Hỏa Vân tông công khai bố cáo rằng, nếu đánh chết một tu sĩ Luyện Khí tầng một, có thể nhận được một trăm linh thạch; tu sĩ Luyện Khí tầng hai thì được hai trăm linh thạch, cứ thế mà tính. Nếu có thể giết chết tu sĩ Trúc Cơ kỳ, tiền thưởng sẽ còn cao hơn: tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ được treo thưởng 2000 linh thạch, Trúc Cơ trung kỳ và hậu kỳ lần lượt là 5000 và một vạn linh thạch. Viễn Đông thành lập tức sôi sục. Mối thù giữa hai tông vốn chẳng liên quan mấy đến các tán tu bình thường, nhưng việc treo thưởng cho ai giết được người của Thủy Mẫu Thiên Cung lại là một món hời lớn. Trong thành Viễn Đông, dọc bờ Vô Định Hà, có vô số kẻ liều mạng vì túi tiền trống rỗng, vì con đường tu hành khó khăn tiến bộ. Khi lệnh treo thưởng này vừa ban ra, một lượng lớn tán tu đã không ngừng kéo đến bờ Vô Định Hà.

Tuy nhiên, Thủy Mẫu Thiên Cung tất nhiên không ngồi yên chờ chết. Đến ngày thứ ba, Thủy Mẫu Thiên Cung cũng ra thông cáo, treo thưởng 150 linh thạch cho ai giết được một tu sĩ Luyện Khí tầng một của Hỏa Vân tông, các mức thưởng còn lại cũng tương tự như của Hỏa Vân tông.

Thủy Mẫu Thiên Cung quả nhiên là một thủ bút lớn, trực tiếp nâng mức tiền thưởng lên thêm một nửa.

Diệp Trường Sinh hơi khó hiểu hành động của Tạ Phi Yến. Theo suy nghĩ của hắn, Thủy Mẫu Thiên Cung có đầy đủ linh địa, công pháp cường đại, chỉ cần tĩnh dưỡng vài chục năm là sẽ qu���t khởi, hoàn toàn không cần thiết phải đối đầu gay gắt với Hỏa Vân tông như vậy. Có lẽ giữa bọn họ còn có ẩn tình khác chăng.

Chỉ trong vài ngày, vô số tu sĩ đã phải đổ máu trên sông Vô Định, xác phơi đầy núi Linh Kỳ. Đáng nói là, những người chết nhiều nhất đương nhiên không phải tu sĩ của Thủy Mẫu Thiên Cung hay Hỏa Vân tông, mà lại là những tán tu bình thường. Dĩ nhiên, thi thoảng các tu sĩ Thủy Mẫu Thiên Cung hay Hỏa Vân tông ra ngoài cũng có thương vong. Nếu không phải hai tông thực sự có không ít tu sĩ thương vong, Diệp Trường Sinh còn tưởng rằng đây là một cuộc thảm sát do hai tông liên kết nhằm vào các tán tu.

Thêm chừng bảy tám ngày nữa, tình hình đã trở nên nghiêm trọng đến mức đáng sợ. Tu sĩ Hỏa Vân tông giờ đây trừ phi bất đắc dĩ, đã không còn rời khỏi Viễn Đông thành. Tu sĩ Thủy Mẫu Thiên Cung cũng rất hiếm khi ra ngoài hoạt động. Thành Viễn Đông cũng đã giới nghiêm. Những cư dân lâu năm như Diệp Trường Sinh, có lai lịch rõ ràng thì không sao, nhưng bất cứ tán tu lạ mặt nào xuất hiện cũng sẽ bị chấp pháp đệ tử Hỏa Vân tông giám sát nghiêm ngặt.

Ba tông còn lại trong Tinh Tinh Hạp cũng tượng trưng khuyên can hai tông đừng nên vọng động mà hãy giải quyết vấn đề trong hòa bình, chỉ có điều trong lòng họ phần lớn đều mang ý định xem náo nhiệt là chính. Hành động lần này của Thủy Mẫu Thiên Cung rõ ràng là muốn giành địa bàn với Hỏa Vân tông. Dù sao lửa chẳng cháy đến chỗ ba tông kia, nên họ cũng chẳng bận tâm. Cái gọi là Tứ Tông Liên Minh, bất quá chỉ là lời nói suông. Ba tông còn lại không có lợi ích gì liên quan đến Thủy Mẫu Thiên Cung, vì vậy họ không có ý định ra tay chút nào.

