Lý Diệu kể với Lệ Gia Lăng rằng, đế quốc của chân nhân loại đã đóng đô trong Tinh Hải suốt ngàn năm, đồng tiền pháp định của họ tên là "Đế quốc tinh tệ". Lý do là ban đầu, hệ thống tiền tệ này được liên kết chặt chẽ với Tinh Thạch có độ tinh khiết cao.

Ban đầu, đã có tới năm trăm triệu tấn Cực phẩm Tinh Thạch làm vật đảm bảo cho Đế quốc tinh tệ. Mỗi đồng Đ��� quốc tinh tệ đều có thể vô điều kiện đổi lấy 0.1 khắc Cực phẩm Tinh Thạch.

"Cực phẩm" Tinh Thạch không phải một danh xưng khoa trương, mà có tiêu chuẩn nghiêm ngặt: chỉ những Tinh Thạch có độ tinh khiết từ 95% trở lên mới được gắn mác "Cực phẩm". Thứ còn tinh khiết hơn Tinh Thạch Cực phẩm một chút, cũng chỉ có tinh tủy cực kỳ quý hiếm.

Sự đảm bảo như vậy mang lại cho Đế quốc tinh tệ uy tín và sức sống cực kỳ mạnh mẽ, giúp Hắc Tinh Đại Đế Võ Anh Kỳ khiến hệ thống kinh tế và tài chính yếu kém của mười nước cộng hòa ở Tinh Hải sụp đổ hoàn toàn.

Tinh Thạch là kết tinh năng lượng có độ tinh khiết cực cao. Dù là Tu Luyện giả tu luyện và chiến đấu hàng ngày, hay dân chúng sinh hoạt, đi lại, thậm chí khai phá các hành tinh khác cũng đều không thể thiếu. Vì vậy, nó là một siêu ngoại tệ ổn định và giá trị gấp trăm lần vàng bạc.

Vì Đế quốc tinh tệ có thể trực tiếp đổi lấy Cực phẩm Tinh Thạch, dân chúng đương nhiên vui vẻ lựa chọn đồng tiền này. Việc lựa chọn Đế quốc tinh tệ cũng đồng nghĩa với việc lựa chọn Đế quốc, qua đó đẩy mười nước cộng hòa ở Tinh Hải với giá cả leo thang, lạm phát và sự suy thoái thối nát xuống vực thẳm – à không, chính xác hơn là Liên bang Tinh Diệu ở rìa Tinh Hải.

Thật lòng mà nói, bất kể Võ Anh Kỳ và con cháu đời đời của hắn, những Tu Tiên giả cao cao tại thượng kia có bao nhiêu tà ác, thì ít nhất trong 500 năm đầu khi Đế quốc quật khởi, sức mua của Đế quốc tinh tệ vẫn tương đối ổn định.

Một mặt, lượng Cực phẩm Tinh Thạch cướp đoạt được từ khắp Tinh Hải đã tăng từ năm trăm triệu tấn lên đến năm tỷ tấn, đảm bảo lời hứa trang trọng rằng Đế quốc tinh tệ có thể đổi thành Cực phẩm Tinh Thạch mọi lúc mọi nơi. Tiền gửi ngân hàng có lãi suất, nhưng nếu đổi thành Tinh Thạch thì tài sản sẽ không tăng giá trị. Đế quốc ban đầu áp dụng kiểm soát giá cả nghiêm ngặt đối với các loại Tinh Thạch, kẻ nào dám gây sóng gió trên thị trường sẽ bị xử lý nghiêm khắc. Hơn nữa, việc trực tiếp dùng Tinh Thạch giao dịch không tiện, nên tự nhiên không có nhiều người tích trữ quá nhiều Tinh Thạch, và rủi ro cũng không cao.

Mặt khác, những thế giới mới chinh phục đã mang lại lợi nhuận chiến tranh liên tục và thị trường không ngừng mở rộng. Trong 500 năm đó, các tông phái và gia tộc của Đế quốc đều trắng trợn khuếch trương, liên tục phát triển trong thời kỳ Hoàng Kim. Toàn bộ xã hội phồn vinh, bong bóng xà phòng ngũ sắc ngày càng được thổi phồng. Mặc dù giá trị đồng tiền có phần bị pha loãng, nhưng thu nhập của mọi người cũng tăng lên đáng kể, thậm chí người dân bình thường ở khu vực trung tâm cũng được chia lợi nhuận từ chiến tranh, cuộc sống không đến nỗi tồi. Đương nhiên, họ tin tưởng vững chắc Đế quốc, tin tưởng vững chắc Bệ hạ, và đặt niềm tin lớn vào Đế quốc tinh tệ.

