Mặt trời chiều dần ngả bóng, rừng trúc cũng chìm vào màn đêm buông. Bóng trúc lay động khẽ khàng, tựa hồ đang thì thầm những bí mật không muốn ai hay.

Vương Dư và Lâm Tinh Trạch tình cờ đến nhà trưởng thôn, thấy một bà lão đang ngồi trên thềm đá trước cửa bóc vỏ đậu Hà Lan. Bà vận bộ áo vải màu xanh, tóc bạc trắng, đôi lông mày hằn sâu dấu vết thời gian.

"Bà ơi, quấy rầy."

Vương Dư chắp tay thi lễ, kính cẩn nói: "Liệu chúng tôi có thể thỉnh giáo bà đôi điều về chuyện 'Thụ thần' không ạ?"

Bà lão nghe vậy, ngẩng đầu lên, ánh mắt hiền từ quét qua hai người: "Thì ra là Vương thí chủ và Lâm thí chủ. Lúc các con giả trang thôn dân, lão đã nhận ra rồi. Vào nhà ngồi chơi, chúng ta cứ từ từ mà nói."

Hương trà thoang thoảng, bà lão rót ba chén trà xanh, rồi chậm rãi mở lời: "Chuyện về 'Thụ thần' này, lão cũng chỉ là nghe loáng thoáng vài truyền thuyết từ các đời tổ tông truyền lại thôi. Tương truyền, thuở thượng cổ, trên vùng đất này từng có một rừng trúc rậm rạp xanh tươi. Rừng trúc lúc ấy vô cùng tươi tốt, tràn đầy sức sống, và được một vị Trúc thần canh giữ."

Lâm Tinh Trạch nghe say mê, không kìm được hỏi: "Vậy vị Trúc thần này, rốt cuộc có lai lịch thế nào ạ?"

Bà lão mỉm cười: "Vị Trúc thần ấy tính tình ôn hòa, thường hóa thành một nam tử tuấn mỹ để canh giữ rừng trúc. Về sau, tổ tiên của chúng ta đến đây định cư, Trúc thần cũng không ngăn cản, lại còn thường xuyên phù hộ thôn dân, ban cho mùa màng bội thu. Thế nhưng, lòng người thôn dân dù có cảm kích, phần lớn cũng chỉ nghe tên mà không thực sự tin vào sự tồn tại của người."

Vương Dư và Lâm Tinh Trạch lòng càng thêm nặng trĩu suy tư.

Bà lão thở dài, rồi lại tiếp lời: "Thôn ngày càng thịnh vượng, dân số cũng dần tăng lên. Rừng trúc bắt đầu bị chặt phá tùy tiện. Thôn dân chặt cây rừng trúc, chẳng qua cũng là vì khai khẩn ruộng đất, cải thiện sinh kế. Thế nhưng, Trúc thần phẫn nộ, oán khí ngày một dâng cao."

"Vậy còn bà thì sao ạ?"

Vương Dư cẩn trọng hỏi: "Bà có từng tận mắt thấy Trúc thần không? Và có hết lòng tin vào sự tồn tại của Người không?"

Bà lão lắc đầu: "Lão chỉ là người phàm phu tục tử, làm sao mà thấy được Trúc thần chứ. Đây đều là những câu chuyện tổ tông truyền lại thôi. Còn việc tin hay không, lão cũng chỉ nửa tin nửa ngờ. Dân gian vẫn nói, 'thà tin là có, còn hơn không tin' mà."

Lâm Tinh Trạch như có điều gì chợt lóe lên trong đầu, chợt nhớ ra một chuyện: "Bà ơi, hôm trước chúng con hỏi chuyện về những thôn dân mất tích, chẳng hiểu sao, bà Thẩm trong thôn lại cố sức ngăn cản, không cho ngư���i phụ nữ kia nói ra sự thật. Bà ấy đang làm gì vậy ạ?"

