Vào mùa xuân năm ấy, Đinh Tỉnh rời xa Kim Lộ tiên trang – nơi chàng đã gắn bó sáu năm.

Chàng cưỡi hươu xuôi nam, xuyên núi băng rừng, vượt sông qua suối, một mình màn trời chiếu đất, lặn lội vạn dặm để đến Nam Cương Nguy Quốc.

Đây là lần đầu tiên Đinh Tỉnh đi xa, người trẻ tuổi mới bước chân vào đời thường dám xông pha, dám mạo hiểm, chàng cũng vậy. Mọi việc ở nhà đã được chuẩn bị kỹ càng, nhưng khi lên đường chàng lại chẳng mấy bận tâm lo lắng.

Cảm giác vừa mạo hiểm vừa mong chờ của chàng đặc biệt mãnh liệt, mỗi khi đặt chân đến một vùng đất xa lạ, chàng đều cảm thấy hưng phấn, mới lạ, chỉ muốn đắm mình vào đó mà quên lối về.

Thái độ này của chàng khác hẳn với Thân lão hán và Mạnh bà bà đi cùng.

Hai vị lão tu sĩ này vốn tính cẩn trọng, quen sống cẩn mật. Họ leo núi không dám thở mạnh, lo sợ kinh động những tu sĩ ẩn mình trong núi; qua sông không dám khua khoắng nước, e ngại làm kinh động yêu quái dưới sông. Họ cũng mang áp lực nặng nề, coi chuyến đi xa này như một thử thách sinh tử đầy hiểm nguy.

Đinh Tỉnh thì lại không mang nặng gánh lo, chàng cũng không quá bận tâm đến việc có tìm được Kim Lộ dịch trong chuyến đi Quyển Trần về phía nam này hay không.

Kỳ thật, lúc rời nhà, Đinh Tỉnh đã hẹn trước với một nhóm bạn đồng trang lứa ở trang viên, bàn bạc việc cùng nhau xuôi nam. Ai ngờ, đến ngày xuất hành, họ đều ngự kiếm bay đi, còn chàng cưỡi một con hươu yêu nên không theo kịp đội ngũ.

Tu vi của chàng đã đạt đến Luyện Khí kỳ tầng thứ tám, việc ngự kiếm bay lượn hoàn toàn không thành vấn đề. Nhưng chàng vẫn luôn uống "Quy Tức Tán" để che giấu pháp lực, vì sợ nếu bị bại lộ sẽ gặp phải phiền phức.

Thế là chàng đành kìm nén sự thôi thúc, không đuổi theo nhóm bạn đồng trang lứa kia nữa.

Sau đó, chàng nán lại tửu trang vài ngày, gặp gỡ Thân lão hán và Mạnh bà bà. Chàng thấy hai người họ cũng có tọa kỵ, Thân lão hán cưỡi một con trâu vàng, còn Mạnh bà bà cưỡi một con lừa đen.

Tốc độ di chuyển của mọi người gần như ngang nhau, thế là họ hợp ý, cùng nhau lên đường.

Tu vi của ba người không thuộc hàng cao cường, nhưng khi gặp phải giao tranh, họ lại có thể phát huy sức chiến đấu của sáu tu sĩ.

Dĩ nhiên, tọa kỵ cũng được xem là tu sĩ mà.

Thân lão hán tên thật là Thân Hậu Phúc, cùng với Đinh Trần đã đến tửu trang vào cùng năm đó. Ông cưới Mạnh bà bà, hai vợ chồng có một cô con gái tên Thân Truyền Hương. Tháng trước, cô bé không nghe lời khuyên, khăng khăng xuôi nam để tìm Kim Lộ dịch.

Là cha mẹ, họ lo lắng cho sự an nguy của con gái nên mới mạo hiểm xuôi nam.

Hai vị lão nhân này quá thận trọng, làm chậm đáng kể tốc độ di chuyển, nhưng Đinh Tỉnh đã đồng ý đồng hành, thì không có lý do gì bỏ dở giữa chừng. Chàng đành kiên nhẫn đi theo.

Thực ra điều này cũng không phải là điều gì tệ hại. Ít nhất thì hai vị lão nhân này có kinh nghiệm phong phú, kiến thức uyên bác, dù đi đến bất cứ vùng đất nào cũng có thể truyền thụ cho Đinh Tỉnh những kiến thức thông thường.

