Gió bấc gào thét, lạnh thấu xương tựa như lưỡi dao, vô tình xuyên qua lớp áo mỏng manh của Trần Thiết Ngưu, tùy ý cắt vào da thịt hắn!

Mặc dù đã là chiều muộn, nhưng băng trên đồng ruộng vẫn đóng dày đặc. Người trong thôn nói, năm nay có thể sẽ có trận đại tuyết lớn.

Thiết Ngưu cõng bó cỏ heo cao hơn hẳn người khác, nặng trĩu. Đây là nhiệm vụ hắn nhất định phải hoàn thành mỗi ngày, nhưng nhiệm vụ của hắn còn nhiều hơn thế!

Vừa đến mùa đông, vạn vật tiêu điều, thảm thực vật xanh tươi cũng thưa thớt dần. Lúc này, việc cắt cỏ heo trở nên vô cùng khó khăn, thế nhưng vì miếng ăn, Thiết Ngưu vẫn phải làm công việc ấy!

Cây roi của Lục thẩm không phải lời nói suông, đó là ngọn tre xanh chặt từ gốc, mỗi lần quất xuống đều xuyên qua lớp áo mỏng, để lại trên thân hắn một vết máu dài. Cho nên, mỗi lần hắn đều dốc hết sức làm tốt công việc của mình, chỉ để đổi lấy một bữa cơm có lẽ chẳng bao giờ có.

Thiết Ngưu năm nay mười hai tuổi, tuổi đời không lớn, thể trạng ngược lại không hề yếu ớt, vóc dáng cao lớn, trong đám bạn đồng trang lứa, hắn cao lớn nổi bật. Nhưng quan trọng nhất là mấy năm ròng rã bươn chải đã khiến hắn trông rắn rỏi hơn người thường!

Hắn là một đứa cô nhi.

Thiết Ngưu cõng cỏ heo, giữa gió lạnh cắt da cắt thịt, hướng về nhà mà đi.

Mặt trời vừa khuất dạng, cả làng đã chìm vào bóng đêm, hắn cuối cùng cũng trở về nhà, khó nhọc đặt bó cỏ heo xuống.

Ngoài sân vắng lặng, nhưng trong nhà lại vọng ra tiếng nói chuyện của cả gia đình Lục thẩm.

“Đại Cương, con ăn nhiều thêm mấy miếng thịt vào! Tiểu Cương con cũng vậy! Sắp đến Tết rồi, lúc đó mổ con heo kia ra sẽ có rất nhiều thịt, các con cứ việc ăn no bụng nhé, đang tuổi ăn tuổi lớn, không thể ăn ít được! Còn thằng Thiết Ngưu thì kệ nó, cho nó thèm chết đi!”

Đó là tiếng Lục thẩm cùng hai đứa con trai của mụ ta nói chuyện!

Lục thẩm không phải ruột rà thân thích gì của Thiết Ngưu, chỉ là hàng xóm mà thôi!

Cha mẹ Thiết Ngưu là người từ nơi khác chuyển đến, nghe nói năm đó vì quê quán phát sinh đại dịch, không thể sống nổi, đành bất đắc dĩ xuôi Nam. Trên đường đi trải qua biết bao gian nan, thậm chí nhiều lần suýt chết dọc đường, cuối cùng cũng đến Vân Châu – một vùng đất hoang vu hẻo lánh – để an cư lạc nghiệp, bắt đầu khai khẩn đất hoang!

Trải qua mấy năm, họ coi như đã khai khẩn được ba mẫu đất hoang, dựng được nhà cửa, xem như có một chốn nương thân. Đáng tiếc là khi Thiết Ngưu tám tuổi, cha mẹ hắn vì mệt nhọc quá độ mà đồng loạt qua đời. Trước khi mất, họ đã nhờ cậy hàng xóm là Lục thẩm chăm sóc Thiết Ngưu.

