“Được các vị ưu ái, những năm gần đây vẫn luôn cùng Chu Lễ ta làm lụng. Ta biết Chu Lễ ta tiếng tăm không tốt, ai cũng nói ta keo kiệt bủn xỉn.” Chu Lễ tự cười mình một tiếng.

“Lão gia ngàn vạn lần đừng nói như vậy…” Lão Cao mở lời, “mặc dù chúng tôi biết ngài… đúng là có chút keo kiệt trong tiểu tiết, nhưng việc lớn thì chưa bao giờ bủn xỉn. Ngược lại, những lão gia khác như họ Đỗ, bên ngoài nói khoác tốt đẹp thế nào, nhưng với tá điền lại vô cùng hà khắc, chúng tôi ai cũng hiểu rõ trong lòng.”

Những người khác nhao nhao gật đầu.

“Vậy thì ta đa tạ tấm lòng ưu ái của các ngươi!” Chu Lễ ôm quyền, “thế đạo bây giờ các ngươi cũng rõ, thời tiết thế này không thể trồng trọt, vậy ruộng đất của ta đương nhiên không thể để các ngươi gieo cấy nữa, mà các ngươi cũng chẳng trồng được gì. Bởi vậy, sau mùa vụ này, các ngươi sẽ không còn là tá điền của Chu Lễ ta nữa.”

Đám đông cúi đầu.

“Ta đã xem qua lúa trong ruộng của các ngươi, có lẽ còn thu hoạch được chút nào, ta cũng không đòi hỏi gì. Thu được bao nhiêu, các ngươi cứ giữ lại mà ăn. Thuế vụ lần này ta cũng đã nộp xong, ít nhất thì ăn Tết năm nay chắc chắn không phải lo. Năm sau… thì chuyện năm sau rồi tính!”

Đám đông cười khổ một tiếng.

“Được rồi!” Chu Lễ vung tay lên, “mọi người chuyến này đi cùng ta vào thành, mệt mỏi mấy ngày nay cũng chẳng được ăn uống gì ngon lành. Ta đây, cũng chẳng còn gì khác để cho các ngươi. Số thóc lúa trong ruộng thì các ngươi đã thu về rồi, vậy ta sẽ cho mỗi nhà ba lít thóc, mang về cho người nhà các ngươi ăn uống tử tế. Về sau, cuộc sống của mình thì tự mình liệu lấy thôi!”

Nói đoạn, ông vung tay ra hiệu, để Chu Xuân Hoa cùng những người khác đi đong thóc cho mọi người.

Đám đông trầm mặc, từng người nhận lấy ba lít thóc, rồi ai nấy tự trở về nhà mình.

“Của anh đây!” Cuối cùng, Chu Lễ cũng đong cho Thiết Ngưu ba lít thóc.

Thiết Ngưu trầm mặc một lúc rồi từ chối: “Chu lão gia, một mình con ăn no cả nhà không lo, đủ con ăn rồi, lão gia cứ giữ lấy.”

“Cầm lấy!” Chu Lễ mạnh mẽ nhét vào tay anh, “Chu Lễ ta không thích mang ơn người khác, chỉ thích người khác mang ơn ta. Không thể nào, Chu Lễ ta đây dù sao cũng là một lão gia có tiếng tăm ở trấn Trường Ao này, sao có thể để người khác nói ta đối xử không tốt với anh em được chứ!”

Thiết Ngưu yên lặng, đưa tay tiếp nhận, nhưng lại không kìm được mở lời: “Thế còn… thuế năm sau thì sao ạ?”

Năm sau chắc chắn lại là một năm mất mùa, nhưng thuế má vẫn cứ đến kỳ phải nộp.

Đây chính là việc lớn!

Sắc mặt Chu Lễ biến đổi mấy lần, sau đó mới chậm rãi nói: “Chuyện đó cứ tạm gác lại đã! Giờ này ai mà biết trước được tương lai ra sao, cứ đi bước nào hay bước đó thôi.”