Nhưng một Đế quốc của chân nhân loại đang trong thời kỳ "gấm hoa lửa dầu" như vậy, vừa mới kỷ niệm 500 năm thành lập, thì nội loạn và ngoại xâm liền đồng thời bùng phát.

Ở nội bộ, nhiều lần "Cửu Long đoạt đích" liên tiếp trong các cuộc đấu đá cung đình khiến hoàng tộc nguyên khí đại thương. Bốn gia tộc Hầu tước tuyển đế nhân cơ hội quật khởi, dùng danh nghĩa "bốn vị công huân nguyên lão cùng tiến cử Hoàng đế bệ hạ, duy trì ổn định hoàng thất" để cướp đoạt quyền hành triều chính.

Ở bên ngoài, tất cả các Đại Thiên Thế Giới màu mỡ đã hoàn toàn sáp nhập vào bản đồ Đế quốc. Chi phí chiến tranh và độ khó quản lý khi tiếp tục chinh phục ra bên ngoài đều tăng lên đáng kể. Hơn nữa, cuộc chiến tiêu hao không ngừng với Thánh Minh khiến Đế quốc kiệt quệ, đạt đến giới hạn khuếch trương.

Với một tu tiên quốc độ như Đế quốc của chân nhân loại, sức sống của nó nằm ở việc không ngừng xâm lược và chinh phục, dùng máu tươi và xương cốt của kẻ bị chinh phục để xây đắp sự phồn vinh, hưng thịnh của kẻ chinh phục.

Một khi ngừng bước chân chinh phục, bong bóng xà phòng lập tức vỡ tan.

Cuộc khủng hoảng kinh tế đầu tiên quét khắp toàn Đế quốc bùng phát, khiến rất nhiều người trong một đêm mất trắng. Các loại phiếu công trái, cổ phiếu và quyền lợi mà họ mua đều biến thành giấy lộn. Thêm vào đó, nhiều người mắc nợ suốt đời cũng không trả hết, từ dân tự do trở thành nô lệ.

Một trong những trường hợp nổi tiếng nhất lúc bấy giờ là một Tu Tiên giả quyền cao chức trọng họ Bàng tên Bàng Thanh Vân. Hắn tự xưng có quan hệ trong triều đình, biết rõ triều đình sắp phát động một cuộc "đại viễn chinh 500 vạn năm ánh sáng", một hơi chinh phục hơn mười, hai mươi Đại Thiên Thế Giới được đánh dấu trên Tinh Đồ cổ xưa. Bàng Thanh Vân còn nói mình đã giành được quyền khai thác và kinh doanh ba trong số các Đại Thiên Thế Giới đó, kể rất tỉ mỉ, thuyết phục.

Để tìm kiếm nguồn tài chính khổng lồ cho việc khai thác, hắn đã phân chia các quyền khai thác và kinh doanh này ra để buôn bán, đồng thời hứa hẹn mức lợi nhuận siêu cao, nào là "một năm tăng ba, ba năm gấp mười" các kiểu, thu hút vô số dân chúng tham lam dốc hết tài sản và cả tính mạng đầu tư vào.

Ngay từ đầu, Bàng Thanh Vân quả thực đã làm được những gì mình nói, không những trả đúng hạn số tiền lãi khổng lồ, mà còn dẫn dụ các nhà đầu tư đến từng tinh cảng tham quan, nói đây là quân viễn chinh của Đế quốc, kia là hạm đội khai thác của hắn. Hắn không chỉ đãi tiệc linh đình, mà còn tạo ra các hình ảnh hiệu ứng xa hoa, thậm chí đưa người vào Thái Hư Huyễn Cảnh kỳ lạ, mô tả tương lai tươi đẹp của các thuộc địa mới phát triển, khiến các nhà đầu tư ai nấy đều ngây ngất, mừng rỡ trong lòng.

Đến cuối cùng, không những đông đảo dân chúng đổ số tiền lớn vào, mà ngay cả không ít Tu Tiên giả và thậm chí cả tông phái cũng tin tưởng hắn tuyệt đối, dốc cả gia sản vào kế hoạch khai thác hư vô mờ mịt kia.