Bà lão nghe vậy, trong mắt ánh lên vẻ hiểu ra: "À thì ra là thế. Bà Thẩm ấy mà, bà ấy là người mê tín nổi tiếng trong thôn. Từ khi về thôn, đã hết mực tin tưởng Trúc thần. Ngày nào cũng ra rừng trúc tế bái, sợ làm Trúc thần nổi giận. Bà ấy thường khuyên răn thôn dân, không được chặt phá rừng trúc, phải kính sợ Trúc thần. Nhưng thôn dân thì chỉ lo sinh kế, làm sao mà để tâm được nhiều đến vậy. Thấy vậy, bà Thẩm trong lòng phẫn uất, liền tìm mọi cách ngăn cản thôn dân chặt trúc. Cũng vì thế mà bà ấy mang tiếng là 'bà đồng mê tín'."

Vương Dư và Lâm Tinh Trạch bỗng vỡ lẽ.

Thì ra, người cản trở họ hôm đó, chính là bà Thẩm hết mực tin vào Trúc thần này.

Bà lão nói: "Hai thí chủ à, bà Thẩm có mê tín một chút, nhưng cũng là xuất phát từ lòng tốt. Bà ấy sợ các con rước họa vào thân, nên mới ngăn người phụ nữ kia nói ra sự tình. Chuyện Trúc thần, dù thật dù giả, nhưng việc những nam đinh trong thôn liên tiếp mất tích lại là sự thật không thể chối cãi. Trong đó, chắc chắn có điều kỳ lạ."

Vương Dư gật đầu: "Bà nói rất đúng. Con và Lâm công tử lần này đến thôn, chính là vì tra ra chân tướng, trừ họa cho dân. Dù cho con đường phía trước có gian nguy thế nào, chúng con cũng sẽ không chối từ."

Lâm Tinh Trạch cũng chắp tay nói: "Xin bà hãy chỉ điểm thêm, chúng con sẽ dốc hết sức mình cho đến khi tìm ra manh mối."

Bà lão nhìn hai người, trong mắt tràn đầy vẻ tán thưởng: "Hai vị là những người có đạo, lão thật lòng kính trọng. Chuyện Trúc thần, lão không rõ tường tận, nhưng có một điều lão lại hiểu rất rõ — hóa giải oán hận, trừ phi dùng tình yêu thương."

"Dùng yêu?"

Vương Dư và Lâm Tinh Trạch đồng loạt ngạc nhiên.

Bà lão mỉm cười: "Đúng vậy đó. Các con nghĩ xem, vì sao Trúc thần lại muốn bắt đi những nam đinh trong thôn? Chẳng phải vì oán hận chất chứa quá sâu, muốn trả thù thôn dân sao? Thế nhưng, hận thù chỉ gieo thêm hận thù, oán hận chỉ ủ thêm oán hận. Chỉ có dùng tình yêu thương để hóa giải, lấy thiện ý để cảm hóa, mới có thể làm mềm lòng người, dập tắt lửa giận của người thôi."

Vương Dư và Lâm Tinh Trạch nhìn nhau, trong lòng như được khai sáng.

Đúng vậy, thay vì đối đầu trực diện với Trúc thần, chi bằng lấy nhu thắng cương, lấy đức trị oán. Đạo lý này, chẳng phải là cảnh giới chí cao mà những người tu hành như họ vẫn luôn theo đuổi sao?

Từ biệt bà lão, Vương Dư và Lâm Tinh Trạch rảo bước trên con đường mòn trong thôn, bóng trúc lay động, ánh trăng dịu hiền.

"Vương đạo trưởng," Lâm Tinh Trạch cảm khái nói, "lời bà lão đã khiến ta thông suốt. Có lẽ, chìa khóa để hóa giải kiếp nạn này, chính là chúng ta có thể lay động được trái tim Trúc thần hay không."

Vương Dư gật đầu, ánh mắt lóe lên tinh quang: "Lâm công tử nói rất đúng. Vị Trúc thần này tuy gây họa cho nhân gian, nhưng chắc hẳn trong lòng cũng chất chứa đầy oán giận không thể giãi bày. Nếu chúng ta có thể lấy thành ý mà cảm hóa người, lấy từ bi hóa giải oán hận, có lẽ thật sự có thể làm mềm lòng người, hóa giải tai ương này."