Suốt chặng đường vạn dặm này, Đinh Tỉnh đã có được cái nhìn tường tận về lịch sử truyền thừa, những nhân vật phong vân và sự phân bố lãnh địa của bảy đại tông môn Nguy Quốc.

Họ xuất phát vào cuối mùa xuân, đến khi vượt qua pháo đài biên phòng Nam Cương Nguy Quốc và nhìn thấy dãy núi Quyển Trần từ xa, thì đã vào mùa đông.

Tuy nhiên, phương Nam vốn ấm áp, dù vào đông cũng chưa từng có tuyết rơi, nên không cần lo lắng gặp phải thời tiết khắc nghiệt.

Vào một ngày nọ, Đinh Tỉnh và hai người kia từ một khu rừng rậm rạp bước ra.

Ngẩng đầu nhìn ra xa, họ thấy cách đó hơn mười dặm, cát bụi cuộn lên, tràn ngập giữa không trung, tựa như màn sương mù dày đặc bao phủ khắp đất trời.

Ẩn hiện mờ ảo trong màn bụi mù là một vùng núi non trùng điệp, kéo dài vô tận; biển mây sương khói che phủ, tạo nên một cảm giác mênh mông, thần bí.

Thấy vậy, Đinh Tỉnh biết rằng Quyển Trần núi – điểm đến của mình – đã hiện ra. Chàng đưa tay chỉ về phía xa: "Màn bụi mù trong núi kia xem ra tĩnh lặng, không hề khuếch tán hay xoáy tròn. Chẳng lẽ loại thời tiết kỳ lạ này thường xuyên xuất hiện, và nó hình thành như thế nào?"

Suốt mấy tháng qua, Thân lão hán vẫn luôn đóng vai trò người dẫn đường tạm thời cho Đinh Tỉnh. Chỉ nghe ông cười đáp: "Có hai thuyết pháp. Thứ nhất là do các tu sĩ chúng ta lòng tham không đáy, từ bao đời nay đã chặt cây, ngắt hái, đào bới linh căn trong núi ngoài núi, phá núi khai thác quặng mỏ, san lấp ruộng mạch một cách vô tội vạ. Hành động này đã dẫn đến việc linh khí khô kiệt, cây cỏ sinh trưởng ngày càng chậm. Trùng hợp thay, dãy núi này phía tây lại giáp với sa mạc Trời Đông, nên sau khi linh khí tiêu biến, cát bụi theo đó mà tràn vào, hình thành nên cảnh tượng Quyển Trần như ngày nay."

Phía bắc dãy Quyển Trần sơn mạch là Đại Nguy Quốc, phía tây là đại sa mạc, phía đông giáp biển. Nhưng dù là tu sĩ sa mạc hay tu sĩ trên biển, cơ bản đều từ Nguy Quốc mà lưu lạc, phiêu bạt ra đi.

Vì vậy, tuy Thân lão hán chỉ trích tu sĩ lòng tham không đáy, nhưng nói đi nói lại, trách nhiệm vẫn đổ lên đầu tu sĩ Nguy Quốc.

Nhưng Đinh Tỉnh vẫn chưa hiểu rõ: "Thân bá bá, nghe đồn nếu vượt qua dãy Quyển Trần sơn mạch, tiếp tục đi về phía nam thì vẫn có tu sĩ ẩn hiện. Vậy trách nhiệm về việc dãy núi này bị sa mạc hóa, chẳng lẽ cũng nên đổ một phần lên họ chứ?"

Thân lão hán cười hắc hắc: "Chuyện này lại liên quan đến một thuyết pháp khác! 'Mười vạn Nam Sơn Quyển Trần giương', điển cố này ngươi đã từng nghe qua chưa?"

Đinh Tỉnh liền thuận miệng nói tiếp: "Mười vạn Nam Sơn Quyển Trần giương, một tờ Kiếm khí chiếu thiên quang!"

Hoàng hôn vừa lúc buông xuống.

Trăng đen gió lớn.

Nhưng khi Đinh Tỉnh nhìn về phía dãy Quyển Trần sơn mạch xa xa, chàng thấy trong núi lại sáng lên những vệt sáng xé toạc bầu trời. Chúng không chỉ một, mà có hình dạng tựa như những luồng kiếm khí rộng lớn.