Kết quả, Đế quốc lại vì khủng hoảng kinh tế, tài chính eo hẹp, chi phí quân sự không đủ, nên đã thay đổi phương châm khai thác. Về nguyên tắc, họ không còn cử quân viễn chinh quy mô lớn ra nước ngoài thăm dò như trước nữa, mà thay vào đó đã nghiên cứu và phát triển một loại kỹ thuật tên là "Tinh Hải", sau này dùng "Tinh Hải" để tiến hành thăm dò quy mô nhỏ, chính xác hơn.

Điều này cũng có nghĩa là kỷ nguyên khai thác mở rộng của Đế quốc đã chấm dứt, có lẽ là chấm dứt vĩnh viễn!

Lời nói dối của Bàng Thanh Vân tự sụp đổ. Dân chúng phẫn nộ bao vây "Tập đoàn Khai thác" của hắn, mới vỡ lẽ ra rằng hắn chỉ đơn giản là dùng trò "giật gấu vá vai", mượn tiền người sau trả nợ người trước. Vô số người vì hắn mà nhảy lầu tự tử. Chiêu trò của hắn cũng bị gán cho cái tên "âm mưu Bàng thị" và truyền lại cho hậu thế.

Âm mưu của Bàng Thanh Vân chỉ là một bong bóng xà phòng nhỏ bé vô nghĩa trong số hàng vạn bong bóng vỡ tan trong thời đại khủng hoảng kinh tế. Còn có vô số "âm mưu Bàng thị" lớn hơn nữa, nuốt chửng tài sản thậm chí tính mạng của vô số người.

Bốn gia tộc Hầu tước tuyển đế bụng dạ khó lường không những không giúp triều đình chống lại khủng hoảng kinh tế, mà còn tiếp tay, mặc cho khủng hoảng kinh tế ngày càng trầm trọng, làm suy yếu nghiêm trọng quyền uy và sức sống cuối cùng của triều đình. Chúng đồng thời thừa cơ quốc nạn vơ vét tài sản, bành trướng thành những quái vật khổng lồ "đuôi to khó vẫy".

Hậu quả của trận khủng hoảng kinh tế này là Đế quốc tinh tệ bị tuyên bố không còn liên hệ với Cực phẩm Tinh Thạch. Dù là người bình thường hay Tu Tiên giả cấp thấp, rốt cuộc cũng không thể dùng giá ổn định để đến ngân hàng hay cục dự trữ Tinh Thạch đổi lấy Cực phẩm Tinh Thạch, mà chỉ có thể mua sắm theo giá thị trường.

Trong khi đó, giá bình quân các loại Tinh Thạch trên thị trường trong một năm lại tăng vọt tới 30 lần. Tinh Thạch lại là nguồn gốc của sản xuất, nên Tinh Thạch tăng giá, hàng hóa cũng theo đó leo thang. Mọi thứ đều tăng giá, chỉ có tiền lương và giá trị đồng tiền là không tăng. Nói cách khác, Đế quốc tinh tệ đã mất giá 30 lần chỉ trong một năm kể từ khi tuyên bố không còn liên hệ với Tinh Thạch.

Toàn bộ tài sản của công dân Đế quốc đều bị bốn gia tộc Hầu tước tuyển đế cướp sạch không còn gì.

Bốn gia tộc này, sau khi chiếm đoạt được lượng lớn tài sản, nhân cơ hội thâu tóm triều chính và đã có được quyền lực đúc tiền riêng của mình.

Mặc dù trên danh nghĩa vẫn gọi là "Đế quốc tinh tệ", nhưng bốn ngân hàng thuộc sở hữu của bốn gia tộc lớn đều có quyền phát hành. Một "Hội nghị liên tịch Ngân hàng" đã thay thế chức năng và quyền hạn vốn thuộc về Ngân hàng Trung ương Đế quốc, tương đương với việc cướp đoạt toàn bộ túi tiền của Hoàng đế bệ hạ.

Bốn gia tộc lớn này, tuy cấu kết với nhau vì lợi ích nhưng đấu đá nội bộ cũng vô cùng kịch liệt. Dễ hiểu là họ chẳng thèm quan tâm đến vấn đề ổn định giá trị đồng ti��n của Đế quốc, dù sao chỉ cần kinh tế lãnh địa của mình vẫn duy trì được, thì bên ngoài có "hồng thủy ngập trời" cũng mặc kệ!

