng ảo. Vẻ đẹp của nó đủ sức đánh nát mọi tín niệm của chúng ta, khiến trong đầu chỉ còn lại duy nhất một ý nghĩ: đó chính là vĩnh viễn ở lại nơi đây, trải qua một cuộc sống không buồn không lo, vừa lòng thỏa ý!"

"Không buồn không lo, vừa lòng thỏa ý sinh hoạt?"

Cao Tôn Long hạm trưởng khẽ lẩm bẩm hai lần, chợt lông mày dựng thẳng đứng, như lưỡi dao sắc bén vút lên. Ông rống lên bằng thanh âm tựa sấm gầm: "Các ngươi đều điên rồi sao? Có phải bụi vũ trụ đã làm tắc nghẽn đại não của các ngươi, hay là Hằng tinh thiêu đốt đã khiến các ngươi không còn khả năng suy nghĩ nữa? Hồng Triều vẫn đang theo sau chúng ta, bất cứ lúc nào cũng có thể tìm ra chúng ta!"

"Không, hạm trưởng, Hồng Triều đã không xuất hiện trong suốt hai, ba ngàn năm qua rồi. Chúng ta tạm thời đã thoát khỏi nó."

Quinc nét mặt không chút thay đổi nói: "Dù là rết trăm chân, chết rồi vẫn còn vẫy vùng. Nền văn minh Nguyên Thủy dù sao cũng từng cực thịnh một thời, cho dù sụp đổ, vẫn còn hàng triệu hạm đội đào vong rải rác khắp bốn phương tinh hải. Hồng Triều chung quy cũng phải từng chiếc một, chậm rãi thu hoạch chúng.

"Nói cách khác, chúng ta không cần phải trốn tránh Hồng Triều, chỉ cần ẩn nấp kỹ hơn so với những hạm đội huynh đệ của chúng ta mà thôi.

"Theo ý nghĩa đó, việc ngài đề xuất thu thập tài nguyên, chữa trị đồng thời nâng cấp tinh hạm, ngược lại chính là tự tìm đường chết. Bởi lẽ, hành động như vậy chắc chắn sẽ phát ra các loại sóng năng lượng đặc thù cùng tín hiệu, khiến Hồng Triều rất dễ dàng tìm thấy chúng ta.

"Ngược lại, nếu chúng ta ẩn náu trong thế giới màu mỡ này, tận lực phong ấn mọi công nghệ cao cùng bí pháp tu luyện, không để lộ ra ngoài dù chỉ một chút tín hiệu, thì trước khi Hồng Triều thu hoạch sạch sẽ các hạm đội huynh đệ kia, nó sẽ không dễ dàng tìm thấy chúng ta đến vậy."

"Hạm đội huynh đệ, Quinc, ngươi còn mặt mũi nhắc đến hai chữ 'huynh đệ' sao?"

Hạm trưởng Cao Tôn Long giận quá hóa cười: "Phương pháp của ngươi, chính là làm rùa rụt cổ, dùng huynh đệ của mình làm bia đỡ đạn, để đổi lấy một cảm giác an toàn hư ảo, kéo dài hơi tàn sao?"

"Nghe có vẻ hơi hèn hạ, nhưng bọn họ cũng không phải 'huynh đệ' thực sự."

Quinc thản nhiên đáp: "Sớm trước khi Hồng Triều xuất hiện, nền văn minh Nguyên Thủy đã phân liệt rồi. Những kẻ từng chinh phục các chủng tộc Nguyên Thủy khác biệt trong vũ trụ, sớm đã dị hóa thành dáng dấp bản xứ, gắp lửa bỏ tay người, thủ túc tương tàn... Chúng ta chẳng phải đã đánh rất nhiều lần nội chiến đó sao? Trơ mắt nhìn những kẻ đó chết đi, ta cũng sẽ chẳng có lấy nửa điểm cảm giác tội lỗi."

"Được thôi, cho dù những cái gọi là 'hạm đội huynh đệ' này không liên quan gì đến chúng ta, nhưng chúng ta lại có thể ẩn náu tại nơi đây được bao lâu? Mười nghìn năm, một trăm nghìn năm, hay một triệu năm?"

Hạm trưởng Cao Tôn Long giận dữ nói: "Cuối cùng rồi, chúng ta vẫn sẽ bị Hồng Triều tìm thấy!"

"Một triệu năm, vẫn chưa đủ sao? Hạm trưởng đại nhân của ta, đừng nên quá tham lam."

Trên mặt Quinc, nở một nụ cười bất đắc dĩ: "Sinh lão bệnh tử, ấy là quy luật tự nhiên. Bất kỳ nền văn minh nào cũng có lúc hưng khởi và lúc suy diệt. Nếu nền văn minh của chúng ta còn có thể an nhàn kéo dài thêm một triệu năm tại phương thế giới màu mỡ này... không, chỉ cần một trăm nghìn năm, cho dù là mười nghìn năm cũng đã tốt rồi, ta liền vừa lòng thỏa ý.

"Dù sao, với tuổi thọ của chúng ta, căn bản chẳng thể duy trì nổi mười nghìn năm. Dù cho tính đến con cháu đời đời của chúng ta, cũng đủ để họ trải qua một cuộc đời tốt đẹp không buồn không lo. Đợi đến khi tất cả chúng ta đều lìa đời, ai còn quan tâm liệu có Hồng Thủy ngập trời hay chăng?"

...

Hạm trưởng Cao Tôn Long gắt gao nhìn chằm chằm Quinc, tựa như chưa từng quen biết vị phụ tá vẫn được cho là "trung thành tuyệt đối" này của mình.

"Tài nguyên không đủ."

Hạm trưởng Cao Tôn Long cắn răng, nói từng chữ một: "Dù cho như lời ngươi nói, cứ trốn ở đây làm rùa rụt cổ, thì tài nguyên của phương thế giới màu mỡ này vẫn không đủ để tất cả thuyền viên trên Phi Thúy Hào có thể sống trọn một đời an nhàn, không buồn không lo."

"Không sai, đúng là không đủ, nhưng ai nói muốn để tất cả thuyền viên đều hưởng thụ đâu?"

Quinc mỉm cười, nụ cười chợt trở nên vô cùng quỷ dị: "99% thuyền viên vẫn đang trong trạng thái ngủ đông, vậy thì cứ để họ vĩnh viễn ngủ đông đi là được rồi. Tài nguyên của phương thế giới màu mỡ này chỉ cần cung ứng cho chúng ta – 1% những kẻ đang tỉnh táo này – thì chẳng phải đã quá đủ rồi ư?"

Mọi trang văn này đều là công sức độc nhất của truyen.free, xin quý vị độc giả trân trọng.