Những luồng kiếm khí vắt ngang sườn núi quả nhiên Đinh Tỉnh có thể nhìn thấy rõ, nhưng sâu bên trong lòng núi, do khoảng cách quá xa, đ�� sáng của các chùm sáng yếu dần. Đinh Tỉnh chỉ có thể nhìn thấy những nguồn sáng mờ ảo, khó mà phân biệt được hình thái và số lượng cụ thể.

Thân lão hán chỉ hướng chùm sáng: "Đó là kiếm khí lưu lại! Nghe đồn vào thời cổ, phía nam dãy Quyển Trần sơn mạch có một vương quốc giỏi chế tác trang giấy tinh mỹ. Sau khi lan đến Nguy Quốc chúng ta, từng có tu sĩ trèo núi đến du lịch, thấy bách tính trong vương quốc đó triều bái một tiên môn tên 'Nhất Diệp Phái'. Phái này chuyên tu 'Luyện giấy thuật', mọi pháp khí của họ đều được luyện chế từ linh giấy, vốn có uy lực cực mạnh, khiến các tông môn nước ngoài thèm muốn."

Đinh Tỉnh tự nhiên liên tưởng đến "Nguyệt Hạ Chỉ Binh". Trước đây, khi mua cây pháp khí này từ Nhất Tiễn đạo nhân, chàng đã từng tò mò về lai lịch của nó, dù sao Thất Đại Phái của Nguy Quốc đều không có truyền thừa "Giấy thuật".

Không ngờ lại xuất thân từ "Nhất Diệp Phái".

Chàng đã bị khơi dậy hứng thú, mong muốn tìm hiểu thêm về lịch sử của phái này: "Tiên môn này có phải đã bị tiêu diệt rồi không?"

"Không chỉ diệt tận gốc mà còn trực tiếp diệt sạch cả quốc gia đó! Tông môn bị hủy diệt, vương quốc cũng không còn tồn tại. Cho đến ngày nay, vùng Sơn Nam đã trở thành một khu vực man rợ. Dù thỉnh thoảng có tu sĩ lưu lạc đến, cũng phần lớn là những kẻ yêu tà khát máu, thủ đoạn tàn nhẫn hơn cả ma tu vài phần." Thân lão hán vuốt vuốt bộ râu trắng, thở dài:

"Khi đó, Nguy Quốc ta còn chưa thành lập, không ai biết tông môn thượng cổ nào đã tham gia trận chiến này. Tóm lại, tình hình chiến đấu cực kỳ khốc liệt, hai bên đã giằng co, giao tranh trong dãy Quyển Trần sơn mạch suốt nhiều năm tháng. Ngươi nhìn những luồng kiếm khí kia, tất cả đều là do tu sĩ Nhất Diệp Phái lưu lại! Thế nhưng, sau trận chiến đó, bụi mù lại bắt đầu tràn ngập. Bởi vậy mới có lời đồn rằng trận đại chiến thượng cổ kia đã tạo nên kỳ quan Quyển Trần bay lượn kỳ quái này!"

Cả hai thuyết pháp đều có phần hợp lý, nhưng hiện nay, các tu sĩ phổ biến cho rằng Quyển Trần có liên quan mật thiết nhất đến việc linh khí khô kiệt và dãy núi bị sa mạc hóa, bởi vì bụi hạt trong núi có nguồn gốc từ sa mạc.

"Tiểu Đinh à, những luồng kiếm khí kia thật ra đều là cấm chế. Bên ngoài chúng trông như ánh kiếm sáng chói, nhưng bên trong thường ẩn chứa cả càn khôn khác biệt. Thậm chí có không ít tu sĩ đã tìm thấy di chỉ và di bảo của những tồn tại thượng cổ bên trong các luồng kiếm khí này. Đương nhiên, đó cũng là một nơi lánh nạn tuyệt vời. Nếu kẻ khai sơn đó muốn ẩn mình, hắn nhất định sẽ ẩn trốn trong một trong những luồng kiếm khí này!"

Thân lão hán dứt lời, giơ tay lên: "Các tu sĩ ở Quyển Trần đã xây dựng sơn thành trên khắp các đỉnh núi, có thể cung cấp chỗ ở tạm cho các đạo hữu nam bắc qua lại. Chúng ta đã liên tục hành trình mấy ngày, chi bằng mau chóng vào núi nghỉ ngơi thôi!"

Tác phẩm này được biên tập với sự trân trọng tại truyen.free, kính mời quý vị độc giả tiếp tục theo dõi.