Kể từ năm đó trở đi, Đế quốc tinh tệ đã nhanh chân lao vào con đường mất giá không phanh, giá trị bị pha loãng đến mức tột cùng.

Một tin tức khủng khiếp khác lại giáng một đòn chí mạng vào hệ thống kinh tế và tiền tệ đang lay lắt của Đế quốc. Ban đầu, Ngân hàng Trung ương Đế quốc và Cục dự trữ Tinh Thạch không phải có năm tỷ tấn Cực phẩm Tinh Thạch làm hậu thuẫn sao? Số Cực phẩm Tinh Thạch này vẫn luôn là thuốc an thần, là "hòn đá tảng" của Đế quốc. Nhưng không biết từ năm nào, dân gian bắt đầu đồn đại rằng năm tỷ tấn Cực phẩm Tinh Thạch này đã sớm bị bốn gia tộc lớn chia chác hết, hơn nữa, đã bị các Cao giai tu sĩ của bốn gia tộc lớn, những Nguyên Anh và Hóa Thần kia, tiêu hao hết trong quá trình tu luyện!

"Bốn gia tộc lớn quả nhiên đã chia chác năm tỷ tấn Cực phẩm Tinh Thạch, và tiêu hao hết toàn bộ, mới có thể trong chớp mắt bồi dưỡng được nhiều Kim Đan, Nguyên Anh và Hóa Thần đến vậy, khiến thực lực bỗng nhiên bành trướng!"

Mặc dù Đế quốc tinh tệ đã không còn liên hệ với Cực phẩm Tinh Thạch, nhưng những lời đồn rợn người như vậy vẫn giáng đòn chí mạng vào tia hy vọng cuối cùng của những người có chí với Đế quốc. Lời đồn đó, chẳng khác gì một dịch bệnh và lời nguyền, đã triệt để phá tan thị trường tài chính, kinh tế và hệ thống tiền tệ của Đế quốc, khiến tất cả những người thực sự tin tưởng vào Đại Đạo tu tiên đều tan biến.

Trong mấy trăm năm sau đó, Đế quốc lại bùng phát nhiều cuộc khủng hoảng kinh tế, dần dần biến thành tình trạng như ngày nay: quân phiệt cát cứ, kinh tế hỗn loạn, các địa phương tự tung tự tác. Nguyên nhân sâu xa nằm ở chỗ tất cả mọi người – từ người bình thường đến Tu Tiên giả, từ Tu Tiên giả cấp thấp đến các lão quái Nguyên Anh và Hóa Thần – căn bản không còn tin vào Đế quốc tinh tệ, thậm chí đến một đồng tiền xu cũng không tin!

Nếu không như vậy, thì một Đế quốc lớn mạnh như vậy, mới chỉ tiến hành vài chục năm viễn chinh, vẫn đang hát vang khúc khải hoàn, liên tiếp thắng lợi, đâu thể lại một lần nữa lâm vào vũng lầy sụp đổ toàn diện chứ!

Trong lúc giãy chết, Đế quốc tinh tệ không những có giá trị bất ổn, bị mất giá liên tục một cách ác tính. Hơn nữa, đến năm nay, tất cả tiền tệ đều đã được ảo hóa, không còn dùng giấy, không còn khái niệm tiền giấy như một vạn năm trước. Tất cả giao dịch đều được thực hiện thông qua Linh Võng. Bao nhiêu tài sản đi nữa thì cũng chỉ là những con số liên tiếp nhau trong tài khoản mà thôi.

Chính quyền Đế quốc cũng không đến mức vô sỉ đến mức trực tiếp xuyên tạc các con số trong tài khoản của công dân. Vấn đề là mọi giao dịch trên Linh Võng đều để lại dấu vết, tất cả thông tin về sản xuất và tiêu thụ của mọi người đều bị chính quyền nắm giữ. Chính quyền này, đôi khi là các quân phiệt địa phương, đôi khi là bốn gia tộc Hầu tước tuyển đế, đôi khi lại là cái gọi là Hoàng đế bệ hạ.

Nắm giữ những thông tin này cũng chính là nắm giữ toàn bộ tình hình tài sản của người dân Đế quốc. Tự nhiên có thể "nhạn qua nhổ lông", bóc lột trắng trợn, thậm chí "nuốt cả xương lẫn da", nghiền ép đến sạch bách.

Mọi nỗ lực biên tập cho bản văn này đều thuộc về truyen.free, kính mong bạn đọc ghi nhận.