Làm cha mẹ ai nỡ nhìn con mình bơ vơ không nơi nương tựa, nên đã nhờ Lục thẩm – người vốn dĩ sống rất hòa thuận với họ – để mắt đến thằng bé nhiều hơn một chút! Bởi vì, một là Thiết Ngưu quá nhỏ. Hai là, thân là khách tha hương, ở đây cũng chẳng có họ hàng thân thích nào.

Nghĩ cũng thật bất đắc dĩ!

Khi cha mẹ Thiết Ngưu còn sống, Lục thẩm cả ngày tươi cười đối xử với Thiết Ngưu rất tốt, nhưng đến khi tang sự cha mẹ hắn xong xuôi, Lục thẩm liền từ căn nhà chỉ vỏn vẹn hai gian phòng của họ mà chuyển vào, cả gia đình năm miệng ăn của mụ đã dọn vào nhà Thiết Ngưu, tiện thể chiếm luôn tất cả các gian phòng, đồng thời đẩy Thiết Ngưu ra gian nhà rơm bên cạnh ở!

Không chỉ vậy, mụ còn chiếm đoạt luôn ruộng đất của nhà Thiết Ngưu, mà lại bắt Thiết Ngưu, khi đó mới gần tám tuổi, phải làm việc quần quật như trâu như ngựa, đói bữa no bữa.

Cứ như vậy, Thiết Ngưu từ tám tuổi lớn đến mười hai tuổi.

Thoắt cái đã bốn năm trôi qua!

Tựa hồ nghe thấy tiếng Thiết Ngưu, cánh cửa căn phòng mở ra, thân hình mập mạp của Lục thẩm xuất hiện!

Nhờ ánh sáng hắt ra, hắn có thể nhìn thấy cảnh cả gia đình đang vui vẻ hòa thuận bên trong. Thiết Ngưu có chút ao ước, ánh mắt lướt qua rồi vội quay đi, bờ mi hơi ướt.

“Để mày làm cái việc này mà cũng chậm chạp thế à! Sáng ra ngoài tối mới về, mà làm được có bấy nhiêu, mày đúng là đồ phế vật, giữ mày lại làm gì! Nếu là người khác thì đã tống cổ mày ra ngoài từ lâu rồi, chỉ có nhà tao đây còn thiện tâm giữ mày lại thôi!” Lục thẩm hùng hổ mắng nhiếc, quan trọng hơn là mụ ta còn cầm trên tay một cây roi tre, “bộp” một tiếng quất thẳng vào người Thiết Ngưu!

Dù lòng Thiết Ngưu căm hận, nhưng hắn biết không thể chọc giận Lục thẩm lúc này, hơn nữa hắn cũng đã trải qua chuyện này rất nhiều lần rồi. Hắn cũng không tránh, bởi vì tránh né sẽ chỉ chuốc lấy những trận đòn roi tàn nhẫn hơn, cho nên hắn vừa chịu đòn vừa cười gượng: “Lục thẩm, trời rét đậm, giờ rau dại cũng chẳng còn bao nhiêu, tìm được ngần này đã là may mắn lắm rồi!”

“Mày tưởng tao ngu chắc? Tao lại không phải là chưa từng làm việc này! Nhanh lên, mang hết đống cỏ heo này vào trong mà để đàng hoàng!”

Thiết Ngưu khó nhọc đứng dậy, cõng bó cỏ heo nặng nề đặt vào chỗ vẫn thường thái cỏ heo.

“Thái cho xong cho tao!” Lục thẩm lúc này mới hơi hài lòng một chút, nhưng vẫn hằm hè nói với hắn.

Thiết Ngưu cầm lấy con dao gỉ sét bên cạnh bắt đầu thái.

Thiết Ngưu thực ra đã đói đến kiệt sức, nhưng để tránh những trận đòn bất chợt, hắn vẫn phải tiếp tục làm việc.

Hắn nhớ kỹ lời mẹ dặn dò trước khi mất: “Lục thúc Lục thẩm chưa chắc đã là người tốt, nhớ kỹ phải nhượng bộ một chút, sống sót là quan trọng nhất! Đợi con lớn lên, rồi sẽ có lối thoát thôi!”