Thiết Ngưu nghĩ cũng phải, thế là chỉ có thể cười khổ một tiếng: “Vâng, vậy con xin phép về trước.”

Nói rồi, Thiết Ngưu chắp tay vái chào, ôm ba lít thóc rồi rời đi.

Vác ba lít thóc, Thiết Ngưu hướng về nhà.

Lúc này, trời vừa chập choạng tối.

Gió tuyết thổi tới, hơi lạnh càng thêm thấm vào da thịt.

Thiết Ngưu không khỏi khẽ rùng mình một cái.

Cái thời tiết chết tiệt này, thật đúng là cứ dai dẳng mãi không thôi!

Bất chợt, mấy tên ăn mày từ đâu xông ra, nhao tới vồ lấy Thiết Ngưu, tay thì cố sức giằng lấy túi thóc.

Thiết Ngưu vung tay tát một cái, mấy tên ăn mày lập tức ngã lăn ra một bên.

Vốn dĩ Thiết Ngưu là người tu luyện, những kẻ này chỉ là người thường mà thôi.

Huống hồ bọn chúng giờ đã đói đến ngã nghiêng ngã ngửa, làm sao chịu nổi cú tát của Thiết Ngưu.

Hơn nữa, khi thấy Thiết Ngưu ra tay dứt khoát, bọn chúng giật mình, bịch một tiếng quỳ sụp xuống đất: “Tha mạng!”

Thiết Ngưu nhìn bọn chúng một lượt: “Muốn chết hả?”

Những người kia vội vàng lắc đầu lia lịa.

“Cút!”

Những tên ăn mày này tan tác bỏ chạy.

Mặc dù nói vậy, nhưng nỗi ưu tư trên mặt Thiết Ngưu lại càng thêm nặng trĩu.

Trấn Trường Ao dù không thể xem là nơi đại phú đại quý, nhưng từ trước tới nay vẫn có thể tự cung tự cấp, bằng không thì cha mẹ anh năm đó xuôi về phương nam định cư tại đây, chỉ trong mười năm đã dành dụm được ba mẫu đất cằn cùng một ngôi nhà.

Ngày trước đến trên trấn, cũng hiếm khi thấy ăn mày.

Thế mà giờ đây, ăn mày lại kéo bè kéo lũ.

Sắc mặt Thiết Ngưu rất khó coi.

Thế nhưng, sau khi nhìn đám người kia tan tác bỏ chạy, Thiết Ngưu lại dõi theo một người phụ nữ trông có vẻ yếu ớt, bước đi xiêu vẹo.

Không sai, đó là một người phụ nữ.

Thiết Ngưu đi theo nàng, chẳng bao lâu thì thấy nàng bước vào một ngôi miếu hoang tàn cũ nát.

“Mẹ…” Một bé gái chừng bảy, tám tuổi ở bên trong cất tiếng gọi người phụ nữ: “Con đói!”

Người phụ nữ toàn thân run rẩy, bất chợt nước mắt như muốn trào ra thành tiếng nức nở.

“Mẹ làm đồ ăn cho con nhé…” Nhưng nàng nhanh chóng kìm nén nước mắt, vội vàng chạy ra ngoài.

Nàng đi ra bên ngoài, gom những chiếc lá cây khô.

Thiết Ngưu im lặng nhìn một lúc.

Nếu thời tiết này cứ tiếp diễn, đến cả lá cây cũng chẳng còn mà ăn.

Ăn gì đây?

Chỉ còn nước chết đói mà thôi!

“Đừng làm nữa!” Thiết Ngưu mở lời với người phụ nữ.

Người phụ nữ giật mình, quay đầu thấy rõ mặt Thiết Ngưu thì càng sợ hãi đến mức bịch một tiếng quỳ xuống: “Xin lỗi… vừa rồi là tại bọn chúng đói quá, nói rằng anh vác túi thì chắc chắn có đồ ăn, thấy anh còn trẻ nên mới ra tay…”

Thiết Ngưu tiện tay ném túi ba lít thóc xuống trước mặt nàng: “Có biết giã thóc không?”