"Vương đạo trưởng, chúng ta hãy đến rừng trúc ngay bây giờ, để đối chất với Trúc thần đi!"

Lâm Tinh Trạch nắm chặt tay nói, trong giọng nói tràn đầy quyết tâm.

Vương Dư lại lắc đầu, ��nh mắt sâu xa: "Lâm công tử, dục tốc bất đạt. Chúng ta không thể tùy tiện đi tìm Trúc thần. Bà Thẩm ấy đối với Trúc thần lại hết lòng tin tưởng như vậy, chắc hẳn cũng biết rất rõ về lai lịch của Người. Chi bằng chúng ta hãy đến bái phỏng bà Thẩm trước, xem liệu có thể thăm dò thêm manh mối nào từ bà ấy không."

Lâm Tinh Trạch bỗng vỡ lẽ: "Vương đạo trưởng nói chí lý. Bà Thẩm là tín đồ trung thành của Trúc thần, nếu bà ấy chịu mở lời, chắc chắn sẽ cung cấp cho chúng ta không ít sự trợ giúp."

Hai người đến trước cửa nhà bà Thẩm, thấy một bà lão đang ngồi bên ngưỡng cửa, tay cầm một quyển kinh thư đã ố vàng, miệng lẩm bẩm khấn vái. Bà ấy mặc một bộ trường sam màu xám, mái tóc bạc trắng dưới ánh trăng phản chiếu ánh sáng lấp lánh.

"Thẩm bà bà, quấy rầy."

Vương Dư tiến lên một bước, chắp tay thi lễ: "Thẩm bà bà, quấy rầy ạ. Chúng tôi là những người đến thôn điều tra lần này, muốn hỏi bà đôi điều về chuyện Trúc thần."

Thẩm bà bà nghe vậy, chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén quét qua hai người. Bà hừ lạnh, giọng nói đầy vẻ khó chịu: "Điều tra? Hừ, ta thấy các ngươi đến đây gây sự thì có! Chuyện của Trúc thần đại nhân, há lại là chuyện những kẻ ngoại lai các ngươi có thể xen vào?"

Lâm Tinh Trạch thấy thế, vội vàng lên tiếng giải thích: "Thẩm bà bà, bà hiểu lầm rồi. Chúng tôi lần này đến đây, chẳng qua là vì tra ra chân tướng, giải cứu thôn dân, mong bà chỉ giáo, chỉ ra chỗ sai giúp chúng con."

Thẩm bà bà cười khẩy, giọng điệu càng thêm khinh bỉ: "Tra ra chân tướng? Giải cứu thôn dân? Ta thấy các ngươi là muốn chọc giận Trúc thần đại nhân thì có! Các ngươi có biết, những thôn dân chặt phá rừng trúc kia, đều là gieo gió gặt bão, đáng bị Trúc thần đại nhân trừng phạt không!"

Vương Dư nghe vậy, không khỏi khẽ nhíu mày: "Thẩm bà bà, bà thân là bậc trưởng bối trong thôn, chẳng lẽ không muốn thấy thôn mình được bình an trở lại sao? Những thôn dân mất tích kia, họ cũng đều vô tội mà."

Thẩm bà bà hừ lạnh nói: "Vô tội? Hừ, bọn họ không kính sợ Trúc thần, tùy tiện chặt phá rừng trúc, thế mà còn nói là vô tội sao? Ta thấy bọn họ đáng đời bị trừng phạt!"

Thẩm bà bà đứng dậy, chỉ thẳng vào mặt Vương Dư và Lâm Tinh Trạch, giọng điệu gay gắt: "Hai người các ngươi, đừng có mà lo chuyện bao đồng nữa! Uy nghiêm của Trúc thần đại nhân, há lại là kẻ tầm thường như các ngươi có thể khiêu khích? Nếu không cút đi, đừng trách lão bà này không khách khí!"

Nội dung văn bản này được truyen.free dày công biên dịch và gửi đến bạn đọc.