Thiết Ngưu không ngờ lại là bọn họ, vội vàng xuống gặp.

Nhưng anh nhận ra nhóm Ngũ thẩm lúc này chỉ còn lại bốn người. Dường như thiếu mất một đứa trẻ. Hơn nữa, ngay cả bốn người họ lúc này cũng đã tiều tụy, chật vật đến không thể tả.

“Thiết Ngưu huynh đệ, chồng ta khi còn sống thường nói anh là người trượng nghĩa và rất trọng tình nghĩa. Ta… Ta thực sự đã cùng đường nên mới tìm đến anh. Cầu xin anh hãy cho mẹ con tôi nương náu. Giờ đây… tôi chẳng còn nơi nào để đi cả!”

“Còn một đứa bé nữa đâu?” Trong lòng Thiết Ngưu dâng lên dự cảm chẳng lành.

“Nó đã chết rồi!” Ngũ thẩm nói, mặt cắt không còn một hạt máu.

Thiết Ngưu sững sờ một lúc, rồi khẽ thở dài trong lòng: “Được thôi, vậy cô cứ ở lại chỗ tôi… Cô xem, chỗ ở trên này của tôi không lớn lắm, vả lại cũng không dễ dàng đi lên. Hay là thế này…”

Thiết Ngưu nhìn quanh, thấy bên kia có một cái chỗ anh đã dựng tạm trước đó, dự định làm nơi buộc ngựa. Vốn dĩ, Thiết Ngưu định sau này sẽ sắm một cỗ xe ngựa, nên đã dựng trước một cái chuồng ngựa ở đó. Tường vây cao ngang nửa người, bên trên còn có mái che. Dù lạnh nhưng vẫn có thể trú ngụ được. Nếu để họ lên chỗ ở chính của anh, chắc chắn họ sẽ phát hiện ra bí mật ở đây. Thiết Ngưu không muốn họ biết những thứ anh giấu trên núi, nên tuyệt đối không thể để họ lên được.

“Để tôi đi lấy rơm rạ và chăn bông cho cô. Các cô cứ vào trong đó trước, bên trong sạch sẽ lắm, trời mưa cũng không sợ. Cứ qua đêm nay đã, rồi tính sau…” Nói đoạn, Thiết Ngưu quay lại dặn dò Đại Hắc: “Mau mang rơm khô xuống dưới cho họ.”

Đại Hắc cùng mấy đứa con của nó liền xúm vào làm việc. Còn Thiết Ngưu thì vào trong nhà lấy ra hai tấm chăn. Đầu tiên, anh trải rơm rạ xuống làm đệm, sau đó phủ chăn bông lên trên, như vậy sẽ ấm áp.

“Nơi này của tôi không có ai lui tới, lại cũng chẳng có ruộng đồng gì…” Nhìn ba đứa trẻ đã ngồi vào trong, Thiết Ngưu mới quay sang Ngũ thẩm nói: “Thế nên, người bình thường sẽ không đến đây đâu, tình hình hỗn loạn bên ngoài chắc cũng không liên quan gì đến chỗ này của tôi. Nhưng với điều kiện là các cô không được đi lung tung, đặc biệt là trên núi kia, nơi đây có rất nhiều dã thú, nhất là có một con Đại Xà…”

Thiết Ngưu cố ý nói vậy là để họ không bén mảng lên chỗ anh ở. Mặc dù anh cũng chẳng sợ đối phương có thể lên được, vì đã có trận pháp bảo hộ, họ sẽ không vào được.

“Đại Xà…”

“Cô cứ yên tâm, nếu cô không đi lung tung thì nó sẽ không động đến cô đâu. Tôi ở đây hai năm rồi, từ trước đến giờ chưa từng xảy ra chuyện gì như vậy cả.” Thiết Ngưu trấn an.

“Vâng, tôi biết rồi.”

“Các cô vẫn chưa ăn gì cả, phải không?” Thiết Ngưu hỏi tiếp.