Thiết Ngưu à, hãy cố gắng chờ đợi!

Hắn tự nhủ.

Bên căn phòng kia dần dần im ắng, dường như cả nhà họ đã đi ngủ, chỉ để lại mình Thiết Ngưu ở đây thái cỏ heo.

Cũng chẳng biết từ lúc nào, liền nghe thấy cửa sổ “kít” một tiếng mở ra.

Một con chó già lông đen xám xịt chầm chậm nhảy vào, trong miệng dường như ngậm thứ gì đó, rồi từ từ đặt xuống trước mặt Thiết Ngưu!

Thiết Ngưu nhìn thấy, mặt rạng rỡ hẳn lên, đó là một chiếc bánh bột ngô.

Con chó già Lão Hắc há miệng cười toe toét, đôi mắt già nua trĩu nặng cụp xuống, rồi ngồi bên cạnh Thiết Ngưu.

“Đại Hắc, vẫn là mày tốt nhất!” Thiết Ngưu mừng rỡ, vội vàng nắm lấy chiếc bánh ngô, ăn ngấu nghiến. Ngay cả những mẩu bánh vụn rơi trên chiếc áo mỏng manh của hắn cũng được cẩn thận phủi vào tay, chẳng màng dính bùn hay không, đều ăn sạch vào bụng.

Bốn năm nay, mỗi khi hắn đói đến lả đi, đều là con chó già này lén mang đồ ăn từ nhà kia về cho hắn!

Đây là con chó mà cha mẹ hắn nhặt được trên đường xuôi Nam đến Vân Châu, cứ thế theo chân cha mẹ hắn đến đây định cư!

Khi Thiết Ngưu còn nhỏ, con chó già này vẫn đang độ tuổi sung sức, ai ngờ chó không chết, mà cha mẹ hắn lại ra đi.

Kể từ đó, con chó già cùng hắn nương tựa vào nhau, chẳng hề được ai trong nhà đó chào đón!

Mấy năm trước con chó già còn có thể lên núi bắt được ít thỏ rừng, mang về cải thiện bữa ăn, Lục thẩm và Lục thúc thấy con chó còn có chút tác dụng, nên vẫn giữ nó lại.

Nhưng bây giờ con chó già đã dần dần yếu đi, sắp sửa đi đến cuối đời, điều này khiến Thiết Ngưu luôn nơm nớp lo sợ con chó già sẽ bị Lục thẩm hoặc Lục thúc làm thịt hầm ăn!

Nghĩ tới đây, Thiết Ngưu đang ăn bánh ngô bỗng thấy lòng quặn thắt.

Đúng lúc này, cánh cửa “bộp” một tiếng bị đẩy tung ra, con trai lớn của Lục thẩm là Chu Đại Cương bước vào, chỉ thẳng vào Thiết Ngưu mà la lớn: “Cha mẹ ơi, nhìn kìa, thằng bạch nhãn lang này đang ăn trộm bánh ngô nhà mình!”

Ngay sau đó, như đất rung núi chuyển, Lục thẩm và Lục thúc mập mạp đều hùng hục xông vào, nhìn thấy Thiết Ngưu đang ăn bánh ngô thì bắt đầu mắng chửi ầm ĩ!

“Nó có ra ngoài đâu, chắc chắn là con chó già này mang đồ về cho nó! Làm thịt con chó già này hầm ăn thôi!” Chu Đại Cương chợt hiểu ra, liền chỉ vào con chó già đang đứng một bên mà nói.

“Đại Hắc, chạy mau…” Thiết Ngưu chẳng kịp nghĩ ngợi gì, cũng chẳng màng Lục thẩm và Lục thúc như hai ngọn núi lớn chắn ngang người hắn, hắn điên cuồng gào lên với con chó già.

Con chó già vốn dĩ trông tiều tụy, vậy mà lúc này dường như bộc phát ra năng lượng kinh người, nhanh nhẹn nhảy vọt qua cửa sổ.

Biến mất vào màn đêm thăm thẳm.

