Đây là lần đầu tiên Thiết Ngưu đặt chân đến thành huyện Chức Kim.

Mặc dù trời đã về đêm, nhưng nơi họ đi qua vẫn tấp nập người. Hai bên đường, từ trên lầu, không ít mỹ nhân thò đầu ra, không ngừng vẫy gọi những người qua lại.

Có người thì đứng đó một cách văn nhã, bình tĩnh nhìn xuống đường. Một số khác lại dạn dĩ, nhiệt tình mời mọc "lão gia, thiếu gia" ghé chơi.

Lão Cao và những người khác chắc hẳn đã quen thuộc với nơi này. Họ đi lại thuần thục, thậm chí còn có người dùng lời lẽ thô tục đáp lại mấy cô gái xinh đẹp trên lầu.

Những lời trêu ghẹo cợt nhả của họ khiến Thiết Ngưu, một chàng trai trẻ tuổi đơn thuần, cảm thấy nóng bừng mặt.

Ước chừng đi thêm nửa nén hương nữa, cuối cùng họ cũng tới một nơi.

Thiết Ngưu liếc nhìn, thấy trên cổng treo hai chữ lớn: Cao Phủ.

"Đừng đứng ngẩn ra đó, mau khiêng đồ vào đi! Đây là nhà của em rể Chu lão gia đấy!"

Thiết Ngưu "ồ" một tiếng, không dám hỏi nhiều, cùng mọi người chuyển hết thóc vào trong.

Khi đồ đạc đã được đưa vào, một người trông có vẻ là quản gia bước ra, hống hách nói với Lão Cao và nhóm người: "Các ngươi cứ cất đồ vào cho gọn là được, rồi đi nhanh lên. Dẫn cả đám la ngựa này đi nữa, mang sang khu chuồng lừa bên kia. Nhanh lên! Lão Cao, ngươi đến đây mấy bận rồi, mau dẫn họ đi cùng đi!"

"Vâng vâng vâng, Triệu quản gia, tôi sẽ dẫn họ đi ngay!" Lão Cao khom lưng dạ ran, đồng thời ra hiệu b��ng mắt cho những người khác nhanh chóng dắt la và ngựa đi theo mình về phía trước.

Tuy nhiên, phía trước còn có một người dẫn đường khác. Sau khi đi thêm một đoạn nữa, họ mới rẽ vào một khu sân trong.

Vừa bước vào, một mùi xú uế nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

Hóa ra là chuồng lừa, bên trong có cả lừa, la và ngựa!

"Đó chính là chỗ ở của các ngươi mấy ngày nay, đã chuẩn bị sẵn sàng, các ngươi cứ sang đó mà ở. À, còn nữa, sẽ có người mang cơm đến cho các ngươi ăn. Lúc nào rảnh rỗi thì đừng có đi lung tung vào trong Cao Phủ chúng ta, cứ ra ngoài chơi cũng được, chúng ta không quản. Dù sao thì đến lúc đó các ngươi phải cùng nhau mang số thóc này đi bán. Bán xong rồi thì các ngươi muốn làm gì thì làm!" Người dẫn đường liếc mắt nhìn họ, thái độ khinh thường những người dân quê này ra mặt.

Nhưng Lão Cao và những người khác chẳng dám hé răng nửa lời, chỉ biết cúi đầu dạ ran.

Người này nhanh chóng rời đi, bỏ lại hơn mười tá điền.

Đẩy cửa đi vào xem xét, họ thấy đó là một phòng tập thể lớn, trên nền trải rơm rạ, đến cả chăn chiếu cũng không có.

Thêm vào mùi vị khó tả bên ngoài khiến Thiết Ngưu có chút choáng váng.

Đây không phải là thành huyện sao?

Sao lại cảm thấy còn khổ sở hơn cả ở nhà Chu lão gia vậy.

"Đừng có nhìn nữa, điều kiện ở đây chỉ có thế thôi, cậu nghĩ ai cũng được như Cao lão gia à!" Dường như biết Thiết Ngưu đang nghĩ gì, Lão Cao tiến đến vỗ vai anh.

Có lẽ cũng vì mệt mỏi, ông lập tức ngả lưng xuống giường, bất chấp lớp bụi dày trên đó: "Cô em gái của Chu lão gia tên là Chu Tuệ, gả cho ông lão gia này tên là Cao An! Hàng năm, khi thu hoạch lúa, Chu lão gia đều gọi chúng ta chở lúa đến đây để bán chung với lúa của ông ấy. Nghe nói giá cả cao hơn một chút. Vì thế mà năm nào chúng ta cũng phải đi hai chuyến!"

"Tuy Chu lão gia hơi keo kiệt một chút, nhưng công bằng mà nói, ông ấy vẫn rất tốt với những tá điền như chúng ta. Ví dụ như, khi sai chúng ta làm việc thì ông ấy sẽ cho chúng ta ăn uống no đủ! Nhưng Cao lão gia ở đây thì không tốt bụng như Chu lão gia. Thế nên, khi đã đến đây, chúng ta cứ làm những gì được sai bảo, đừng than vãn!"

Lời này của ông dường như là nói với Thiết Ngưu.

Thiết Ngưu gãi đầu, nở nụ cười chất phác: "Lão Cao thúc, cháu nào có than vãn gì đâu ạ! Ở đây tốt lắm mà!"