Kiếm tông thì giữ thái độ trầm mặc. Hỏa Thần tông lại ầm ĩ lên án Thủy Mẫu Thiên Cung, nhưng ngoài việc khiển trách thì không có thêm bất kỳ hành động nào khác. Thanh Mộc môn và Hỏa Vân tông vốn bất hòa gần đây, nên đương nhiên vui vẻ đứng một bên xem náo nhiệt. Các tiểu tông môn khác cũng có những thái độ khác nhau, nhưng nói chung, tất cả đều có xu hướng đứng ngoài xem náo nhiệt, không can thiệp.

Kỳ thực, một nguyên nhân quan trọng nhất là tông môn Thủy Mẫu Thiên Cung chính là pháp bảo cửu giai thất phẩm Vô Định Thiên Cung, tương đương với một nơi ẩn mình bí mật vĩnh viễn. Các tông phái đều không muốn trêu chọc một kẻ địch như vậy, luôn ẩn mình trong bóng tối.

Một tháng sau, cuộc đối kháng giữa hai tông đã leo đến mức độ gay cấn. Lúc này, trong thành Viễn Đông đã rất hiếm khi thấy bóng dáng tán tu lạ mặt nào. Ngay cả những cư dân sống lâu năm như Diệp Trường Sinh, trước cửa cũng thường xuyên có tu sĩ Hỏa Vân tông qua lại tuần tra.

Việc làm ăn của Diệp Trường Sinh cũng không còn phát đạt như trước. Hơn nữa, việc có tu sĩ Hỏa Vân tông lảng vảng trước cửa thường xuyên khiến hắn không thể tĩnh tâm tu luyện, làm hắn vô cùng phiền não. Lâm Hoán Khê thì vẫn ổn, ngày ngày tu luyện trong tiểu viện. Đến bữa, nàng sẽ mang cơm gạo Hoàng Nha đã nấu chín đến cho Diệp Trường Sinh. Lúc này, Lâm Hoán Khê đã không còn dáng vẻ thiếu nữ mới quen rụt rè như ngày đầu gặp Diệp Trường Sinh. Cô thiếu nữ 14 tuổi đã dậy thì, theo trí nhớ kiếp trước của Diệp Trường Sinh, nàng đã cao khoảng một mét sáu lăm. Dáng người cũng đã bắt đầu có đường nét, dần trở nên mê người. Hơn nữa, khi ở cùng Diệp Trường Sinh, nàng thường vô tình hay cố ý tỏ ra không chút e dè, khiến Diệp Trường Sinh nhiều phen phải ngượng ngùng.

Chiều tối ngày nọ, khi Diệp Trường Sinh đang khoanh chân tu luyện, có người đẩy cửa tiệm bước vào.

Cả ngày hôm đó không một tu sĩ nào đến mua đồ, vậy mà vào lúc chập tối lại có người ghé thăm. Diệp Trường Sinh thấy hơi kỳ lạ, ngẩng đầu nhìn thì thấy người đến là một tu sĩ Hỏa Vân tông với vẻ ngoài hết sức bình thường. Tu sĩ Hỏa Vân tông này có tướng mạo vô cùng bình thường, thuộc loại điển hình người qua đường, dù có gặp vài chục lần cũng khó mà nhớ mặt.

Diệp Trường Sinh hỏi: "Đạo hữu muốn mua gì, hay là muốn bán linh thảo?"

Tu sĩ Hỏa Vân tông kia đóng cửa lại, rồi nói: "Tại hạ có chuyện quan trọng muốn bàn bạc với chưởng quầy, mong chưởng quầy nể mặt..."

Diệp Trường Sinh dùng thần thức đảo qua, phát hiện người này là tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ. Trong lòng âm thầm dâng lên vài phần cảnh giác, nhưng ngoài mặt v���n không chút kinh hoảng, nói: "Đạo hữu cứ nói."

Người nọ xích lại gần, thấp giọng nói: "Không biết đạo hữu có thể bán cho ta một ít Nạp Linh đan hoặc Hóa Linh đan không? Những đan dược cấp cao khác cũng được..."

Đôi mắt vốn cụp xuống của Diệp Trường Sinh chợt mở ra, rồi lại nhanh chóng khôi phục vẻ thường ngày, thản nhiên nói: "Bản thân chỉ có thể luyện chế Bổ Khí đan và Quy Linh đan, e rằng sẽ khiến đạo hữu thất vọng rồi."