“Biết ạ…” Người phụ nữ không thể tin nổi nhìn Thiết Ngưu.

“Giấu kỹ vào, đừng để người khác phát hiện.” Thiết Ngưu thở dài một hơi, “nếu để người khác phát hiện, thì các ngươi sẽ chẳng còn gì để ăn đâu.”

“Tạ ơn…” Người phụ nữ không ngừng dập đầu nói lời cảm tạ.

Thiết Ngưu quay đầu, im lặng rời khỏi đó.

Sau khi rời khỏi đó, Thiết Ngưu định bước ra đường lớn.

Không ngờ vừa mới lên đường lớn, đã thấy phía trước một cỗ xe ngựa đang phi như điên tới, người đánh xe còn lớn tiếng la hét: “Tránh ra, đừng cản đường!”

Nói đoạn, chiếc roi lại vút ngang không trung, nhắm thẳng vào anh.

Thiết Ngưu trong lòng nổi giận, bàn tay âm thầm vận lực, vung ngang một cái.

Rầm!

Xe ngựa như thể bị một tảng đá đập trúng, đột ngột văng sang một bên.

Ngay lập tức, người ngã ngựa đổ.

“Ngươi đánh xe kiểu gì thế…” Một thanh niên trông chật vật không chịu nổi từ trong xe ngựa bước xuống, lớn tiếng mắng chửi người đánh xe.

“Thiếu gia, không thể trách con, chắc chắn là do tên kia đứng chắn đường nên xe mới va phải đá mà đổ.” Người đánh xe chỉ tay về phía Thiết Ngưu.

Người thanh niên mắng to một tiếng, rồi nhìn về phía Thiết Ngưu.

Lần này cả hai đều giật mình.

Thiết Ngưu vậy mà lại biết hắn!

Đỗ Văn Vinh!

Mặc dù chỉ mới gặp mặt một lần, nhưng Thiết Ngưu vẫn nhớ rõ lần đầu tiên Chính Dương Tông đến tuyển đệ tử, chính Đỗ Văn Vinh đã khoe khoang trước mặt anh.

Hắn ta tên Đỗ Văn Vinh, là con trai Đỗ lão gia.

Không ngờ hắn lại đã trở về!

“Anh không phải là người kia…” Đỗ Văn Vinh hiển nhiên cũng đã nhận ra anh.

“Văn Vinh!” Đúng lúc này, bất chợt từ phía sau, tiếng Đỗ lão gia cất lên gọi.

“Cha!” Đỗ Văn Vinh cười ha hả, bước nhanh tới trước mặt Đỗ lão gia: “Cha, con về rồi!”

“Tốt tốt tốt!” Đỗ lão gia cười ha hả, vẻ mặt vô cùng vui sướng nói: “Không ngờ con đã về nhanh đến vậy! Nhanh, về nhà thôi. Chuyện gì thế này?”

“Không sao không sao, vừa rồi người đánh xe vô ý ngã xe thôi, con không sao cả. Giờ con đã là ngoại môn đệ tử của Chính Dương Tông rồi đấy ạ! Con đã thấy Cầu Trường Sinh hai lần, trưởng lão rất coi trọng con, nói con nhất định có thể tu luyện.”

“Thật sao? Tốt quá rồi, về nhà để mẹ con làm nhiều món ngon cho con. Chỉ có một mình con về thôi sao?”

“Không chỉ có con đâu ạ, nhiều đệ tử ở trấn mình cũng đã trở về, cả Chu Đại Cương nữa. Hắn ta quả là một nhân vật ghê gớm, đã chính thức bước vào cảnh giới tu luyện rồi! Coi như là một tiên sư, ở tầng Luyện Khí thứ nhất đấy!”

Nhìn bóng họ đi xa dần, nghe những lời họ nói.

Thiết Ngưu bất chợt giật mình.

Cái gì?

Chu Đại Cương có danh sư chỉ dạy, vậy mà bây giờ mới chỉ là cảnh giới Luyện Khí tầng một thôi sao?

Thiết Ngưu như chết lặng cả người!

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc sở hữu của truyen.free.