"Vậy thì được rồi, mau nằm nghỉ một lát đi, các ngươi không mệt sao? Ta đây mệt không thở nổi rồi, lát nữa sẽ có người mang đồ ăn đến!"

Mặc dù đều là những người nông dân khỏe mạnh, nhưng vác hàng trăm cân một ngày cũng không hề dễ dàng. Lúc này, khi gánh nặng vừa trút xuống, ai nấy đều không chịu đựng nổi nữa, nhao nhao lên giường nghỉ ngơi.

Trong chốc lát, mùi phân và nước tiểu súc vật quyện vào nhau, xộc thẳng vào mũi cay xè.

Tuy nhiên, Thiết Ngưu cũng không thể ghét bỏ họ, anh cũng rất tự nhiên nằm chung với mọi người.

Khoảng một nén hương sau, cánh cửa kẽo kẹt mở ra, có người hô lên: "Đến rồi, ăn cơm!"

Theo sau là tiếng "ầm" một cái, dường như có vật gì đó rơi xuống đất.

Đám người đang nằm trên sàn tập thể nghe xong vội vã đứng dậy, đi ra sân thì thấy một thùng lớn đồ ăn bị ném xuống đất.

Tới xem thì phát hiện đó là một thùng cháo, bên cạnh có một bát nhỏ dưa muối và một bát rau xanh, ngoài ra còn có khoảng mười đôi bát đũa.

"Đến đây, tự lấy! Mỗi người một đôi bát đũa! Cháo thì tự múc, người múc trước đừng múc nhiều quá nhé, để dành cho người đến sau!" Lão Cao là người dẫn đầu ở đây, lập tức phân phó mọi người làm theo lời ông.

Mọi người nhao nhao tiến lên múc cháo, mỗi người múc một bát xong thì hơn nửa thùng cháo đã hết sạch.

Đúng lúc này, cánh cửa kẽo kẹt mở ra, Chu Nghĩa cùng Chu Xuân Hoa cùng nhau bước vào.

Sau khi vào, Chu Nghĩa lấy bánh bao ra đặt trước mặt mọi người, rồi tiến lại liếc nhìn thùng cháo, nhếch miệng tỏ vẻ không hài lòng.

"Đây là ta và ca ca mua trên đường về, mọi người ăn đi, chuyến đi này các ngươi đã vất vả nhiều rồi!"

"Đây là Chu thiếu gia và Chu tiểu thư mua cho mọi người, mọi người mau lấy ăn đi!" Lão Cao nheo mắt cười một tiếng, dường như đã đoán trước được, vẫy tay ra hiệu cho mọi người tiến lên.

Chu Xuân Hoa đưa một cái bánh bao cho Thiết Ngưu, mỉm cười nói: "Cầm lấy, trả lại ngươi này!"

Thiết Ngưu nở nụ cười, xoa xoa tay rồi mới nhận lấy bánh bao.

"Ban đêm chỉ đành làm phiền các ngươi ở đây tạm, mùi vị có chút khó chịu. Sau đó chúng ta còn phải đưa ca ca đi nhập học, rồi còn phải đi bán thóc... Làm xong những việc này chúng ta mới có thể về nhà. Các ngươi ở đây chắc cũng chỉ mất khoảng ba bốn ngày thôi. Trong ba bốn ngày đó các ngươi cứ ở đây."

"Không sao đâu, quen rồi!" Thiết Ngưu hoàn toàn không để ý, anh thật sự đã quen với những chuyện như vậy.

"Lão Cao thúc!" Chu Xuân Hoa lại quay sang nói với Lão Cao, "sáng mai các ngươi còn phải giúp chuẩn bị sẵn sàng tất cả thóc. Đến lúc đó vẫn sẽ nhờ các ngươi cùng nhau mang đi bán. Nơi đó cũng không xa lắm, nhưng có lẽ sẽ phải chờ đợi một chút. Bán xong thóc rồi thì các ngươi không cần làm gì nhiều nữa, có thể về nghỉ ngơi. Chúng ta sẽ sắp xếp những chuyện khác, đợi đến khi mọi việc xong xuôi, các ngươi lại theo ta cùng nhau trở về!"

"Chu tiểu thư cứ yên tâm, đến lúc đó lão gia đã nói với tôi rồi. Vả lại, chuyện này tôi, Lão Cao, đã làm nhiều năm rồi, không có vấn đề gì đâu. Những người khác tôi sẽ để mắt tới!"

Lão Cao vừa ăn bánh bao vừa trả lời cô, chẳng có chuyện gì có thể làm ông chậm trễ việc ăn uống của mình.

Chu Nghĩa và Chu Xuân Hoa lúc này mới cùng nhau ra ngoài, đóng cửa lại, khoảnh khắc đó lại ngăn cách bên trong và bên ngoài.

"Này tiểu tử, không uổng công chứ? Chu lão gia keo kiệt thì keo kiệt, nhưng những khoản cần chi thì ông ấy không hề tiếc. Ông ấy biết nhà Cao lão gia bên này chắc chắn không ra gì, nên mới sắp xếp tiểu thư và thiếu gia mua bánh bao thịt cho chúng ta. Ta nói cho mà biết, làm tá điền cho nhà Chu lão gia không phải ai cũng có cơ hội đâu, ngươi cứ việc thầm vui đi!"

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.