“Làm gì có đồ ăn chứ!” Vừa nhắc đến, Ngũ thẩm lại muốn òa khóc thành tiếng: “Mấy ngày nay chúng tôi chưa có bữa nào ra hồn cả.”

“Bọn chúng ăn thịt người!” Đúng lúc này, một trong những đứa con của Hà lão ngũ, đứa bé chừng bảy, tám tuổi, run rẩy thốt lên một câu: “Bọn chúng bắt người về ăn thịt!”

Thiết Ngưu biến sắc.

Mấy ngày nay, anh cũng thường đọc sách, đặc biệt là một số trang sử liên quan đến Đại Hạ. Trong lịch sử Đại Hạ, cũng đã từng trải qua biết bao thiên tai nhân họa. Mỗi lần xảy ra chuyện như vậy, trên sử sách đều ghi lại vỏn vẹn mấy chữ: “Nạn đói, người ăn thịt người!” Nhưng đó chỉ là những dòng chữ, anh vẫn chưa từng chứng kiến tận mắt. Giờ đây nghe đứa bé nói vậy, trong lòng Thiết Ngưu không khỏi giật mình.

“Đợi một lát!” Thiết Ngưu quay đầu ra lệnh cho một con chó: “Đi lên trên, mang xuống mấy củ khoai lang cho ta!”

Thực ra, những con chó này cũng ngày ngày theo đàn mà ăn Ích Khí Đan, dù chưa thông nhân tính được như Thiết Ngưu và đám người kia, nhưng chúng vẫn có thể hiểu được những mệnh lệnh cơ bản của anh.

Chẳng mấy chốc, hai con chó dùng miệng cắn một túi khoai lang mang xuống.

Thiết Ngưu nhóm lửa, rồi ném khoai lang vào trong.

“Đến đây, đợi lát nữa nướng chín là ăn được ngay.”

Ngũ thẩm gật đầu lia lịa, vẻ mặt đầy cảm kích: “Thiết Ngưu, đa tạ anh.”

“Các cô đừng đi đâu cả, cứ nghỉ ngơi cho ổn đi. Có chuyện gì thì để mai chúng ta nói chuyện tiếp.”

“Vâng!”

Lúc này Thiết Ngưu mới quay trở về tiếp tục nghỉ ngơi.

Bên dưới, Ngũ thẩm cùng ba đứa trẻ ngồi đợi khoai lang chín. Đặc biệt là khi mùi khoai nướng thơm lừng bắt đầu lan tỏa, cả bốn mẹ con đều nuốt nước bọt ừng ực.

Chẳng mấy chốc, khoai lang đã chín mềm.

“Ngon quá!” Cả bốn người vồ lấy ăn ngấu nghiến. Họ đã không biết bao lâu rồi chưa được ăn một bữa tử tế, giờ đây ăn một miếng thôi mà thấy ngon không thể tả. Thậm chí quên cả nóng!

Sáng sớm ngày hôm sau, Thiết Ngưu thức dậy. Đầu tiên anh tu luyện một lúc, sau đó ăn sáng xong liền đi xuống dưới. Anh phát hiện cả nhà bốn người họ đã dậy từ sớm, đang dọn dẹp khu đất phía dưới. Thực ra, chỗ ở của Thiết Ngưu gọi là Thượng Ao, còn khu đất này được gọi là Hạ Thung Lũng. Phía trên là đất hoang, phía dưới cũng vậy. Giờ đây sương muối phủ trắng cỏ cây, cả vùng đất hoang mang một vẻ tiêu điều, vắng lặng. Trông thì cũng khá bằng phẳng.

“Thiết Ngưu!” Ngũ thẩm vội vã chào anh.

Thiết Ngưu nhìn một lượt, rồi nghĩ ngợi một lát mới hỏi: “Hôm qua có lạnh không?”

“Cũng tạm ạ!”