Người nọ đảo mắt mấy vòng, cười ha ha nói: "Chưởng quầy khiêm tốn quá rồi. Quý điếm có thể cung ứng Bổ Khí đan gần như vô hạn, nếu nói là không đủ sức luyện chế Nạp Linh đan và Hóa Linh đan, liệu có ai tin không?" Diệp Trường Sinh quyết tâm dù đối phương nói gì cũng một mực từ chối rằng mình không biết luyện chế Nạp Linh đan và Hóa Linh đan, nói: "Thật sự không có, đạo hữu có thể đến nơi khác hỏi thử xem."

Người nọ chợt cười hắc hắc, nói: "Đạo hữu ngay cả Trú Nhan đan còn luyện chế được, lẽ nào lại không biết luyện chế Hóa Linh đan sao?"

Diệp Trường Sinh bỗng ngẩng đầu, trong mắt lộ vẻ không thể tin: "Ngươi, ngươi là ai?"

Người nọ duỗi ngón tay, một thanh tiểu kiếm màu hồng phấn từ đầu ngón tay thô ráp, đen sạm bay ra, lượn lờ trong phòng, gọt một góc bàn, sau đó lại bay về tay hắn.

Diệp Trường Sinh kinh hãi đến mức suýt đứng không vững, lắp bắp nói: "Ngươi, ngươi..."

Người nọ đặt mông xuống ghế, đắc ý nhếch mép: "Thế nào, tiểu đệ đệ ngươi đủ lông đủ cánh rồi, liền không nhận tỷ tỷ này nữa sao? Thật là vô lương tâm! Hồi đó tỷ tỷ đã chịu đựng bao nhiêu đau khổ, nhịn đau nhịn yêu, dâng tận ba viên Trúc Cơ đan cho đệ. Nay đệ Trúc Cơ rồi, lợi hại rồi, liền muốn vạch rõ ranh giới với tỷ tỷ sao? Thật khiến người ta đau lòng quá. Đệ đệ nói xem tỷ phải làm sao bây giờ đây?"

Người này chính là Tạ Phi Yến. Không biết nàng đã dùng thủ đoạn quỷ dị gì mà từ đầu đến cuối hoàn toàn biến thành một tu sĩ Hỏa Vân tông, ngay cả dao động hỏa hệ linh lực trong cơ thể cũng bắt chước giống y đúc, không hề lộ chút sơ hở nào.

Trước đây, khi Thủy Mẫu Thiên Cung tổ chức đại điển kiến tông, Tạ Phi Yến từng sai Uyển Hà đến mời Diệp Trường Sinh tham gia. Nhưng Diệp Trường Sinh xét thấy mình xuất hiện ở đại điển sẽ quá phô trương, nên đã khéo léo từ chối.

Hôm nay Tạ Phi Yến lại đường hoàng đến đây chất vấn, Diệp Trường Sinh bất đắc dĩ cười khổ nói: "Tại hạ bản lĩnh thấp kém, không ��ược thần thông quảng đại như tiền bối. Chỉ dựa vào chút tay nghề luyện đan mà kiếm cơm. Nếu tại đại điển kiến tông của quý tông mà bị người ta ghi nhớ, về sau sẽ có rất nhiều phiền phức. Chắc hẳn tiền bối cũng có thể hiểu được nỗi lòng của tại hạ."

Tạ Phi Yến thở dài: "Tỷ tỷ có thể hiểu đệ, nhưng lại có ai thấu hiểu cho tỷ tỷ đây, hỡi ôi."

Diệp Trường Sinh hỏi: "Không biết tiền bối hôm nay đến có việc gì quan trọng? Nơi đây tu sĩ Hỏa Vân tông rất đông, tiền bối một mình đến đây, e rằng vẫn nên cẩn trọng thì hơn."

Tạ Phi Yến chợt đứng lên, đôi mắt nhìn chằm chằm Diệp Trường Sinh: "Đệ đệ có bao nhiêu Hóa Linh đan, bao nhiêu Nạp Linh đan?"

Tim Diệp Trường Sinh đập mạnh một cái, giả vờ nghi ngờ nói: "Tiền bối muốn mua đan dược ở chỗ tại hạ sao? Tính ra tiền bối đã có Vô Định Thiên Cung vài chục năm rồi, chắc hẳn các loại linh thảo dùng để luyện chế Nạp Linh đan cũng đã tiến giai thành thục, cô nương Ngô Tiểu Vũ của quý cung hẳn là đã có thể luyện chế Nạp Linh đan rồi chứ."

Tạ Phi Y��n cau mày, nói: "Nạp Linh đan chỉ dùng cho tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ thì còn tạm được, chứ tu sĩ Trúc Cơ trung kỳ và hậu kỳ dùng thì rất không đủ. Linh thảo cấp cao trong cung của ta đều là đổi từ các tông môn khác, số lượng có hạn, hơn nữa, với tu vi hiện tại của Ngô Tiểu Vũ thì luyện chế Hóa Linh đan còn rất thiếu sót."