“Mẹ kiếp, tao đã bảo con chó này với cái thằng bạch nhãn lang kia đều chẳng phải thứ tốt lành gì mà…” Lục thẩm tức tối chửi bới ầm ĩ.

Đồng thời, những cú đấm đá không ngừng trút xuống người Thiết Ngưu.

Thiết Ngưu nhìn thấy con chó già đã rời đi, trong mắt ánh lên một nụ cười: “Các người không bắt được nó đâu…”

Hắn cuộn mình lại như con tôm, che chắn chiếc bánh ngô, không ngừng nhét bánh ngô vào miệng, mặc kệ những cú đấm đá trút xuống thân mình.

Cuối cùng, hắn đã ăn hết chiếc bánh ngô, nhưng rồi cũng ngất lịm đi.

Trong mơ hồ, Thiết Ngưu dường như nghe thấy tiếng họ nói chuyện.

“Thôn trưởng, bốn năm nay toàn là tôi chăm sóc nó, giờ thì nó ăn vụng đồ nhà tôi. Không chỉ vậy, nó còn có ý đồ bất chính với con bé Hạnh Hoa nhà tôi, bây giờ bị chúng tôi bắt quả tang tại trận, ông bảo sau này con bé Hạnh Hoa nhà tôi làm sao mà lấy chồng được!” Đây là tiếng Lục thẩm!

“Phải đấy, thôn trưởng, chuyện này dù sao cũng phải có lý lẽ chứ!” Tiếng Lục thúc cũng vang lên.

“Được rồi, căn nhà này cho các người, còn ba mẫu đ���t, hai mẫu ruộng của nhà nó cũng là của các người!” Tiếng thôn trưởng vang lên.

“Sao lại là hai mẫu ruộng? Chẳng phải là ba mẫu sao? Vậy còn một mẫu kia…” Lục thẩm có vẻ không hiểu.

Nhưng Lục thúc vội kéo tay Lục thẩm, cười hùa theo: “Vâng vâng vâng, hai mẫu ruộng thì hai mẫu ruộng ạ, còn một mẫu kia là của thôn trưởng!”

“A, phải phải phải, là của thôn trưởng, là của thôn trưởng! Dù sao thôn trưởng cũng đã giúp đỡ nó rất nhiều rồi. Vậy giờ nó phải làm sao đây?” Lục thẩm cũng chợt hiểu ra, vội vàng cười hùa theo.

“Con mà nói, loại người này còn sống cũng chỉ phí cơm, chi bằng…” Chu Đại Cương, lúc này đã mười lăm tuổi, mở miệng đề nghị.

“Đồ ngu, hôm nay mà nó chết thật, thì cả làng trên xóm dưới sẽ biết các người mưu tài hại mệnh giết nó đấy. Bốn năm nay còn sống được, thì còn thiếu gì chút thời gian này nữa chứ? Giờ nó cũng đã hấp hối rồi, cứ trực tiếp quẳng nó ra ngoài. Mùa đông khắc nghiệt, ở đây nó lại chẳng có lấy một người thân thích để cứu giúp, rồi sẽ chết đói mà thôi! Đến lúc đó Trời thu nó về, việc gì phải bận tâm đến các người! Giờ mà các người động tay, chẳng phải là để người ta có cớ để nói sao!” Thôn trưởng mắng xối xả, khinh thường cái lũ tham lam ích kỷ của cả gia đình này!

“Phải phải phải, chúng ta mau mang nó sang phía bên kia đi, dạo này trên núi dã thú nhiều lắm, đừng nói là chúng ta động tay, đến lúc đó cứ để hổ trên núi tha đi ăn, cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta cả!”

Thiết Ngưu hiểu rõ, gia đình này cuối cùng cũng không nhịn được nữa, muốn ra tay với hắn!

Trong mơ hồ, Thiết Ngưu cảm thấy mình bị người ta nhấc bổng lên, rồi tiếp tục cảm nhận được gió bấc gào thét bên ngoài!

Toàn bộ bản biên tập này là công sức của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.