“Với thời thế này, các cô mà ra ngoài e rằng khó sống sót, cứ ở lại đây đi.” Thiết Ngưu im lặng một lúc. Đây là điều anh đã biết trước khi nhìn thấy họ đêm qua. Đã đến đây rồi, anh khẳng định không thể nào đuổi họ đi được. Trong số họ, đã có một đứa trẻ mất mạng. Nếu lại đuổi họ đi, tất cả chắc chắn sẽ chết.

Bịch một tiếng, Ngũ thẩm quỳ sụp xuống.

“Thiết Ngưu, đa tạ anh, tôi nguyện làm trâu làm ngựa báo đáp…” Ngũ thẩm không ngừng dập đầu.

“Ngũ thẩm đừng như vậy.” Thiết Ngưu đỡ cô ấy dậy, rồi liếc nhìn xung quanh và nói: “Nếu muốn ở lại lâu dài, chỉ ở một nơi tạm bợ như thế này thì không ổn. Theo tôi, khu thung lũng này hai bên là núi, ở giữa là đất bằng. Cô có thể dựa vào núi mà xây nhà, khu đất bằng ở giữa này thì khai hoang làm ruộng. Mấy món đồ ăn đêm qua có ngon không?”

“Ngon lắm, nhưng đây là thứ gì vậy?”

Thiết Ngưu thầm nghĩ đó là thứ được trồng từ trong đỉnh.

“Cô đừng quan tâm là gì, đến lúc đó tôi sẽ cho cô trồng loại cây này. Ít nhất cũng có thể giúp cô sống sót.”

“Vâng vâng vâng!” Ngũ thẩm nghe nói có thể sống sót, điều này còn quý hơn bất cứ thứ gì, lập tức không ngừng gật đầu.

Thiết Ngưu lại liếc mắt nhìn mấy đứa con của Hà lão ngũ. Giờ đây chỉ còn hai đứa con gái và một đứa con trai. Đứa con trai nhỏ nhất, trông chừng mới bảy, tám tuổi. Còn đứa con gái lớn thì đã trưởng thành, trạc tuổi anh.

“Các cô cứ xây nhà trước…” Thiết Ngưu nghĩ ngợi một lát rồi hỏi: “Có biết cách xây nhà không?”

“Tôi biết ạ, căn nhà cũ của tôi chính là do tôi và Ngũ thúc của anh cùng nhau dựng nên, dùng rơm rạ trộn bùn rồi phơi khô…”

“Đúng vậy, chính là như thế.” Thiết Ngưu gật đầu: “Trên chỗ tôi có gạch ngói, tôi sẽ mang xuống cho cô, nhưng căn nhà này cô phải tự tay làm lấy. Thức ăn chính là thứ tôi đã cho cô hôm qua, cô cứ yên tâm, sẽ không để các cô chết đói đâu. Chờ xây xong nhà rồi thì khai hoang, như vậy sang năm còn có thể có lương thực mà ăn, bằng không thì chỉ có chết đói mà thôi.”

“Vâng, tôi biết rồi.”

“Nhớ kỹ, khu đất ở giữa đừng xây nhà, về sau dùng để khai hoang trồng lương thực.”

“Dạ, tôi biết rồi.”

Lúc này Thiết Ngưu mới đi lên và mang gạch ngói xuống giao cho họ. Nhưng sau khi xong xuôi mọi việc, trong lòng Thiết Ngưu vẫn cảm thấy bất an, thế là anh lập tức xuống núi. Thời thế bây giờ không yên ổn, anh cần phải đi xem xét tình hình xem rốt cuộc mọi chuyện ra sao. Không ngoài dự liệu, tình hình quả thực tệ hơn rất nhiều so với lần anh xuống núi trước. Quả nhiên, vừa ra khỏi Hoàng Phong Ao, đi đến đại lộ, anh đã nhìn thấy mấy bộ thi thể nằm ngổn ngang ở đó. Thiết Ngưu thở dài một tiếng, vừa định tiến đến dịch chuyển thi thể sang một bên thì không ngờ, đột nhiên xuất hiện mấy người đàn ông, lập tức vây lấy anh.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free.