Diệp Trường Sinh lắc đầu nói: "Tiền bối hoàn toàn có thể chọn lựa những tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ thích hợp để luyện chế Hóa Linh đan. Hơn nữa, không dám giấu giếm tiền bối, tài liệu của tại hạ có hạn, nên hiện giờ trong tay không đủ trăm viên Hóa Linh đan, vả lại đó đều là đan dược tại hạ chuẩn bị cho bản thân tu hành, sẽ không dễ dàng bán đi."

Tạ Phi Yến nghiêm mặt, từng lời từng chữ nói: "Đã vậy, nếu ta muốn ngươi gia nhập Thủy Mẫu Thiên Cung, chuyên trách luyện đan cho ta thì sao?"

Diệp Trường Sinh trong lòng cả kinh. Khi ngẩng đầu lên, hắn thấy Tạ Phi Yến sắc mặt lạnh như băng, ánh mắt vô tình nhìn chằm chằm mình.

Từ khi quen biết nàng đến nay, đây là lần đầu tiên Diệp Trường Sinh thấy nàng biểu lộ như vậy, vì vậy nói: "Việc này vô cùng quan trọng, tại hạ cần suy nghĩ cẩn thận vài ngày."

Tạ Phi Yến thu lại vẻ lạnh lùng, nói: "Gia nhập Thủy Mẫu Thiên Cung của ta, từ nay về sau ngươi sẽ không còn phải lo lắng về sự an toàn của bản thân hay nguồn gốc linh thảo nữa, chỉ cần dốc hết sức luyện đan là được. Về đãi ngộ hay các phương diện khác, ngươi không cần bận tâm. Đệ hiểu rõ con người tỷ tỷ mà."

Diệp Trường Sinh nói: "Điểm này tại hạ hiểu rõ. Vậy thì tốt quá, tiền bối cho tại hạ ba ngày để suy xét."

Tạ Phi Yến nói: "Rất tốt. Ba ngày nữa ta sẽ đến tìm đệ, hy vọng câu trả lời của đệ sẽ khiến ta hài lòng."

Dứt lời, Tạ Phi Yến đẩy cửa tiệm, quay người rời đi.

Diệp Trường Sinh không nói một lời, ngồi trên ghế, tâm tư xoay chuyển không ngừng, nhưng vẫn khó lòng đưa ra quyết định.

Kỳ thực, với cách Tạ Phi Yến hào phóng đối đãi hắn trước đây, nếu Diệp Trường Sinh gia nhập Thủy Mẫu Thiên Cung, đãi ngộ chắc chắn sẽ không tệ. Hơn nữa, sau này làm việc sẽ có chỗ dựa, không còn đơn độc như một tán tu không có bối cảnh, phải nhìn sắc mặt người khác mà làm việc khắp nơi như bây giờ. Vô Định Thiên Cung là một pháp bảo cửu giai thất phẩm. Tạ Phi Yến mang theo uy lực của pháp bảo này, cho dù không thể tung hoành thiên hạ, nhưng tự bảo vệ bản thân chắc chắn không phải vấn đề lớn. Nếu có thể nương nhờ nàng, cuộc sống chắc hẳn sẽ an ổn hơn rất nhiều.

Chỉ là, cách hành xử của Tạ Phi Yến đôi khi lại toát ra một vẻ tà khí, điều mà Diệp Trường Sinh không hề thích. Ví dụ như trước đây nàng phái hai nữ dùng song tu chi pháp hút cạn tinh nguyên của tu sĩ Hỏa Vân tông. Dù Diệp Trường Sinh ngoài miệng không nói, nhưng trong thâm tâm vẫn không thể tán đồng hành động này. Tục ngữ có câu "đạo bất đồng bất tương vi mưu" (khác đường lối thì không cùng bàn tính), điều Diệp Trường Sinh băn khoăn chính là điểm này.

Trên thực tế, với kỹ năng luyện đan hiện tại của hắn, gia nhập bất kỳ đại tông môn nào cũng sẽ được trọng vọng, chỉ là hắn không thích bị ước thúc mà thôi. Lai lịch thần bí của Tạ Phi Yến cũng là một nguyên nhân khi��n Diệp Trường Sinh còn giữ thái độ dè chừng trong lòng.

Bản chuyển ngữ này, với sự tỉ mỉ của biên tập viên, thuộc về truyen.free, mong bạn đọc có trải nghiệm tốt.